Lý Hỏa Vượng đưa tay khẽ vuốt đầu Màn Thầu. Qua lớp màn đen mỏng, hắn nhìn theo hướng cô bé vừa rời đi, trong lòng thoáng dấy lên niềm ao ước.
Giá mà hắn có thể quay về những ngày tháng chẳng biết gì như thế, vậy thì tốt biết bao.
Đúng lúc ấy, một tiếng “rầm” nặng nề vang lên. Khoang thuyền lập tức nghiêng hẳn sang bên trái. Đám người đang đánh nhau ở phía xa liền ôm chặt lấy nhau, lăn quay như một đống hồ lô trên mặt đất.
Lý Hỏa Vượng rút kiếm cắm phập xuống sàn, tay kia vươn ra túm lấy đuôi Màn Thầu.
- Sóng lớn thế này, cỗ xe dưới khoang chắc không xảy ra chuyện gì chứ?
Nghĩ đến hậu quả nếu Hắc Thái Tuế thoát khỏi xiềng xích trong khoang thuyền, hắn lập tức căng thẳng. Chẳng đợi thân thuyền trở lại thăng bằng, hắn đã loạng choạng đi về phía đuôi thuyền.
Đến khi thấy cỗ xe bị hắn đóng đinh cố định vẫn nguyên vẹn, con ngựa bị bịt mắt bên cạnh cũng đang yên ổn nhai cỏ, hắn mới thở phào.
Lý Hỏa Vượng cẩn thận kiểm tra từng bánh xe, càng xe và chỗ buộc xe. Xác định mọi thứ không có gì bất ổn, hắn mới yên tâm quay lại.
Nào ngờ khi trở về khoang thuyền, hắn lại sững sờ nhận ra cả đám người ban nãy đã biến mất sạch. Những lá bài dài vung vãi khắp sàn.
“Rầm!”
Một tiếng động nặng nề nữa vang lên. Cả khoang thuyền lại nghiêng ngả dữ dội.
- Chuyện gì vậy?
Nhận ra có điều bất thường, Lý Hỏa Vượng cau chặt mày, nắm chắc chuôi kiếm rồi lao nhanh lên boong.
Vừa bước khỏi cửa khoang, hắn đã bị trận mưa như trút nước tạt ướt sũng mặt mày. Người trên thuyền không hề biến mất. Tất cả đang tụ lại trên boong, nghe thuyền trưởng nói mà kẻ thì nhảy dựng, người thì cuống cuồng chạy tới chạy lui.
Thuyền trưởng vừa lau máu trên trán vừa gào lên:
- Đứa nào cút ra đây cho ta! Kẻ thất đức nào dám khai man họ tên? Có biết chỉ vì một mình ngươi mà cả thuyền này sắp phải làm mồi cho cá không?
“Rầm!”
Thân thuyền lại nghiêng mạnh. Mọi người hoảng loạn kêu la.
Đến lúc này, Lý Hỏa Vượng cũng nhận ra điểm kỳ quái. Mưa tuy trút xuống như thác, nhưng mặt biển quanh thuyền lại phẳng lặng, chẳng hề có sóng. Cứ như thể con thuyền nghiêng ngả là do thứ gì đó đang va đập từ bên dưới.
Hắn lập tức đi đến mạn thuyền, cúi đầu nhìn xuống mặt nước. Chẳng biết có phải vì mây đen phủ kín bầu trời hay không, mặt biển xanh thẫm lúc trước giờ đã biến thành một màu xanh mực quái dị.
“Rầm…”
Thân thuyền lại rung lên dữ dội. Lý Hỏa Vượng trông thấy một bóng đen mơ hồ vụt qua dưới nước. Từng lọn tóc đen từ đáy biển lắc lư trồi lên mặt nước.
- Dưới nước thật sự có thứ gì đó!
Nghĩ đến thứ quái vật dưới nước có lẽ chẳng khác gì vị thần sông lần trước, tâm trạng Lý Hỏa Vượng càng thêm tồi tệ.
Suốt dọc đường chẳng xảy ra chuyện gì. Mắt thấy sắp đến nơi rồi mà vẫn mọc thêm rắc rối.
Đang lúc hắn suy tính cách đối phó, sau lưng bỗng truyền đến tiếng đầu người liên tiếp đập xuống sàn.
Thuyền trưởng trán đầy máu đã rút một thanh đao dài sáng loáng bên hông, giọng gần như phát điên:
- Rốt cuộc là đứa nào? Đứa nào giấu họ không khai? Còn không bước ra, ta giết sạch cả lũ!
Bộ dạng ấy khiến mọi người sợ mất vía. Gã đàn ông dán cao thuốc chó trên trán vội chỉ vào người đàn bà mặt vàng bủng bên cạnh.
- Là bà ta! Tôi nghe bà ta gọi tên ở nhà của con gái rồi! Con bé họ Trần!
Thuyền trưởng như vớ được cọng rơm cứu mạng, mừng rỡ xông tới. Hắn thò tay giằng lấy cô bé đang bị người mẹ ôm chặt trong lòng. Đó chính là đứa trẻ ban nãy đã cho Lý Hỏa Vượng kẹo mạch nha.
- Hay lắm! Họ Trần mà cũng dám lên thuyền! Ta đã bảo rồi, Long Vương gia không tìm đến mới là lạ!
