Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu lên, thấy một con bồ câu đen đang nhìn xuống hắn từ trên xà nhà. Đó là chim đưa tin của Thác Bạt Đan Thanh.
Hắn tháo lá thư buộc ở chân chim, đọc xong nội dung thì đến cơm cũng chẳng buồn ăn, lập tức quay người đi thẳng ra cửa.
Lý Hỏa Vượng không ngờ Ký tướng vẫn còn ở thành Ngân Lăng. Ông ta chẳng những chưa đi, còn đích danh gọi hắn đến gặp. Đây đúng là một cơ hội.
Điều khiến hắn bất ngờ hơn cả là nơi Ký tướng hẹn gặp lại chẳng phải dinh thự nguy nga gì, mà chỉ là một phòng sách có phần sơ sài.
Xem ra cách làm việc của ông ta hoàn toàn khác Thác Bạt Đan Thanh vốn chuộng phô trương.
Vừa bước vào cửa, ánh mắt Lý Hỏa Vượng đã bị một chiếc lưỡi khô quắt thu hút.
Đó là lưỡi người, khô tóp lại. Gốc lưỡi bị một chiếc đinh quan tài ghim chặt lên cây gậy như ý bằng gỗ mục.
Thấy vật ấy, Lý Hỏa Vượng lập tức nhớ ra. Đây chính là pháp bảo làm từ lưỡi tâm tố mà Thác Bạt Đan Thanh từng khoe khoang với hắn.
Hắn chậm rãi hít sâu, rồi từ từ thở ra. Sau đó, Lý Hỏa Vượng hướng về vị thái giám già mặt trắng đang gảy bàn tính, làm lễ chào của người tu đạo.
- Tại hạ bái kiến Ký tướng đại nhân.
- Ha ha ha, đây đâu phải trong cung. Người nhà cả, khách sáo làm gì? Ngồi đi, ngồi đi.
Nhìn theo hướng ngón tay Ký tướng chỉ, Lý Hỏa Vượng thấy trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh đã pha sẵn trà.
Hắn không ngồi, hỏi thẳng:
- Ký tướng đại nhân gọi tại hạ đến, không biết có việc gì cần sai bảo?
Hắn vẫn nhớ lúc thái giám này cưỡi ngựa rời đi, vẻ mặt hoảng hốt đến mức nào. Vậy mà giờ ông ta lại ung dung ngồi đây, hẳn đã xảy ra chuyện gì đó mà hắn chưa hay biết.
- Ồ, không vội, không vội. Nghe nói cậu khá lắm phải không?
Bị một thái giám già nhìn từ đầu đến chân, Lý Hỏa Vượng thấy cả người không được tự nhiên.
- Hồng Đại bảo ba người họ đánh một mình cậu, vậy mà cậu vẫn trốn thoát được. Để cậu làm một Nhâm Ngũ nhỏ nhoi, quả là hơi phí tài.
Lý Hỏa Vượng chẳng cho rằng đối phương đang khen mình, trái lại càng thêm cảnh giác.
- Ký tướng đại nhân, xin cứ nói thẳng.
- Được, cậu đã sảng khoái thì nhà ta cũng chẳng vòng vo. Ta đoán cậu cũng biết trước đây nhà ta làm việc gì rồi, phải không?
Thấy Lý Hỏa Vượng đứng im lặng, Ký tướng nói tiếp:
- Đúng vậy. Chuyến này nhà ta nhận việc đem tâm trọc giấu trong miếu Phật Cốt về, nhưng việc hỏng mất rồi. Cậu nói xem, nhà ta phải làm sao đây?
- Cứ về nhận phạt thì đương nhiên không được. Vậy nên chúng ta phải bù đắp cho xong!
Ký tướng đang ngồi bỗng đứng bật dậy.
- Nhà ta nói trước cho cậu biết, chuyện lần này chẳng hề nhỏ, không thể để hỏng thêm lần nữa!
Nói đến đây, ông ta đưa ngón tay rạch mạnh lên mặt bàn gỗ đỏ, để lại một đường sâu hoắm.
- Nếu không hoàn thành việc này, đám người cùng phe với nhà ta e rằng sẽ bị nhổ sạch cả lượt!
Nghe xong một tràng, Lý Hỏa Vượng đã hiểu ý ông ta.
- Ký tướng đại nhân muốn chúng ta tìm một tâm trọc khác, đem nộp lên trên?
- Thông minh! Ty Giám Thiên cần người tài như cậu!
Ký tướng cười tít mắt, gương mặt tròn vo rung lên.
- Tâm trọc từ đâu ra cũng được. Bề trên cần tâm trọc, chúng ta cứ giao tâm trọc cho họ. Chỉ có điều, tâm trọc ở chùa Phật Cốt lần trước đã chết, lần này chúng ta phải đi bắt một kẻ còn sống.
Nghe vậy, tim Lý Hỏa Vượng đập thình thịch.
- Tâm trọc còn sống? Cũng giống như tâm tố còn sống trong người tại hạ sao?
Chẳng hiểu vì sao, dù còn chưa biết tên người kia, Lý Hỏa Vượng vẫn bất giác thấy thương cảm cho tâm trọc ấy.
