Lý Hỏa Vượng chậm rãi đi trên đường từ pháp trường trở về. Cảnh tượng vừa chứng kiến vẫn quẩn quanh trong đầu hắn.
Cái bụng phình to vì đan dược ấy khiến người ta khó lòng tưởng tượng. Bụng một người bình thường sao có thể bị thuốc bổ căng đến mức đó?
Nghĩ đến thân phận trước kia của gã, chẳng khó đoán gã ăn ngần ấy đan dược để làm gì.
Trong ấn tượng của Lý Hỏa Vượng, không ít hoàng đế từng uống thuốc luyện đan để cầu trường sinh. E rằng ở thế giới này cũng chẳng khác.
“Đến Đan Dương Tử, một kẻ mù chữ, còn nghĩ đến chuyện thành tiên. Hoàng đế Đại Lương nắm quyền lớn nhất thiên hạ, hẳn còn điên cuồng hơn nhiều.” Lý Hỏa Vượng thầm nhủ.
“Ai mà chẳng ham sống sợ chết, đó cũng là lẽ thường. Chỉ là…”
Hắn vẫn nhớ chuyện Từ Phúc đưa năm trăm trai gái đồng trinh ra đi tìm thuốc trường sinh. Trong thế giới đã điên loạn đến mức này, hắn thật khó hình dung hoàng đế Đại Lương còn có thể làm đến đâu.
Một lúc sau, Lý Hỏa Vượng lại đến bên bức tường cung cao ngất. Hắn ngẩng đầu nhìn vào trong, đoán xem cảnh tượng nơi hoàng cung ấy rốt cuộc ra sao.
Thấy lính gác trên tường thành cảnh giác quét mắt về phía mình, hắn lắc đầu, quay người đi về phía nhà lao.
Bên trong kia dù đang xảy ra chuyện kinh thiên động địa gì, cũng chẳng can hệ đến hắn. Việc của hắn đã xong, giờ nên để Tào Bách hộ chữa khỏi cho Bạch Linh Miểu.
Nhà lao dưới lòng đất vẫn ngột ngạt, tù túng như cũ. Vừa thấy Lý Hỏa Vượng trở về, Tào Bách hộ đã tươi cười hớn hở.
- Ồ? Anh em Nhĩ Cửu về rồi à? Kể kỹ cho ta nghe dọc đường đã xảy ra chuyện gì.
Chuyện ấy chẳng có gì phải giấu. Lý Hỏa Vượng nhanh chóng kể lại mọi việc đã trải qua.
- Tào Bách hộ, việc đã xong, xin ngài ra tay giúp đỡ.
- Ừ, chuyện này dễ thôi.
Tào Bách hộ vẫn cười, thò tay vào ngực lấy ra một cỗ quan tài sơn đen dài cỡ cẳng tay, đẩy đến trước mặt Lý Hỏa Vượng.
Chẳng biết có phải vì Lý Hỏa Vượng quá đa nghi hay không, nhưng nhìn chữ “Thọ” đỏ chót trên nắp quan tài, hắn cảm thấy món đồ ấy lạnh lẽo chết chóc, cứ như bên trong thật sự có người chết nằm đó.
Nhìn cỗ quan tài, hắn lập tức nhớ đến đàn dê chết nằm ken dày dưới gò Thanh Khâu. Trên mình chúng cũng có cảm giác như thế.
“Thứ này tuyệt đối không phải đồ của binh gia, mà thuộc về một môn phái nào khác.” Lý Hỏa Vượng khẳng định ngay. Nó khác hẳn binh gia, gần như trái ngược hoàn toàn.
Tào Bách hộ dùng ngón tay chai sần gõ lên mặt bàn.
- Cầm cỗ quan tài này, mở nắp trước mặt người kia trong ba nhịp thở là có thể xua tà khí trên người hắn. Nhớ kỹ, nhất định chỉ ba nhịp. Thêm một nhịp cũng không được.
- Đơn giản vậy thôi sao?
Lý Hỏa Vượng đưa tay cầm lấy quan tài. Trọng lượng nhẹ đến bất ngờ, chẳng giống gỗ, cứ như làm bằng giấy bồi.
- Tà khí nhập thể chút đỉnh thì khó gì? Nếu không phải ta thật sự không rời chân được, chuyện ấy chỉ cần giơ tay là xong.
Tào Bách hộ khinh khỉnh nói rồi nâng bát rượu lên uống.
Đúng lúc ấy, mặt đất bỗng khẽ rung. Một luồng khí tức quái lạ từ dưới nền trào lên, khiến da gà trên người Lý Hỏa Vượng dựng đứng.
Rõ ràng, chấn động này do thứ bị giam dưới địa lao gây ra.
- Mẹ kiếp! Đồ khốn kiếp!
