Thấy trời ngoài cửa sổ dần tối, Lý Hỏa Vượng mới khô cổ khô họng dừng lại.
Hắn sờ bụng, nhớ đến lần đối phó với người quỷ trước kia. Hắc Thái Tuế quả thật đã giúp hắn.
Nghĩ lại mọi chuyện gần đây, hắn đã tính được cách ứng xử với Hắc Thái Tuế về sau.
Hắc Thái Tuế đang dần chiếm lấy cơ thể hắn, nhưng xem ra không có ác ý. Nếu đã vậy, hắn chẳng cần đối phó với nó như cách từng đối phó Đan Dương Tử.
Ngày trước, hắn bất chấp tất cả để thoát khỏi Đan Dương Tử. Còn với Hắc Thái Tuế, hắn chẳng những không thể thoát ra, mà còn không thể sống thiếu nó.
Nó ở trong cơ thể hắn. Hai bên hòa thuận chỉ có lợi, chẳng có hại. Biết đâu thân thiết hơn rồi, hắn còn có thể khuyên thứ này ngừng xâm chiếm cơ thể mình.
- Cha?
Lý Hỏa Vượng hít sâu một hơi, lại sờ bụng.
- Nghe đây, từ nay con tên là Lý Tuế. Trước khi tìm ra cách giải quyết rắc rối do tâm tố gây nên, cha con ta cố gắng sống hòa thuận.
- Chúng ta cùng chung một con thuyền. Con chỉ cần giúp cha, cha cũng sẽ không bỏ mặc con. Cố gắng để cả hai cùng có được kết cục vẹn toàn.
- Được.
Nghe đối phương đáp lời, Lý Hỏa Vượng thoáng kinh ngạc. Nó biết nói “được” rồi. Xem ra mấy hôm nay đọc sách vỡ lòng không uổng công, nó đã hiểu được lời hắn nói.
“Cục cục.” Tiếng chim quen thuộc khiến Lý Hỏa Vượng theo phản xạ ngẩng đầu nhìn lên xà nhà. Một con bồ câu đang đậu đó, nhìn hắn.
- Được rồi, lát nữa đến bữa ăn thì ngoan ngoãn một chút.
Lý Hỏa Vượng đứng dậy, đeo hai thanh kiếm lên lưng rồi đi ra khỏi khách điếm.
Vẫn là chỗ cũ, người còn chưa tới, tiếng đã vọng vào trước.
- Ha ha ha! Ôi chao, Ô Nhĩ Cửu hiền đệ, lâu ngày không gặp, ta nhớ đệ lắm!
Thác Bạt Đan Thanh bước vào, gương mặt tròn trịa hiền lành vẫn như mọi khi. Theo sau hắn là một hàng thị nữ bưng rượu ngon thức ăn thịnh soạn.
Qua lại nhiều lần, Lý Hỏa Vượng đã hiểu thói quen của người này. Hắn ngồi xuống, cùng Thác Bạt Đan Thanh ăn uống.
Không biết đó là tật riêng của hắn ta hay người trong Ty Giám Thiên đều thế. Dường như không nhấm nháp thứ gì thì chẳng thể mở lời.
Rượu qua ba tuần, thức ăn cũng vơi quá nửa, thấy không khí đã đủ thân tình, Thác Bạt Đan Thanh thò tay vào ngực lấy một tấm thẻ bài, đặt lên bàn rồi đẩy sang.
- Nào nào, Ô Nhĩ lão đệ, xem đây là thứ gì? Lần này đệ làm việc khá lắm. E là ta ra tay cũng chưa chắc làm được tốt như đệ.
Lý Hỏa Vượng cầm tấm thẻ lên xem. Chữ “Nhâm Ngũ” trên đó khiến hắn mừng rơn. Hắn lại gần thành công thêm một bước.
- Nào, một tấm thẻ rách thì có gì đáng xem. Ăn đi, ăn đi. Ô Nhĩ Cửu hiền đệ, chuyện lần này rốt cuộc là sao? Kể ta nghe thử xem.
Chuyện này chẳng có gì cần giấu, Lý Hỏa Vượng nhét thẻ bài vào ngực rồi chậm rãi kể lại đầu đuôi cho Thác Bạt Đan Thanh nghe.
Kể xong, hắn hỏi luôn điều mình băn khoăn bấy lâu:
- Thác Bạt huynh, người đạo sĩ kia biến thành người quỷ rốt cuộc là thế nào? Sao lại kỳ quái đến vậy?
- Ôi, có gì lạ đâu. Người ta sống quá lâu mà không đắc đạo thành tiên, rồi cũng hóa thành tà vật thôi. Sinh lão bệnh tử vốn là lẽ trời, muốn đổi mệnh nghịch thiên, đâu dễ dàng đến thế.
- Chuyện này ta gặp nhiều rồi. Toàn là những kẻ tu hành chấp niệm quá sâu, cố dùng đan kéo dài tuổi thọ để sống tiếp, cuối cùng hóa thành người quỷ.
- Chỉ không ngờ lần này náo loạn lớn đến vậy. Bản thân đã là người quỷ, lại còn nuôi người quỷ. Trước nay ta chưa từng gặp.
- Cố dùng đan kéo dài tuổi thọ, cuối cùng đều sẽ hóa thành người quỷ sao?
Lý Hỏa Vượng nghe vậy thì kinh ngạc. Nếu thế, chẳng phải đan kéo dài tuổi thọ hoàn toàn vô dụng ư?
