Thấy ánh mắt van nài của Bạch Linh Miểu, Lý Hỏa Vượng giằng co hồi lâu. Cuối cùng, hắn run rẩy buông tay.
Hắn đứng trơ tại đó, nhìn Bạch Linh Miểu lại siết chặt thanh kiếm tua tím. Nỗi đau trong mắt nàng dần tan đi, thay vào đó là vẻ thờ ơ, nhẹ nhõm.
Bạch Linh Miểu của ngày trước đã trở lại.
Đến lúc này, Lý Hỏa Vượng mới hiểu: sát khí nhập thể chưa bao giờ là chuyện khó giải quyết. Thứ thực sự khiến hắn khốn khổ là hiện thực không thể đổi thay. Chính hắn đã giết cả nhà Bạch Linh Miểu.
- Ha ha.
Bạch Linh Miểu lại cười. Tiếng cười lần này thảnh thơi, nhẹ nhõm.
Nàng cúi xuống, nhúng chiếc lược chì vào bát giấm rồi tiếp tục soi gương đồng chải tóc. Trông tâm trạng nàng khá tốt.
Nhìn bóng lưng nàng, Lý Hỏa Vượng cuối cùng cũng thôi cố chấp. Hắn bước đến sau lưng, khẽ ôm lấy nàng, môi run run.
- Đừng lo. Dù em có biến thành thế nào, em vẫn mãi là Miểu Miểu của anh.
Vừa dứt lời, Bạch Linh Miểu chống khuỷu tay ra sau, đẩy mạnh hắn bật ra rồi trừng mắt nhìn hắn, giận dữ đến cực điểm.
- Anh không chê em à? Em còn chê anh đây này! Anh còn nhớ trước kia em đã nói gì với anh không? Rốt cuộc anh yêu con người Bạch Linh Miểu, hay chỉ yêu một nàng tiểu thiếp ngoan ngoãn răm rắp nghe lời anh?
Nói rồi, nàng đứng phắt dậy, ném chiếc lược chì xuống đất, hầm hầm đi về phía cửa.
- Em đi đâu?
- Anh quản em đi đâu làm gì? Bà đây đi tìm đàn ông khác mà lấy, sinh con dạy con! Chẳng lẽ còn muốn dây dưa với tên điên như anh mãi sao?
Bạch Linh Miểu vừa đi khỏi, một hương thơm thoang thoảng đã bay tới. Một thân thể mềm mại tựa vào lưng Lý Hỏa Vượng. Đó là Nhị Thần.
- Cứ yên tâm, nàng sẽ không làm thế đâu.
Lý Hỏa Vượng nắm lấy bàn tay phía sau, khẽ hôn lên móng đen sắc nhọn. Giọng hắn đầy chán chường:
- Đi đi. Đi cũng tốt. Mọi người cứ đợi ta ở thôn Ngưu Tâm. Đợi ta giải quyết xong chuyện của mình, ta sẽ về tìm mọi người.
Nhị Thần dùng lớp lông mềm trên mặt cọ vào gáy hắn, rồi từ từ lùi đi. Đến khi Lý Hỏa Vượng quay đầu lại, trong phòng đã chẳng còn ai, chỉ còn một mình hắn.
Hắn ngẩn người một lúc, rồi quay ngoắt ra ngoài, gọi xuống đại sảnh:
- Tiểu nhị! Mang lên một vò rượu mạnh!
Chẳng bao lâu, rượu được đưa lên phòng. Lý Hỏa Vượng chẳng nói chẳng rằng, ôm vò rượu ngửa cổ uống cạn.
Sau mấy lần vượt qua cửa ải của thương đường, các giác quan của hắn đã trở nên nhạy bén khác thường. Hắn cũng chẳng rõ mình say đi từ lúc nào.
Chỉ biết khi tỉnh lại, ngoài kia đã vang tiếng gà gáy.
Lý Hỏa Vượng ôm cái đầu đau như búa bổ, lảo đảo đứng dậy. Hắn vừa đi về phía cửa sổ thì chân bỗng hụt một bước, cả người chúi xuống đất.
Hắn chống mạnh tay, đứng vững lại. Đúng lúc ấy, hắn trông thấy trên mu bàn tay mình hiện ra những vệt đen như hình xăm.
Lắc mạnh đầu mấy cái, Lý Hỏa Vượng mới nhìn rõ. Đó không phải hình xăm, mà là xúc tu của Lý Tuế đang ngọ nguậy.
“Thời gian của mình không còn nhiều.” Nếu không tìm được cách để Bắc Phong giải trừ ảo giác trước khi Lý Tuế hoàn toàn chiếm lấy thân thể, hắn sẽ lại rơi vào cảnh mịt mờ đến cùng cực.
Lý Hỏa Vượng thà chết còn hơn quay lại trạng thái ấy. Cảm giác mắc kẹt giữa khe hở của hai thế giới thật quá ngột ngạt, quá khổ sở.
Cửa sổ kêu cót két khi hắn đẩy ra. Vừa hay, tia nắng đầu tiên rọi lên mặt hắn.