Người đàn bà hoảng hốt giãy giụa:
- Ông định làm gì? Mau thả con gái tôi ra!
- Làm gì à? Long Vương gia đã tìm đến tận cửa rồi, bà còn hỏi ta làm gì sao? Buông ra!
Tiếng gào thét, tiếng kêu cứu và tiếng khóc ré của cô bé hòa lẫn vào trận mưa xối xả.
“Rầm!”
Con thuyền lại bị va mạnh, mũi thuyền bị hất bổng lên. Những người khác cũng hoảng sợ, liên tục khuyên người đàn bà mau buông con.
Nhìn cảnh hỗn loạn trước mắt, Lý Hỏa Vượng vừa định lên tiếng thì bên cạnh chợt vang lên một tiếng quát trầm.
- Các người định ném một đứa trẻ cho tà vật dưới nước ăn thịt à? Các người còn là người không?
Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn. Người lên tiếng chính là một trong những kẻ đánh bài ban nãy, gã đầu trọc râu quai nón có tài chơi bài giỏi nhất.
Thấy đã có người đứng ra, Lý Hỏa Vượng dừng bước. Hắn định đứng ngoài xem tình hình. Nếu gã kia thật sự giải quyết được chuyện này thì hắn cũng đỡ phải nhúng tay.
Thuyền trưởng đưa tay quệt nước mưa trên mặt, lớn tiếng quát gã râu quai nón:
- Ngươi nói nghe nhẹ nhàng lắm! Long Vương gia đang ở ngay dưới nước kia kìa! Con thuyền của ta chẳng chịu nổi mấy cú va nữa đâu. Thuyền chìm thì tất cả đều chết!
- Ném đứa bé xuống, chẳng lẽ ngươi tưởng thứ dưới nước kia sẽ chịu bỏ đi sao?
- Đương nhiên rồi! Long Vương gia chỉ ăn người họ Trần với họ Phạm! Chỉ cần nó ăn con bé, chúng ta sẽ sống!
- Đúng là ngu muội!
Gã râu quai nón đẩy mạnh thuyền trưởng sang bên, sải bước đến đầu thuyền. Gã quay mặt về phía mặt biển đen như mực, hai tay liên tục bấm quyết, miệng lẩm nhẩm như đang niệm chú.
Nhìn bề ngoài, gã chẳng khác gì một người bình thường. Nhưng xem ra cũng có bản lĩnh.
Lý Hỏa Vượng nghĩ ngợi rồi đi tới, không yên tâm hỏi:
- Huynh đài nắm chắc mấy phần?
Gã râu quai nón vẫn nhìn chằm chằm mặt nước:
- Không nắm chắc thì không được ra tay sao? Đã là đấng nam nhi, sao có thể rụt đầu phía sau, trơ mắt nhìn một bé gái chết thay mình?
Lý Hỏa Vượng ngoảnh lại nhìn cô bé đang nép trong lòng mẹ, rồi gật đầu.
- Nói hay lắm. Nói hay lắm.
Gã râu quai nón ngờ vực đánh giá bộ dạng kỳ quái của Lý Hỏa Vượng.
- Huynh đài là ai? Thuộc môn phái nào?
Lý Hỏa Vượng còn chưa kịp đáp, thân thuyền đã đột ngột hất vọt lên cao. Từ bên dưới con thuyền vọng lên tiếng răng rắc ghê rợn, như thể gỗ sắp gãy vụn.
Giọng thuyền trưởng lại vang lên đầy hoảng hốt:
- Thuyền sắp không chịu nổi rồi! Các người định làm gì thì làm mau lên!
Lý Hỏa Vượng tháo chiếc nón rộng vành, xoay người nhảy lên mạn thuyền. Hắn cúi đầu nhìn những mái tóc đen đang dần phủ kín mặt nước.
- Dưới kia là thứ gì cũng mặc. Chúng ta cùng ra tay, thêm một người thì thêm một phần hy vọng.
Gã râu quai nón nhìn cái đầu trọc lóc không còn da của Lý Hỏa Vượng, vẻ mặt nặng nề, rồi chậm rãi gật đầu.
- Con súc sinh kia sắp lên rồi! Chuẩn bị!
Lý Hỏa Vượng rút kiếm đồng tiền, hạ thấp người.
Gã râu quai nón không dám chần chừ, lại lấy ra một chuỗi tràng hạt, quấn quanh những ngón tay đang bấm quyết.
Trong làn nước xanh mực tối om, bóng đen lại trồi lên. Lý Hỏa Vượng đạp mạnh hai chân, tung người nhảy thẳng xuống.
Hắn còn chưa chạm mặt nước, những mái tóc đen đã như sống dậy, cuốn tới quấn lấy người hắn.
- Án đề đa tần na, cấp cấp nhiếp!
Những đồng tiền phủ màu xanh đồng lập tức tách ra. Hàn quang loé lên, đám tóc đen bị chém thành từng khúc, rơi xuống rồi nằm im bất động.
Lý Hỏa Vượng hít sâu một hơi. Cùng với tiếng “tõm”, hắn rơi thẳng vào làn nước biển lạnh buốt.
Nước biển mặn chát nhấn chìm toàn thân không còn da của hắn. Cơn đau bùng lên dữ dội như bị quẳng vào chảo dầu sôi, khiến cả người Lý Hỏa Vượng run bắn.