“Vậy chẳng phải Bắc Phong khác hẳn những kẻ Tọa Vong Đạo thông thường sao? Sở dĩ ta không thể khống chế ảo giác, có phải vì chưa biết cách vận dụng luồng tiên thiên nhất khí này? Còn Bắc Phong không bị ảo giác quấy nhiễu, chẳng lẽ là vì hắn đã thuần thục điều khiển hoàn toàn luồng tiên thiên nhất khí trong cơ thể?”
Lý Hỏa Vượng cẩn thận nghiền ngẫm từng lời Tư Mã Lam nói.
Nghĩ một hồi, hắn dần bình tĩnh lại. Những chuyện này đều do Cự Tử đã chết kia nói ra. Vậy nếu lời Cự Tử sai thì sao?
Suốt dọc đường, hắn đã gặp quá nhiều chuyện. Lý Hỏa Vượng nhận ra, lời người trong thiên hạ chẳng đáng tin là bao.
Hắn đắn đo hồi lâu, rốt cuộc không hỏi điều mình nghi ngờ. Thẳng thừng nghi ngờ quyền uy của người đứng đầu Mặc gia, e rằng Tư Mã Lam sẽ trở mặt ngay tại chỗ.
- Ngươi định đối phó Bắc Phong ư? Hắn đã làm gì ngươi? Tư Mã Lam dường như sớm nhìn ra Lý Hỏa Vượng có chuyện trong lòng, bèn hỏi thẳng.
Nghe vậy, sắc mặt Lý Hỏa Vượng sa sầm. Hai bàn tay hắn siết chặt, giọng trầm xuống:
- Ta đâu chỉ muốn đối phó Bắc Phong! Tất cả bọn Tọa Vong Đạo, ta đều hận đến tận xương tủy! Năm xưa, Tọa Vong Đạo giả dạng sáu vị đại trưởng lão trong giáo Áo Cảnh…
Nghe hắn kể xong, Tư Mã Lam gật gù tỏ vẻ đã hiểu. Trên mặt y không hề có vẻ bất ngờ, cứ như chuyện này vốn chẳng xa lạ gì.
- Chớ quá ôm khư khư mối thù. Mang nặng ý niệm báo thù mà tiếp xúc với đám bịp bợm kia, ngươi rất dễ bị chúng lợi dụng.
- Đa tạ huynh Sima chỉ điểm. Tại hạ đã hiểu.
- Ngươi cứ xem tiếp đi. Có điều gì chưa rõ thì tìm Nam Cung lúc nãy mà hỏi. Ta còn việc phải làm, xin đi trước.
Tư Mã Lam vừa nói vừa đứng dậy định rời đi.
- Có điều, nếu bây giờ ngươi muốn đối phó Tọa Vong Đạo thì e là không tìm được chúng đâu. Người kể chuyện đã giết Phát Tài, hai bên xem như trở mặt thành thù. Hẳn chúng chẳng còn tâm trí xuất hiện ở nơi khác.
Lời nói thuận miệng ấy khiến lòng Lý Hỏa Vượng chợt thắt lại.
Người kể chuyện? Gia Cát Uyên?
Hắn lập tức bước tới, chặn trước mặt Tư Mã Lam, vẻ mặt căng thẳng:
- Huynh Sima, chuyện này có thật không?
- Đương nhiên là thật. Người kể chuyện đã giết một Tam Nguyên. Những kẻ Tọa Vong Đạo còn lại tất sẽ không chịu để yên. Mới hôm kia, dân chúng đã trông thấy người kể chuyện giao thủ với Tọa Vong Đạo.
Tư Mã Lam cười nói:
- Chuyện như thế, ngươi cứ yên tâm đứng xem là được. Đã có người giúp ngươi báo thù, chẳng phải ngươi được nhàn thân sao?
Đợi Tư Mã Lam khuất sau tấm bình phong, Lý Hỏa Vượng lập tức quay sang tên thái giám đang quỳ ở đó.
