Nhận ra tình hình có điều chẳng lành, Lý Hỏa Vượng ở phía sau sân khấu lập tức sa sầm mặt. Hắn vội cất quyển thiên thư trong tay, kéo tấm rèm che hậu đài ra rồi nhìn về phía trước.
Quả nhiên, bất kể người đang hát trên sân khấu hay đám nhạc công đứng bên cạnh, ai nấy đều sợ đến cứng đờ, cả người run lẩy bẩy.
Lý Hỏa Vượng đưa mắt nhìn xuống trước sân khấu. Đồng tử hắn lập tức co lại nhỏ nhất có thể.
Người đàn bà chân bó hai mặt từng gặp trong rừng hôm nọ đang ngồi trên chiếc ghế dưới sân khấu. Thị vắt chân chữ ngũ, cùng những bài vị màu đen ngẩng đầu xem hát.
“Thứ này vậy mà cũng đuổi theo đến đây. Chẳng lẽ nó đã bám lấy chúng ta rồi?”
- Đừng dừng lại, cứ hát tiếp đi!
Lý Hỏa Vượng kéo một chiếc ghế gỗ ra, đặt ngay dưới sân khấu rồi ngồi xuống, dáng ngồi vững như núi. Ánh mắt hắn ghim chặt vào người đàn bà chân bó.
Nhìn bóng lưng Lý Hỏa Vượng, người nhà họ Lữ mới có thêm chút can đảm. Họ khó nhọc nuốt nước bọt, trao đổi ánh mắt với nhau. Tiếng kèn, tiếng trống và tiếng hát lại vang lên.
Ánh mắt người đàn bà chân bó vẫn dán chặt lên sân khấu. Thị chẳng buồn để tâm đến vẻ thù địch của Lý Hỏa Vượng, cứ như lần này đến đây thật sự chỉ để nghe hát.
“Địch không động, ta cũng không động. Ta không tin đến ban ngày mà thứ này còn ở lì được.”
Lý Hỏa Vượng nghĩ thế nào thì làm đúng như thế. Ba tháng tuổi thọ, nếu không cần dùng thì nhất định không thể tùy tiện đem ra tiêu phí.
Mặt đất trong từ đường dần dần bốc lên một lớp sương mỏng. Bầu không khí cũng mỗi lúc một nặng nề, ngột ngạt.
Bỗng nhiên, người đàn bà chân bó cử động.
Thị chậm rãi đưa bàn tay phải mập mạp ra, chộp lấy hai cây nến đỏ trong đĩa rồi nhét cả vào miệng. Thị nhai rôm rốp, nhanh đến mức chẳng bao lâu sau, toàn bộ nến trên chiếc bàn tám tiên bên cạnh đã bị ăn sạch.
Ngay sau đó, tiếng hát trên sân khấu lại đột ngột ngừng bặt. Lữ tú tài đóng vai kép thư sinh sợ đến bật khóc.
Những hình nhân giấy được người họ Hồ đặt giữa các bàn thờ bỗng nhiên cử động, không hề báo trước. Chúng đội mũ dưa hấu màu đen, mặt trát má đỏ rực. Từng hình nhân đưa tay bưng những đĩa nến đỏ trên các bàn khác, lơ lửng bay đến trước mặt người đàn bà chân bó.
- Hì hì hì…
Người đàn bà chân bó đột nhiên bật ra một tràng cười the thé, nhỏ và sắc đến rợn người. Tất cả người trong gánh hát họ Lữ đều run lên bần bật.
- Đừng dừng! Hát tiếp đi!
Tiếng quát giận dữ của Lý Hỏa Vượng nổ vang trong gian từ đường vắng lặng, xua tan nỗi sợ đang bóp nghẹt lòng mọi người.
- Hát… đi nào!
Lữ Trạng Nguyên hóa trang thành kép già gân cổ hô một tiếng. Tiếng nhạc lập tức vang lên lần nữa, hơn trước còn réo rắt, vang dội hơn.
Tất cả mọi người đều dốc hết sức mà hát, như muốn gào bật nỗi kinh hoàng trong lòng ra ngoài. Ai nấy hát đến nổi gân xanh, mồ hôi nhễ nhại.
Lần này, người đàn bà chân bó không cười nữa. Thị sa sầm mặt, trừng trừng nhìn Lý Hỏa Vượng. Không chỉ mình thị, tất cả hình nhân giấy cũng làm cùng một động tác như vậy.
Lý Hỏa Vượng chẳng hề bận tâm, vẫn lạnh lùng nhìn trả.
Canh ba trôi qua trong bầu không khí quái dị ấy, rồi bước sang canh tư. Gánh hát họ Lữ trên sân khấu đã hát đến khản cả giọng, nhưng chẳng một ai dám dừng lại.
“Nó định gan lì đấu với ta đến bao giờ? Rốt cuộc thứ này muốn dây dưa với ta tới lúc nào?”
Lý Hỏa Vượng thầm nghĩ. Chàng đang do dự, không biết có nên dứt khoát bỏ ra ba tháng tuổi thọ mời Du lão gia ra tay, giải quyết hẳn người đàn bà này hay không, thì tình hình lại biến đổi.
Tất cả bài vị dưới sân khấu bỗng dưng run lên.
“Lạch cạch, lạch cạch…”
Hàng loạt bài vị đồng loạt gõ xuống mặt bàn tám tiên. Âm thanh liên miên không dứt, chẳng khác nào mưa rơi trên mặt đất.
Lần này, người nhà họ Lữ hoàn toàn không chịu nổi nữa. Một người xuất hiện đã đủ đáng sợ, vậy mà bây giờ tất cả đều kéo đến cả rồi!
