Nghe Cẩu Oa gọi, cánh cửa kẽo kẹt mở ra.
Cao Trí Kiên để trần nửa thân trên, cau mày nhìn hắn. Trời lạnh buốt, mồ hôi trên người gã bốc hơi nghi ngút, chảy ròng ròng.
- Ngửi thấy chưa? Hôm nay Dương Tiểu Hài với bà vợ cả đang hấp bánh bao đấy! Nhân thịt heo hành lá!
Thấy bộ dạng nhơn nhơn của Cẩu Oa, Cao Trí Kiên rầm một tiếng đóng sầm cửa lại.
Đứng ngoài cửa, Cao Trí Kiên nghe tiếng Cẩu Oa càu nhàu mỗi lúc một xa:
- Chán chết đi được! Lữ Tú Tài vẫn vui hơn. Chẳng biết thằng nhóc ấy đi đâu rồi, lâu thế không gặp, ta cũng hơi nhớ nó.
Đợi tiếng bước chân xa hẳn, Cao Trí Kiên mới quay người lại, hai tay nắm chắc cán kích nặng trịch. Gã gầm khẽ một tiếng, rồi bất ngờ nhấc bổng nó lên.
Cây đại kích này vốn được chế riêng cho Bành Long Đằng. Nằm trong tay Cao Trí Kiên, nó chẳng ăn nhập gì với vóc dáng gã, nom như trẻ con cưỡi ngựa lớn.
Gã lảo đảo vung mạnh mấy nhát. Mặt đất rung lên, phiến đá dưới chân bị cây kích nện cho nứt toác từng mảng.
Cao Trí Kiên thở hồng hộc, cúi nhìn bàn tay run bần bật. Những đường gân xanh nổi cuồn cuộn, máu rịn ra từng chút.
Gã quay vào trước nhà, hai tay nâng quyển sách lên. Đó là cuốn binh pháp gã tìm thấy trên người Bành Long Đằng sau khi hắn chết.
Cao Trí Kiên run tay, quệt máu lên trang sách. Chỉ trong chớp mắt, những dòng chữ hoàn toàn khác hiện ra trước mắt. Đây là một môn công pháp tu luyện của nhà binh!
Gã trợn mắt, ngồi xếp bằng xuống. Theo lời ghi trong sách, gã dốc hết tâm trí gom sát khí trong người, rồi dẫn luồng sát khí ấy vận chuyển theo từng vòng chu thiên, đúng từng bước chỉ dẫn.
Cao Trí Kiên cứ thế vận công hết vòng này đến vòng khác. Gã ngồi đó, trông như vị La Hán trợn mắt trong chùa, khiến người ta chẳng dám nhìn thẳng. Từng làn khí đỏ nhạt thoắt ẩn thoắt hiện bốc lên quanh người, thân hình gã cũng như lớn thêm đôi chút.
Đúng lúc ấy, một con bọ bay tới. Cao Trí Kiên đảo mắt quét qua, con bọ lập tức cứng đờ rồi lăn ra chết.
- Ăn cơm! Ăn cơm thôi!
Tiếng Dương Tiểu Hài gọi khiến Cao Trí Kiên chậm rãi khép mắt.
Đến khi mở mắt ra lần nữa, gã lại trở về vẻ chất phác thường ngày.
Nhìn bộ dạng của Bành Long Đằng, gã luôn thấy thứ này rất nguy hiểm. Bởi vậy gã muốn tự mình thử trước, thấy hữu dụng rồi mới nói cho mọi người biết.
Cao Trí Kiên ra giếng trong sân, xách một thùng nước lạnh buốt dội từ đầu xuống chân. Gột sạch mồ hôi, gã mặc quần áo, mở cửa đi về phía nhà bếp.
Khi gã tới nơi, mọi người đang vừa húp cháo nóng vừa ăn bánh bao nhân thịt thơm phức.
Chẳng ai câu nệ. Nam nữ ngồi chẳng ra ngồi, vừa ăn vừa chuyện trò.
Cao Trí Kiên cầm cái chậu, dùng đũa gắp năm mươi cái bánh bao rồi ngồi một mình ăn. Gã không múc cháo trong nồi, chỉ rót đầy một bát giấm cũ đen sì.
Gã cắn một miếng bánh, nhúng phần nhân hở vào giấm cho thấm đẫm rồi mới bỏ vào miệng. Gã ăn rất chậm, thỉnh thoảng lại ngó về phía cửa.
Người ăn dần vãn hết, Dương Tiểu Hài gãi đầu, ngờ vực hỏi:
- Chị Tiểu Mãn lại không ăn à?
Nghĩ một lúc, cậu lấy đĩa thức ăn úp lên bát bánh bao, rồi cùng người phụ nữ mặt tròn bắt đầu rửa nồi, cọ xửng hấp.
Cao Trí Kiên thấy vậy, bèn lấy cái bánh bao cuối cùng trong chậu bỏ vào miệng. Gã bưng nốt bát giấm uống cạn, rồi cầm bát bánh bao đi ra ngoài.
