Tiếng bản lề ken két vang lên. Bóng người khổng lồ trong nhà giam chậm rãi bước ra.
Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn nhà sư trước mặt. Gương mặt y gầy guộc, bình thản đến mức chẳng buồn chẳng vui. Thân hình cao lớn khác thường, đứng cạnh Bành Long Đằng không đầu mà vẫn cao ngang ngửa.
Hai tay nhà sư bị khóa trong gông gỗ, chân cũng quấn xiềng sắt. Y chẳng hề để tâm, chắp hai tay lại rồi ngồi xếp bằng xuống đất, hoàn toàn không có ý tự giải thoát.
- Được rồi. Người đã đông đủ, nhà ta nói qua chuyến này là chuyện gì.
Nghe vậy, ai nấy đều nghiêm mặt. Đám cai ngục xung quanh cũng lần lượt men theo thang gỗ rời đi.
Ký tướng khẽ hắng giọng, chậm rãi nói:
- Lần này, miếu Phật Cốt xảy ra chuyện. Tin từ đó truyền về nói rằng Phát Tài của Tọa Vong Đạo đã ra tay. Chẳng biết lũ giết người không chớp mắt ấy lại định giở trò gì.
Phát Tài!
Một trong ba kẻ cầm đầu Tọa Vong Đạo. Lý Hỏa Vượng lập tức siết chặt nắm tay. Thảo nào đến cả Ký tướng đang ở Thượng Kinh cũng phải đích thân tới đây. Chuyện lần này chắc chắn không tầm thường.
Hắn đang nghĩ cách dò hỏi tin tức về Bắc Phong từ miệng Phát Tài thì Ký tướng vẫn tiếp tục nói:
- Khoan đã. Khi làm nhiệm vụ này, tại hạ có thể tìm cách moi tin về Bắc Phong từ Phát Tài hay không?
- Đã là Phát Tài của Tọa Vong Đạo, không cần nhà ta nói, các ngươi cũng hiểu chuyến này nặng nề đến mức nào. Vì thế nhà ta mới mời Tâm Si thiền sư đi cùng.
Ba người còn lại đồng loạt nhìn về phía nhà sư cao lớn. Đón lấy những ánh mắt ấy, y vẫn im lặng như cũ.
- Tâm Si thiền sư tu phép giữ im lặng. Những trò tà thuật gạt người của Phát Tài không lừa được y. Bởi vậy, sau khi vào miếu Phật Cốt, các ngươi phải nhớ kỹ một điều. Tâm Si thiền sư nói gì thì nhất định là lời thật.
- Điều thứ hai, hễ đã bước vào trong miếu, không ai được rời mắt khỏi bất cứ người nào trong nhóm. Dù chỉ khuất khỏi tầm mắt chừng thời gian uống hết một chén trà, cũng phải đề phòng kẻ trở về đã bị Tọa Vong Đạo giở trò.
- Còn điều thứ ba, mười năm trước nhà ta từng giao đấu với Phát Tài. Mụ đàn bà ấy khó đối phó lắm. Lời mụ nói, các ngươi không được nghe theo hoàn toàn, cũng đừng cố tình hiểu ngược lại, nhưng càng không thể bỏ ngoài tai.
- Ồ? Không nghe cũng không được sao?
Thác Bạt Đan Thanh phối hợp rất đúng lúc. Hắn ngả người ra sau, kinh ngạc trợn tròn mắt.
- Ừ. Đôi khi nghe chẳng lọt một chữ cũng đã rơi vào bẫy của mụ rồi. Cách tốt nhất là tin ba phần, ngờ ba phần, còn chừa lại ba phần để tự phòng thân.
- Kẻ phản nghịch khó đối phó đến thế, vậy mà mười năm trước Ký tướng đại nhân vẫn có thể ép lui mụ. Mấy người chúng ta quả thật chỉ biết ngước nhìn.
- Khó đối phó chứ, hề hề. Cho nên cách hay nhất là nhân lúc mụ chưa kịp mở miệng, cứ giết quách đi. Nhĩ Cửu, trong số chúng ta, ngươi ra tay nhanh gọn nhất. Đến khi Tâm Si thiền sư bảo ngươi ra tay, nhất định phải xuống tay ngay.
- Tuân lệnh, Ký tướng đại nhân. Nhưng vị Tâm Si thiền sư này tu phép giữ im lặng, vậy y sẽ báo cho ta bằng cách nào?
Lý Hỏa Vượng đã muốn hỏi câu này từ lâu. Nhà sư rõ ràng không nói được. Dù y không bị Phát Tài lừa gạt, chuyện ấy cũng chẳng giúp ích gì.
Hắn vừa dứt lời, một tiếng “A Di Đà Phật” đã nổ vang trong đầu.
- Bần tăng biết phép đọc tâm, thí chủ Nhĩ không cần lo.
Giọng nói ấy khiến Lý Hỏa Vượng nhớ đến các sư thái ở am An Từ. Họ cũng có năng lực tương tự. Vì yêu quý những người bên cạnh mình, hắn lập tức có thiện cảm hơn với nhà sư này.
- Được rồi, những chuyện vụn vặt khác, lên đường rồi hãy nói.
Lý Hỏa Vượng đứng dậy, cùng mọi người đi ra khỏi nhà giam. Bên ngoài đã có sẵn một cỗ xe bốn ngựa chờ đón.
