Trong căn phòng khách trang nhã, sáng sủa, bày biện theo lối cổ, Lý Hỏa Vượng gắp một miếng vịt quay tẩm tương bỏ vào miệng, nhai kỹ rồi nuốt xuống. Hắn cố dùng nó đè nén cảm giác ghê tởm vẫn còn vương trong miệng.
Cảm giác ấy quả thực khó chịu. Nhưng nếu nhờ vậy mà Thác Bạt Đan Thanh bớt nghi ngờ mình, coi như cũng đáng.
Ít nhất, hắn đã hiểu vì sao Lý Hỏa Vượng phải đeo mặt nạ đồng che mặt.
Hơn nữa, nhìn vẻ kinh ngạc trên mặt Thác Bạt Đan Thanh, Lý Hỏa Vượng biết mình đã đoán đúng. Kẻ từng trải như y cũng chưa từng thấy ai mọc những xúc tu có mắt trong miệng.
Thác Bạt Đan Thanh nhấp một ngụm rượu, lòng vẫn còn hoảng hốt. Y lên tiếng:
- Lão đệ à, ta thấy đệ đang tu tà pháp thì phải. Anh đây nói thêm một câu, đệ đừng để bụng. Công pháp tà đạo, nếu tránh được thì tốt nhất đừng luyện. Bằng không, đến cuối cùng đệ cũng chẳng biết rốt cuộc là đệ luyện nó, hay nó luyện đệ đâu.
Lý Hỏa Vượng nâng chén, khẽ chạm vào chén rượu của Thác Bạt Đan Thanh.
- Đa tạ Thác Bạt huynh nhắc nhở. Tại hạ tự có tính toán.
- Có tính toán là được rồi. Thật ra không giấu gì đệ, ngay từ lần đầu gặp mặt ta đã biết đệ sau này sẽ làm nên chuyện lớn.
Thác Bạt Đan Thanh cứ thế thao thao kể những chuyện vu vơ. Bầu không khí trong phòng dần trở lại như trước. Hai người lại nâng chén đổi chén, hết chén này đến chén khác.
Thác Bạt Đan Thanh càng uống càng hứng chí. Khi men rượu lên cao nhất, y bỗng áp sát Lý Hỏa Vượng, nở nụ cười mà đàn ông nào cũng hiểu, rồi hạ giọng:
- Lão đệ, lại đây. Anh cho đệ xem, người giữ chức Nhâm Ngũ được hưởng thú vui gì hơn một tên tốt tốt bậc thấp.
Nói rồi, y giơ hai tay vỗ nhẹ.
Chẳng bao lâu sau, bốn người đàn bà thân hình đẫy đà, mắt cụp xuống, lần lượt nối gót bước vào phòng.
Lý Hỏa Vượng còn tưởng đó là các cô hát rong. Nào ngờ bốn người đồng loạt dang rộng tay áo, để thân thể trần truồng phô bày trước mặt hai người.
Những hình xăm hoa văn men xanh phủ kín từ đầu đến chân, khiến bốn người đứng đó chẳng khác nào bốn pho tượng sứ vẽ lam tinh xảo.
Cả bốn đều là phụ nữ bó chân. Thân trên lớn, thân dưới nhỏ, đứng yên trông càng giống đồ sứ.
Nhưng sứ men dù tinh xảo đến đâu cũng không thể sánh với làn da mềm mại, ấm áp và trơn mịn của con người. Hai người trong số đó thướt tha bước đến bên Lý Hỏa Vượng, áp sát thân mình, gắp thức ăn cho hắn. Từng cử chỉ giơ tay nhấc chân đều chan chứa vẻ lẳng lơ.
Như muốn khoe khoang, Thác Bạt Đan Thanh đưa tay làm động tác uống rượu. Người đàn bà kia lập tức nâng chén, từ từ rót rượu vào miệng mình.
