- Đương nhiên là lừa từ nơi khác mà có! Chẳng lẽ Tọa Vong Đạo không phải phường lừa trời, lừa đất, lừa cả Tư Mệnh hay sao?
Gia Cát Uyên mỉm cười, bật cây quạt ra đánh “tách” một tiếng rồi phe phẩy trước ngực.
- Ai nói với huynh chuyện ấy? Huynh bị bọn chúng lừa rồi. Trên giang hồ quả thật có lời đồn như vậy.
- Chẳng qua bọn chúng không muốn người khác biết sự thật, nên mới tung tin rằng thần thông của Tọa Vong Đạo đều là do lừa gạt mà có.
- Nhưng Lý huynh thử nghĩ xem, một phàm nhân sao có thể lừa được thần thông của Tư Mệnh khác?
“Tư Mệnh của Tọa Vong Đạo? Chẳng lẽ đó là kẻ nắm giữ mọi điều giả dối?”
Ý nghĩ ấy chợt nảy lên trong đầu Lý Hỏa Vượng.
Suy đi tính lại một hồi, hắn lại hỏi:
- Gia Cát huynh, Tư Mệnh của Tọa Vong Đạo tên là gì?
- Đẩu Mẫu Thái Âm.
- Đẩu Mẫu Thái Âm? Chẳng lẽ chính Tư Mệnh ấy cai quản mọi điều hư giả trên thế gian này?
Lý Hỏa Vượng càng nghĩ càng thấy rối.
- Khi đó nó cũng ở Bạch Ngọc Kinh sao? Ta đã từng gặp nó chưa?
Hắn ôm đầu, cố sức lục tìm ký ức một năm trước.
Gia Cát Uyên dường như nhận ra điều gì. Hắn ngẩng đầu nhìn mặt trời, rồi giơ tay búng một cái ngay trước mặt Lý Hỏa Vượng.
Đầu óc Lý Hỏa Vượng lập tức sáng bừng. Hắn chợt quên mất mình vừa nghĩ đến chuyện gì.
- Lý huynh, chuyện ở cõi ngoài cõi trời không phải thứ phàm nhân chúng ta nên dây vào. Tốt nhất đừng chạm đến, kẻo làm rối nhân quả và số mệnh của chính mình.
Lý Hỏa Vượng ôm đầu, gật gật. Giọng hắn lộ vẻ mệt mỏi:
- Chuyện nào cũng không được nghĩ sao?
- Tốt nhất là đừng nghĩ đến.
Trong bụng Lý Hỏa Vượng còn cả đống câu hỏi về Tư Mệnh. Nghe vậy, hắn đành nuốt ngược chúng xuống, chuyển sang chuyện khác:
- Gia Cát huynh, cách của huynh có thể truyền lại cho ta không? Nếu ta học được bản lĩnh ấy, sau này Tọa Vong Đạo sẽ không còn là mối họa nữa.
Gia Cát Uyên lại phe phẩy cây quạt trong tay, vừa định lên tiếng thì bên cạnh chợt vang lên một giọng giễu cợt:
- Ê, các ngươi nhìn kìa! Trời rét thế này mà tên thư sinh hủ lậu kia còn phe phẩy quạt. Đầu óc hắn đúng là có bệnh!
Sắc mặt Gia Cát Uyên cứng đờ. Hắn lập tức gập quạt lại, “tách” một tiếng, rồi nói với Lý Hỏa Vượng:
- Hạng tâm phan có số mệnh định sẵn như ta thì không học được đâu. Nhưng huynh có thể học bản lĩnh của chính mình. Chỉ cần tâm tố nắm được công pháp tu chân, Tọa Vong Đạo gặp huynh sẽ chạy bán sống bán chết, nhanh chẳng khác gì thỏ.
Lý Hỏa Vượng cười khổ. Nghe lời Gia Cát Uyên, dường như sau khi tu thành, hắn sẽ trở thành thiên địch của Tọa Vong Đạo.
- Mong là vậy. Ta chỉ muốn thoát khỏi ảo giác kia, những chuyện khác ra sao cũng mặc.
- Ha ha ha, mì tới đây! Ba bát mì cá nóng hổi, hai vị nếm thử tay nghề của lão già ta!
Lão bà bưng mì tới.
Lý Hỏa Vượng cầm đũa, gắp từ mỗi bát vài đũa mì rồi ném xuống đất bên cạnh. Bánh bao lập tức thè lưỡi, liếm lấy liếm để từng sợi mì.
- Gia Cát huynh chờ thêm lát nữa, để bánh bao ăn trước.
Gia Cát Uyên vừa lấy kim bạc ra đã hiểu ý, gật đầu:
- Cách này hay đấy. Ta còn đang thắc mắc, chẳng dưng huynh lại nuôi một con chó. Nhưng nếu thuốc mê của kẻ khác phát tác chậm thì sao? Đợi đến lúc huynh ăn hết vào bụng, e rằng con chó cũng chết rồi.
- Không sao. Nếu thấy bánh bao trúng độc, ta có thể mổ bụng nó, moi sạch thức ăn trong dạ dày ra.
Gia Cát Uyên kinh ngạc nhìn Lý Hỏa Vượng. Hắn dường như muốn nói gì đó, nhưng rốt cuộc chẳng thốt nên lời.
Thấy bánh bao đã ăn xong, nó ngồi xổm bên cạnh, không ngừng ve vẩy đuôi với hắn, Lý Hỏa Vượng mới cầm đũa lên lần nữa.
- Gia Cát huynh, không có độc đâu. Ăn thôi.
