Trước chén rượu Bạch Linh Miểu giơ cao, mọi người đều trố mắt nhìn nàng. Cô Bạch rốt cuộc làm sao vậy? Sao bỗng dưng thay đổi nhiều đến thế? Trước kia nàng đâu bao giờ làm những chuyện này.
Trong bụng tuy đầy thắc mắc, nhưng trước mặt người thật sự làm chủ ngôi làng này, mọi người vẫn lục tục nâng chén, hướng về phía Bạch Linh Miểu mà mời.
Mọi người lại bắt đầu ăn uống, Xuân Tiểu Mãn liền ngồi xuống bên cạnh nàng, nắm chặt tay nàng, sốt ruột hỏi:
- Miểu Miểu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao giờ em cứ như biến thành người khác vậy!
Bạch Linh Miểu rất thản nhiên, gắp một miếng thịt gà bỏ vào miệng, vừa nhai vừa đáp:
- Có gì đâu, chỉ là em cầm thử kiếm của Lý Hỏa Vượng thôi.
- Cái gì?!
Tiếng Xuân Tiểu Mãn vang đến mức tưởng như sắp làm tung nóc nhà. Nàng từng thấy Lữ Tú Tài sau khi cầm kiếm thì phải gánh chịu hậu quả ra sao.
Chuyện lớn đến thế, đám đàn anh đàn em cùng thầy nào còn bụng dạ ăn uống. Họ lũ lượt đứng dậy, lo lắng hỏi han. Cuối cùng, sau một hồi ồn ào hỏi tới hỏi lui, bữa cơm tất niên cũng vội vã tan.
Mãi lâu sau, mọi người mới chấp nhận được chuyện này. Tính nết Bạch Linh Miểu tuy đổi khác, nhưng ít ra nàng vẫn là nàng.
Có điều, không phải ai cũng nghĩ thoáng được như vậy. Xuân Tiểu Mãn ôm Bạch Linh Miểu vào lòng, vừa khóc vừa tự trách. Nàng hối hận vì khi ấy đã không theo sát Bạch Linh Miểu; nếu theo sát, có lẽ chuyện này đã không xảy ra.
Bạch Linh Miểu giãy khỏi vòng tay nàng, bực bội nói:
- Chị làm em sắp điếc cả tai rồi. Nếu chị thật lòng lo cho em thì nên mừng mới phải. Giờ trong lòng em chẳng còn vướng bận gì, thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Chuyện đã rồi, trách móc cũng chẳng ích gì. Xuân Tiểu Mãn mắt đỏ hoe, quả quyết như thề:
- Em cứ yên tâm. Đợi chị luyện thành phép thần thông, chị sẽ không để ai làm em bị thương nữa!
- Công pháp? Công pháp gì?
Đôi mày thanh mảnh của Bạch Linh Miểu nhíu lại.
Xuân Tiểu Mãn lập tức hoảng hốt, vội chữa lời:
- Không có gì. Ý chị là sau này chị sẽ đi tìm công pháp thần thông, học thành rồi bảo vệ em!
Nhưng đâu dễ qua mặt Bạch Linh Miểu như vậy.
- Không đúng. Chị đừng hòng giấu em. Có phải chị tìm được thứ gì dưới từ đường không? Chị Tiểu Mãn, nói thật với em đi.
Thấy nàng đã đoán ra, Xuân Tiểu Mãn không giấu nữa. Nàng nhìn Bạch Linh Miểu, vẻ mặt phức tạp, rồi khẽ thở dài:
- Miểu Miểu, chị không nói là vì sợ em lo. Em cũng biết chuyện nhà em…
Xuân Tiểu Mãn kể lể một hồi, nhưng mắt Bạch Linh Miểu lại càng lúc càng sáng. Nàng chẳng đợi nổi đến sáng, vội vã rảo bước về từ đường nhà họ Bạch.
- Đáng lẽ em phải nghĩ ra từ lâu rồi, đáng lẽ phải nghĩ ra từ lâu rồi!
Niềm vui hiện rõ trên mặt Bạch Linh Miểu. Tiếng Xuân Tiểu Mãn gọi với phía sau cũng chẳng khiến nàng chậm bước.
Nàng xoay pho tượng đồng hình khỉ, vén váy rồi lao nhanh qua cửa ngầm, xông vào gian điện bên trong.
Bạch Linh Miểu không tìm quanh gian điện vừa nhìn đã thấy hết, mà chạy thẳng sang những căn phòng gỗ hai bên.
Đang lục tìm, nàng bỗng khựng lại. Trong đầu chợt hiện lên vài mảnh ký ức mơ hồ. Nàng từng đến đây, từ khi còn rất nhỏ.
- Khoan, khoan đã, nhị bá với cậu út định đi đâu? Khoan! Em nhớ là bên này.
Bạch Linh Miểu men theo hành lang đến tận cùng. Nhưng ở đó chẳng có gì, chỉ là một ngõ cụt.
Xuân Tiểu Mãn nói:
- Miểu Miểu, không phải chỗ này. Chó Con tìm được công pháp thần thông nhà em ở căn phòng thứ ba bên kia.