- Cũng không hẳn. Người thường sống đến một trăm hai mươi tuổi là chạm ngưỡng. Càng gần mốc ấy, đan kéo dài tuổi thọ càng kém hiệu nghiệm. Qua tuổi đó, ngươi phải tìm cách buông bỏ chấp niệm trong lòng. Nếu vẫn cố dùng đan, chỉ có nước hóa thành người quỷ.
- Môn phái nào cũng có cách riêng, tốt xấu đủ cả. Nhưng đừng mong người ta tự dưng nói cho ngươi biết. Họ giấu những thứ ấy kỹ lắm.
- Có vài cách thì ai cũng biết, nhưng đã là cách ai cũng biết thì chẳng dễ làm. Chẳng hạn, dùng sự mê mờ của tâm tố để xua tan chấp niệm là cách đơn giản nhất, cũng tốt nhất.
Ngón tay Lý Hỏa Vượng khẽ co lại, không ai nhận ra.
- Nhưng ngươi thử nghĩ xem, tâm tố còn sống nguy hiểm đến mức nào. Rồi còn phải canh chừng kẻ khác cướp nó đi. Nói ra cách này cũng như chẳng nói, ngươi thấy phải không?
Nói đến đây, Thác Bạt Đan Thanh lại tiếp tục càm ràm, tựa như hai người bạn lâu năm đang chuyện trò.
Uống được một lúc, hắn chợt nhớ ra điều gì, vỗ trán.
- Ôi chao, xem cái trí nhớ của ta này! Ô Nhĩ lão đệ, đệ đã lên Nhâm Ngũ rồi, chi bằng đến Thượng Kinh nhận chức đi.
- Sau này đến Lễ bộ, đệ còn có thể đem đan kéo dài tuổi thọ đổi lấy đồ trong Ty. Ở đó vừa nhiều thứ, lại có vài món chợ đen bên ngoài không tìm được. Có điều nhớ kỹ, phải là đan kéo dài tuổi thọ kiếm được trong Ty mới dùng được, hàng bên ngoài không tính.
- Thượng Kinh ư?
Vừa nghe nhắc đến tổng đàn của Ty Giám Thiên, lòng Lý Hỏa Vượng đã căng lên.
- Không sao. Tại hạ kiếm được chưa nhiều, đợi tích góp thêm rồi hẵng đổi.
- Ha ha ha, Ô Nhĩ hiền đệ quả nhiên khác người. Kẻ khác nghe tin là vội vã lên Thượng Kinh ngay, còn đệ thì lúc nào cũng tránh né.
Thác Bạt Đan Thanh ngửa cổ uống cạn chén rượu. Mắt hắn đã ngà ngà say, ghế cũng nhích lại gần Lý Hỏa Vượng.
- Lão đệ này, chúng ta đã thân thiết thế rồi, ta hỏi một chuyện chắc không quá đáng chứ?
- Thác Bạt huynh cứ hỏi.
Hắn cười hề hề, đưa ngón tay chỉ vào chiếc mặt nạ đồng xu trên mặt Lý Hỏa Vượng.
- Sao đệ lúc nào cũng đeo thứ này? Phía sau có giấu thứ gì à?
Đúng lúc ấy, Hồng Trung bỗng hiện ra bên cạnh Lý Hỏa Vượng.
- Lão già này vừa đến đã dò xét ngươi. Cẩn thận.
Không khí lập tức nặng nề. Lý Hỏa Vượng hiểu rõ, dù ngoài miệng nói hay đến đâu, chỉ cần thân phận hắn bị lộ thì mọi chuyện sẽ chấm hết.
Thấy Lý Hỏa Vượng im lặng, Thác Bạt Đan Thanh bèn vỗ nhẹ lên má mình.
- Ôi chao, ta lắm lời quá rồi. Rượu vào nói năng bừa bãi, Ô Nhĩ lão đệ đừng trách. Ta tự phạt ba chén!
Lý Hỏa Vượng biết hắn đang lùi một bước để ép mình tiến tới. Nếu hôm nay không giải quyết chuyện này, về sau chỉ càng thêm phiền phức.
Ý nghĩ xoay vần trong đầu, Lý Hỏa Vượng ôm bụng, bắt đầu nôn khan.
- Không sao. Thác Bạt huynh muốn xem thì tại hạ cho huynh xem. Có vài thứ trong người tại hạ rất dễ chui ra, nên phải dùng thứ này bịt lại.
Chẳng bao lâu, hai xúc tu đen sì, nhớp nháp chầm chậm thò ra từ hai bên mặt nạ. Đặc biệt hơn, trên mỗi xúc tu còn quấn một con mắt có hai đồng tử.
Thấy cảnh ấy, mí mắt Thác Bạt Đan Thanh giật liên hồi.
- Được rồi, được rồi, mau thu chúng vào đi.
Hắn gắp một miếng thức ăn cho đỡ hoảng, rồi nhìn Lý Hỏa Vượng với vẻ thấp thỏm.
- Ô Nhĩ lão đệ, đệ tu thứ gì thì ta không hỏi nữa. Nhưng tu hành lẫn lộn đủ kiểu thế này, thật sự không sợ tẩu hỏa nhập ma sao?
Lý Hỏa Vượng dùng ngón tay nhét xúc tu vào miệng, rồi cố nén cơn buồn nôn mà nuốt xuống.
- Cũng tạm.