Bà lão nói quả không sai. Mì cá này thơm ngon tuyệt hảo. Trong bát canh còn điểm mấy hạt trứng cá vàng nhạt, trôi cùng làn nước trắng đục xuống bụng. Giữa tiết rét tháng Chạp, được ăn một bát như thế quả là ấm lòng.
Lý Hỏa Vượng đang phân vân có nên gọi thêm một bát hay không thì chợt ngẩng phắt đầu lên. Hắn cau mày, nhìn về khu rừng bên trái.
Gia Cát Uyên chậm rãi cuốn mì đưa vào miệng. Ăn hết phần mì trong miệng, hắn mới hỏi:
- Lý huynh, có chuyện gì vậy?
- Phía nam có động tĩnh. Hình như có người đang giao đấu.
- Tai của huynh thính đến mức nào vậy? Xa thế mà cũng nghe được?
Gia Cát Uyên giũ tay áo, đứng dậy, cùng Lý Hỏa Vượng chạy về phía khu rừng bên cạnh.
Lá cây ào ào quét ngược ra sau. Hai người càng lúc càng đến gần nơi phát ra tiếng động. Chẳng bao lâu, họ dừng bước, ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, rồi nhìn về cảnh hỗn loạn phía trước.
Hai phe đang giao chiến đã đánh đến hồi quyết liệt nhất. Ai nấy đều giết đến đỏ mắt, dùng đủ thứ thủ đoạn kỳ quái mà Lý Hỏa Vượng chưa từng nghe nói đến để dồn đối thủ vào chỗ chết. Từng khoảnh khắc trôi qua lại có người ngã xuống.
Lý Hỏa Vượng liếc qua tấm thẻ đeo bên hông một xác chết, vừa nhìn vừa nói với Gia Cát Uyên:
- Một bên là người của Ty Giám Thiên. Bên còn lại ta không nhận ra. Gia Cát huynh có biết chúng là ai không?
Thấy một kẻ rút từ trong người ra một con dòi màu xanh lục, bôi lên vết thương sâu đến tận xương, chỉ trong chớp mắt người kia đã cử động được như thường rồi lập tức quay lại phản kích, Gia Cát Uyên lắc đầu:
- Ta cũng không biết. Nhưng ta đoán trong số đó có người của Tọa Vong Đạo.
- Tọa Vong Đạo? Là ai?
Hễ nghe đến bốn chữ ấy, Lý Hỏa Vượng lập tức cảnh giác.
- Người đàn bà vùng Miêu Cương có đôi môi tím kia.
Lý Hỏa Vượng nhìn chằm chằm những món trang sức bạc lấp lánh đang tung bay trên đầu ả. Ánh mắt hắn dần lạnh xuống.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn không bước ra.
- Gia Cát huynh, nhìn là biết ả chỉ là kẻ tép riu. Chúng ta tùy tiện nhúng tay vào, e rằng sẽ đánh rắn động cỏ.
Mục đích của Lý Hỏa Vượng từ đầu đến cuối vẫn không đổi. Hắn phải bắt được Bắc Phong, ép gã khai ra cách thoát khỏi ảo giác. Những chuyện khác, hắn chẳng muốn dính vào.
- Gia Cát huynh, chúng ta về thôi. Đừng để sinh thêm chuyện.
Gia Cát Uyên gật đầu, đi theo Lý Hỏa Vượng, định rời khỏi đó.
Chẳng ngờ ngay lúc ấy, có người phát hiện ra hai người. Giữa trận chiến, một gã đàn ông che mặt bỗng hướng về phía Lý Hỏa Vượng, lớn tiếng gọi:
- Gia Cát đại nhân!
Vừa nghe giọng nói quen thuộc ấy, cây quạt trong tay Gia Cát Uyên lập tức mở ra. Hắn đạp mạnh một chân lên thân cây, không chút do dự lao thẳng về phía gã áo đen.
Thấy Gia Cát Uyên đã xông vào giao chiến, Lý Hỏa Vượng sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Hắn rút kiếm tua tím, lập tức lao theo.
Có thêm Lý Hỏa Vượng và Gia Cát Uyên nhập cuộc, thế giằng co lập tức nghiêng hẳn sang một bên. Kẻ địch của Ty Giám Thiên nhanh chóng chống đỡ không nổi, lần lượt tháo chạy.
Lý Hỏa Vượng quệt máu trên mặt rồi bước về phía Gia Cát Uyên. Vừa đến nơi, hắn đã thấy những người sống sót còn lại quỳ một gối trước mặt Gia Cát Uyên.
- Bái kiến Gia Cát đại nhân!
Cảnh tượng trước mắt khiến Lý Hỏa Vượng ngạc nhiên.
“Gia Cát Uyên có uy tín lớn đến vậy trong Ty Giám Thiên sao? Thế tại sao trong mắt Ký tướng đại nhân ngày trước, hắn lại chẳng khác gì một vị thần ôn dịch?”
- Lý huynh, lại đây.
Gia Cát Uyên đỡ một gã che mặt dưới đất đứng dậy, mỉm cười giới thiệu với Lý Hỏa Vượng:
- Đây là người bạn vong niên của ta. Đừng thấy hắn là người của Ty Giám Thiên mà lầm. Hắn cũng là quốc thủ của Đại Tề!
- Quốc thủ Đại Tề?
- À, quốc thủ nghĩa là người thuộc hàng cao thủ cờ mạnh nhất trong lãnh thổ Đại Tề. Đánh cờ chính là trò mà huynh và ta từng chơi, quân đen quân trắng ấy.
- Quốc thủ Đại Tề?