Chùa Phật Cốt chìm trong tiếng than khóc. Các nhà sư cùng khách hành hương tất tả cứu những người bị thương vì ngôi chùa đổ sập.
Cũng có nhiều người tự nguyện dọn dẹp đống đổ nát, luống cuống kéo những pho tượng Phật bằng thịt bị vùi bên dưới ra ngoài.
Giữa đám đông đang hoảng hốt, chẳng ai để ý chiếc suốt chỉ màu đen đã lăn tới góc tường.
Hai mũi dùi dính máu thò xuống, gắp chiếc suốt chỉ lên như gắp đũa.
Lý Hỏa Vượng khẽ nhíu mày, chăm chú xem món đồ Gia Cát Uyên tặng hắn trước đó.
Chiếc suốt được làm từ một khúc xương già ngả vàng, hai đầu to, đoạn giữa thon lại. Những vết xước trên đó cho thấy nó đã có từ lâu.
Từng sợi chỉ đen nhánh quấn sít vào nhau, thành một cuộn trên thân xương. Bởi thế, nó nom chẳng khác nào một chiếc đầu búa không cán.
“Thứ này là gì?” Ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Lý Hỏa Vượng. Ngay sau đó, hắn lại tự hỏi: “Nó có ẩn họa gì không?”
Hắn nhớ đến vẻ tử tế Gia Cát Uyên từng dành cho mình. Nếu kẻ giết Phát Tài là y, vậy võ công của y hẳn phải cao hơn hắn rất nhiều. Nếu y muốn ra tay với hắn, hắn chẳng có chút sức nào chống trả.
Lý Hỏa Vượng dùng chiếc dùi tra tấn gắp khúc xương làm suốt chỉ, ngồi xuống bậc thềm bên cạnh rồi bắt đầu sắp xếp lại đầu mối.
“Gia Cát Uyên… Gia Cát Uyên…”
“Trước hết có thể khẳng định, khi nghe thái giám già nhắc đến cái tên Gia Cát Uyên, thái độ của lão ta đã thất kinh. Xem ra Gia Cát Uyên thuộc về một thế lực nào đó khác, mà thế lực ấy rất mạnh, ít nhất còn hơn chùa Chính Đức và am An Từ trước đây.”
“Chuyện này bắt nguồn từ việc Tọa Vong Đạo, Ty Giám Thiên và Gia Cát Uyên tranh giành tâm trọc. Kết cục thì đã rõ. Gia Cát Uyên giết Phát Tài, vượt mặt Ký tướng, cuối cùng cướp được tâm trọc. Y là kẻ thắng trong vụ này.”
Ở chốn quỷ quái này lâu như vậy, Lý Hỏa Vượng đã biết Ty Giám Thiên có thế lực ra sao. Một thế lực như thế mà còn dè chừng Gia Cát Uyên, hắn thật khó hình dung y mạnh đến mức nào.
Chưa kể bản lĩnh của Gia Cát Uyên. Tuy ăn mặc như một thư sinh, nhưng một thư sinh bình thường sao có thể xử lý Phát Tài, một trong ba nguyên của Tọa Vong Đạo?
Lý Hỏa Vượng nhớ lại câu hỏi chẳng đầu chẳng đuôi mà Ký tướng từng hỏi mình:
“Nhà ta hỏi các ngươi, lúc đến miếu Phật Cốt, các ngươi có thấy chỗ nào kỳ quái không? Có ai làm chuyện nực cười mà lại hợp tình hợp lý không?”
Đó là nguyên văn lời lão ta. Nhưng Lý Hỏa Vượng không hiểu thế nào là chuyện vừa nực cười vừa hợp tình hợp lý. Việc ấy liên quan gì đến Gia Cát Uyên? Vì sao Ký tướng lại sợ y đến thế?
Lý Hỏa Vượng nhắm mắt, lần lượt hồi tưởng mọi chuyện xảy ra ở miếu Phật Cốt. Nếu có chuyện gì vừa nực cười vừa hợp tình hợp lý, thì chỉ có việc Tâm Si đột nhiên vu cho hắn là người của Tọa Vong Đạo.
Tâm Si có thể là kẻ hẹp hòi. Nhưng trong lúc lúc nào cũng có nguy cơ bị Tọa Vong Đạo tập kích, gã vẫn nhất quyết ra tay với hắn. Nghĩ kỹ thì chuyện ấy rất kỳ lạ.
Còn lúc kẻ giả dạng hắn xuất hiện, Tâm Si hoàn toàn có thể nói Lý Hỏa Vượng này là đồng bọn của kẻ kia, hai tên Tọa Vong Đạo đang diễn trò lừa người.
Thế mà gã lại không nói vậy. Gã chẳng phân bua lấy một lời, như một thằng nhóc mới lớn, rồi cứ thế cho qua.
Ngồi trên bậc thềm, Lý Hỏa Vượng lần từng manh mối một. Càng nghĩ, hắn càng thấy nhiều chỗ đáng ngờ.
“Đây là bản lĩnh của Gia Cát Uyên ư? Y có thể âm thầm thay đổi hành động của người khác mà không ai nhận ra? Thần thông gì vậy? Thuật điều khiển lòng người sao?” Lý Hỏa Vượng đoán mò.
“Khoan đã, nếu y có thể điều khiển người khác, sao trước đó lại không dùng lên ta?”