Không ai hỏi Phát Tài trông như thế nào. Đã là người của Tọa Vong Đạo, diện mạo của mụ ra sao hoàn toàn tùy vào việc mụ muốn biến thành hình dạng gì.
Trạm dịch của Đại Lương được tổ chức rất chu đáo. Ký tướng liên tục trình thẻ bài, cứ đến mỗi trạm dịch lại có xe riêng thay ngựa, đổi người đánh xe. Tốc độ ấy dĩ nhiên không thể nào so với lúc Lý Hỏa Vượng tự đi bộ. Chỉ sau hai ngày một đêm, bọn họ đã tới thành Lang Trung, nơi có miếu Phật Cốt.
Đêm xuống. Lý Hỏa Vượng vén rèm xe, vừa bước xuống đã định duỗi những tay chân tê dại. Nhưng hắn chưa kịp làm gì thì đã trông thấy một ngôi miếu nổi bật ở phía xa, mái ngói cao hơn hẳn những tòa nhà xung quanh.
- Nhớ kỹ những lời nhà ta dặn lúc trước. Đi thôi.
Ký tướng nói rồi cất bước về phía ngôi miếu.
Càng đến gần quần thể miếu đường, vẻ mặt mọi người càng nặng nề. Chẳng biết từ lúc nào, Ký tướng đã lấy bàn tính vàng ra gảy liên hồi.
Trời đã khuya như vậy mà miếu Phật Cốt vẫn chưa đóng cửa. Nam nữ khách hành hương tay cầm hương khói, không ngừng ra vào. Nhìn cảnh ấy, miếu Phật Cốt chẳng khác nào chùa Chính Đức ngày trước, hương khói vẫn đang lúc thịnh vượng.
Ngay khi bàn chân bước qua ngưỡng cửa, tim Lý Hỏa Vượng đã treo ngược lên. Xung quanh người chen người, tiếng động huyên náo, nhưng hắn hiểu rõ nơi này đã bị Tọa Vong Đạo làm ô uế. Ngoài ba người bên cạnh, bất cứ ai cũng có thể biến thành kẻ địch bất cứ lúc nào.
Những người khác hiển nhiên cũng hiểu điều đó. Bọn họ đồng loạt nắm chặt binh khí. Chiếc bàn tính vàng trong tay Ký tướng vẫn không ngừng vang lên những tiếng lách cách trong trẻo, át bớt cả tiếng ồn bốn phía.
Bộ dạng kỳ quái của bốn người lập tức kéo theo vô số ánh mắt chỉ trỏ. Bọn họ coi như chẳng nhìn thấy.
- Đi theo nhà ta, vào điện trước.
Dưới sự dẫn đường của Ký tướng, ba người còn lại cùng bước vào.
Trong điện không có Bồ Tát, cũng chẳng thờ Phật Tổ. Chính giữa đại điện, nơi nhận hương khói và lễ bái của khách hành hương, lại đặt một thi hài khô có toàn thân đỏ sẫm, ngũ quan vặn vẹo.
Lý Hỏa Vượng siết chặt thanh kiếm tua tím, không nhịn được lên tiếng:
- Đây là trò của Tọa Vong Đạo sao? Chúng khiến những người này quỳ lạy một xác khô như lạy Phật?
- Không phải. Đó là Bồ Tát thân xác, vốn là vị Phật sống được miếu Phật Cốt thờ phụng.
Tâm Si thiền sư lên tiếng đúng lúc.
Bồ Tát thân xác ư?
Lý Hỏa Vượng nhìn bộ hài cốt đáng sợ trước mặt, chợt hiểu vì sao nơi này lại có tên là miếu Phật Cốt.
Đúng lúc ấy, giọng Tâm Si bỗng trở nên nghiêm khắc khác thường:
- Thí chủ mau ra tay! Người hành lễ, bên trái ba bước! Giết!
“Choang!”
Cánh tay phải Lý Hỏa Vượng đột ngột vung mạnh. Sát khí ngút trời quấn quanh lưỡi kiếm, hắn lao tới trước mặt người kia rồi bổ xuống thật mạnh.
Thanh kiếm sắc bén đến mức chém sắt như chém bùn. Chém vào thân người cũng nhẹ nhàng chẳng khác nào rạch qua một tờ giấy mỏng.
Máu đỏ lòm lẫn nội tạng phun ra từ vết chém. Người đàn ông bị chặt làm đôi chỉ kịp gào lên mấy tiếng tuyệt vọng rồi nằm im bất động.
Cảnh tượng kinh hoàng khiến khách hành hương xung quanh đồng loạt thét lên, cuống cuồng chạy tán loạn.
Tâm Si thiền sư mang gông gỗ bước tới. Y quỳ trước thi thể, chắp tay niệm gì đó, rồi dùng hai ngón tay nhấc cái đầu rơi dưới đất lên, chăm chú quan sát.
Lý Hỏa Vượng cũng quỳ một gối xuống, cẩn thận xem xét thi thể còn nóng hổi. Hắn không tin Phát Tài lại dễ dàng bị mình chém chết như vậy.
- Đại sư thấy sao? Người này là Phát Tài, hay một kẻ khác của Tọa Vong Đạo?
- A Di Đà Phật, tội lỗi, tội lỗi. Bần tăng nhận nhầm rồi. Thí chủ Nhĩ, chúng ta đi thôi.
Tâm Si thiền sư tiện tay ném cái đầu xuống đất, đứng dậy rồi xoay người rời đi.