- Tám phần ư?! Thế chẳng phải tiền công tăng gấp đôi sao?
Nghe Khôi Tam Kim hứa trả hậu hĩnh, nước miếng Lữ Tú Tài suýt nữa chảy xuống.
Nhưng vừa há miệng định nhận lời, hắn đã lập tức tỉnh táo lại.
Chuyện nhà mình, mình rõ nhất. Suốt dọc đường theo thầy, hắn từng gặp không ít chuyện ma quỷ ám thân. Có vụ dữ, cũng có vụ chẳng đáng ngại.
Thầy từng bảo năm đồng tiền này có thể trừ tà, nhưng hắn đã bao giờ dùng thử đâu.
Thấy Lữ Tú Tài mặt mày đắn đo, Khôi Tam Kim thất vọng thở dài:
- Thôi vậy, nhà ta không trách ngươi. Chuyện này quả thật chẳng phải ai cũng xử lý nổi.
Bị gã khích một câu, Lữ Tú Tài nóng đầu, buột miệng:
- Mẹ kiếp, làm thì làm! Sống chết có số, ta đây có sợ gì thứ đó? Lý Hỏa Vượng làm được, cớ sao ta lại không?
Huống hồ nếu thật sự đánh không lại, hắn còn có năm đồng tiền trong tay. Chạy trốn chắc vẫn được.
- Hay lắm! Lữ lang thật hào sảng! Nhà ta kính ngươi một chén!
Lữ Tú Tài bắt chước động tác trong truyện kể, làm ra vẻ chẳng bận tâm, đặt chén rượu xuống bàn.
- Khoan uống rượu! Đợi ta trừ xong tà vật rồi, sẽ cùng Khôi gia uống cho thỏa thích!
Bộ dạng đầy tự tin của Lữ Tú Tài khiến Khôi Tam Kim giơ ngón tay cái khen ngợi. Hắn càng thêm đắc ý.
Thì ra đãi ngộ Lý Hỏa Vượng từng được hưởng, giờ hắn cũng có thể nếm thử. Quả nhiên thích thật.
- Được, Lữ lang. Chúng ta đi ngay thôi!
Lên xe ngựa rồi, Lữ Tú Tài ngoài mặt vẫn thản nhiên, trong bụng lại thấp thỏm không yên. Hắn ra sức nhớ lại cách Lý Hỏa Vượng đối phó với tà vật mỗi khi gặp nguy hiểm.
Nghĩ mãi, hắn vẫn chẳng tìm được điều gì hữu ích. Trước kia, hễ gặp nguy hiểm là lão xương khô kia lại dẫn hắn chạy nhanh hơn thỏ. Nếu không còn đường chạy, lão nhét thẳng hắn xuống gầm xe, không cho chui ra.
Giữa lúc Lữ Tú Tài không ngừng càu nhàu, xe ngựa cũng tới nơi. Xuống xe nhìn quanh, hắn mới biết mình đã ra khỏi thành.
Nhà cửa bốn phía tối om. Hắn chẳng biết đây là chỗ nào, nhưng quanh thành Ngân Lăng cũng chỉ có mấy trang trại như thế.
Trước mặt xe ngựa là một cánh cổng lớn bề thế. Xem ra chủ nhân trong nhà chẳng phải hạng tầm thường.
- Nào, Lữ lang, đi theo ta. Chủ nhà ở đây.
Khôi Tam Kim nói rồi bước lên gõ cửa.
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Một ông lão tóc bạc cầm đèn lồng ló đầu ra ngoài.
Vừa thấy mặt Khôi Tam Kim, ông ta vội mời cả hai vào nhà, nom như sợ có thứ gì theo chân họ lọt vào.
- Tam Kim, vị này là…
- Phương bá, ông cứ yên tâm. Đây là huynh đệ của ta, không phải người thường đâu. Hắn từng theo tiên nhân học phép.
Thấy ông lão ngờ vực quan sát mình, Lữ Tú Tài khẽ ho, giấu một tay sau lưng, bắt chước vẻ lạnh lùng của Lý Hỏa Vượng.
- Tam Kim!
Một giọng nói trầm đục vang lên. Lữ Tú Tài quay đầu, thấy một đám đàn ông đang đi về phía mình.
Đứng giữa đám đông là một gã béo vạm vỡ. Gã mặc gấm vóc, đeo tràng hạt trước ngực, ăn diện như một ông phú hộ. Nhưng mặt mũi đầy thịt ngang, chẳng ăn nhập gì với bộ quần áo trên người.
Những kẻ xung quanh cũng chẳng khá hơn, tên nào tên nấy mặt mày dữ tợn. Nếu quanh nhà không có những căn nhà khác, Lữ Tú Tài đã tưởng mình rơi vào ổ cướp.
Vừa trông thấy đám người ấy, Khôi Tam Kim lập tức khép nép hẳn, vội bước tới đón.
