Bạch Linh Miểu nghẹt thở, cảm thấy mình bay lên, bay tới xà nhà từ đường. Cúi nhìn xuống, nàng thấy mình trợn trắng mắt, bên cạnh là khăn trùm đầu đỏ của Đại thần.
“Đây là cảm giác khi chết sao?” Nàng nhìn xuống, muốn thấy thân thể mình, nhưng bên dưới trống không, chẳng có gì cả.
Chợt nhớ ra một chuyện, Bạch Linh Miểu mừng rỡ. “Cha mẹ chắc vẫn chưa đi xa. Mình còn đuổi kịp họ!”
Nàng vừa ngẩng đầu, định tìm người nhà, đã thấy từng đám vật thể không sao tả xiết phủ kín cả bầu trời sao.
Nhìn những thứ liên tục đổi hình dạng ấy, Bạch Linh Miểu có thể khẳng định chúng là tiên gia. Hơn nữa, tất cả đều mang nỗi buồn. Cảm xúc chúng vừa nhiễm phải vẫn chưa tan.
“Ta chết rồi, các ngươi còn muốn ta thế nào nữa?”
Bạch Linh Miểu vừa nói vừa định xuyên qua đám tiên gia, nào ngờ lập tức bị hất văng xuống, treo ngược giữa không trung, mặt đối mặt với chính mình đang lủng lẳng trên dây thừng.
Nàng thấy mình lúc này đã thay đổi hoàn toàn. Đôi mắt vốn màu hồng giờ bị thay bằng một cặp mắt thú đỏ lừ, dài hẹp và dữ tợn.
Đáng sợ hơn, trên mặt nàng cũng nứt ra mấy đường, bên trong đều có mắt thú đang nhìn chằm chằm vào nàng.
Bỗng nhiên, Bạch Linh Miểu thấy mình ở phía đối diện giơ đôi tay mọc đầy móng dài, chộp lấy đầu nàng, há miệng nuốt trọn nàng vào bụng.
Vảy rắn đảo chiều đâm thủng da thịt Bạch Linh Miểu, dễ dàng cắt đứt sợi dây đang căng hết cỡ.
Nàng rơi phịch xuống đất. Chưa kịp hoàn hồn, cơn đau dữ dội từ sâu trong đầu ập tới, khiến nàng ôm đầu gào thét.
Cơn đau ấy quá khủng khiếp. Nàng chưa bao giờ đau đến thế.
Ngay sau đó, con số “hai” lạnh lẽo hiện lên trong đầu Bạch Linh Miểu.
Đó là nhiệm vụ tháng này của nàng. Nếu không hoàn thành, hậu quả ra sao, nàng tự hiểu.
Mà con số ấy chắc chắn sẽ còn tăng dần.
Cổ tím bầm, Bạch Linh Miểu tuyệt vọng ngẩng lên nhìn xà nhà đen kịt.
Từ giây phút trở thành người nhảy thần, mạng sống của nàng đã chẳng còn thuộc về mình. Ngay cả muốn chết cũng không được.
Trước đây, nàng từng mừng thầm vì mình có thể giúp được Anh Lý. Nhưng lần này, tiên gia rốt cuộc cũng giơ nanh vuốt.
Bạch Linh Miểu nhớ lại lời Lý Chí nói trước lúc chết: “Kiếp sau ta không nhảy thần nữa. Nghề này uất ức quá.”
Đến giờ nàng mới hiểu lời vị tiền bối ấy. Người nhảy thần như nàng chẳng khác nào nô lệ của tiên gia, không có lấy một chút tự do.
“Hu hu…” Bạch Linh Miểu lấy hai tay che mặt, ngồi thụp xuống khóc nức nở trong từ đường tối om. Tiếng khóc vang vọng mãi giữa những bức tường.
Đại thần đang ngắm trăng nghe tiếng khóc, dường như nhớ ra điều gì. Ba cái miệng dưới khăn trùm đầu đỏ cùng thở dài cảm khái. Hắn lấy một miếng ngọc bội trong ngực ra, ngắm đi ngắm lại.
“Cha?”
“Không phải cha, là thầy.”
“Cha?”
Lý Hỏa Vượng sửa mãi cũng nản. Giờ hắn hối hận vô cùng, chẳng hiểu sao trước kia lại đi ăn mì ở quán ven đường. Ăn một bát mì thôi mà cũng rước chuyện vào người.
“Quạc quạc quạc!”
Tiếng vịt trong lồng bên cạnh khiến Lý Hỏa Vượng bực bội. Chẳng biết hôm nay có chuyện gì, người đi thành Ngân Lăng bán hàng đông đến thế, chặn kín cả con đường rộng rãi.
“Cha?”
“Thôi, im đi.” Lý Hỏa Vượng lại lấy hai cục bông nhét chặt hơn vào tai.
Ngồi xe ngựa xếp hàng cả buổi, cuối cùng cũng đến lượt hắn. Vừa đưa thẻ bài của Ty Giám Thiên ra, hắn lập tức được cho qua.
Trở lại thành Ngân Lăng phồn hoa, Lý Hỏa Vượng thở phào nhẹ nhõm, đánh xe về phía quán trọ. Mất ngần ấy thời gian, cuối cùng cũng tới nơi.
