Lý Hỏa Vượng nhìn bảy mươi chín viên đan kéo dài tuổi thọ trong vũng máu, mãi vẫn không sao bình tâm nổi.
“Gã đưa số đan này cho ta là có ý gì?”
Có lẽ gã muốn Lý Hỏa Vượng nuốt hết đan kéo dài tuổi thọ. Cũng có thể gã chỉ muốn giải thích vì sao mình biến thành bộ dạng ấy.
Câu hỏi này đã định là không có lời giải. Người đầu lâu kia chết rồi, chết hẳn không còn gì phải bàn.
Mũi kiếm trong tay chĩa vào thi thể trước mặt. Lý Hỏa Vượng đứng lặng một lúc, rồi vung kiếm chém xuống, xẻ thi thể người đầu lâu thành tám mảnh, đề phòng nó lại cựa quậy.
Sau đó, hắn cúi xuống, bỏ bảy mươi chín viên đan vào hồ lô rồi quay sang đám người già đang sợ đến đờ đẫn.
- Đừng dừng lại! Đi tiếp!
Trông đám người già đã kiệt sức, nhưng những việc bỉ ổi chúng làm trước đó khiến Lý Hỏa Vượng chẳng còn chút lòng thương người già trẻ nhỏ nào.
Nếu không phải một mình hắn không thể khiêng hết đám trẻ, hắn đã đâm chết từng kẻ một.
Đám người chậm chạp nhích bước. Lý Hỏa Vượng cùng mọi người dần rời khỏi hang đá.
Vừa ra khỏi hang, hắn liền lục lọi khắp nơi trong vùng tối tăm, quyết không để sót mầm họa.
Kẻ kia đã định dùng trẻ sơ sinh luyện thuốc, hẳn phải có phương thuốc hoặc công pháp nào đó.
Không phá hủy thứ ấy, Lý Hỏa Vượng không thể yên tâm. Hắn sợ sau khi mình rời đi, lại có kẻ đầu lâu khác bắt chước làm chuyện này.
Tìm kiếm một hồi, hắn bất ngờ phát hiện thêm vài thứ. Chẳng hạn một chiếc lò luyện thuốc lớn cỡ quả dưa hấu, đặt cạnh một chiếc lò luyện thuốc khổng lồ.
Bên lò còn có không ít hài cốt trẻ sơ sinh. Xem ra kẻ đầu lâu đã dùng chiếc lò lớn này để luyện thuốc.
Chỉ khác Đan Dương Tử, trước khi luyện thuốc, gã phải róc xương.
Nhìn chiếc lò nhỏ, Lý Hỏa Vượng chợt nhớ ra mình từng học được một nghề từ Đan Dương Tử, đó là luyện thuốc.
Có những thứ này, số thuốc đã dùng cạn cũng có thể được bổ sung.
Tiếp đó, hắn còn tìm thấy vài quyển sách viết bằng thứ chữ kỳ quái trong hang đá. Có lẽ đó là chữ của người đầu lâu. Lý Hỏa Vượng chẳng biết trong sách có phương thuốc dùng trẻ nhỏ để luyện thuốc hay không, thế là gom hết lại đốt sạch.
Lục lọi khắp nơi, đến khi một tấm bia đá xám trắng hiện ra trước mắt, vẻ mặt Lý Hỏa Vượng thoáng trở nên kỳ lạ.
“Thiên thư? Lại là thiên thư?”
“Rốt cuộc mấy thứ này từ đâu ra? Sao chỗ nào cũng có?” Lý Hỏa Vượng nâng tấm thiên thư nặng trĩu trong tay, nghĩ mãi về chuyện đó.
“Chẳng lẽ phương thuốc luyện trẻ nhỏ của kẻ đầu lâu kia cũng lấy từ đây?”
Hắn xem kỹ một lượt, phát hiện quyển thiên thư này chẳng khác quyển Đan Dương Tử từng nhặt được. Từng chữ một đều y hệt, vẫn là một quyển kinh Phật khuyên người hướng thiện.
Lý Hỏa Vượng nhìn Hồng Trung đang lén ngó sang.
- Ngươi biết thứ này là gì sao?
Hồng Trung cười đầy bí hiểm, vừa lắc đầu vừa đáp:
- Ha ha, không biết. Ha ha, không biết.
Lý Hỏa Vượng vung tay ném thiên thư xuống dòng nước ngầm lạnh buốt.
Hồng Trung trông thấy thế, lập tức cuống lên.
- Này! Sao ngươi lại làm vậy? Biết đâu đây là bảo vật đấy! Mau vớt lên đi!
- Đã là bảo vật thì ngươi tự xuống vớt đi.
Nói rồi, Lý Hỏa Vượng bế đứa trẻ đang khóc oa oa dưới đất, bước lên chiếc thuyền nhỏ lúc trước họ dùng để vào đây.
Thuyền quá nhỏ, lại phải chèo ngược dòng, nên họ phải đưa mọi người lên bờ thành nhiều chuyến.
Khi Lý Hỏa Vượng đưa đám người già trẻ nhỏ trở về huyện Thương Thủy, cả huyện thành lập tức náo động.
Lúc này, bộ dạng hắn vừa dữ tợn vừa đáng sợ. Thế nhưng mọi người đều đổ dồn mắt vào lũ trẻ đang cất tiếng gọi nhau.
Những nhà mất con bao giờ cũng lao lên trước tiên.
