Lý Hỏa Vượng sững sờ, mắt mở lớn nhìn người đàn ông che mặt trước mắt.
Nhìn những sợi tóc đen trắng bên thái dương, có thể đoán lão đã không còn trẻ. Nhưng dù tuổi tác có cao đến đâu, lão cũng chẳng thể là quốc thủ Đại Tề được!
Nếu lão sống từ thời Đại Tề trước kia đến tận Đại Lương ngày nay, chẳng phải đã hơn nghìn năm rồi sao?
Lý Hỏa Vượng chậm rãi lùi lại hai bước, đưa mắt nhìn quanh. Trong khoảnh khắc ấy, hắn chợt có cảm giác mình lại xuyên đến một nơi nào khác.
Thấy hắn có cử chỉ khác thường, những người kia đều tỏ vẻ ngạc nhiên.
- Gia Cát đại nhân, vị này là…
- Không sao. Đây là bạn ta, Lý huynh. Làm việc gì huynh ấy cũng khác người.
Gia Cát Uyên vừa nói vừa quay sang hỏi lão già che mặt:
- Tần lão, đám người vừa rồi là ai? Sao họ lại đuổi theo các vị?
Nghe hỏi, Tần lão chẳng buồn để tâm đến người tu đạo đeo mặt nạ đồng tiền nữa, căm phẫn đáp:
- Đám đó đều là tay sai của bọn hoạn quan! Chúng ta vốn định đến phủ Tam Vương bàn chuyện kín, nào ngờ lại bị chúng chặn đường. Đời nào có chuyện trùng hợp đến thế, nhất định là người trong Ty Giám Thiên bán đứng chúng ta!
Gia Cát Uyên nghe vậy, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
- Ngay trong Ty Giám Thiên cũng có nội gián của bè lũ hoạn quan sao? Không ngờ triều đình bây giờ lại rối ren đến thế.
- Chứ còn gì nữa! Tổ huấn đã nói, hoàng quyền không được can dự vào Ty Giám Thiên. Nhưng bọn hoạn quan thế lực ngất trời, ai còn buồn giữ những phép tắc ấy? Lễ nghi tan nát, triều cương đảo lộn cả rồi!
Trong lúc mọi người trò chuyện, Lý Hỏa Vượng đã lặng lẽ lùi về quán mì lúc nãy. Thấy khách vẫn ngồi ăn, đôi vợ chồng già vẫn đang nấu mì, hắn mới thở phào. Xem ra hắn chưa đi đâu cả.
Lý Hỏa Vượng nghiêm giọng hỏi ông lão đang nấu mì:
- Lão trượng, cho tại hạ hỏi một câu. Đây là Đại Tề hay Đại Lương?
Ông lão ngơ ngác há miệng, chỉ còn vài chiếc răng.
- Gì cơ? Đại Tề là chỗ nào? Nơi này xưa nay vẫn là nước Đại Lương mà.
Lời ông lão càng khiến Lý Hỏa Vượng tin chắc suy đoán của mình. Từ biên giới Thanh Khâu đến đảo Hạnh ngoài biển, hắn đã đi khắp nước Đại Lương. Ngoài những gì Gia Cát Uyên kể, hắn chưa từng nghe ai nhắc đến Đại Tề.
Đúng vậy, đây chẳng phải Đại Lương sao? Thế quốc thủ Đại Tề mà Gia Cát Uyên vừa nhắc đến từ đâu ra?
Chuyện này hắn nhất định phải tìm cho rõ.
Lý Hỏa Vượng vừa nói vừa định đi vào rừng, nào ngờ cả nhóm đã từ trong đó đi ra.
Gia Cát Uyên dìu cái gọi là quốc thủ Đại Tề, đi đầu cả đoàn. Xem ra trong số những người còn sống, địa vị của hai người họ là cao nhất. Cô nương Miêu Cương thuộc Tọa Vong Đạo cũng có mặt trong đám đông.
- Lý huynh, hóa ra huynh ở đây. Ta tìm huynh mãi. Tần lão bị thương khá nặng, đành mượn xe của huynh đi tạm vậy.
- Gia Cát huynh, phiền huynh qua đây một chút. Ta có chuyện muốn hỏi.
Đợi cẩn thận đưa lão già che mặt lên xe, Gia Cát Uyên mới đi đến bên Lý Hỏa Vượng.
- Có chuyện gì muốn bàn?
Nhìn gương mặt trắng trẻo của đối phương, Lý Hỏa Vượng nhớ lại mọi chuyện đã xảy ra. Hắn vẫn không tin Gia Cát Uyên đang lừa mình. Nếu quả thật có ý lừa hắn, hẳn đối phương cũng chẳng để lộ sơ hở bằng một cái cớ nực cười như vậy.
- Gia Cát huynh, huynh nói thật cho ta biết, rốt cuộc chuyện này là thế nào?
- Ồ? Lý huynh nói vậy là sao? Tiểu sinh nghe không hiểu. Gia Cát Uyên cả đời quang minh chính đại, chưa từng lừa gạt ai.