Lý Hỏa Vượng nghiến răng, giận dữ siết nắm tay về phía mặt trời.
- Ngươi cứ nhất quyết giày vò ta phải không? Ta càng muốn thử nghịch thiên đổi mệnh! Tới đây! Xem rốt cuộc ngươi điên hay ta điên!
Hắn nhảy qua cửa sổ, đi thẳng về phía nhà lao.
Trời vừa sáng rõ, Lý Hỏa Vượng đã trả xong cỗ quan tài, rồi đến trước cửa Ty Giám Thiên.
Giữa hai con sư tử đá là cánh cổng sáu cánh. Qua cổng, một khoảng sân lát đá hiện ra trước mắt. Người Lý Hỏa Vượng nồng nặc mùi rượu. Hắn đưa thẻ bài cho lính gác xem rồi bước thẳng vào.
Bên trong Ty Giám Thiên rộng thênh thang, người cũng thưa thớt. Chính giữa sân đặt một chiếc thiên văn nghi bằng đá lớn hơn cả một căn nhà.
Nhìn quanh một lượt, Lý Hỏa Vượng đi về phía dãy nhà thấp ở phía nam.
Hắn vừa bước vào căn phòng nồng mùi mực, một người đàn ông ôm mấy cuốn sách đã vội tiến lại.
- Này, này, ngươi là ai? Đây là nơi soạn lịch, người ngoài không được vào.
Thấy thẻ bài của Lý Hỏa Vượng, người kia chỉ sang bên kia:
- Lại có người đi nhầm. Công đường của các ngươi ở đối diện.
- Đi nhầm sao?
Lý Hỏa Vượng nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh. Hàng chữ treo trên tường lọt vào mắt hắn:
“Triều đình giao cho Ty Thiên Giám quyền đóng dấu, bán lịch. Dân gian không được tự ý in lịch. Kẻ trái lệnh, tru di ba họ.”
Lý Hỏa Vượng chắp tay với người kia, quay sang căn nhà vắng vẻ phía đối diện. Chiếc mặt nạ kim loại khổng lồ trên tường lập tức thu hút ánh nhìn của hắn.
Chiếc mặt nạ lớn bằng hai thân người. Dãi dầu nắng gió, trên mặt đã phủ đầy lớp gỉ xanh.
Hình dạng của nó gần giống chiếc mặt nạ trên mặt tên tử tù bị chém đầu lần trước, chỉ khác là ở vị trí hai con mắt có hai cột tròn nhô ra ngoài.
Hai cột mắt thò khỏi hốc mắt, trừng trừng nhìn bầu trời trong xanh không một gợn mây.
Lý Hỏa Vượng thu mắt lại, bước vào bằng cánh cửa bên cạnh. Căn phòng không lớn, trông chỉ ngang một lớp học.
Điều kỳ quái là trong phòng chẳng có món đồ nào, chỉ là một gian vuông vức trống trơn.
Lý Hỏa Vượng còn đang ngờ vực thì chợt cảm thấy đủ loại ánh mắt quét tới. Nhưng nhìn về nơi những ánh mắt ấy chiếu đến, hắn lại chẳng thấy gì.
Thấy vậy, hắn biết mình đã tìm đúng chỗ, liền đưa thẻ bài ra.
Một tiếng lách cách đặc biệt như gỗ va vào nhau vang lên. Bức tường bên cạnh nhấc lên, lộ ra một cánh cửa ngầm. Một người đàn ông trung niên gầy gò bước ra, trên vai đậu một con quạ đen mù mắt.
Con quạ lên tiếng:
- Lần đầu tới đây à?
Lý Hỏa Vượng gật đầu.
- Trước kia tại hạ vẫn ở thành Ngân Lăng. Hôm nay là lần đầu đến Thượng Kinh, xin bái kiến tiền bối.
- Đi theo ta, ta dẫn ngươi đi làm quen đường lối.
Người đàn ông dẫn theo con quạ quay vào cánh cửa ngầm.
Lý Hỏa Vượng theo vào mới thấy bên trong không hề tối tăm. Đèn dầu trên tường soi sáng cả hành lang. Suốt dọc đường, tiếng gót giày gõ lách cách vang lên không ngớt.
Nhìn bóng lưng người kia, Lý Hỏa Vượng nghĩ trong tình cảnh này mình vẫn nên chủ động bắt chuyện.
- Tại hạ là Nhĩ Cửu, môn đồ Áo Cảnh giáo, xin bái kiến tiền bối.
- Ta là Tư Mã Lam, người Mặc gia. Đừng câu nệ. Đã vào Ty Giám Thiên thì coi như nửa người nhà cả rồi.
Con quạ đen tiếp lời:
- Mặc gia ư?
Đồng tử Lý Hỏa Vượng khẽ co lại. Đây là từ duy nhất hắn từng nghe qua, khiến hắn bất giác thấy gần gũi.
Có điều, Tư Mã Lam dường như hiểu lầm phản ứng của Lý Hỏa Vượng.
- Đừng sợ. Ta thuộc Mặc gia nước Tề, không phải phái Mặc gia nước Lương tu tà thuật.