Nếu y thật sự có thần thông như thế và muốn đạt được mục đích gì, đâu cần phải phí lời với hắn. Muốn hắn làm gì, cứ điều khiển hắn là xong.
“Trừ phi…” Đồng tử Lý Hỏa Vượng khẽ co lại, nhịp tim cũng dồn nhanh hơn. “Trừ phi y chẳng có mục đích gì cả.”
Nghĩ đến đây, Lý Hỏa Vượng cúi đầu nhìn chiếc suốt chỉ trước mặt.
“Vậy rốt cuộc y đưa thứ này cho ta làm gì? Chẳng lẽ y có lòng tốt, thấy ta đáng thương nên muốn giúp ta? Sao có thể chứ! Chuyện này đâu hợp lẽ! Trên đời này làm gì có người tốt đến thế! Ta không tin! Y nhất định có mưu đồ khác!”
Đúng lúc ấy, ảo giác nhà sư bên cạnh bước tới, vẻ mặt kỳ quặc nói:
- Người tu đạo, cũng đâu thể nói vậy. Ta làm nhà sư chẳng phải để làm việc thiện sao? Chẳng phải sư thái Tĩnh Tâm cũng là người tốt ư?
Nghe câu ấy, Lý Hỏa Vượng đứng lặng hồi lâu. Hắn nghĩ đến nhức cả đầu mà vẫn chẳng tìm được lời giải.
Hắn lắc mạnh đầu, thở dài một tiếng. Từ lâu hắn đã quen với ác ý, giờ đây lại sợ lòng tốt hơn.
Thà rằng Gia Cát Uyên trước đó ra tay với hắn dứt khoát như những kẻ khác. Dù cuối cùng sống hay chết, ít ra hắn cũng chẳng phải rối bời như lúc này.
“Nam mô A Di Đà Phật. Thí chủ, lão nạp xin chào.”
Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu lên, thấy một nhà sư già mặc áo cà sa, vẻ mặt từ bi đang đứng trước mặt.
- Thí chủ, lão nạp hiểu người làm việc lớn khó tránh khỏi sơ suất, cũng biết chí hướng của Ty Giám Thiên rất cao. Nhưng xin đừng tạo thêm sát nghiệp nữa. Vì các vị, chùa này đã có năm đệ tử Phật môn viên tịch rồi.
Nhà sư chắp tay, quỳ xuống trước mặt Lý Hỏa Vượng.
Nhìn chín vết sẹo trên đầu lão, Lý Hỏa Vượng chống gối đứng dậy, quay người đi về phía cổng miếu Phật Cốt.
“Lại là một người tốt sao? Có lẽ vậy, nhưng ta vẫn không tin được.”
Ra khỏi miếu Phật Cốt, Lý Hỏa Vượng đã nghĩ xong bước tiếp theo.
“Thay vì ở đây đoán mò, chi bằng tìm cách hỏi Ký tướng xem sao. Gia Cát Uyên rốt cuộc lai lịch thế nào, lão thái giám kia chắc chắn biết!”
“Điều tra rõ lai lịch của y rồi, hẵng tính xem xử lý chiếc suốt này thế nào!”
Lý Hỏa Vượng cúi đầu, lấy chiếc suốt chỉ bọc kín trong túi da đựng hình cụ, rồi trở mình lên ngựa.
Lộc cộc, lộc cộc. Bốn vó ngựa đóng móng sắt liên tiếp nâng lên rồi hạ xuống, bắn bùn dưới đất lên lại rơi xuống.
Nước mưa lạnh buốt quất ràn rạt lên lưng ngựa, rồi tạt cả vào mặt Lý Hỏa Vượng.
Hắn ngước nhìn bầu trời âm u, sau đó lại cúi mắt nhìn con đường đất trước mặt ngày càng lầy lội.
Lúc đến đây, hắn ngồi xe ngựa. Trời chẳng những không mưa mà còn quang đãng. Vậy mà lúc cưỡi ngựa trở về, trời lại đổ mưa như trút, không ngớt phút nào.
Lúc này đã là đêm khuya, lại còn mưa. Vốn dĩ không nên cưỡi ngựa đi đường, nhưng dừng lại đứng chịu mưa cũng chẳng khá hơn. Lý Hỏa Vượng cần mau chóng tìm một nơi trú mưa.
Thấy lá cờ thêu chữ “dịch” chao qua chao lại trong mưa, mắt Lý Hỏa Vượng sáng lên. Hắn đạp chân trái lên bàn đạp, lật người xuống ngựa rồi xông thẳng vào trạm.
Trạm dịch là nơi trong nước Đại Lương dùng để chuyển công văn quân sự, cho quan viên dọc đường ăn nghỉ và đổi ngựa.
Viên quan coi trạm ngáp ngắn ngáp dài, cầm đèn lồng mở cửa. Vừa mở ra, lão đã thấy tấm thẻ bài Ty Giám Thiên dí ngay trước mặt.
Viên quan còn ngái ngủ lập tức run bắn người, tỉnh hẳn.
Chẳng bao lâu sau, người giữ ngựa cũng thức dậy, dắt ngựa của Lý Hỏa Vượng đi chăm nom như ngựa quý.
Đầu bếp cũng bị gọi dậy. Những món ngon lành nhất trạm dịch có thể bày ra, tất cả đều được dọn vào phòng khách của Lý Hỏa Vượng.