Cỗ xe ngựa rộng rãi, sang trọng được bốn con tuấn mã kéo đi vun vút trên đường.
Người đánh xe vẫn chưa vừa ý, sốt ruột vung roi quất liên hồi vào mông ngựa.
Lý Hỏa Vượng gác tay lên cửa sổ, ngắm biển cây xanh rì bên ngoài.
“Nơi này cách núi Ngưu Tâm chẳng bao xa. Không biết mọi người ở đó ra sao rồi. Nhưng có nhị thần của Bạch Linh Miểu và Cao Trí Kiên ở bên, đám thổ phỉ tầm thường chắc chẳng làm gì được họ.”
Bỗng Lý Hỏa Vượng cảm thấy có ánh mắt từ trong rừng nhìn mình. Hắn quay đầu lại, nhưng chẳng thấy gì.
“Khụ khụ… Sắp tới nơi rồi. Nhà ta nói rõ quy củ chuyến này cho các ngươi nghe.”
Giọng Ký tướng kéo suy nghĩ của Lý Hỏa Vượng trở về. Hắn nhìn vị thái giám già đang ngồi ngay ngắn, hai tay ôm gậy như ý bằng gỗ mục như ôm một con mèo gầy.
“Khụ khụ, nhà ta gọi các ngươi đến đây ắt hẳn có việc. Ta biết trong số các ngươi không ít người đã đoán ra rồi. Không sai, chuyến này chúng ta đi bắt tâm trọc. Bắt sống hay giết chết đều được.”
Không ai lên tiếng, mọi người tiếp tục lắng nghe Ký tướng.
“Không biết trước đây các ngươi đã nghe nói về năng lực của tâm trọc chưa. Dù sao lúc này cũng chưa có việc gì, nhà ta nói lại từ đầu cho các ngươi nghe.” Nói đến đây, Ký tướng cố ý liếc về phía Lý Hỏa Vượng.
“Cái gọi là tâm trọc cũng giống tâm tố, tâm bàn. Đều là người sống mang nghiệp chướng trong lòng. Chữ ‘trọc’ nói lên tất cả, nghĩa là lòng người vẩn đục.”
“Tâm trọc không những lòng dạ bất tịnh, mà còn có thể dùng nghiệp chướng trong lòng làm ô uế mọi thứ xung quanh.”
Ký tướng mới nói được nửa chừng đã bị người ta cắt ngang. Lý Hỏa Vượng nghe mà bực mình, nhưng chẳng ngoài dự liệu, kẻ lên tiếng vẫn là gã nhảy đồng kia.
“Phùng Nhị Ngưu, khỏi cần kể mấy chuyện ai cũng biết. Ông nói cách đối phó sau khi tìm thấy nó là được.”
“Còn nữa, ta nói trước, chuyện này xong thì ân tình ta nợ ông coi như trả hết.”
Nghe đối phương gọi thẳng tên thật, Ký tướng hừ một tiếng, tỏ vẻ không vui. Nhưng nom ông ta chẳng dám chọc vào kẻ kia, đành nén giận nói:
“Thân Đồ Cương, nể mặt nhà ta một chút. Chẳng cần vội vã nhất thời. Đằng nào cũng đang rảnh, để nhà ta nói xong đã. Ngươi không muốn nghe thì cứ nghỉ một lát.”
Thấy gã nhảy đồng khoanh tay trước ngực từ từ nhắm mắt, Ký tướng hắng giọng, nói tiếp:
“Vậy nhà ta nói gọn thôi. Tâm trọc hoàn toàn trái ngược với tâm tố. Tâm tố như đốm sáng giữa đêm, cách thật xa cũng trông thấy. Còn tâm trọc tựa tấm vải đen giữa đêm, người thường muốn tìm ra nó khó chẳng khác nào lên trời.”
Nghe vậy, Lý Hỏa Vượng thoáng đắng lòng. Nếu hắn không phải tâm tố mà là tâm trọc, có lẽ đã chẳng gặp lắm chuyện phiền phức đến thế.
Ký tướng vẫn tiếp tục:
“Tâm trọc còn có thể dùng nghiệp chướng trên người để che giấu chính mình, thậm chí che giấu những thứ khác, dù sống hay chết.”
“Nói thế này cho dễ hiểu. Khi giao đấu với tâm trọc, đánh một hồi, có khi các ngươi quên mất binh khí trong tay đã biến đi đâu. Đánh thêm một lúc nữa, lại phát hiện chẳng biết tâm trọc đã trốn mất nơi nào.”
Lý Hỏa Vượng lặng lẽ ghi nhớ những điều ấy. Nghĩ đến những chuyện mình từng trải qua, hắn chợt nảy ra một thắc mắc.
“Nghe thì lợi hại thật, nhưng năng lực ấy, tâm trọc có thể điều khiển tùy ý sao?”
“Cẩn thận!” Giọng Ký tướng bỗng nghiêm hẳn.
