Đến khi Lý Hỏa Vượng tỉnh lại lần nữa, trời vẫn tối. Hắn nghe nhà sư kể mới biết mình đã mê man suốt ba ngày.
Bụng đói cồn cào, nhưng tinh thần đã khá hơn nhiều so với lúc vừa lột da.
Hắn lấy lương khô với bình nước ra, vừa ăn uống ngấu nghiến vừa đi về phía tấm da của mình. Điều khiến hắn bất ngờ là Màn Thầu vẫn ở đó.
Nó cuộn tròn thành một cục vàng óng, đầu đuôi gối lên nhau. Đến lúc ngủ cũng không quên canh chừng tấm da của Lý Hỏa Vượng. Bên cạnh còn có hai con chuột lớn bị nó cắn chết.
Ngửi thấy mùi thức ăn, Màn Thầu lập tức tỉnh giấc, ngồi chồm hổm, không ngừng vẫy đuôi với Lý Hỏa Vượng.
- Có lúc ta thấy chó còn tốt hơn người.
Lý Hỏa Vượng xoa đầu Màn Thầu, rồi ném nửa miếng bánh nướng trong tay ra xa, để nó tự chạy đi nhặt.
Thấy nó đang gặm bánh, Lý Hỏa Vượng mới ngồi xổm xuống, cẩn thận kéo tấm da mình lên khỏi bùn đất.
Hắn từng nghĩ đến cách khác để lột da, nhưng chẳng có ai giúp, làm thế nào cũng khó. Cách này là tiện nhất.
Hơn nữa, lột theo cách ấy, tấm da không hề bị rách, vẫn nguyên vẹn.
Trước tiên, Lý Hỏa Vượng đổ thủy ngân trong tấm da ra. Tiếp đó, hắn lấy cuốn Đại Thiên Lục ra, mang đến bên xe ngựa, rồi nhét đám rơm khô đã chuẩn bị sẵn vào trong tấm da.
Chẳng mấy chốc, tấm da khô quắt đã phồng lên. Nhìn cái dáng vẻ của chính mình trước mặt, hắn phải thừa nhận cảm giác này thật kỳ quái.
Lý Hỏa Vượng đặt tấm da xuống, lấy sáu nén hương ra thắp. Hắn cắm ba nén vào mỗi hốc mắt, rồi cắt vài sợi tóc của mình, lấy chu sa vẽ bùa thật nhanh lên tấm da.
“Trời đất huyền tông, gốc rễ muôn khí! Rộng tu qua kiếp nạn, lưới trời che chở! Trong ngoài ba cõi, chỉ đạo là tôn! Thân mang ánh vàng, phủ khắp thân ta!”
Bài chú vừa dứt, lá bùa trong tay hắn cũng vẽ xong. Những nén hương cắm trong hốc mắt nhanh chóng cháy ngắn lại, tàn hương dài ngoằng rơi vào trong tấm da.
Thấy cảnh ấy, Lý Hỏa Vượng căng thẳng hẳn lên.
- Thành công rồi ư? Chắc là thành công rồi nhỉ? Ta tập lâu lắm rồi.
Vừa dứt lời, hắn đã thấy khói trắng không ngừng phun ra từ bảy lỗ trên tấm da. Hình như những nén hương khi nãy đã đốt cháy đám rơm vừa nhét vào.
Khói càng lúc càng dày, tấm da cũng nhanh chóng co rúm lại. Đến khi khói tan hết, trước mặt Lý Hỏa Vượng chỉ còn một miếng da người nhỏ bằng bàn tay.
- Thành công rồi!
Hắn cầm miếng da lên, chăm chú nhìn. Sau khi thu nhỏ, ngũ quan đã nhòe đi nhiều, da cũng ngả vàng như sáp. Trông nó chẳng khác nào hình người giấy nhỏ cắt từ giấy màu nghệ.
Theo những gì ghi trong sách, chỉ cần mang tấm da đã luyện thành bên mình, nó có thể chắn tai trừ họa. Khi vận hạn xui xẻo, nó còn giúp chủ nhân đổi vận. Quan trọng hơn cả, vào lúc chắc chết, nó có thể giúp chủ nhân đổi mạng.
Lý Hỏa Vượng không biết đổi mạng bằng cách nào, nhưng chắc chắn đây là một món pháp khí giữ mạng.
Hơn nữa, đây đâu phải món dùng một lần rồi thôi. Chỉ cần hắn hồi phục, pháp khí này gần như có thể làm ra bao nhiêu cũng được.
Có thứ này trong tay, nghĩ đến những hiểm nguy sắp tới, Lý Hỏa Vượng cuối cùng cũng thấy vững bụng hơn đôi chút.
Đáng tiếc, những pháp khí khác của tâm tố không dễ luyện. Thiên tài địa bảo cần để luyện cùng thì hắn không tìm được; còn những thứ khác, hắn căn bản chẳng hiểu chữ trong sách ghi gì. Trong số đó, món này là dễ làm nhất.
- Ta cũng có bàn tay vàng rồi sao?