Thấy ở ngã tư có một lò đất mới đắp, Lý Hỏa Vượng lấy làm khó hiểu.
“Đó là gì vậy?”
“Người tu đạo, hôm nay là Tết Trung thu. Ngươi không biết ngày này phải đắp lò đất sao?” Nhà sư giải thích.
Lý Hỏa Vượng giật dây cương, lắc đầu.
“Chỗ chúng ta không có tục lệ ấy.”
“Vậy chỗ ngươi có tục lệ gì?”
“Chỗ chúng ta chẳng có tục lệ nào, chỉ ăn bánh trung thu thôi.”
Lý Hỏa Vượng thu xếp ổn thỏa ở quán trọ, trời bên ngoài cũng dần tối. Thành Ngân Lăng vốn phải đóng cửa cấm đi lại ban đêm, hôm nay hiếm hoi được mở cửa.
Phố phường sáng rực đèn đuốc. Trẻ con xách lồng đèn hình quả bưởi chạy khắp nơi, khiến cả thành Ngân Lăng hóa thành một tòa thành không ngủ.
Lý Hỏa Vượng ngồi chờ Thác Bạt Đan Thanh đến tìm mình. Đợi mãi, thứ hắn nhận được chỉ là con chim bồ câu đưa thư.
“Đêm nay là Tết Trung thu, ngu huynh phải về nhà sum họp với vợ con. Có chuyện gì, tối mai chúng ta bàn kỹ.”
Đọc mảnh giấy, Lý Hỏa Vượng xịu mặt. Ty Giám Thiên này cũng ăn Tết ư?
Hắn lại hiểu thêm đôi chút về tổ chức khổng lồ ấy.
Ngồi trong phòng, ánh mắt Lý Hỏa Vượng thoáng mờ mịt. Tiếp theo mình nên làm gì đây?
“Còn làm gì nữa? Ăn Tết chứ sao. Ngoài Tết Nguyên đán, ta thích Tết Trung thu nhất.” Nhà sư chạy tới nhắc hắn.
“Ăn Tết Trung thu? Ăn với ai?”
“Ăn với bọn ta.” Hồng Trung bỗng xuất hiện.
Lý Hỏa Vượng nhìn bốn ảo giác trước mặt, rồi đi ra cửa sổ, huýt sáo về phía Màn Thầu đang canh xe trong chuồng ngựa.
Màn Thầu lập tức sủa vang, thè lưỡi chạy tới.
Hắn gọi tiểu nhị, bảo nhà bếp dọn một mâm cỗ đem lên phòng.
Tiền trả đầy đủ, gà vịt cá thịt món nào cũng có. Nhìn Màn Thầu đang ngấu nghiến dưới gầm bàn, Lý Hỏa Vượng gắp một miếng thịt gà tam hoàng bỏ vào miệng.
Thịt gà ngon đấy, nhưng hắn vẫn thấy nhạt nhẽo vô vị. Lý Hỏa Vượng cầm vò rượu sứ tu một ngụm lớn. Tửu lượng kém, hắn lập tức say mềm.
Lảo đảo nâng chén, Lý Hỏa Vượng kính vầng trăng tròn trên cao.
“Vẫn là hồi ở nơi đồng không mông quạnh với bọn họ, cùng vớt bánh bột trong nồi sắt ăn mới ngon.”
“Cha?”
“Ừ, con trai!” Lý Hỏa Vượng đá nhẹ Màn Thầu một cái. “Ba anh em ta cùng đón Trung thu!”
Lý Hỏa Vượng không biết mình ngủ thiếp đi từ lúc nào. Đến khi tỉnh lại, hắn thấy Màn Thầu đang rạp mình, nhe răng gầm gừ đe dọa đám xúc tu đen thò ra khỏi người hắn.
Lý Hỏa Vượng co ngón tay búng một cái. Đám xúc tu lập tức rụt vào rốn.
“Hắc Thái Tuế giờ tự chui ra được rồi à?”
Có lẽ đó là tin xấu, nhưng lúc này Lý Hỏa Vượng chẳng mấy bận tâm.
“Xuống dưới canh xe.” Hắn chỉ tay ra cửa.
Màn Thầu cụp đuôi, lủi thủi đi ra.
Lý Hỏa Vượng ngồi dậy, cầm đũa lên, tiếp tục ăn mâm cỗ đã nguội lạnh từ lâu.
Ăn uống no nê, hắn ngồi bên cửa sổ, lấy một quyển sách ra. Lần này không còn là Tam Tự Kinh nữa, mà là quyển sách cao hơn một bậc, Thiên Tự Văn.
“Kiếm gọi Cự Khuyết, ngọc xưng Dạ Quang. Quả quý mận lê, rau nặng cải gừng. Biển mặn sông nhạt, cá lặn chim bay…”
Đọc được một lúc, Lý Hỏa Vượng nghe bên tai vang lên những âm thanh chồng lẫn, mơ hồ không rõ. Ban đầu chúng rối loạn, nhưng dần dà, tiếng nọ mỗi lúc một rõ hơn.
“Vui ca quý trọng, lễ thấp phân sang hèn. Trên thuận dưới hòa, chồng xướng vợ theo.”