“Đừng tưởng tâm trọc chỉ có chút bản lĩnh ấy. Nếu không, nhà ta đâu cần triệu tập các ngươi, bày ra trận thế lớn thế này. Xét về bản lĩnh, trong đám tai họa mang chữ ‘tâm’, nó với tâm tố là khó đối phó nhất.”
“Chớ nhìn chằm chằm vào mắt tâm trọc. Nếu nghiệp chướng của nó làm ô uế ba hồn bảy vía của các ngươi, cả người sẽ bị nó giấu đi.”
“Nhớ cho kỹ, cái gọi là giấu đi nghĩa là chẳng ai tìm được, cả đời cũng không trở về nổi!”
“Ngoài ra, những tâm trọc đã lớn mạnh thường có biến hóa khác nhau. Gặp phải thì các ngươi phải tùy cơ ứng biến. Nhưng nói chung, tâm trọc vẫn dùng nghiệp chướng trong lòng mình. Dù có biến đổi, nó cũng không thoát khỏi những cách ấy.”
Nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của mọi người, Lý Hỏa Vượng lại thầm thở dài. Đến nhìn thẳng cũng không được, vậy hẳn tâm trọc đã giấu đi không ít người thân của mình rồi. Hắn bất giác thấy thương hại kẻ chưa từng gặp mặt ấy.
Xét cảnh ngộ, tâm trọc và tâm tố e cũng chẳng khác nhau là bao.
Tiếng vó ngựa bên ngoài dồn dập rồi chậm dần. Ký tướng lập tức nói nhanh hơn:
“Đến nơi, Tiểu Liễu Tử và Đan Thanh sẽ vây kín vùng này, không để tâm trọc chạy thoát. Sau đó nhà ta với Thân Đồ Cương sẽ ép nó lộ diện. Nhĩ Cửu, các ngươi lo đánh chết nó. Giáo Áo Cảnh giết người không cần binh khí, nghiệp chướng của tâm trọc chẳng làm gì được các ngươi. Cứ thế nhé, xuống xe!”
Rèm cửa xe bị vén phắt lên. Sáu người nhanh chóng đứng thành hàng bên đường. Trước mặt họ là một ngôi làng vô cùng kỳ lạ.
Ngôi làng nom chẳng khác những nơi Lý Hỏa Vượng từng đi qua, chỉ có điều không thấy nổi một mảnh ngói hay bức tường nào. Từ mái ngói, vách tường đến mặt đất, tất cả đều bị một lớp thường xuân xanh rì phủ kín.
“Tiểu Liễu Tử, đi đi. Nhớ cho kỹ, việc này liên quan đến cái đầu của nhà ta. Chớ có sơ suất dù chỉ một chút.”
Liễu Tông Nguyên đeo mặt nạ gỗ gật đầu, đạp mạnh hai chân xuống đất rồi nhảy vào bụi cây sau lưng, thoăn thoắt như khỉ.
Chẳng mấy chốc, sương mỏng bắt đầu dâng lên, bao phủ cả vùng. Bạch vô thường với chiếc lưỡi đỏ dài thoắt ẩn thoắt hiện trong màn sương.
Ký tướng còn chưa kịp lên tiếng, gã nhảy đồng tên Thân Đồ Cương đã đi thẳng vào trước. Ký tướng bất đắc dĩ thở dài, xách bàn tính vàng vội vàng theo sau.
Bước trên thảm cỏ xanh rì, Lý Hỏa Vượng cảnh giác nhìn quanh.
Nơi này yên tĩnh lạ thường. Ngoài tiếng bàn tính lách cách, chẳng nghe thấy âm thanh nào khác, ngay cả tiếng chim kêu, tiếng côn trùng rỉ rả cũng không.
Vừa đến đầu làng, trước mắt mọi người hiện ra một vạt hoa. Nhìn là biết đã được chăm nom, tỉa tót cẩn thận, chẳng có lấy một ngọn cỏ dại.
“Ai? Ra đây!”
Tiếng quát bất ngờ vang lên. Lý Hỏa Vượng lập tức rút kiếm khỏi vỏ ba tấc, sát khí ngùn ngụt bọc lấy lưỡi kiếm.
Mọi người đồng loạt rút vũ khí, chĩa về phía một bức tường thấp.
Một đôi giày thêu vừa bước ra, Lý Hỏa Vượng đã nhớ đến lời Ký tướng dặn, vội cúi đầu để khỏi nhìn thẳng vào người kia.
Nhưng khi đôi giày lộ hẳn ra trước mắt, tim Lý Hỏa Vượng chợt thắt lại. Đôi chân ấy quen thuộc đến lạ.
“Không đúng! Đây là chân của Miểu Miểu!”
Lý Hỏa Vượng bỗng ngẩng đầu. Quả nhiên, trước mắt hắn là chiếc khăn trùm đầu đỏ quen thuộc. Đúng lúc ấy, lưỡi đao hoen gỉ của Hồng Đại bay thẳng về phía nàng.