Lý Hỏa Vượng nhìn miếng da trong tay, khẽ tự giễu.
- Cha, bàn tay vàng là gì?
Lý Hỏa Vượng lắc đầu, không trả lời Lý Tuế. Hắn cầm miếng da, định tìm chỗ cất đi.
Thứ quan trọng thế này không thể tiện tay vứt bừa. Nghĩ một lúc, hắn đặt miếng da trước rốn.
Một xúc tu thò ra, cuốn lấy miếng da rồi rụt vào trong.
- Cảm ơn cha.
- Đi thôi.
Lý Hỏa Vượng quay người lên xe ngựa.
Hắn đánh xe, lấy miếng lương khô lạnh ngắt cắn một miếng, rồi tu một ngụm nước lạnh.
- Nói ra thì, giờ chắc sang năm mới rồi nhỉ?
- Chà, chẳng phải sang năm mới rồi sao? Từ tháng trước ta đã mong đến ngày này.
Cẩu Oa mặc chiếc áo dài bằng gấm, tán gẫu mấy câu với Triệu Ngũ rồi ngồi xuống, cầm chiếc đùi gà lớn ăn ngấu nghiến.
Còn chưa kịp nuốt, mắt Cẩu Oa đã liếc sang những món khác trên bàn tiệc tất niên.
Cá chép om đỏ, đầu sư tử, thịt ba chỉ kho rau cải muối, dạ dày dê xào ớt, thịt viên tứ hỷ, giò heo cay, rau bồ công anh xào thịt hun khói, gà tam hoàng luộc.
Dương Tiểu Hài không biết bày vẽ món ăn, nhưng món nào món nấy cũng chắc dạ, thơm ngon.
Hôm nay là ngày Tết. Ngày thường làm sao được ăn nhiều món ngon thế này? Cả đời Cẩu Oa thích nhất là ngày Tết.
Hắn gắp mấy miếng cá mềm nhất ở bụng, đặt vào bát vợ.
- Cố ăn thêm đi! Hai vợ chồng mình cùng cố, thế nào cũng qua được cái năm ngốc này!
Cẩu Oa thế nào, người khác cũng chẳng khá hơn là bao. Nhất là mấy học trò mới nhận của gánh họ Lữ, đầu gần như vùi vào đĩa.
- Chẳng biết giờ Miểu Miểu đang ở đâu, ăn những gì rồi…
Xuân Tiểu Mãn ăn chẳng thấy ngon, chỉ dùng đầu đũa khều khều khúc xương trong bát.
Triệu Ngũ ngồi bên cạnh gắp một viên thịt bỏ vào bát nàng.
- Cô ấy có phép thần thông, lại còn có Lý sư huynh bên cạnh. Đừng lo, chúng ta cứ yên ổn đón Tết trước đã.
- Ăn đi.
Cao Trí Kiên gắp thẳng một cái đầu sư tử bỏ vào bát Xuân Tiểu Mãn.
Đại sảnh đang rộn ràng vui vẻ thì một bóng người chợt xuất hiện trước sân nhà họ Bạch.
- Ôi chao, mọi người ăn tiệc tất niên rồi à? Mùi thơm thật đấy, ta đứng ngoài này cũng ngửi thấy!
Nghe tiếng nói, mọi người đồng loạt ngoảnh về phía cửa. Thấy Bạch Linh Miểu mỉm cười đứng đó, Xuân Tiểu Mãn là người phản ứng đầu tiên.
Nàng lao tới, sờ soạng khắp người Bạch Linh Miểu. Thấy nàng trở về lành lặn, Xuân Tiểu Mãn mới thở phào.
Ngay sau đó, nàng trách móc:
- Thời gian qua làm ta lo chết đi được. Lần sau trước khi đi, ít nhất cũng phải báo cho ta một tiếng chứ!
Bạch Linh Miểu vỗ vai nàng, rồi lướt qua, bước nhanh vào đại sảnh.
Trong đại sảnh có ba bàn tiệc. Nàng không tìm hai chiếc bàn nhỏ kia, mà đi về phía chiếc bàn lớn nhất, hướng thẳng đến ghế chủ tọa quay mặt ra cửa.
Người ngồi ở đó là Lữ Trạng Nguyên, lớn tuổi nhất trong đám. Má trái lão phồng lên vì nhét nửa chiếc giò heo, ngơ ngác nhìn Bạch Linh Miểu bước đến trước mặt.
Bạch Linh Miểu đứng yên, không nói gì. Nhưng Lữ Trạng Nguyên vốn khéo đưa đẩy, lập tức hiểu ý nàng, vội cười ha hả, cầm chiếc tẩu thuốc trên bàn, nhích mông sang một bên, đẩy con trai rơi khỏi bàn.
- Ha ha ha, cô Bạch về rồi đấy à? Cô đi lâu như vậy, mọi người lo lắm. À, tiểu đạo gia không về cùng cô sao?
Bạch Linh Miểu nâng chén rượu, hướng về cả bàn, dõng dạc nói:
- Nào, đầu năm mới, em kính mọi người một chén!