- Giúp ta đến Tứ Khố tìm ghi chép về Gia Cát Uyên và người kể chuyện. Ta muốn xem hết. Mau đi!
Tên thái giám nhanh chóng mang sách đến. Nhưng khác hẳn hai lần trước, lần này chỉ có một quyển mỏng.
Lý Hỏa Vượng ngạc nhiên hỏi:
- Ghi chép về Gia Cát Uyên chỉ có từng này thôi sao?
- Bẩm đại nhân, Lục Khố vẫn còn ghi chép khác. Nhưng ít nhất phải là Bính tướng mới được xem. Ngài chưa đủ cấp.
Nghe vậy, Lý Hỏa Vượng thầm mắng:
“Chẳng hiểu Ty Giám Thiên nghĩ gì. Thứ gì cũng giấu giấu giếm giếm. Chẳng lẽ để người khác biết được vài chuyện thì trời đất sẽ đảo lộn hay sao?”
Hắn cũng chẳng buồn nghĩ tiếp, lập tức lên tinh thần, mở quyển sách trong tay ra đọc.
Những gì ghi trong sách không khác mấy so với điều hắn đã biết, chỉ có vài chi tiết đáng chú ý.
Theo ghi chép của Ty Giám Thiên, người kể chuyện đã tồn tại từ lâu, nhưng không phải đời nào cũng mang tên Gia Cát Uyên.
Mỗi lần người kể chuyện xuất hiện, thiên hạ tất có biến động lớn. Hắn lại tung tích mờ mịt, chẳng ai xác định được đang ở đâu.
Theo lẽ thường, một kẻ chẳng hề gây nguy hại cho sự yên ổn của nước Đại Lương như người kể chuyện, đáng ra Ty Giám Thiên chẳng cần bận tâm mới phải.
Nhưng sự thật hoàn toàn ngược lại.
“Người kể chuyện Gia Cát Uyên mê hoặc lòng dân bằng lời yêu ngôn, tru di tam tộc.”
Đó là nguyên văn thánh chỉ của hoàng đế nước Đại Lương.
Một khi chạm mặt người này, người của Ty Giám Thiên buộc phải tìm cách giết y.
Lý Hỏa Vượng dám chắc, Ty Giám Thiên vẫn còn giấu hắn rất nhiều chuyện về Gia Cát Uyên.
Chẳng hạn như tính nết của y. Gia Cát Uyên thật sự là người tốt hay làm việc thiện sao? Y đi khắp nơi kể chuyện rốt cuộc nhằm mục đích gì? Lần trước y cướp tâm trọc, rốt cuộc cũng vì lẽ gì?
Lý Hỏa Vượng trầm ngâm, lặng lẽ nghiền ngẫm những câu hỏi ấy.
Rất lâu sau, hắn đưa tay ấn lên bụng mình, cách lớp da thịt cảm nhận sự tồn tại của vật hình thoi kia.
Gia Cát Uyên từng giúp hắn. Nếu không nhờ thứ này, lần trước hắn chưa chắc đã tránh khỏi một phen rắc rối lớn.
“Vả lại…”
“Sau này còn gặp lại, Nhĩ Cửu. Tiểu sinh Gia Cát Uyên xin nói trước, nếu gặp phải phiền phức không thể tự giải quyết thì cứ đến đảo Hạnh ở Tây Hải tìm tiểu sinh. Tuy năng lực có hạn, nhưng hễ giúp được, tiểu sinh nhất định sẽ cố hết sức.”
Đó là lời Gia Cát Uyên từng nói với hắn.
Lý Hỏa Vượng biết mình không thể tin người khác hoàn toàn. Nhưng nếu y thật sự có thể giúp hắn thì sao?
Biết đâu lại đúng như vậy?
Nghĩ ngợi hồi lâu, Lý Hỏa Vượng lắc đầu, đứng dậy bước ra khỏi tấm bình phong.