- Được, huynh đi theo ta.
Lý Hỏa Vượng dẫn Gia Cát Uyên đến trước quán mì, rồi hỏi ông lão câu ban nãy một lần nữa.
Hắn vừa định vặn hỏi Gia Cát Uyên thì ông lão lại nói ra một câu hoàn toàn khác trước:
- Gì cơ? Đại Lương là chỗ nào? Nơi này xưa nay vẫn là nước Đại Tề mà.
- Hả?
Lý Hỏa Vượng kinh ngạc nhìn ông lão. Nếu ông ta không phải dân thường, hắn đã tưởng đây là người của Tọa Vong Đạo giả dạng để lừa mình.
- Lão trượng, ban nãy lão đâu có nói vậy.
- Ban nãy ư? Khách quan đừng oan cho lão. Ban nãy ngài có nói chuyện với lão đâu.
- Ông…
Lý Hỏa Vượng vừa định nói, cây quạt xếp của Gia Cát Uyên đã đưa ra, khẽ gạt ngón tay hắn xuống.
- Thôi nào, Lý huynh. Chuyện vặt ấy để sau hãy nói. Tần lão bị thương nặng, chúng ta nên tìm chỗ chữa trị cho lão trước.
Nói rồi, Gia Cát Uyên quay người đi về phía xe ngựa, miệng liên tục gọi:
- Tần lão đừng lo! Hắc Thái Tuế trong xe đã bị trói chặt rồi, không làm hại được lão đâu!
Lý Hỏa Vượng nhìn theo bóng Gia Cát Uyên, vẻ mặt rối bời. Mối nghi ngờ trong lòng càng lúc càng nặng, mọi chuyện đều lộ ra vẻ kỳ quái.
Nghĩ kỹ một hồi, hắn lại quay sang hỏi ông lão:
- Bây giờ là Đại Tề hay Đại Lương?
- Đại Lương chứ gì. Lão vừa nói với ngài rồi mà, sao lại hỏi nữa?
Nghe ông lão đổi lời lần thứ ba, Lý Hỏa Vượng không còn kinh ngạc. Hắn đã hiểu ra, việc này chắc chắn do năng lực của Tâm Bàn gây nên. Chỉ là tạm thời hắn vẫn chưa rõ đối phương đã làm cách nào.
- Gâu gâu!
Màn Thầu thò đầu khỏi gầm xe ngựa, sủa ầm ĩ với Lý Hỏa Vượng. Trông nó như đang sốt ruột vì xe của chủ nhân bị một đám người lạ đẩy đi mất.
Lý Hỏa Vượng sải bước đuổi theo. Chuyện này chưa xong, hắn phải tìm lúc thích hợp hỏi Gia Cát Uyên cho ra lẽ.
Sau đó, một quãng đường dài trôi qua mà không có chuyện gì xảy ra. Những người đi theo vị quốc thủ Đại Tề cuối cùng cũng được dịp nghỉ ngơi, ai nấy bắt đầu chữa thương.
Trên đường, Lý Hỏa Vượng lặng lẽ quan sát bọn họ. Ngoài vị quốc thủ Đại Tề và cô nương Miêu Cương thuộc Tọa Vong Đạo, cách ăn mặc của những người còn lại cũng mỗi người một vẻ. Điều ấy rất giống Ty Giám Thiên, bởi phần lớn người trong đó đều đến từ những nơi xa xôi khác nhau.
Trong lúc hắn quan sát họ, những người kia cũng âm thầm dò xét hắn. Nếu không nhờ Gia Cát đại nhân bảo hắn là bạn mình, bọn họ đã chẳng dám thả lỏng đề phòng mà đi cùng một kẻ như thế.
Đầu đội nón rộng vành đen, chiếc áo tu đạo đỏ sẫm trên người nồng nặc mùi máu. Trên xe ngựa còn trói một con Hắc Thái Tuế. Hắn mang dáng vẻ bí hiểm, lạnh lùng xa cách.
Hai bên rõ ràng vẫn còn xa lạ. Gia Cát Uyên cố gắng kéo gần quan hệ giữa mọi người, nhưng chẳng được bao nhiêu.
Người của Ty Giám Thiên Đại Tề đề phòng Lý Hỏa Vượng. Hắn cũng chẳng tin đám người tự xưng là người Đại Tề này. Giữa bầu không khí kỳ quặc ấy, đoàn người tiếp tục đi về phía Thượng Kinh.
Lý Hỏa Vượng cũng không quên cô nương thuộc Tọa Vong Đạo đang trà trộn giữa đám người Ty Giám Thiên.
Hắn không biết vì sao ả lại lẫn vào đây, càng chẳng rõ có mưu đồ gì.
Nhưng đã nhận ra ả là người của Tọa Vong Đạo thì cứ để ả yên đó. Biết đâu hắn có thể dùng ả làm mồi, nhử Bắc Phong lộ diện.