Đích đến của gã là từ đường Bạch gia. Gã xoay ba con khỉ xếp cạnh nhau, một cánh cửa bí mật lập tức hiện ra.
Cao Trí Kiên cúi người bước vào. Đèn dầu trên vách đã được châm đầy, khiến bậc thang vốn âm u sáng sủa hơn hẳn.
Khi gã trở lại đại điện, Xuân Tiểu Mãn đang khe khẽ niệm chú:
- Đệ tử ngước mắt nhìn trời xanh, chư vị sư phụ ở bên mình. Hai mươi bốn vị chư thiên phù hộ đệ tử, dạy đao cuốn thước sắt. Đao cuốn hóa lông ngỗng, thước sắt hóa cọng cỏ đèn, đá cuộn hóa bọt nước.
Nghe tiếng bước chân, Xuân Tiểu Mãn quay lại. Vừa trông thấy Cao Trí Kiên, mắt nàng sáng lên:
- Chí Kiên, mau xem giúp ta. Có phải ta niệm sai rồi không? Sao chẳng có tác dụng gì hết?
Cao Trí Kiên nhận quyển sách từ tay nàng, xem xét một lát rồi đưa bát bánh bao cho nàng trước.
- Ăn.
Sau chuyện lần trước, Xuân Tiểu Mãn nhận ra Cao Trí Kiên dường như đã tỉnh táo trở lại. Từ đó về sau, gã chỉ nói từng chữ một, miễn người khác hiểu ý là được.
- Ta không ăn. Cậu xem nội dung trong sách giúp ta trước đi.
Xuân Tiểu Mãn sốt ruột, đưa tay đẩy bát ra.
Cao Trí Kiên lại không nghĩ vậy, đưa bát tới lần nữa.
- Ăn.
Gã nhất quyết không chịu nói nếu nàng chưa ăn. Xuân Tiểu Mãn đành nhận lấy, vội vàng ăn từng miếng nhỏ. Vừa ăn, nàng vừa hỏi:
- Miểu Miểu về chưa?
Cao Trí Kiên vẫn chăm chú xem sách, lắc đầu.
- Con nhóc chết tiệt ấy rốt cuộc đi đâu, cũng chẳng biết đường gửi tin về cho ta.
Xuân Tiểu Mãn vừa càu nhàu được mấy câu, chợt nghĩ tới điều gì, tim nàng thót lại.
- Ngươi nói xem, liệu muội ấy có…
Nói đến đó, nàng vội tự trấn an:
- Không đâu. Muội ấy sẽ không làm chuyện dại dột nữa.
Vừa ăn vội, vừa nghĩ ngợi lung tung, Xuân Tiểu Mãn quả nhiên bị nghẹn. Nàng ôm cổ, nấc liên hồi.
Cao Trí Kiên đặt quyển sách xuống, bàn tay to bè nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, giúp nàng xuôi miếng ăn.
Thở lại bình thường, Xuân Tiểu Mãn quay sang nói với Cao Trí Kiên:
- Hay là chúng ta gọi mọi người, đến chỗ Miểu Miểu biến mất tìm thêm một chuyến nữa đi. Chẳng có tin tức gì, ta thật sự không yên lòng.
- Ừ.
Cao Trí Kiên gật đầu.
Xuân Tiểu Mãn đang ăn bánh bao tiếp thì Cẩu Oa cầm tờ thư, hớn hở chạy từ ngoài vào.
- Ê! Bạch sư muội gửi thư về rồi!
Xuân Tiểu Mãn lập tức đứng bật dậy, lo lắng hỏi:
- Muội ấy đang ở đâu? Trong thư viết gì?
- Cô hỏi thế thì tôi biết làm sao, tôi có biết chữ đâu.
Cẩu Oa đưa thư cho Cao Trí Kiên đứng bên cạnh.
Sau khi Cao Trí Kiên đọc lại cho nàng nghe, Xuân Tiểu Mãn mới biết Bạch Linh Miểu bình an vô sự. Nàng đang lên Thượng Kinh giải quyết vài việc lặt vặt, xong xuôi sẽ trở về.
- Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi…
Xuân Tiểu Mãn đã nơm nớp lo sợ suốt bao ngày, giờ mới thở phào nhẹ nhõm. Những ngày Bạch Linh Miểu vắng mặt, nàng đêm nào cũng gặp ác mộng.
Cao Trí Kiên ghé sát tờ thư, xem thật kỹ một hồi rồi lắp bắp:
- Đây… đây… đây là nét chữ của Lý sư huynh!
Chỉ có Lý sư huynh mới thích dùng than đen viết những nét vuông vức như thế này.
- Ha ha!
Cẩu Oa chỉ tay vào Xuân Tiểu Mãn, cười giễu:
- Ta đã nói thế nào? Vợ chồng son cãi nhau, người ngoài như cô đừng nhúng tay vào. Coi chừng cô giúp nàng mắng chồng, hôm sau họ lại làm lành rồi. Thế nào, ta nói trúng rồi chứ?