Nghe Ký tướng lải nhải mãi, Lý Hỏa Vượng chỉ im lặng lắng nghe. Nếu Gia Cát Uyên chỉ kể những chuyện sử sách bịa ra thì đâu đến nỗi khiến Ký tướng sợ hãi như vậy. Chắc chắn còn có nguyên do khác.
- Người này dễ nhận ra lắm. Trong tay hắn cầm một chiếc quạt, trên đó viết bốn chữ “Trời sinh ta tài”. Sau này ngươi gặp hắn, nhớ tránh càng xa càng tốt. Hắn chẳng phải hạng hiền lành đâu.
Nhắc đến đây, mắt Ký tướng đầy vẻ kiêng dè.
Lý Hỏa Vượng nghĩ ngợi, dò hỏi:
- Ký tướng đại nhân, hôm ấy sau khi ra khỏi miếu Phật Cốt, ngài hỏi tại hạ như thế, có phải vì bản lĩnh của Gia Cát Uyên rất quái dị không?
- Ừm. Người này chẳng biết dùng cách nào mà có thể đổi thiên mệnh.
- Đổi mệnh?
- Không phải đổi số mệnh của người ta, mà là đổi thiên mệnh. Hắn có một quyển lịch cổ. Hễ hắn nói ngày nào nên làm việc gì, việc ấy ắt sẽ xảy ra. Còn nếu hắn nói điều gì là kiêng kỵ, cứ làm việc ấy thì thể nào cũng gặp xui xẻo.
- Nói gì ứng nấy ư?!
Lý Hỏa Vượng sửng sốt. Dọc đường đi, hắn cũng đã trải qua không ít chuyện, nhưng loại thần thông này thì đây là lần đầu tiên hắn gặp.
Nếu một người như thế có lòng tốt với mình, chẳng khác nào sau lưng có chỗ dựa vững như núi. Nhưng lỡ hắn có ác ý…
Trầm ngâm hồi lâu, Lý Hỏa Vượng lại hỏi:
- Ký tướng đại nhân, người này dùng bản lĩnh ấy làm chuyện tốt nhiều hay chuyện xấu nhiều?
- Nhà ta biết đâu. Nhà ta chỉ biết hễ hắn xuất hiện là chẳng có chuyện gì tốt lành! Đúng là đồ sao chổi.
Nói đến đây, Ký tướng khát khô cổ, bèn nâng chén trà lên uống một ngụm.
- Được rồi, nhà ta đã nói với ngươi nhiều thế, coi như phá lệ. Cố gắng làm cho tốt. Tiểu tử ngươi khá lắm, lần này làm xong, nhà ta sẽ về giúp ngươi xin nâng chức trong Ty.
- Đa tạ Ký tướng đại nhân.
Lý Hỏa Vượng quay người rời đi. Vẻ mặt hắn vẫn nặng trĩu, mắt nhìn xuống khối thoi được bọc kín trong tay.
Từ Ký tướng, hắn đã biết thêm đôi điều về Gia Cát Uyên. Thế nhưng hắn vẫn không rõ lòng tốt của người kia dành cho mình là thật hay giả.
Nếu là thật… chuyện ấy chẳng hợp lẽ chút nào. Nhưng nếu là giả… lại càng khó hiểu hơn. Rốt cuộc người này làm vậy vì mục đích gì?
Hắn nghĩ bụng, hỏi như thế vẫn chưa đủ. Phải tìm cách lần ra manh mối từ khối thoi này, trước hết cần biết nó là thứ gì.
Nhưng chuyện ấy có thể để sau. Quan trọng hơn cả là giúp Ký tướng tìm tâm trọc, đổi lấy tin tức về Bắc Phong.
Trong căn phòng sách đơn sơ ấy, Lý Hỏa Vượng vừa đi khỏi không lâu, một bà lão tóc đã hoa râm liền bước ra từ sau tấm bình phong.
Mặt bà đầy nếp nhăn, nhưng nhìn qua vẫn nhận ra thời trẻ hẳn là một mỹ nhân.
Bà lo lắng hỏi Ký tướng:
- Lão gia, người này có đáng tin không?
- Than ôi, nhà ta cũng chẳng dám chắc. Hắn từ nơi xa xôi đến Đại Lương, ai mà biết gốc gác ở đâu. Dù hắn có đáng tin hay không, nhà ta vẫn phải dùng hắn. Tuyệt đối không thể để bên Thượng Kinh biết nhà ta làm hỏng việc!
Bà lão vẫn đượm vẻ lo âu, bước đến bên Ký tướng, khẽ nâng bàn tay đeo đầy châu báu của ông.
- Lão gia, nếu thật sự không xong thì mình cáo quan về quê đi. Ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, sống thêm vài chục năm thì được ích gì?
- Than ôi… nói thì dễ, đâu có đơn giản vậy.
Ký tướng cười khổ, rút chiếc khăn tay đỏ trong tay áo trái ra lau mồ hôi trên trán.
- Việc này có lai lịch lớn lắm, là việc bên Quốc sư giao xuống. Không chừng còn có ý của Hoàng thượng. Hạng người nhỏ bé như nhà ta lại bị cuốn vào chuyện lớn thế này, chỉ mong thoát thân yên ổn đã là phúc lắm rồi.
