Ngay lúc Lý Hỏa Vượng sắp mất hết cảm giác, hắn thò tay vào thắt lưng, giật mạnh một cái.
Tiếng chuông chói tai vang lên. Cơn khó chịu lập tức tan đi.
“Rầm!”
Sau đầu Lý Hỏa Vượng đập mạnh xuống đất, khiến đầu óc hắn ong ong. Hắn chẳng buồn để tâm đến cơn đau, nghiến răng lắc chuông đồng trong tay liên hồi. Suýt nữa hắn đã bị thứ này ám toán.
Cạnh chiếc bàn bát tiên, mấy cây tre dựng sân khấu, cả những đường viền trên bài vị tổ tiên nhà họ Hồ, tất cả đều bắt đầu méo mó rồi nhanh chóng tụ lại, hóa thành một khối quái dị.
Đầu đau như muốn nứt ra, Lý Hỏa Vượng đưa tay chỉ về phía trước. Ông Du lập tức lao vào Lữ Trạng Nguyên giả đang lùi lại.
Thấy đối phương có trợ thủ, thứ kia định bỏ chạy, nhưng đã muộn. Ông Du đã áp sát nó.
Nào ngờ ông không nhào vào thân thể Lữ Trạng Nguyên, mà đâm thẳng xuống cái bóng đen trên mặt đất, nơi ánh đèn lồng rọi tới.
Những đường nét trên người ông Du sắc như dao, chém cái bóng của người đàn bà chân bó thành từng mảnh. Thứ kia rú lên như thú dữ, ngã vật xuống đất giãy giụa điên cuồng.
“Thì ra bản thể của nó chính là cái bóng dưới đất? Bảo sao mình chém thân thể nó làm đôi mà chẳng ích gì.”
Ý nghĩ ấy vụt qua đầu Lý Hỏa Vượng.
Dưới đòn tấn công của ông Du, Lữ Trạng Nguyên giả xẹp xuống nhanh chóng như chiếc túi da xì hơi. Cái bóng hình người trên mặt đất lan rộng ra, cuối cùng hóa thành một vũng chất lỏng đen kịt, sền sệt và tanh hôi.
Lý Hỏa Vượng vừa ngỡ mọi chuyện đã kết thúc thì “vút” một tiếng, ông Du phóng vụt trở lại, xoay vòng quanh hắn.
“Chuyện gì đây? Chẳng lẽ còn nữa?”
Tay Lý Hỏa Vượng vừa định ngừng lắc chuông lại lập tức rung mạnh hơn.
Thấy không thể tiếp tục ẩn mình, người đàn bà chân bó hiện ra từ một đường nét đang ngọ nguậy phía xa, đứng đó âm u nhìn về phía này.
“Lữ Trạng Nguyên vừa rồi không phải con này. Chúng có hai con.”
Ý nghĩ ấy vừa nảy ra, một người đàn bà chân bó khác tách khỏi thân thể thị. Rồi chúng cứ thế sinh sôi, mỗi lúc một nhiều, mỗi lúc một nhỏ.
Không chỉ có hai. Mấy người đàn bà chân bó từ những đường nét méo mó chung quanh nhảy ra, cũng bắt đầu sinh sôi và nhỏ dần.
Lý Hỏa Vượng đưa tay chỉ một cái. Ông Du xông lên, tấn công đám người đàn bà chân bó chỉ lớn bằng bàn tay đang vây quanh.
Nhưng ông có đánh nhanh đến đâu cũng không nhanh bằng chúng phân thân. Đám đàn bà giống hệt nhau vây chặt Lý Hỏa Vượng, vừa sinh sôi vừa hé đôi môi đỏ như quả anh đào, vặn vẹo thân hình quái dị, cất tiếng hát the thé:
Thần mừng vui, thần mỉm cười,
Áo khăn chào hỏi, người người thân quen.
Thần mừng nhảy, thần mừng đùa,
Giấy hồng dán cửa, mực vừa điểm tươi.
Thần mừng giận, thần mừng sầu,
Đầu hương nâng đèn, sáng ngời biển khơi.
Thần mừng đói, thần mừng khát,
Tay trái tim gan, tay phải ruột lòng,
Đầu làng nghênh đón thần mừng về đây!
Tiếng hát vừa dứt, thân thể chúng lập tức nổ tung. Một thứ vật chất đen sì bắn tung tóe, nhuộm đen tất cả những khoảng không đang vặn vẹo, ngọ nguậy quanh đó.
Lý Hỏa Vượng không biết đối phương đang giở trò gì, nhưng đã nhận ra có điều chẳng lành. Hắn ngừng lắc chuông, định rút lui trước.
Nào ngờ ngay giây sau, hai chân hắn cứng đờ như bị đóng đinh xuống đất. Một luồng chỉ dẫn mơ hồ, yếu ớt, chẳng biết từ đâu tới khiến hắn ngẩng phắt đầu nhìn lên bầu trời.