Thấy cảnh ấy, người đàn bà chân bó bắt đầu cười. Thị cười vui sướng khác thường, tiếng cười the thé đâm vào tai Lý Hỏa Vượng đau nhói.
Thế nhưng nhìn người đàn bà trước mặt, khóe miệng Lý Hỏa Vượng cũng từ từ nhếch lên. Hắn khẽ cười.
- Hình như ta đã hiểu rồi. Mấy lần ngươi giở trò, chẳng qua đều muốn khiến bọn họ sợ ngươi. Nếu ngươi không phải con người, không có cái thú vui quái đản ấy, vậy ta chỉ có thể đoán một điều. Thứ ngươi ăn không phải những cây nến kia, mà là nỗi sợ sinh ra trong lòng bọn họ, đúng không?
Người đàn bà chân bó bỗng đứng phắt dậy, ánh mắt độc địa trừng thẳng vào hắn. Đến lúc ấy, Lý Hỏa Vượng biết mình đã đoán đúng.
- Lữ ban chủ, đừng dừng hát. Cứ hát tiếp đi. Chẳng phải lão gia họ Hồ đã nói rồi sao? Tổ tông nhà ông ta muốn nghe khúc vui vẻ một chút. Nếu sợ gió lớn làm hoa mắt thì cứ nhắm mắt lại, tiếp tục hát là được.
- Hì hì hì… Ngươi nói xem, ta giống người hay giống thần?
Kế hoạch bị vạch trần, người đàn bà chân bó nhe răng cười dữ tợn. Thị lắc lư thân mình, từng bước tiến về phía Lý Hỏa Vượng.
- Ta thấy ngươi giống một con quỷ hai trứng thành tinh thì có!
“Keng” một tiếng, Lý Hỏa Vượng rút kiếm sau lưng bằng một tay, lao ngược về phía người đàn bà.
Biết rõ mục đích của đối phương, Lý Hỏa Vượng lập tức gạt bỏ mọi cố kỵ. Thứ giả thần giả quỷ này chẳng đáng sợ như hắn từng tưởng.
Ban nãy chỉ là hai bên đều sợ nhau, chẳng ai dám ra tay trước.
Chỉ qua ba bước, đôi bên đã chạm mặt. Lý Hỏa Vượng vung kiếm chém xuống.
Một vệt sáng lạnh lóe lên. Người đàn bà bị chẻ làm đôi. Hai nửa thân thể đỏ rực tách ra, rồi những cây nến đỏ từ trong bụng thị rơi lả tả xuống đất.
Nửa thân thể lơ lửng trên không lập tức lướt nhanh ra sau lưng Lý Hỏa Vượng, định đưa tay sờ lên lưng hắn.
Nhưng những ngón tay trắng bệch còn cách lưng hắn một quãng đã đột nhiên co rụt lại, như vừa chạm phải thứ gì bỏng rát.
- Ồ?
Lý Hỏa Vượng nhạy bén nhận ra điều ấy, trong lòng lập tức mừng rỡ. Thứ này kiêng kỵ thiên thư!
Hắn ném thanh kiếm trong tay đi, rút quyển thiên thư ra, xoay người vung mạnh, đập thẳng vào mặt người đàn bà chân bó.
Đối diện với quyển thiên thư đang áp sát, người đàn bà lộ vẻ kinh hãi. Thị quay người bỏ chạy.
Thế cục giữa hai bên lập tức đảo ngược. Kẻ khiến đối phương sợ hãi giờ đây đã biến thành Lý Hỏa Vượng, người đang cầm thiên thư trong tay.
Trong từ đường họ Hồ, Lý Hỏa Vượng đuổi theo người đàn bà chân bó vòng qua vòng lại hồi lâu.
Đừng thấy đôi chân thị nhỏ bé, lúc chạy lại chẳng chậm chút nào. Lý Hỏa Vượng đuổi mãi mà vẫn không sao chạm được vào thị.
Hắn thở hồng hộc, đứng cách một chiếc bàn nhìn người đàn bà ở phía đối diện. Cứ tiếp tục thế này cũng không ổn. Chi bằng thử đuổi thị đi xem sao.
- Cút đi cho ta! Nghe rõ chưa? Đừng để ta nhìn thấy ngươi lần nữa!
Người đàn bà chân bó dùng ánh mắt độc địa trừng hắn một cái, rồi lắc lư thân mình, rút vào góc tường tối om.
Lý Hỏa Vượng xách đèn lồng đến gần góc tường. Nơi đó đã chẳng còn gì nữa.
Lữ Trạng Nguyên nhặt thanh kiếm Lý Hỏa Vượng ném dưới đất lên, chạy vội đến, hai tay cung kính dâng lại cho hắn.
Lý Hỏa Vượng nắm lấy chuôi kiếm, cắm ngược ra sau lưng. Đúng lúc ấy, hắn thấy Lữ Trạng Nguyên nở nụ cười nịnh nọt, nhìn mình rồi nói:
- Hì hì hì… Ngươi nói xem, ta giống người hay giống thần?
Tim Lý Hỏa Vượng chợt thắt lại.
Không đúng! Tiếng hát vẫn chưa dừng. Lữ Trạng Nguyên này là giả!
Ngay khoảnh khắc hắn nhận ra điều đó, Lữ Trạng Nguyên trước mặt đã nhào bổ tới. Hai bàn tay trắng bệch xuyên thẳng qua thân thể Lý Hỏa Vượng.
Trong chớp mắt, toàn thân hắn lạnh buốt như rơi xuống hầm băng. Tinh thần sa sút không ngừng, còn mọi thứ xung quanh thì lần lượt chìm vào bóng tối.