Nhìn tấm bản đồ trước mặt, Lý Hỏa Vượng rối bời. Hắn chẳng sao hiểu nổi chuyện này là thế nào.
Người ta thay đổi còn có thể nói năng lực của tâm bàn là một kiểu thôi miên trong phạm vi nhất định. Nhưng sao ngay cả tấm bản đồ của mình cũng biến thành bản đồ Đại Tề? Năng lực của tâm bàn kỳ quái đến mức nào vậy? Hắn càng nhìn càng chẳng hiểu ra sao.
Đại Tề là một thế giới song song khác ư? Hay vốn dĩ chẳng hề có Đại Tề, tất cả đều do năng lực tâm bàn làm méo mó?
- Lý huynh, trời sắp tối rồi, chúng ta mau lên đường thôi. Cứ chần chừ mãi, e rằng đêm nay phải ngủ ngoài trời đấy.
Thấy Lý Hỏa Vượng đứng ngây ra, Gia Cát Uyên lên tiếng giục.
Hắn rời mắt khỏi bản đồ, nhìn vị thư sinh mặt trắng trước mặt rồi nghiêm giọng hỏi:
- Gia Cát huynh, huynh có thể nói thật với ta không? Tâm bàn của các huynh rốt cuộc là thứ gì? Ta thật sự không muốn đoán nữa.
- Không thể nói, không thể nói.
Gia Cát Uyên vẫn thản nhiên, phe phẩy chiếc quạt xếp trong tay rồi chỉ lên trời.
- Ta không hỏi nguồn gốc. Ta chỉ muốn biết ở cạnh huynh sẽ xảy ra chuyện bất thường gì! Cứ thế này, ta thật sự không sao quen nổi.
Nghe vậy, Gia Cát Uyên đáp như thể đó là chuyện đương nhiên:
- Ở cạnh tiểu sinh ư? Bên cạnh tiểu sinh thường xuất hiện những người tự xưng đến từ Đại Lương, miệng nói cái gọi là Đại Tề đã diệt vong từ ngàn năm trước. Lý huynh cũng giống họ. Tiểu sinh đương nhiên biết các vị đến từ Đại Lương, nhưng Đại Lương là giả, Đại Tề mới là thật.
- Nhưng Đại Tề rõ ràng…
Lý Hỏa Vượng nói đến đó thì thôi. Cãi tiếp với Gia Cát Uyên, e rằng lại chỉ quanh quẩn những chuyện đã tranh luận trước kia. Hắn chẳng thể thuyết phục được ai.
- Được rồi, ta không hỏi nữa.
Lý Hỏa Vượng cuộn tấm bản đồ trong tay lại.
- Lên đường thôi. Ta sẽ theo huynh đến kinh đô Đại Tề, U Đô!
Suốt dọc đường, bóng dáng Tọa Vong Đạo vẫn bặt tăm. Nếu không phải lần trước suýt gặp nạn trên đảo Hạnh, Lý Hỏa Vượng gần như đã tưởng Tọa Vong Đạo bỏ hẳn ý định báo thù Gia Cát Uyên, chuyển sang làm chuyện khác rồi.
Có xe ngựa của quán trọ đen, lại thêm thương thế của những người thuộc Ty Giám Thiên Đại Tề dần hồi phục, cả đoàn bắt đầu đi nhanh hơn.
Dù chỉ men theo đường nhỏ, chẳng bao lâu sau, họ cũng đến nơi.
Mặt trời đỏ rực từ từ nhô lên trên tường thành cao lớn, dày nặng. Lý Hỏa Vượng đứng trên mui xe, chậm rãi thở ra một luồng khói trắng.
- Cuối cùng cũng về đến Thượng Kinh… Hay phải nói là đã tới U Đô.
Hắn ngoảnh đầu nhìn đám người đứng phía xa, ai nấy đều rưng rưng nước mắt, hai tay dang ra đón chào. Còn hắn đứng trơ tại chỗ, lạc lõng hẳn giữa cảnh ấy.
- Người tu đạo, hôm nay là mồng Một, nhớ ăn Hắc Thái Tuế đấy. Không thì lại lên cơn điên cho xem.
Ảo giác nhà sư lên tiếng nhắc.
- Ta biết rồi.
Lý Hỏa Vượng rút dao găm, thò vào trong xe, nạy một miếng Hắc Thái Tuế lớn rồi nhét vào miệng, nhai ngấu nghiến.
Hạ Nhật nãy giờ lén nhìn động tác của hắn, cuối cùng không nén nổi tò mò, rón rén bước tới hỏi:
- Đại trưởng lão, ngài đang ăn thứ gì vậy? Thứ này có giúp ngài tu luyện không?
Lý Hỏa Vượng chẳng buồn để ý đến gã. Hắn nhảy trở lại xe ngựa, khẽ giật dây cương. Ngựa kéo xe tiến về phía cổng thành đồ sộ, theo sau đoàn người của Gia Cát Uyên.
