- Khách quan, món ăn của ngài đây ạ.
Tiểu nhị vừa đặt thức ăn xuống, xoay người định đi thì bị Lý Hỏa Vượng kéo lại.
- Khoan đã. Cá với tôm còn sống thế này, bảo ta ăn kiểu gì?
- Ha ha, khách quan mới đến thành Hoa Đình lần đầu phải không? Đây đâu phải đồ sống, món này gọi là cá tôm muối sống. Ngài nhìn xem, các bàn khác đều ăn như vậy cả. Cứ nếm thử đi, nếu không ngon thì không lấy tiền.
Lý Hỏa Vượng nhìn thức ăn trên những bàn khác. Bấy giờ hắn mới vung bàn tay phải quấn kín băng vải, xua tiểu nhị đi.
Có lẽ vì nằm gần biển nên món ăn nơi này khác hẳn những vùng khác, phần lớn đều làm từ hải sản.
Ban đầu hắn chưa quen lắm, nhưng phải công nhận đồ biển ở đây rất tươi. Thịt cá tôm muối sống ngọt lịm, ăn vào có hương vị riêng.
Ăn no uống đủ, Lý Hỏa Vượng ngã lăn ra giường ngủ. Mãi đến hôm sau, khi mặt trời đã lên cao quá ngọn sào, hắn mới tỉnh dậy. Hắn lắc lắc cái đầu còn nặng trĩu, rồi trở mình bước xuống giường.
- Xuống thuyền!
Con thuyền đi Hạnh đảo rất dễ tìm. Đó là một chiếc phúc thuyền cỡ vừa, đáy vuông, chở vài chục người vẫn còn rộng rãi.
Lý Hỏa Vượng vừa định bước lên thuyền thì bị gã thuyền trưởng râu ria xồm xoàm, ăn mặc luộm thuộm gọi giật lại.
- Khoan! Ngươi họ gì?
- Họ Nhĩ.
- Đừng có giỡn mặt với ta! Làm gì có họ Nhĩ? Không nói thật thì cút xuống ngay, lão tử chẳng buồn phí lời với ngươi.
- Họ Bạch.
Gã thuyền trưởng lại nhìn hắn từ đầu đến chân một lượt, rồi phất tay.
- Thế còn nghe được. Người tiếp theo, ngươi họ gì?
Một tuần hương sau, nhìn bến cảng phía xa dần thu nhỏ, Lý Hỏa Vượng chậm rãi thở ra.
Sắp lại gặp Gia Cát Uyên, tâm trạng hắn rối bời.
Nghi ngờ ư? Háo hức ư? Vui mừng ư? Tò mò ư? Có lẽ thứ nào cũng có một phần.
Lý Hỏa Vượng sờ bụng. Lòng hắn cũng yên ổn hơn đôi chút. Hắn đã không còn là Lý Hỏa Vượng vừa rời quán Thanh Phong ngày trước nữa. Dù sắp tới có xảy ra chuyện gì, hắn cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần.
- Ha ha, không vào khoang ngồi một lát sao? Gió biển bên ngoài lạnh lắm đấy.
Một giọng nói vang lên sau lưng.
Lý Hỏa Vượng ngoảnh đầu lại, vừa hay trông thấy một thanh niên dán miếng cao chó trên trán đang cười toe toét, thân mật dựa sát bên hắn.
Lý Hỏa Vượng khẽ cau mày. Hắn chẳng buồn để ý đến gã tự nhiên như ruột thịt này, chỉ lặng lẽ nhích sang bên cạnh.
- Cùng đi một thuyền cũng coi như có duyên. Từ đây đến Hạnh đảo mất sáu ngày đấy. Vào khoang chơi bài lá với nhau đi. Đang thiếu một người, vừa đủ ngươi tham gia.
- Không biết.
Lý Hỏa Vượng lạnh nhạt đáp, rồi bước nhanh mấy bước sang đầu kia của boong thuyền.
Thấy thái độ ấy, gã kia cũng chẳng buồn tự chuốc mất mặt. Gã quay người, định đi vào khoang.
Đúng lúc ấy, bầu trời bỗng tối sầm.
Mọi người đồng loạt ngẩng đầu, kinh hãi phát hiện một chiếc chiến thuyền khổng lồ đang chạy ngang qua.
Con thuyền lớn chẳng khác nào một ngọn núi nhỏ. Chỉ cần đến gần, nó đã che kín ánh mặt trời trên chiếc phúc thuyền. Dọc mạn thuyền treo san sát những đầu sư tử bằng đồng, mỗi chiếc to chẳng kém gì mặt bàn bát tiên.
Miệng sư tử há rộng. Bên trong không biết là thứ gì, chỉ thấy ánh lạnh lấp loáng, giống hệt những chiếc răng nhọn của đầu sư tử đồng.
Đây rõ ràng là chiến thuyền. Những vết tích trên thân tàu cho thấy nó vừa trải qua một trận giao chiến.
Chiến thuyền vừa xuất hiện, tất cả mọi người trên boong đã lập tức phủ phục xuống đất. Người nào người nấy run bần bật như cầy sấy.
- Thuyền của nước Đại Lương ư? Bọn họ vừa giao chiến với phe nào vậy?
Lý Hỏa Vượng còn đang suy nghĩ thì chiếc chiến thuyền đầy áp lực kia đã chậm rãi tiến về phía bến cảng.
Đợi ánh mặt trời trên cao trở lại boong phúc thuyền, mọi người mới đồng loạt thở phào.