Tào Bách hộ bực bội nện mạnh chiếc bát xuống bàn, chộp lấy thanh đao thẳng bên cạnh rồi sải bước về phía cửa lao đằng xa.
- Ta có việc gấp, không giữ ngươi lại nữa. Dùng xong thì đem quan tài trả về đây, ta không muốn phải tự đi lấy.
Bước ra khỏi nhà lao, Lý Hỏa Vượng bỗng thấy mọi chuyện như chẳng thật. Hắn nhìn cỗ quan tài trong tay, thầm nghĩ: “Đơn giản vậy sao? Làm thế này là Bạch Linh Miểu có thể trở lại như cũ ư?”
“Hay những người này đều đang lừa ta? Bọn họ cùng một phe, đã biết ta là tâm tố rồi?”
Ý nghĩ điên rồ ấy vừa lóe lên, cả người hắn đã lạnh toát.
Gương mặt hắn thoắt trở nên dữ tợn, đồng tử co rút. Hắn nhìn quanh bốn phía. Ngay khoảnh khắc ấy, mái nhà, tượng sư tử đá, gạch lát nền, tất cả mọi thứ dường như đều ngập tràn ác ý.
Đứng im hồi lâu, Lý Hỏa Vượng mới bình tâm lại. Ôm cỗ quan tài, hắn cẩn thận xâu chuỗi mọi chuyện từ đầu đến cuối trong đầu, hết lần này đến lần khác.
Một lúc lâu sau, hắn thở phào.
“Không, chắc họ tạm thời chưa biết thân phận của ta. Nếu biết rồi, họ đã chẳng để một kẻ khó lường như ta đến gần hoàng cung.”
Lý Hỏa Vượng nhận ra mình đã nghĩ quá xa. Binh gia có thể điều khiển tà khí, đương nhiên cũng có thể thu lại. Có lẽ chuyện này vốn chỉ nhỏ nhặt vậy thôi.
“Đã lấy được đồ, tiếp theo…”
Hắn cất cỗ quan tài vào ngực, vẻ mặt nặng trĩu, đi về phía khách điếm.
Lý Hỏa Vượng đẩy cửa phòng mình ra. Bạch Linh Miểu đang ngồi trước gương đồng, cầm chiếc lược chì, nhúng vào nước đen rồi chải tóc.
- Em làm gì vậy?
- Chải tóc bằng lược chì ngâm giấm thì tóc sẽ đen lại. Mái tóc trắng bệch này xấu chết đi được.
Nhìn bóng lưng nàng, Lý Hỏa Vượng hít sâu một hơi, lấy cỗ quan tài nhỏ trong ngực ra.
Hắn đã bỏ tiền nhờ người thử trước. Thứ này quả thật có thể xua tà khí trên người.
Qua gương đồng, Bạch Linh Miểu cũng nhìn thấy món đồ trong tay hắn.
- Đó là gì vậy? Quan tài à?
Lý Hỏa Vượng nghiến răng, dùng móng tay móc lấy nắp quan tài rồi bật mạnh ra trước mặt nàng.
Một luồng sức hút kỳ lạ lập tức tuôn ra khỏi quan tài, cuốn phăng nỗi day dứt, áy náy và lo lắng trong lòng Lý Hỏa Vượng.
Hắn thậm chí cảm thấy cách thoát khỏi ảo giác trên người Bắc Phong cũng chẳng còn quan trọng nữa. Cỗ quan tài đang hút mất chỗ dựa giúp hắn tiếp tục sống.
- Một, hai, ba!
Hắn đóng sập nắp quan tài, rồi lập tức nhìn về phía Bạch Linh Miểu.
Chiếc lược chì đẫm giấm chầm chậm rơi xuống đất, phát ra tiếng lanh lảnh. Lý Hỏa Vượng nhìn Bạch Linh Miểu từ từ quay lại, ngỡ ngàng nhìn hắn. Nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má nàng.
Thấy Bạch Linh Miểu quen thuộc đã trở về, Lý Hỏa Vượng run rẩy lao tới ôm chầm lấy nàng, nước mắt nóng hổi trào ra vì xúc động.
Một hồi lâu sau, hắn mới buông nàng ra, chăm chú nhìn nàng.
- Giờ em thấy thế nào? Có chỗ nào khó chịu không? Nếu có thì mau nói cho anh biết!
Bạch Linh Miểu mắt đẫm lệ, chẳng nói lời nào. Nàng đưa tay sờ đến thanh kiếm tua tím sau lưng Lý Hỏa Vượng.
Hắn vội đưa tay giữ lấy tay nàng. Trong ánh mắt Bạch Linh Miểu ngập tràn nỗi oán hờn và đau đớn khôn nguôi.
- Anh Lý, em xin anh… Không có thứ này, em thật sự không sống nổi.