- Hử? Chuyện gì mà lộn xộn thế?
Lý Hỏa Vượng cau mày, bước vào khu rừng nơi Gã Ngốc vừa lẩn vào.
Vừa bước qua rặng cây, đồng tử hắn lập tức co lại. Gã Ngốc đang ngồi xổm bên một nấm đất nhỏ, cùng lão ăn mày khi nãy ra sức nhai ngấu nghiến thứ gì đó.
Trên đỉnh nấm đất đặt mấy tờ giấy vàng, được một hòn đá đè chặt.
Lý Hỏa Vượng cố nén cơn giận, sải bước tới, đá Gã Ngốc ngã lăn ra đất.
- Đứng dậy! Đồ cúng người chết mà ngươi cũng dám ăn à? Chán sống rồi sao? Ta chẳng đã bảo đừng nói chuyện với lão ăn mày đó rồi ư?
Gã Ngốc tủi thân bò dậy.
- Tôi… tôi… tôi đâu có nói chuyện với ông ta.
- Quỳ xuống! Mau dập đầu nhận lỗi!
Lý Hỏa Vượng nghiêm giọng ra lệnh. Thấy Gã Ngốc hướng về nấm mộ, dập đầu mấy cái thật mạnh, hắn mới nắm tay kéo gã đứng lên.
Chốn quỷ quái này thứ gì cũng có. Hắn không dám đánh cược, lỡ xử lý không ổn thì rắc rối sẽ ập đến ngay.
Choang một tiếng, Lý Hỏa Vượng rút trường kiếm sau lưng, chĩa thẳng vào mũi lão ăn mày. Hắn lạnh lùng nói:
- Ta không cần biết ông có ý đồ gì. Tránh xa người của ta ra! Nếu không, đừng trách ta không khách khí!
Nói rồi, chẳng đợi lão đáp lời, hắn kéo Gã Ngốc quay người bỏ đi.
- Ta không phải ăn mày, ta là hòa thượng.
Lão ăn mày lẩm bẩm một câu, rồi lại ngồi xổm xuống ăn đồ cúng của người chết.
Trở lại đường cái, cả đoàn tiếp tục lên đường. Sắc mặt Lý Hỏa Vượng nặng nề, hắn dặn mọi người:
- Mấy đêm tới đừng ngủ say quá. Có khi sẽ xảy ra chuyện.
Gã Ngốc đã dập đầu nhận lỗi, nhưng ai mà biết thứ trong mộ kia tính nết thế nào. Hắn không dám đánh cược.
Nghe hắn nói vậy, những người khác lập tức hiểu ra, khẽ gật đầu.
Mặt trời lặn về tây, đêm tối buông xuống. Người đi đường lần lượt vào rừng ven đường nhặt củi nhóm lửa.
Lý Hỏa Vượng nhóm một đống lửa thật lớn bên hai chiếc xe lừa, còn sai mọi người vào rừng chặt thêm thật nhiều củi.
Đêm nay không trăng. Bốn phía tối đen như mực. Cành cây lay động trong gió nhẹ, tựa hồ có vô số thứ ẩn nấp bên trong, đang rình rập những người ngồi quanh đống lửa.
Thời gian trôi qua, chung quanh dần yên ắng. Mọi người đều đã ngủ.
Riêng Lý Hỏa Vượng vẫn thức, lặng lẽ như đang chờ đợi điều gì.
Ngoài khu rừng quanh mình, hắn còn phải để tâm phần lớn đến lão ăn mày kia. Nếu thứ trong mộ tìm tới, chắc chắn nó sẽ nhắm vào hắn trước.
Nó tới thì càng tốt. Nhân cơ hội này, hắn cũng muốn xem rốt cuộc lão ăn mày kia là hạng người thế nào.
Trong lúc chờ đợi đằng đẵng, nửa đêm đầu đã qua, nhường chỗ cho nửa đêm sau, khi người ta dễ buồn ngủ nhất.
- Sư huynh Lý… chỗ kia… vừa rồi có phải có một khuôn mặt không?
Cẩu Oa cùng hắn thức canh, giọng run run hỏi.
Lý Hỏa Vượng lập tức nhìn sang, nhưng trong bóng tối chẳng thấy gì.
- Ngươi chắc chứ?
Hắn hạ giọng hỏi.
Cẩu Oa khó nhọc nuốt nước bọt.
- Tôi không chắc. Có khi… có khi tôi nhìn nhầm.
- Đừng nói nữa, yên lặng đi.
Lý Hỏa Vượng giả vờ chăm chú nhìn đống lửa trước mặt, nhưng khóe mắt vẫn liếc về phía kia.
Hắn lặng lẽ chờ một lúc. Ánh lửa yếu ớt hắt tới, một gương mặt xấu xí từ từ hiện ra giữa bóng đêm, trên mặt nở nụ cười nham hiểm.
Điều khiến Lý Hỏa Vượng lạnh sống lưng là phía sau cái đầu ấy, hết cái đầu này đến cái đầu khác lần lượt nhô lên. Bên dưới những cái đầu, từng vệt trắng thoắt ẩn thoắt hiện.