Nhìn họ xúm lại thì thầm, Lữ Tú Tài càng thêm bất an. Hắn thầm nhủ, đám huynh đệ của Khôi gia rốt cuộc lai lịch thế nào? Sao cứ như chẳng phải người làm ăn đàng hoàng?
Đường sá lạ lẫm, lại thêm trời tối, Lữ Tú Tài đã bắt đầu hối hận vì đến đây.
Một lúc sau, Khôi Tam Kim dẫn gã béo cao lớn đến trước mặt hắn.
- Lữ lang, đây là Triệu gia. Con trai ông ấy bị tà vật quấn lấy.
Lữ Tú Tài ngẩng đầu nhìn gương mặt uy nghiêm kia, vừa định mở lời thì Triệu gia đã nắm chặt tay hắn, thành khẩn nói:
- Lữ bán tiên, xin ngài cứu con trai ta! Nó là giọt máu duy nhất của nhà họ Triệu!
- Dễ thôi, dễ thôi.
Thấy người ta kính trọng mình, Lữ Tú Tài không giấu được vẻ đắc ý. Hắn thích được người khác cầu xin, cảm thấy như vậy chứng tỏ mình thật sự có bản lĩnh.
- Lữ bán tiên, chuyện cấp bách lắm rồi. Xin ngài mau đến xem, con trai ta sắp không chịu nổi nữa!
Triệu Thiên Hổ kéo Lữ Tú Tài đi vào trong nhà.
Nhà cửa rộng sâu, khiến Lữ Tú Tài đi một hồi đã hoa cả mắt.
“Mẹ kiếp, sau này ta cũng phải mua một căn nhà rộng thế này!”
Hắn còn đang nghĩ ngợi thì đã bị kéo tới trước một căn nhà thấp. Bên trong không thắp đèn, trông chẳng khác gì nhà bỏ hoang.
- Lữ bán tiên, con trai ta ở trong đó. Chỉ cần ngài cứu được nó, chuyện gì cũng có thể bàn.
Lữ Tú Tài lắng tai nghe, chẳng nghe thấy tiếng động nào, bụng càng thêm thấp thỏm.
- Triệu gia, trong nhà chỉ có một mình con trai ông thôi sao?
- Chứ còn ai nữa? Hai thằng thư đồng đã bị nó xé xác rồi!
Triệu Thiên Hổ dẫn theo đám người, đẩy Lữ Tú Tài về phía cửa.
- Triệu gia, khoan đã! Ông phải nói cho ta biết rốt cuộc là tà vật gì chứ! Nó có dữ lắm không? Nó là giống đực hay giống cái?
Lữ Tú Tài chưa kịp nghe câu trả lời, cánh cửa khóa chặt đã bật mở. Hắn bị đẩy thẳng vào trong.
Ngay sau đó, cánh cửa sầm một tiếng đóng lại.
- Đừng đóng cửa! Các người làm gì vậy? Ta có chạy đâu! Mau mở cửa!
Lữ Tú Tài cuống cuồng đập cửa gỗ, nhưng bên ngoài chẳng có tiếng đáp.
“Cạch cạch cạch…”
Một tràng rung động quái dị vang lên, khiến hắn nổi da gà khắp người.
Hắn run rẩy quay lại, hoảng hốt giơ năm đồng tiền trong tay về phía bóng tối.
Trong căn phòng lờ mờ dường như có thứ gì đang nhảy chồm chồm, nhưng hắn không nhìn rõ.
Đã đến nước này, nói gì cũng muộn. Lữ Tú Tài lấy hết can đảm, lớn tiếng dọa nạt bóng tối:
- Tà vật nhỏ kia, đừng có không biết điều! Thầy ta là Lý Hỏa Vượng! Ngươi dám động đến ta, hắn sẽ không tha cho ngươi đâu!
Tiếng hắn vang vọng khắp căn phòng. Thấy chẳng có chuyện gì xảy ra, Lữ Tú Tài cũng bình tĩnh hơn đôi chút.
- Hừ, có gì ghê gớm đâu, có gì…
Hắn nghiến răng, giơ hai tay cầm tiền đồng, lần mò bước sâu vào trong.
Mò mẫm một hồi, Lữ Tú Tài nhận ra đây hẳn là phòng ngủ. Hắn tìm khắp nơi mà vẫn không thấy con trai độc nhất của Triệu gia.
- Không được, tối quá. Phải thắp đèn dầu lên mới xong.
Hắn lần theo bàn, bên cạnh đèn dầu vừa hay có một cái bật lửa đá.
Lữ Tú Tài cọ hai mặt bật lửa vào nhau. Tia lửa nhỏ liên tiếp tóe ra. Bỗng một tia bén vào bấc đèn thấm đầy dầu mỡ, ngọn đèn phụt sáng.
Đúng lúc ấy, Lữ Tú Tài trông thấy một khuôn mặt trắng bệch, dài ngoẵng, cách ánh lửa đối diện với hắn.
- Á á á á!!!