Bà lão nhẹ nhàng ôm lấy ông, giọng như van nài:
- Anh ơi, xong việc lần này, mình về quê nhé. Về Lục Bàn, về sống những ngày cuối đời dưới gốc dâu nơi hai ta từng lớn lên.
- Hồi rời làng, anh nói sẽ cho em hưởng phúc. Thật ra ở đâu cũng vậy, chỉ cần được ở bên anh, em đã là người hạnh phúc nhất rồi.
Ký tướng dùng chiếc khăn tay đỏ vỗ nhẹ lên người bà, nhưng chẳng nói câu nào.
Ký tướng có vẻ rất sốt ruột, hẹn mọi người canh năm hôm sau gặp nhau ở cổng thành Ngân Lăng.
Bởi vậy, trời còn chưa sáng, Lý Hỏa Vượng đã thức dậy từ sớm. Hắn đến chuồng ngựa, vén rèm xe, cắt một miếng thịt từ con quái vật xúc tu đang ngọ nguậy bên trong rồi gói vào vải, để dành ăn dọc đường.
Sau đó, hắn chất hết đám thịt lên thùng xe, lấy một tấm ván gỗ ra đóng đinh.
Chuyến này chẳng biết phải đi bao lâu. Để đề phòng bất trắc, cứ đóng cho thật chắc thì hơn.
Chẳng mấy chốc, dưới tay Lý Hỏa Vượng, cỗ xe ngựa đã biến thành một cỗ quan tài lớn.
Xong xuôi, hắn đặt hành lý lên lưng ngựa, tung mình lên yên rồi phóng về phía cổng thành.
- Gâu gâu!
Màn Thầu quả nhiên lẽo đẽo chạy theo.
- Ngoan ngoãn trông xe cho ta! Lúc ta về mà còn nghe ngươi ra ngoài đánh nhau với chó khác, ta sẽ bắc nồi luộc ngươi!
Buổi sớm, ngoài mấy người bán hàng đang chuẩn bị dọn quầy, trên phố hầu như chẳng có ai. Lý Hỏa Vượng chẳng mấy chốc đã tới cổng thành.
Hồng Đại và Thác Bạt Đan Thanh đều có mặt, nhưng điều khiến Lý Hỏa Vượng bất ngờ là bên cạnh họ còn có hai người mới.
Tính cả Ký tướng và hắn, vừa đủ sáu người. Nhìn vậy cũng đủ biết đối phương quyết tâm phải bắt được tâm trọc.
Một người mới là gã họ Liễu thuộc Nguyệt Lượng Môn, người kia làm nghề nhảy đồng.
Lý Hỏa Vượng chăm chú nhìn chiếc trống bên hông gã. Hắn dám chắc đó chính là trống dùng khi nhảy đồng, giống hệt chiếc trống từng đeo bên hông Lý Chí.
Nhưng so với Lý Chí sống chẳng khác gì ăn mày, người này rõ ràng khác hẳn.
Gã khoác áo lông đen, mặt đầy thịt ngang. Trên mặt còn có hai vết sẹo đen xéo xuống. Đem chiếc trống da đổi thành thanh đao lớn chém núi xem ra còn hợp với gã hơn.
Chào hỏi mấy người kia xong, Lý Hỏa Vượng nhìn gã mặt sẹo:
- Ngươi làm nghề nhảy đồng à? Người hầu nhảy đồng của ngươi đâu?
Gã mặt sẹo khoanh tay dựa vào tường, trợn mắt:
- Mẹ kiếp, ngươi là ai mà dám xen vào chuyện của lão tử?
Thấy Lý Hỏa Vượng đã rút kiếm khỏi vỏ nửa tấc, Liễu Tông Nguyên, đệ tử Nguyệt Lượng Môn, vội bước lên chắn trước mặt hắn để can ngăn:
- Ê, người anh em, không đáng đâu, thật đấy. Coi như nể mặt ta, được không?
Lý Hỏa Vượng nhìn Liễu Tông Nguyên trước mặt, khẽ ấn tay xuống. Sát khí quanh người hắn lập tức tan đi.
- Nào, chúng ta qua bên kia nói chuyện, đừng làm Ký tướng khó xử.
Có lẽ người khác nói gì hắn cũng chẳng để tâm, nhưng Liễu Tông Nguyên từng giúp hắn một lần. Vì vậy, Lý Hỏa Vượng quyết định không chấp nhặt với gã kia.
Nhìn chiếc mặt nạ gỗ trên mặt Liễu Tông Nguyên, Lý Hỏa Vượng hỏi:
- Liễu hiền đệ, dạo này vẫn khỏe chứ?
- Vẫn vậy thôi. Chi bằng chúng ta giúp Ký tướng vượt qua cửa ải này trước đã. Ông ấy mà gặp chuyện, chúng ta cũng chẳng yên thân đâu.
Lời ấy quả không sai. Bọn họ giờ đã cùng chung một thuyền. Nếu Ký tướng bị trách phạt, chuyện ông ta đã hứa với Lý Hỏa Vượng cũng chẳng còn trông mong gì được.
- Gã kia lai lịch thế nào? Sao Ký tướng lại tìm một người làm nghề nhảy đồng đi cùng? Theo ta biết, đám người nhảy đồng chẳng giỏi giang gì lắm.
- Ây, huynh nói thế thì vơ đũa cả nắm rồi. Ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có người tài. Người nhảy đồng cũng có kẻ lợi hại đấy.