- Chưởng quầy Lý, chu sa ta đặt đã tới chưa?
Ông chủ hiệu thuốc đang gảy bàn tính ngẩng đầu lên, lập tức trông thấy người đàn ông kỳ quái mặc áo tu đạo đỏ chói.
Ông ta vội nở nụ cười niềm nở. Đây là khách lớn, đâu dám chậm trễ.
- Khách quan, chỉ chờ ngài thôi. Ba mươi cân, đủ cả đây rồi. Tiểu Hổ Tử, mau giúp khách mang về nhà.
- Khỏi cần, ta tự mang được.
Lý Hỏa Vượng trả nốt số tiền còn lại, một tay nhấc túi chu sa, quay người bước ra khỏi hiệu thuốc.
Gã tiểu nhị Tiểu Hổ Tử ngạc nhiên hỏi ông chủ:
- Chưởng quầy, người này mua ba mươi cân chu sa để làm gì? Người thường dù mua về làm thuốc, nhiều lắm cũng chỉ mua vài lạng một lần.
“Cốc” một tiếng, ông chủ co ngón giữa, búng ngay vào trán cậu ta.
- Đau chứ? Đau là phải! Nhớ lấy bài học này. Ngươi chỉ là tiểu nhị, người ta mua về làm gì thì can hệ gì đến ngươi? Cứ cho là họ đem về trộn cơm ăn cũng chẳng liên quan đến chúng ta!
“Bịch” một tiếng, túi chu sa nặng trịch bị ném lên xe ngựa. Lý Hỏa Vượng leo lên xe, huýt sáo một tiếng. Màn Thầu lập tức lóc cóc chạy theo.
- Hây! Hây!
Lý Hỏa Vượng liếc túi chu sa bên cạnh, giật dây cương, cho xe hướng về cửa tây thành.
Tối hôm qua, hắn chợt nhận ra mình đã tự dồn bản thân vào ngõ cụt. Người khác dùng tâm tố luyện pháp khí được, cớ sao hắn lại không thể?
Hơn nữa, thân thể hắn hồi phục nhanh khác thường. Ngoài việc phải chịu đau đớn hơn, gần như chẳng có tác dụng phụ nào.
Quan trọng hơn cả, pháp khí luyện từ nội tạng của tâm tố đều có năng lực phi phàm, đủ sức giúp thực lực của hắn tăng lên đáng kể. Đến lúc đối đầu với Bắc Phong, những món ấy hẳn sẽ phát huy tác dụng lớn.
Tiếng móng sắt gõ lộp cộp trên đường đá. Lý Hỏa Vượng dần rời khỏi thành.
Hắn không đi đường lớn đông người qua lại, mà cố ý tìm những lối nhỏ vắng vẻ, men theo đường núi.
Mặt trời dần khuất sau núi. Cuối cùng, Lý Hỏa Vượng cũng tìm được một nơi thích hợp: khoảng đất bằng trước mấy ngôi mộ.
Màn Thầu vừa tới nơi đã cảnh giác hẳn lên. Nó rạp người, run rẩy nhe lợi, gầm gừ đe dọa mấy nấm mồ.
- Tại hạ xin mượn khoảng đất trước sân nhà các vị một đêm, mong các vị đừng trách.
Lý Hỏa Vượng chắp tay vái mấy nấm mồ, rồi quay lại lấy đồ trên xe.
Màn Thầu bất chợt lao tới, làm mấy con chuột giật mình phóng tán loạn.
Thứ đầu tiên Lý Hỏa Vượng lấy xuống là chiếc lò luyện thuốc nhỏ kiếm được từ Nhân Tiêu. Hắn bỏ chu sa vào lò, rồi nhóm than tuyết hạng tốt bên dưới.
Từng là người tu đạo chuyên luyện thuốc, luyện chu sa chẳng làm khó được hắn. Một canh giờ sau, Lý Hỏa Vượng mở lò. Trước mắt hắn là thứ chất lỏng màu bạc lẫn bã thuốc.
Đan Dương Tử từng dạy hắn thứ này ở đạo quán Thanh Phong. Chất lỏng màu bạc luyện từ chu sa gọi là xà nữ. Còn ở thế giới trước kia của Lý Hỏa Vượng, nó được gọi là thủy ngân.
Hắn nhanh tay lọc bỏ bã, lấy một cái bát hứng xà nữ vào. Nhưng ngần ấy vẫn chưa đủ, hắn cần nhiều hơn nữa.
Sau một hồi luyện chế, Lý Hỏa Vượng nhìn bát lớn xà nữ sáng lấp lánh trước mặt, trên mặt thoáng vẻ hài lòng.
- Thế này chắc là đủ rồi.
Hắn quay lại, lấy chiếc xẻng đã chuẩn bị sẵn rồi bắt đầu đào hố. Hố càng lúc càng sâu. Đào đến khi có thể đứng lọt một người bên trong, hắn mới dừng tay.