Tin hay không tin, hai lựa chọn ấy thật ra chẳng khác nhau bao nhiêu. Tọa Vong Đạo đang quấn lấy Gia Cát Uyên. Muốn xác định tung tích Bắc Phong, sớm muộn gì hắn cũng phải tìm đến y.
- Đại nhân lần đầu tới đây, để nô tài tiễn ngài ra ngoài.
- Có bản đồ nước Đại Lương không? Mang cho ta một bản. Càng chi tiết càng tốt.
Được tên thái giám dẫn đường, Lý Hỏa Vượng rời khỏi Ty Giám Thiên. Hắn nhìn cỗ máy đo trời khổng lồ ở phía xa, chậm rãi thở ra một hơi.
Trên tấm bản đồ trong tay hắn đã đánh dấu vị trí Tây Hải. Đó chính là nơi Gia Cát Uyên từng nhắc đến.
Muốn tới đó, hắn phải băng qua quá nửa đạo Giang Nam.
Ban đầu Lý Hỏa Vượng định lên đường ngay trong ngày. Nhưng đến khi hắn vội vã mua ít lương khô cùng những thứ cần thiết cho chuyến đi, trời đã ngả về chiều.
Ngồi bên quán ăn ven đường, Lý Hỏa Vượng lặng lẽ nhìn vầng dương chìm dần giữa những dãy lầu trong thành Thượng Kinh.
“Đêm nay nghỉ ngơi cho khỏe. Ngày mai lên đường. Dù Gia Cát Uyên đối xử với mình ra sao, sắp tới e rằng vẫn có một trận ác chiến.”
- Khách quan, mì Dương Xuân của ngài đây. Hai chiếc bánh bao nhân thịt cũng đến rồi. Đĩa giấm tiểu nhân đặt ở đây nhé.
Lý Hỏa Vượng đẩy đĩa giấm ra xa. Ăn bánh bao vào bữa tối đã đủ kỳ quặc, vậy mà người ta còn dọn thêm giấm. Thế giới này đúng là điên thật rồi.
“Ư ư…”
Ngửi thấy mùi bánh bao, Màn Thầu dùng cái mũi đen sì không ngừng húc vào ống quần Lý Hỏa Vượng.
Hắn gắp cho nó mấy sợi mì cùng vài mẩu vỏ bánh bao, rồi mặc kệ. Cái bụng béo phì của nó cũng đến lúc phải bớt đi rồi.
Lúc ấy, ông chủ quán mì vừa lấy chiếc khăn quấn bên hông lau tay vừa cười ha hả nói:
- Các vị cứ từ từ ăn. Mặt trời đã lặn cũng chẳng cần vội. Hôm nay là ngày tiểu niên, đêm trước Tết, thành Thượng Kinh không cấm đi lại ban đêm.
Đũa Lý Hỏa Vượng đang gắp mì chợt khựng lại. Hắn tiếp tục cúi đầu ăn từng miếng lớn.
“Chẳng hay chẳng biết, lại thêm một năm nữa rồi…”
Đêm đó, Lý Hỏa Vượng nằm trên giường, nghe tiếng náo nhiệt vọng vào từ bên ngoài. Xem ra đêm tiểu niên ở Thượng Kinh có tổ chức hoạt động gì đó.
Nhưng hắn chẳng có lòng dạ nào quan tâm. Trong đầu chỉ quanh quẩn những hiểm nguy sắp gặp phải, khiến tâm trạng càng lúc càng bất an.
Hắn biết chuyến đi tiếp theo sẽ vô cùng nguy hiểm. Thế nhưng muốn tăng thực lực trong thời gian ngắn, nhìn thế nào cũng không làm được.
Hắn đâu thể lấy tâm tố ra luyện thành pháp khí kỳ diệu nào đó. Chẳng lẽ lại đem chính mình ra luyện hay sao?
“Ừm?”