Rót xong, ả ngồi ngang lên đùi Thác Bạt Đan Thanh. Chiếc lưỡi cuộn lại thành hình phễu, áp vào miệng y, chậm rãi truyền chỗ rượu đang ngậm sang.
Thác Bạt Đan Thanh khoan khoái uống hết rượu ấm trong miệng ả. Y quay sang nói với Lý Hỏa Vượng:
- Lão đệ, đệ biết thứ này gọi là gì không? Đây gọi là chén da. Ở bốn nước Tề của đệ, chắc chưa từng thấy nhỉ? Ha ha ha!
Lý Hỏa Vượng không được tự nhiên, liếc nhìn hai người đàn bà bên cạnh.
- Thác Bạt huynh, gọi cả bốn cô ấy vào đây, e rằng chúng ta nói chuyện không tiện lắm?
Thác Bạt Đan Thanh vòng tay ôm lấy người đàn bà bên cạnh, đắc ý nói:
- Cứ yên tâm. Đây là những người ta đích thân chọn trong tháp Linh Lung. Bọn họ không nghe được, cũng không nói được. Chúng ta có nói gì, họ cũng chẳng nghe thấy, càng không thể tiết lộ.
- Những cô gái câm điếc này vốn được nuôi riêng để phục vụ hạng người như chúng ta.
Dứt lời, y lại ghé miệng tới, uống thêm một ngụm rượu từ chiếc chén da.
Cảnh ấy lập tức khiến Lý Hỏa Vượng nhớ đến người mẹ của Tôn Bảo Lộc, kẻ từng bị biến thành một tờ giấy mỹ nhân. Dạ dày hắn cuộn lên. Suốt thời gian qua ở Đại Lương, hắn gần như đã quên nơi này có thói quen bệnh hoạn coi con người chẳng khác gì công cụ.
- Lại đây nào, lão đệ. Khó khăn lắm đệ mới trở về một chuyến, chẳng lẽ không nghỉ ngơi cho tử tế sao? Cứ yên tâm, khoản này là chi phí bình thường của Ty Giám Thiên. Không dùng thì cũng uổng.
Thác Bạt Đan Thanh đứng đó, nhướng mày nháy mắt với hắn.
Nhìn hai thân thể đáng thương gần như đã dính chặt vào hai bên mình, Lý Hỏa Vượng lắc đầu.
- Thác Bạt huynh, đa tạ ý tốt. Nhưng hôm nay tại hạ chỉ muốn uống rượu, không muốn làm chuyện khác.
Thấy Lý Hỏa Vượng chẳng hề động lòng trước đàn bà, Thác Bạt Đan Thanh lộ vẻ kinh ngạc.
- Ồ? Chẳng lẽ lão đệ cũng giống ta, chơi đàn bà chán rồi nên muốn đổi sang trai đẹp? Cũng phải thôi. Dù sao ba cái phẳng cũng chẳng bằng một cái tròn. Để ta đi đổi người cho đệ.
Sắc mặt Lý Hỏa Vượng lập tức sa xuống. Giọng hắn cũng cao hơn:
- Thác Bạt huynh, một ngày chưa báo được mối thù cho các đàn anh đàn em cùng thầy, ngày ấy lòng ta chưa yên. Thật sự không có tâm trí làm những chuyện này.
Thấy hắn không giống đang nói đùa, Thác Bạt Đan Thanh khẽ phất tay, ra hiệu cho mấy người đàn bà lui ra.
Đợi họ đi hết, Thác Bạt Đan Thanh ngửa đầu uống cạn chén rượu, rồi nặng nề thở dài.
- Lão đệ à, đệ quả là người trọng nghĩa. Trong thời buổi này, kẻ chịu vào sinh ra tử vì đàn anh đàn em cùng thầy chẳng còn mấy ai. Người nào cũng ôm mưu riêng.
- Một ngày làm thầy, cả đời kính như cha. Bọn chúng giết sáu vị đại trưởng lão của chúng ta, bị báo thù cũng là lẽ đương nhiên.