Nhà nào tìm được con thì quỳ lạy Lý Hỏa Vượng không ngớt. Nhà nào không tìm thấy con chỉ biết đau đớn gục xuống đất, gào khóc thảm thiết.
Huyện lệnh Lâu dẫn mọi người định hành lễ lớn với Lý Hỏa Vượng.
- Đa tạ đại nhân! Đại nhân là ân nhân lớn của huyện Thương Thủy!
- Khoan hành lễ. Chuyện vẫn chưa xong đâu.
Sau đó, Lý Hỏa Vượng kể cho huyện lệnh Lâu nghe chuyện đám người già.
- Cái gì? Vậy ra những lão già ấy là đồng bọn của tà vật?
Huyện lệnh Lâu nhìn đám người già, chấn động đến sững sờ. Trước đó ông còn tưởng họ là những người được đại nhân cứu về.
- Theo luật Đại Lương, chúng phạm tội này thì sẽ chịu hình phạt ra sao?
Lý Hỏa Vượng nhìn đám người già đang đứng đó, mặt mày hoảng hốt.
- Đáng lẽ phải bị xé xác bằng xe kéo!
Ánh mắt huyện lệnh Lâu lạnh hẳn đi.
- Chém thành năm mảnh ư? Có phải hơi quá tay không? Huống hồ họ cũng đã cao tuổi rồi, hay đổi thành chém đầu đi.
Hiếm khi huyện lệnh Lâu cãi lại hắn.
- Đại nhân nói vậy là sao? Tuổi tác có liên quan gì đến việc phạm tội? Tội nào ra tội nấy. Nếu vì họ già mà tha cho họ, những đứa trẻ chết oan dưới suối vàng há chẳng càng thêm uất ức sao?
Lý Hỏa Vượng ngẫm nghĩ rồi chắp tay với huyện lệnh Lâu.
- Huyện lệnh Lâu nói phải. Vậy ông cứ xử lý đi, ta đi đây.
Huyện lệnh Lâu vội kéo hắn lại.
- Đại nhân sao đi vội thế? Xin hãy cho hạ quan một cơ hội được mở tiệc đón tiếp đại nhân.
Lý Hỏa Vượng nhìn bộ quần áo rách nát, còn vấy máu trên người, rồi gật đầu.
- Được. Ta đã thức hai ngày rồi, đi nghỉ một lát. Phiền huyện lệnh đại nhân may giúp ta mấy bộ quần áo.
Về đến quán trọ, Lý Hỏa Vượng vừa ngả lưng đã ngủ thiếp đi. Cơn đau khắp người cũng không thắng nổi nỗi mệt mỏi rã rời.
Chẳng biết đã qua bao lâu, bụng hắn sôi ùng ục, đánh thức hắn dậy.
Hắn dụi mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời vẫn sáng, chỉ là chẳng biết đây là ngày nào.
- Đạo sĩ, ngươi ngủ suốt một ngày một đêm rồi. Hôm trước, viên quan kia có đến thăm ngươi. Thấy ngươi đang ngủ, ông ta bèn quay về.
Lý Hỏa Vượng liếc nhìn nhà sư đang cười tủm tỉm.
- Trông ngươi vui lắm nhỉ?
- Đương nhiên là vui rồi! Chúng ta làm việc tốt, lại còn là việc tốt lớn lao! Làm việc tốt thì phải vui chứ?
- Phải, phải.
Lý Hỏa Vượng đáp lấy lệ, cố nén đau ngồi dậy. Hắn cởi bộ quần áo tanh hôi trên người, thay sang bộ đồ mới đặt trên chiếc ghế bên cạnh.
Huyện lệnh Lâu rõ ràng đã bỏ công chuẩn bị. Bộ đồ mới được may theo đúng kiểu áo Lý Hỏa Vượng đang mặc, màu đỏ sẫm, kiểu áo tu đạo.
Ông không chỉ may một bộ, còn sai thợ may làm hẳn năm bộ giống hệt nhau.
- Huyện lệnh Lâu chu đáo thật.
Lý Hỏa Vượng vừa mặc áo vừa nói.
Thay đồ xong, hắn đi về phía sân sau, định đánh xe rời đi.
- Đạo sĩ, viên quan kia còn muốn mời ngươi ăn cơm, ngươi không đi à?
- Thôi. Mất thời gian lắm. Chuyện phiền phức đã giải quyết xong thì phải mau về Ngân Lăng. Đường về còn xa.
Với Lý Hỏa Vượng lúc này, những chuyện khác đều chẳng đáng kể.
Hắn vừa đến chuồng ngựa ở sân sau thì chợt sững người.
Xe ngựa của hắn đã được rửa sạch bong, bánh xe chẳng còn vướng chút bùn đất. Con ngựa kéo xe cũng được chải lông gọn gàng, rõ ràng có người chăm chút cẩn thận.
Đặc sản núi rừng và thịt khô chất kín quanh xe. Bánh Màn Thầu nằm giữa đống đồ, gặm một khúc xương lớn.
- Gâu gâu!
Thấy chủ nhân trở về, Màn Thầu mừng rỡ chạy tới, đuôi quẫy lia lịa. Mấy ngày không gặp, nó đã béo lên một vòng.
Nhìn cảnh ấy, nhà sư lại cười. Ông nói với Lý Hỏa Vượng:
- Đạo sĩ, thấy chưa? Ta đã bảo làm người tốt sẽ được báo đáp mà! ૮