- Khoan đã, ánh trắng kia là gì?
Lý Hỏa Vượng bật dậy, chộp lấy một thanh củi đang cháy trong đống lửa, ném thẳng về phía đó.
- Đứng lại! Các ngươi là ai?
Tiếng quát của hắn vang lên giữa đêm yên tĩnh như sét đánh, khiến mọi người đang ngủ đều giật mình tỉnh giấc.
Thanh củi lăn đến bên dưới những cái đầu. Thấy bọn chúng có chân, lại có bóng đổ, Lý Hỏa Vượng lập tức hiểu ra: đó là người sống.
Không riêng gì hắn nhìn thấy chúng. Những người khác cũng trông rõ đám người cầm đại đao sáng loáng.
- Cướp đường! Mau chạy!
Tiếng kêu hoảng hốt khiến đám đông nhốn nháo. Ai nấy vội vơ lấy hành lý, mạnh ai nấy chạy.
- Mẹ kiếp, bị phát hiện rồi! Mau dắt ngựa tới!
Tiếng vó ngựa nhanh chóng vang lên. Bọn cướp cầm đao đuổi theo những người đi đường.
- Mau chạy vào rừng! Ngựa của chúng không chạy nhanh được trong đó!
Nghe lão ăn mày hô lên, mọi người lập tức rời xa đường cái, lao vào rừng hai bên.
Mọi người đều chạy thoát, nhưng người có xe lừa như Lý Hỏa Vượng thì không thể. Lừa làm sao chạy nhanh bằng ngựa.
Nghe tiếng vó ngựa phía sau, Lý Hỏa Vượng lập tức dừng lại, quay đầu nhìn. Một con ngựa cao lớn đang chở tên cướp râu ria xồm xoàm, lao tới chém một bà lão.
- Không tránh kịp nữa rồi!
Lý Hỏa Vượng vội móc một viên thuốc, nhét thẳng vào miệng. Một luồng nóng lập tức dâng khắp người.
Hắn vừa trụ hai chân, chuẩn bị lao về phía tên cướp thì lão ăn mày bỗng từ bên cạnh xông ra, đẩy bà lão đang ngã sang một bên.
Gã Đức Khâu ngồi trên ngựa nhìn lão ăn mày, ánh mắt đầy khinh miệt. Hắn không buồn giơ đao, chỉ giật dây cương. Con ngựa nhấc cao hai vó trước, lao thẳng tới giẫm lên người kia.
Trên mặt hắn lộ vẻ dữ tợn, mong chờ cảnh tượng máu me sắp diễn ra. Bình thường làm cướp đường, ngoài chuyện chơi bời với đàn bà, đây là thú vui duy nhất của hắn.
Nào ngờ ngay khoảnh khắc sau, hắn thấy một bóng người vụt ra phía trước, tung một cú đấm nặng nề vào đầu ngựa.
Rầm!
Con ngựa hí vang. Đang lao tới, nó bị cú đấm đánh lệch hẳn sang bên phải rồi ngã nhào.
Gã Đức Khâu rơi xuống đất, chẳng thể làm gì, chỉ biết trừng mắt nhìn cái đầu ngựa lõm vào càng lúc càng gần.
Ngay sau đó, một tiếng bịch nặng nề vang lên. Đầu hắn cũng kết cục chẳng khác gì đầu ngựa.
Thấy đồng bọn gặp địch, những tên cướp khác lập tức cho ngón tay vào miệng huýt sáo gọi nhau tới giúp.
Nhưng Lý Hỏa Vượng đã uống thuốc do Đan Dương Tử luyện chế. Chẳng mấy chốc, đám cướp hiểu ra mình đã chọc phải người không nên chọc.
Tiếng đánh đấm vang lên liên tiếp trên con đường đất tối tăm. Sau khi mất mấy người, bọn cướp hoảng hốt tháo chạy.
- Rút mau! Tên này cứng lắm! Không chừng là người của Giám Thiên Ty!
Lý Hỏa Vượng đứng đó, hai nắm đấm bê bết máu, thở hồng hộc.
Hắn quay lại nhìn lão ăn mày phía sau. Qua chuyện vừa rồi, hắn có thể khẳng định lão không phải hổ, lão đúng là một con lợn.
Dưới ánh mắt của Lý Hỏa Vượng, lão ăn mày đứng dậy, đi tới trước một người bị bọn cướp chém chết, quỳ xuống chắp hai tay, miệng khẽ niệm gì đó.
Lý Hỏa Vượng bước lại gần, nghe rõ lão đang niệm gì.
- A Di Đà Phật, A Di Đà Phật, A Di Đà Phật…
Lão cứ lặp đi lặp lại câu niệm Phật, phát âm chẳng mấy chuẩn.
Niệm đến mấy chục lượt, lão ăn mày đi vào khu rừng bên cạnh, bắt đầu dùng tay đào đất.