Y ngừng một lát rồi nói tiếp:
- Thôi được. Nếu đệ đã quyết như vậy, cứ ở lại thành Ngân Lăng đi. Ta biết đệ đang sốt ruột. Có việc gì, ta sẽ gọi đệ trước.
- Được, đa tạ Thác Bạt huynh. Tại hạ kính huynh một chén!
Khi Lý Hỏa Vượng trở về khách điếm, người nồng nặc mùi rượu. Hắn ngã xuống giường, nhắm mắt, dùng đầu ngón tay day đi day lại hai bên thái dương.
Tiếp chuyện với con hổ mặt cười Thác Bạt Đan Thanh chẳng hề nhẹ nhàng hơn giao chiến bên ngoài. Hắn không biết y đã nắm được bao nhiêu chuyện, cũng chẳng rõ y tin mình đến mức nào. Điều duy nhất hắn có thể làm là luôn giữ cảnh giác, không để lộ sơ hở.
Chợt nhớ ra điều gì, Lý Hỏa Vượng thò tay lấy tấm thẻ bên hông ra. Nhìn chữ Nhâm Ngũ trên đó, hắn biết mình đã tiến thêm một bước đến thành công.
Môi Lý Hỏa Vượng hơi nhếch lên. Xem ra, địa vị trong Ty Giám Thiên càng cao, hắn càng có thể điều động một phần lực lượng của nơi này.
Bắc Phong sống đến một trăm chín mươi tuổi, chỉ nghe thôi đã thấy đáng sợ. Nhưng chưa chắc hắn phải đơn thương độc mã đối đầu với Tọa Vong Đạo.
Lý Hỏa Vượng đang nằm trên giường bỗng ngồi bật dậy, lẩm bẩm:
- Đúng rồi. Sau lưng ta có cả Ty Giám Thiên làm chỗ dựa lớn như vậy, không dùng thì đúng là phí của trời. Huống hồ bọn họ vốn đã là kẻ thù không đội trời chung của Tọa Vong Đạo.
- Chỉ cần khơi mào cho hai bên giao chiến, ta sẽ có thể ngồi giữa hưởng lợi!
- Hề hề hề hề…
Một tiếng cười khẽ vang lên, khiến Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn sang. Quả nhiên lại là Hồng Trung.
- Với cái đầu chỉ biết xông thẳng như ngươi, ngươi lừa được ai chứ? Còn định châm ngòi chia rẽ à?
- Tứ Hỷ với Tam Nguyên đều là cáo già thành tinh. E rằng chưa đợi ngươi giở trò, bọn chúng đã ra tay trước, quấn ngươi vào tròng rồi.
Lần này Lý Hỏa Vượng hiếm khi không phớt lờ hắn.
- Trước kia chẳng phải ngươi luôn nói ta là một trong Tam Nguyên, chính là Hồng Trung sao? Bây giờ ta tin rồi. Nếu ta và bọn chúng đều là kẻ đứng đầu Tọa Vong Đạo, vậy tại sao ta không thể châm ngòi giữa chúng?
Nghe vậy, vẻ mặt Hồng Trung bỗng phấn khởi hẳn lên, như vừa nhớ ra chuyện gì.
- Đúng rồi! Biết đâu đây chính là kế hoạch của Hồng Trung! Đè nén ký ức của mình xuống, lén lút trà trộn vào Ty Giám Thiên, rồi từ bên trong bắc thang giở trò!
- Đúng đúng đúng, ta cũng nghĩ như vậy!
Lý Hỏa Vượng cũng đứng bật dậy, vẻ mặt phấn khích chẳng khác gì hắn.
Cuối cùng, hai người cùng bật cười. Tiếng cười mỗi lúc một lớn. Nhưng khi âm thanh lên đến đỉnh điểm, cả hai đột nhiên im bặt, đồng thời nhìn đối phương bằng ánh mắt giễu cợt.