Lý Hỏa Vượng nhắm mắt, hít sâu mấy hơi, rồi thò tay vào chiếc túi da đựng dụng cụ tra tấn bên dưới vạt áo, lấy ra một lưỡi dao găm gãy lạnh ánh thép.
Nhà sư vội chạy tới, vẻ mặt không đành lòng, lên tiếng khuyên:
- Người tu đạo, ngươi nghĩ lại đi. Thật sự không cần phải làm đến mức này đâu.
Trái hẳn với hắn, Hồng Trung ngồi trên vai Bành Long Đằng, dáng vẻ chỉ chờ xem kịch vui.
Dù ảo giác xung quanh nói gì, cũng chẳng lay chuyển nổi quyết tâm của Lý Hỏa Vượng. Hắn giơ cao dao găm, chầm chậm rạch giữa da đầu. Chẳng mấy chốc, da đầu đã tách ra, để lộ lớp thịt máu với những mạch máu đan chằng chịt bên dưới.
Tiếp đó, Lý Hỏa Vượng cởi sạch quần áo, trần truồng đứng trong hố vừa đào, cúi đầu không ngừng lấp đất lên người.
Tự chôn mình quả thật chẳng dễ chút nào. May mà Lý Tuế có thể giúp hắn.
Xúc tu của Lý Tuế quật liên tiếp xuống đất, nện chặt lớp đất quanh người Lý Hỏa Vượng.
- Lý Tuế ngoan, giúp cha thêm một việc nữa.
Theo lệnh Lý Hỏa Vượng, hai xúc tu chui ra từ cổ hắn, cuốn lấy chiếc bát đầy xà nữ dưới đất rồi chầm chậm đưa lên vết thương trên đỉnh đầu.
Lý Hỏa Vượng khó nhọc nuốt nước bọt, chậm rãi dặn:
- Vạch rộng ra rồi hãy đổ, đừng để sánh mất.
Lý Tuế ngoan ngoãn làm theo, dùng xúc tu banh rộng vết thương trên da đầu hắn hết mức.
Chiếc bát nghiêng xuống. Dưới ánh trăng, dòng bạc lấp lánh chảy ra, đẹp đến lạ lùng.
- Ư… a!
Tiếng kêu thảm thiết của Lý Hỏa Vượng vang lên khi dòng thủy ngân theo vết rạch trên đỉnh đầu, ào ạt chảy vào bên trong.
Quá trình ấy đau đớn vô cùng. Nhưng hắn không dám nhúc nhích, sợ làm đổ thủy ngân.
Thủy ngân cũng là một thứ kim loại nặng. Khi chảy xuống, sức nặng của nó nhanh chóng làm da thịt Lý Hỏa Vượng căng phồng rồi nứt toác.
Ban đầu, hắn chỉ thấy đau. Nỗi đau ấy vẫn còn trong sức chịu đựng của hắn. Nhưng dần dà, cơn đau biến thành ngứa, càng lúc càng ngứa. Cái ngứa lan khắp toàn thân.
Khi cơn ngứa dữ dội ấy gần chạm đến cực hạn, Lý Hỏa Vượng bị vùi trong đất bắt đầu vùng vẫy điên cuồng. Lúc này, hắn cảm thấy khắp người như bị kiến cắn. Cơn ngứa gần như dồn hắn phát điên.
Hắn không ngừng lắc đầu, vết rạch trên đỉnh đầu nhanh chóng toạc rộng.
Thân thể Lý Hỏa Vượng vặn vẹo, trồi lên như một con rắn. Mất hồi lâu, cái đầu bê bết máu, không còn da, mới chui ra khỏi vết rạch. Trước là đầu, rồi đến cánh tay trái, sau đó là cánh tay phải. Đến khi trăng lên cao, cuối cùng hắn cũng thoát khỏi lớp đất, chỉ có điều da vẫn còn nằm lại dưới đó.
- Ha ha…
Lý Hỏa Vượng run bần bật. Lúc này, hắn chẳng còn phân biệt nổi nơi nào đau hơn. Hắn cứ ngỡ mình đã quen với đau đớn từ lâu.
Thế nhưng khi gió lạnh tháng Chạp quất vào thân thể trần trụi như lưỡi dao, hắn vẫn đau đến mức suýt ngất đi.
Lý Hỏa Vượng run rẩy lấy ra quyển Hỏa Áo Chân Kinh, lẩy bẩy niệm chú trong đó.
Một con rết bốc cháy bò chầm chậm ngang qua người hắn. Chẳng bao lâu, khắp người Lý Hỏa Vượng đã bị những vết bỏng sạm đen, vàng khè phủ kín.
Có lẽ đau đớn còn tăng thêm, nhưng ít ra, lớp sẹo ấy đã che kín thân thể Lý Hỏa Vượng, để hắn có thể mặc quần áo.
Mặc xong, Lý Hỏa Vượng liếc nhìn đống da dưới đất. Một hơi trong lồng ngực tức thì tan biến. Hắn ngã vật lên xe ngựa, co quắp người lại, hai tay ôm lấy thân mình rồi ngất lịm.