Trên ấy tối đen như mực, chẳng thấy gì. Nhưng Lý Hỏa Vượng cảm nhận được trong bóng tối có thứ gì đó vô cùng to lớn đang chuyển động.
“Thần mừng?”
Ý nghĩ vừa thoáng qua, hắn đã thấy những đường nét lớn nhỏ dần hiện ra trong bóng tối.
“Không đúng! Thứ đó cảm nhận được ý nghĩ của mình rồi! Phải rời khỏi đây ngay!”
Lý Hỏa Vượng nghĩ vậy, nhưng thân thể lại chẳng nghe theo. Hắn bắt đầu cuồng nhiệt, hơi thở dồn dập, gân xanh trên mặt nổi lên. Hắn xé toạc đạo bào, giang hai tay lên trời, như đang chào đón thứ gì đó trong bóng tối.
Những hình dáng đen sì dần hiện rõ, méo mó vặn vẹo. Lý Hỏa Vượng đã nhìn thấy nó! Vì quá kích động, những mạch máu trong mắt hắn bắt đầu vỡ ra. Hai dòng máu chậm rãi trào xuống từ khóe mắt.
“Không được nhìn nữa! Tuyệt đối không được nhìn nữa! Mau nhắm mắt lại!”
Lý Hỏa Vượng dốc hết sức giãy giụa, nhưng vô ích.
Chàng đã nhìn thấy đầu của thần mừng. Nếu cái đám hỗn độn, dính nhớp kia có thể gọi là đầu.
Ngay lúc thứ đó sắp sửa chui hẳn ra khỏi bóng tối, một tiếng “cộc cộc” vô cùng đặc biệt bỗng vang lên.
Thứ trong bóng tối chợt khựng lại, rồi lập tức rụt ngược lên trời cao một quãng dài, như thể có thứ gì đó trong bóng đêm đang kéo nó đi.
Bỗng một tiếng gà trống gáy vang dội cất lên. Bóng tối trên trời vỡ tan như gương.
Tiếng xương cốt răng rắc vang lên. Lý Hỏa Vượng ngửa mặt lấy lại cảm giác, rồi cúi rạp xuống, hai tay chống đất, thở hồng hộc nhìn những phiến gạch dưới chân.
“Đám đàn bà chân bó kia rốt cuộc đã gọi thứ gì tới? Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?”
Bao nhiêu câu hỏi bỗng ùa vào đầu hắn, nhưng chẳng câu nào có lời giải.
Lý Hỏa Vượng vịn chiếc bàn bát tiên bên cạnh, gắng gượng ngồi dậy rồi ngẩng lên nhìn. Trên không chẳng có gì, cứ như tất cả những gì vừa rồi đều là giả.
Trời đã hửng sáng. Canh năm đã qua, chẳng bao lâu nữa người nhà họ Hồ sẽ đến đón tổ tiên về.
Sân khấu phía xa vẫn còn vang tiếng hát. Lữ Trạng Nguyên và những người kia quả thật đã hát suốt cả đêm. Dù bị tiếng chuông ảnh hưởng, họ lảo đảo, giọng khản đặc, nhưng vẫn không dám ngừng dù chỉ một khắc.
Nhìn những bài vị đen sì bên cạnh, lúc này Lý Hỏa Vượng mới sực nhớ tiếng “cộc cộc” vừa rồi dường như là do tất cả bài vị cùng lúc gõ xuống mặt bàn.
Hắn kinh ngạc nhìn những bài vị tổ tiên nhà họ Hồ trước mặt.
“Chẳng lẽ vừa rồi các vị ra tay cứu ta?”
Nghĩ kỹ lại, hắn càng thấy đúng là có thể như vậy. Lý Hỏa Vượng vội đứng thẳng người, chắp tay làm lễ đạo gia Thanh Phong Quán trước những chiếc bàn đặt bài vị.
“Đa tạ các vị đã ra tay giúp đỡ.”
Lễ vừa xong, những bài vị bỗng khẽ rung lên. Tiếng rung mỗi lúc một lớn.
“Cộc cộc cộc cộc cộc!”
Trước cảnh tượng ghê rợn ấy, Lý Hỏa Vượng siết chặt chuông đồng trong tay, dè chừng lùi lại nửa bước.
“Thế này là sao? Ta cảm tạ một tiếng mà lại gây chuyện rồi ư? Trời sắp sáng, các vị không về nhà, còn đợi gì nữa?”
Ý nghĩ vừa thoáng qua, “soạt” một tiếng, tất cả bài vị trên chiếc bàn bát tiên trước mặt đồng loạt đổ ngửa ra sau.
Ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc mà mơ hồ vang lên bên tai Lý Hỏa Vượng, khiến hắn cảm thấy thân thể mình như rơi vào hầm băng lạnh buốt.
“Con ơi…”