Vào trong thành, Lý Hỏa Vượng chăm chú quan sát xung quanh, cố tìm xem nơi này khác gì so với lúc hắn rời đi.
Hắn nhận ra U Đô kia vẫn mang dáng vẻ của Đại Lương như trước. Đường lớn rộng rãi, người qua kẻ lại tấp nập. Những cửa tiệm hai bên đường vẫn y nguyên, chỉ có vài chi tiết đổi khác.
- Đại gia ơi, vào chơi đi!
Giọng nói mềm nhũn lọt vào tai Lý Hỏa Vượng.
Hắn nhìn theo tiếng gọi, không ngờ người cất giọng lại là một thiếu niên có vẻ ngoài ẻo lả. Y mặc lớp sa mỏng chẳng khác nào không mặc gì, đứng trong chiếc lồng đan bằng tre có cài hoa đỏ, õng ẹo mời khách.
- Chuyện này…
Nhìn đám đàn ông trang điểm đậm, lần lượt bị nhốt trong lồng, Lý Hỏa Vượng dần cau mày. Hắn nhớ nơi này trước kia bán phụ nữ, sao giờ lại đổi sang bán đàn ông?
- Hừ!
Lão Tần nghiến răng, hai bàn tay siết chặt, tức đến run người.
Đúng lúc ấy, hai người đàn ông da trắng béo cùng nắm tay bước xuống xe ngựa. Dù cách khá xa, Lý Hỏa Vượng vẫn ngửi thấy trên người họ mùi hương y hệt Ký tướng trước kia: hương nước hoa nồng nặc quyện với mùi khai xộc thẳng vào mũi.
Hai thái giám chẳng buồn để ý ánh mắt mọi người. Họ cười cợt thân mật, nắm tay nhau đi vào một chốn ăn chơi tên là Tầm Vị Hiên.
Cũng vừa hay, một vị quan văn đầu tóc bạc phơ từ trong đó bước ra. Hai thiếu niên tuấn tú giống hệt nhau, một trái một phải đỡ ông ta đi về phía xe bò.
Một thiếu niên nằm sấp xuống đất làm bậc lên xe cho vị quan đặt chân bước vào. Tưởng đâu họ sẽ rời đi, nào ngờ cả hai lại chui đầu vào trong xe, theo vị quan kia cùng đi mất.
- Thật quá quắt! Quá quắt! Tất cả đều là trò của lũ hoạn quan! Chúng biến cả kinh thành thành chốn nhơ nhớp thế này, trai gái lẫn lộn khắp nơi! Thật quá quắt!
- Đám người này còn dám nói những chuyện bẩn thỉu ấy là phong nhã. Ta khinh! Một lũ hèn nhát chạy theo hoạn quan. Sách thánh hiền chúng đọc chắc ném hết cho chó gặm rồi!
Lão Tần vừa khỏi trọng thương, nay kích động như thế liền thở dốc. Mọi người xung quanh lập tức vây lấy, vội vã đưa lão rời khỏi đây, kẻo lão tức đến hại thân.
Nhìn đám người dần đi xa, Lý Hỏa Vượng vẫn đứng yên, như thể đang chờ đợi điều gì.
Gia Cát Uyên và mọi người vừa khuất bóng chẳng bao lâu, Lý Hỏa Vượng kinh ngạc nhận ra đám đàn ông õng ẹo kia đã biến thành phụ nữ.
Dáng vẻ của họ không đổi, chỉ có các đường nét trên mặt trở nên mềm mại hơn, hoàn toàn hóa thành đàn bà.
Lý Hỏa Vượng cau mày, đưa tay kéo ông lão gánh củi đang vào thành bán lại.
- Bây giờ là Đại Tề hay Đại Lương?
Ông lão nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc.
- Thành này là Thượng Kinh, kinh đô Đại Lương. Ngươi tự nói xem?
- Ha…
Lý Hỏa Vượng khẽ bật cười. Rõ ràng, sự biến đổi này chỉ xảy ra trong phạm vi vài chục trượng quanh Gia Cát Uyên.
Chỉ cần ở gần Gia Cát Uyên trong vòng ấy, mọi thứ đều hóa thành một nước khác, Đại Tề.
Còn những chi tiết khác, Lý Hỏa Vượng cảm nhận được chúng thật kỳ quái, nhưng muốn diễn tả cho rõ thì hắn lại không làm nổi.
Vì sao mọi chuyện thành ra thế này, Đại Tề có thật hay không, lúc này Lý Hỏa Vượng vẫn chưa biết. Có lẽ chuyện này liên quan đến Tam Thân Cựu.
May mà hắn không cần hiểu hết. Chỉ cần biết năng lực kỳ quái của Gia Cát Uyên không gây hại cho mình là đủ.
- Giá!
Lý Hỏa Vượng vung dây cương quất mạnh vào mông ngựa, vội vã đuổi theo hướng Gia Cát Uyên vừa rời đi.