Gã thanh niên dán cao chó bước đến bên Lý Hỏa Vượng, giơ ngón tay cái lên.
- Ngươi gan thật đấy, dám không quỳ. Lỡ chọc giận đám lính kia thì mạng nhỏ của ngươi cũng chẳng còn đâu!
- Bọn họ từ đâu trở về vậy?
Lý Hỏa Vượng hỏi gã.
- Ta biết sao được? Nhưng trong thành đang đồn rằng bọn họ ra biển tìm thứ gì đó.
- Phô trương thanh thế đến thế, hóa ra chỉ để tìm một món đồ?
Lý Hỏa Vượng lập tức nhớ đến chuyện trước kia hắn cùng Ký tướng đại nhân tìm tâm trọc. Đó cũng là tìm một món đồ.
Chẳng lẽ tâm trọc chỉ là một trong những thứ bọn họ cần tìm thôi sao? Bọn họ lùng kiếm bao nhiêu linh vật quý báu như vậy, rốt cuộc định làm gì?
Lý Hỏa Vượng luôn cảm thấy ở nơi nào đó đang xảy ra chuyện lớn, nhưng hắn chẳng lần ra được manh mối nào.
Hắn khẽ lắc đầu, gạt những chuyện chẳng liên quan đến mình ra khỏi óc, rồi quay người đi vào khoang thuyền.
Mấy ngày sau đó trôi qua bình yên, chẳng có chuyện gì xảy ra. Nhưng với Lý Hỏa Vượng, ngồi trên chiếc thuyền đang ngày một đến gần Hạnh đảo chẳng khác nào sống qua từng năm dài.
- Ngọc kỳ lân!
- Sáu trăm tử!
- Mười vạn quan! Tên trọc kia, ngươi đánh bài nhanh lên được không? Lần nào cũng rề rà như đàn bà vậy!
- Khoan đã! Ta thắng rồi! Trả tiền đây, trả tiền đây!
Lý Hỏa Vượng dựa vào mạn thuyền, lặng lẽ nhìn đám người kia đánh bài lá cho qua ngày. Xem mấy hôm, hắn cũng hiểu được cách chơi. Nói cho cùng, bài lá chẳng khác gì mạt chược cầm trên tay.
Chỉ có điều số quân ít hơn nhiều. Mạt chược có hơn trăm quân, còn bài lá chỉ vài chục lá, nên ván chơi diễn ra nhanh, thắng thua cũng chóng vánh.
Không chỉ hiểu luật chơi, Lý Hỏa Vượng còn nhìn thấu tính nết của bọn họ. Gã dán cao chó rất thích gian lận. Còn người đàn ông đầu trọc râu quai nón kia mới là tay bài giỏi nhất, dựa vào bản lĩnh mà vẫn thắng được nhiều tiền nhất.
Không riêng gì Lý Hỏa Vượng đứng xem. Những hành khách nhàn rỗi khác cũng tụ lại thành một vòng, lấy ván bài làm trò tiêu khiển.
- Tổ cha nhà ngươi! Tiểu tử, ngươi dám giở trò gian lận à? Bảo sao ván nào lão tử cũng thua!
Chẳng bao lâu, ván bài biến thành một trận ẩu đả. Nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến thú vui xem náo nhiệt của những người xung quanh.
- A a…
Một bé gái chưa đầy bốn tuổi, mặc quần xẻ đáy, lạch bạch đi đến bên Lý Hỏa Vượng rồi kéo kéo ống quần hắn.
Thấy hắn nhìn sang, cô bé cười khanh khách, đưa viên kẹo mạch nha chỉ còn nửa miếng trong tay ra.
Lý Hỏa Vượng nhìn vào đôi mắt cô bé. Đôi mắt ấy trong veo, tâm hồn đơn thuần đến mức chỉ muốn chia món ngon cho người khác, chẳng khác nào cô sư tỷ ngốc nghếch ngày trước vẫn theo hắn trong quán Thanh Phong, chia kẹo cho hắn ăn.
- Ư ư…
Màn Thầu đang rúc trong góc cũng thò đầu ra.
Cô bé vừa trông thấy con chó vàng đã mừng rỡ hẳn lên, lập tức đưa viên kẹo đang giơ cao về phía Màn Thầu.
Màn Thầu cẩn thận há miệng, định ngoạm lấy viên kẹo thì một xúc tu chợt vươn ra, cuốn phắt nó đi.
Cô bé nhìn xúc tu đen nhầy nhụa rút vào trong chiếc áo tu đạo đỏ thẫm của Lý Hỏa Vượng, lập tức cười khanh khách. Cô hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Cô bé chống hai tay lên người Lý Hỏa Vượng, há miệng kêu oa oa về phía nơi xúc tu biến mất. Một người đàn bà mặt mày vàng vọt vội vàng chạy đến ôm lấy cô bé.
Thị vừa giữ cô con gái đang giãy giụa, vừa cuống quýt cúi đầu trước Lý Hỏa Vượng mấy lần, rồi ôm con đi về phía khoang thuyền dành cho phụ nữ.
Màn Thầu nhìn người chủ đang đứng im như tượng. Nó nghiêng đầu áp sát lại, không ngừng liếm những dấu tay nhỏ in trên chiếc áo tu đạo đỏ như máu. Trên dấu tay dính nhớp ấy vẫn còn phảng phất vị ngọt của kẹo.
Lời ngoài truyện:
Chúc các bạn nhỏ và các bậc phụ huynh ngày Quốc tế Thiếu nhi mùng Một tháng Sáu vui vẻ! Hôm nay không ngược nữa, phát kẹo đây!