Hắn còn đang cân nhắc thì lời Ký tướng đã vang lên bên tai, chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang:
- Nhà ta hiểu, đây vốn không phải việc chính thức của Ty Giám Thiên, chẳng có tiền công, mà tâm trọc còn sống thì chắc chắn nguy hiểm. Cậu không muốn đi, nhà ta cũng hiểu.
- Nghe Đan Thanh nói, chẳng phải cậu vẫn luôn muốn xem những sách vở về Tọa Vong Đạo trong Tứ Khố sao? Chỉ cần cậu làm việc này thật chu toàn, nhà ta dù có nguy cơ mất chức cũng sẽ đích thân đến Tứ Khố, đọc cho cậu chép lại!
Hơi thở Lý Hỏa Vượng trở nên nặng nề. Một bên là tâm trọc hắn chưa từng gặp, bên kia là manh mối có thể giúp hắn thoát khỏi thân phận tâm tố. Lựa chọn này dường như chẳng khó khăn gì.
Lý Hỏa Vượng lại làm lễ chào của người tu đạo với Ký tướng.
- Vâng, Ký tướng đại nhân!
Thấy Lý Hỏa Vượng nhận lời, Ký tướng lập tức cười tươi như hoa. Giờ ông ta chỉ có thể dùng lợi lộc dụ hắn. Một kẻ tự do như vậy, nếu không chịu thì ông ta cũng chẳng còn cách nào.
Nghe nói tính khí tên nhóc này không tốt, lỡ dùng lời lẽ ép buộc, e rằng chỉ phản tác dụng. May mà cuối cùng hắn đã đồng ý, khiến cơ hội thành công tăng thêm vài phần.
Nhìn vị thái giám trước mặt, Lý Hỏa Vượng chợt động tâm, bèn hỏi:
- Ký tướng đại nhân, lần trước ở miếu Phật Cốt, tâm trọc của chúng ta bị người ta cướp mất. Vậy lần này kẻ đó sẽ không đến nữa chứ?
- Người ấy có lai lịch thế nào? Đến đồ của Ty Giám Thiên mà cũng dám cướp.
Nghe vậy, Ký tướng chẳng hề bận tâm.
- Tâm trọc đâu phải thứ gì khác. Có một kẻ là đủ rồi. Gia Cát Uyên sẽ không cướp lần này đâu. Lỡ một sống một chết mà nhập làm một, hắn cũng khó lòng chịu nổi.
- Cậu cứ yên tâm. Tọa Vong Đạo đã chết Phát Tài. Trước khi kẻ Phát Tài mới lên thay, bọn chúng chắc chắn không gây chuyện thêm đâu.
- Cho nên chuyến này, ngoài tâm trọc còn sống ra, chúng ta chẳng cần lo điều gì khác.
Ký tướng cười ha hả, đưa tay vỗ vai Lý Hỏa Vượng. Hắn khẽ cau mày.
Đối phương nói nãy giờ, lại gạt phắt câu hỏi của hắn sang một bên. Hắn vẫn chưa thể biết Gia Cát Uyên rốt cuộc là người tốt hay kẻ xấu.
- Ký tướng đại nhân, Gia Cát Uyên rốt cuộc có lai lịch thế nào? Người này kỳ quái như vậy, tại hạ e sau này còn gặp phải. Xin đại nhân chỉ điểm cho thuộc hạ.
Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Ký tướng. Ánh mắt hắn vừa kiên quyết vừa cứng cỏi.
Đối phương đã cần nhờ đến mình, nếu không hỏi lúc này, e rằng sẽ chẳng còn dịp nào khác.
Thấy Lý Hỏa Vượng hỏi đến mức ấy, Ký tướng không thể làm như không nghe thấy. Ông ta khẽ thở dài.
- Vốn nhắc đến người này đã xui xẻo, nhưng cậu nhất quyết muốn biết thì nhà ta nói cho cậu nghe.
- Cậu biết biệt hiệu của Gia Cát Uyên không? Người ta gọi hắn là người kể chuyện.
Nói đến đây, Ký tướng chậm rãi ngồi xuống, dùng ngón tay vuốt chiếc nhẫn ngọc đeo ở ngón cái.
- Người này kỳ quặc lắm. Rõ ràng ăn mặc như một thư sinh, vậy mà chẳng bao giờ đi thi đỗ công danh, chỉ thích đến những chỗ đông vui kể chuyện.
- Chuyện hắn kể không phải tình ái nam nữ, cũng chẳng phải tướng quân xuất chinh. Hắn chỉ kể sử sách.
- Sử sách? - Lý Hỏa Vượng ngẩn ra.
- Đúng, sử sách do chính hắn bịa đặt. Hắn nói chín trăm năm trước nước Tề không xảy ra nội loạn, hoàng đế Đại Tề thống nhất thiên hạ. Hôm nay, hoàng đế mới lên ngôi, lấy niên hiệu Anh Tuệ, trời ban điềm lành. Trăm chim tìm đến vị vua nhỏ tuổi, trong phòng lóe ánh đỏ.
- Toàn lời nhảm nhí! Nếu Đại Tề không loạn, vậy nước Đại Lương bây giờ từ đâu ra? Bốn nước Tề kia từ đâu ra?