Bạch Linh Miểu như không nghe thấy. Nàng ngồi xổm xuống, cẩn thận lần mò trên mặt tường lồi lõm.
Bỗng có tiếng rung chuyển, rồi tiếng xích sắt cọ vào nhau chói tai vang lên. Bức tường ở cuối ngõ cụt chậm rãi nâng lên.
Một dãy giá sách nghiêm trang, dán đầy cờ trắng thêu hoa sen, hiện ra trước mắt Bạch Linh Miểu. Ở góc tường xa xa, trên một chiếc bệ có đóa sen trắng bằng ngọc trong suốt, tỏa ánh sáng nhàn nhạt, soi sáng cả căn phòng.
Sách nào cũng được bọc cẩn thận bằng da bò mềm. Bên cạnh còn đặt cát mịn để hút ẩm. Xem ra người Bạch Liên giáo hết sức quý trọng những cuốn sách này.
- Trời đất ơi!
Xuân Tiểu Mãn đứng sững nhìn cảnh trước mắt. Nàng thật không ngờ trong căn phòng bí mật này lại còn giấu một căn phòng bí mật khác.
Nơi này được giấu kín đến thế, hẳn những thứ bên trong quý giá vô cùng. Công pháp nàng vất vả tu luyện trước đây, e rằng còn chẳng đáng xách giày cho những thứ ở đây.
- Xem ra người nhà em còn để lại cho em khối thứ hay ho.
Bạch Linh Miểu nhìn hết bên này sang bên kia, thích thú vô cùng.
- Hu hu… hu hu…
Tiếng khóc khe khẽ vọng lên từ góc tường.
Nghe thấy tiếng khóc, Bạch Linh Miểu lộ vẻ mất kiên nhẫn:
- Khóc lóc cái gì? Có gì đáng khóc đâu! Lý Hỏa Oa giờ thành ra như thế, cô không định giúp hắn à? Trông cậy vào tiên gia thì ích gì!
Xuân Tiểu Mãn dè dặt bước lại gần, lúc này mới nhận ra tiếng khóc phát ra từ Nhị Thần. Nàng ta ngồi thu mình dưới đất, khóc đến não lòng.
Tiểu Mãn do dự một lúc, cuối cùng vẫn cắn răng bước tới, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng ta.
Thân thể run rẩy của Nhị Thần hơi nghiêng đi, tựa vào lòng Tiểu Mãn, khẽ nức nở.
Nhìn chiếc khăn trùm đầu đỏ trong lòng mình, Xuân Tiểu Mãn bỗng thất thần. Trong thoáng chốc, nàng cảm thấy Nhị Thần trước mặt mới là Bạch sư muội thân thiết với mình.
Xuân Tiểu Mãn ôm vai Nhị Thần, ngẩng đầu nhìn Bạch Linh Miểu ở đằng xa, gương mặt đầy vẻ phức tạp. Bạch Linh Miểu đang mừng rỡ khôn xiết.
- Miểu Miểu, đây vốn là đồ của nhà họ Bạch. Em muốn tu luyện thì chị không phản đối, nhưng em còn nhớ những cột người bị chôn dưới đất trước kia không?
- Chị khỏi phải vòng vo. Cứ yên tâm, công pháp hại người của Bạch Liên giáo, em không dùng là được. Em đâu phải Lý Hỏa Vượng.
- Giá! Giá!
Lý Hỏa Vượng giật mạnh dây cương, thúc bốn con ngựa kéo xe phía trước phóng đi.
Xe ngựa thường chỉ cần một con ngựa, nhưng muốn đến bờ biển nhanh hơn thì phải buộc thêm ba con nữa.
Muốn nhanh thêm nữa, cứ dán bùa chạy lên lưng cả ba con ngựa.
- Hu… hu…
Lý Hỏa Vượng ghìm cương. Bốn con ngựa đen, mình mẩy rỉ máu, run bần bật rồi dừng lại.
Đứng trên sườn dốc, hắn ngẩng đầu nhìn thị trấn ven biển phía xa. Nơi đây dĩ nhiên không thể sánh với thành Ngân Lăng ở Thượng Kinh, nhưng phố phường vẫn đông đúc, náo nhiệt.
Ánh mắt hắn vượt qua những mái ngói đen cao thấp chen nhau, hướng về mặt biển xa xăm trải liền với chân trời.
Gió biển mằn mặn thổi qua gương mặt không da của Lý Hỏa Vượng, khiến hắn cảm thấy đau rát.
- Cuối cùng cũng tới nơi. May mà dọc đường không gặp chuyện gì.
Lý Hỏa Vượng đội chiếc nón rộng vành phủ sa đen lên đầu, ngồi lại vào xe rồi giật mạnh dây cương.
Qua khỏi cổng thành không có lính canh, nơi đầu tiên hắn đến là trạm dịch để trả ba con ngựa đã mượn.
Ba con ngựa thêm vào này được Lý Hỏa Vượng mượn ở trạm dịch trước đó, nhờ thân phận người của Ty Giám Thiên.