- Ừm… quẻ này…
Lý Hỏa Vượng cau mày, chăm chú nhìn những đường nứt trên chiếc sọ rồi đối chiếu với sách bùa trong tay.
- Càn là trời, gió trời gặp nhau, núi trời lánh đi…
Đó là quẻ hắn đã gieo được.
Điều kỳ quặc là trong sách chẳng hề ghi cách giải quẻ. Sách chỉ dặn phải đốt lá bùa thành tro rồi nuốt xuống.
Lý Hỏa Vượng liếc sang huyện lệnh Lâu đang đứng chờ bên cạnh. Hắn nghĩ ngợi một lát, sau đó lấy đá đánh lửa trong ngực áo ra, quẹt mạnh vào một góc lá bùa vàng.
Lá bùa lập tức bùng lên thứ lửa xanh quỷ dị. Lý Hỏa Vượng thấy cả người bứt rứt, bất giác ngửa cổ ra sau.
Ngay sau đó, hắn nghe loáng thoáng như có giọng nói rất nhỏ đang thì thầm. Nhưng khi tập trung lắng nghe, hắn lại chẳng nghe thấy gì cả.
Lá bùa cháy hết. Tro tàn không hề bay tản ra, mà chầm chậm vặn vẹo, rồi cuộn lại thành một cục đen sì, trông như đứa trẻ da nhăn nheo.
Lý Hỏa Vượng nhìn thứ ấy trong tay, do dự một lát rồi ném vào chén trà bên cạnh, bưng lên uống cạn.
Sau đó hắn đứng im, lặng lẽ chờ đợi điều gì đó xảy ra.
Nhưng chờ mãi, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Bên ngoài vang lên tiếng gà gáy. Lý Hỏa Vượng và huyện lệnh Lâu đứng trong phòng, nhìn nhau đến ngẩn người.
- Cuốn sách bùa này rốt cuộc có dùng được hay không? Chẳng phải bảo gieo quẻ sao? Quẻ đâu rồi?
Lý Hỏa Vượng nhìn thứ còn lại trong tay, lòng dần nảy sinh nghi ngờ.
Thấy hắn cụt hứng, huyện lệnh Lâu vội khéo léo khuyên nhủ:
- Đại nhân đã bận rộn cả ngày rồi, hay là tạm đi nghỉ một lát?
Đang lúc hăng hái, Lý Hỏa Vượng nào chịu nghỉ. Hắn chỉ cau mày, tiếp tục lật xem cuốn sách bùa.
Đúng lúc ấy, một thiếu nữ vóc người nhỏ nhắn từ ngoài cửa bước vào. Nàng kéo tay áo huyện lệnh Lâu, nhẹ nhàng lay lay.
- Cha, sao cha lại chưa ngủ nữa?
Trước mặt con gái, huyện lệnh Lâu vốn chẳng thể nào cứng rắn được. Ông ta lập tức dịu giọng dỗ dành:
- Ôi, con gái ngoan, con sang ăn sáng với mẹ trước đi. Một lát cha sẽ qua.
- Ưm… Con không chịu đâu. Hôm qua cha cũng nói như vậy mà.
Thiếu nữ nũng nịu với cha. Đúng lúc đó, một tiếng quát trầm vang lên, khiến hai cha con giật bắn mình.
Lý Hỏa Vượng đang bước về phía này.
Sắc mặt huyện lệnh Lâu lập tức trắng bệch. Ông ta vội kéo con gái ra sau lưng.
- Đại… đại nhân, đây là con gái của bản quan.
Lý Hỏa Vượng đẩy ông ta sang một bên, sải bước đến trước mặt thiếu nữ. Trước ánh mắt kinh ngạc của nàng, hắn giật phăng chiếc túi vải nhỏ sặc sỡ bên hông nàng xuống.
Hắn nhìn những hoa văn trên túi rồi hỏi:
- Ai làm cái này?
Một phần hoa văn trên chiếc túi lại giống hệt những nét trong quẻ vừa rồi.
Con gái huyện lệnh Lâu hiển nhiên đã bị vẻ hung dữ của người đàn ông trước mặt dọa sợ. Nàng nhìn cha mình trước, thấy ông ta chẳng những không cứu mà còn lùi lại, giọng lập tức run lên:
- Đây là túi thơm do cô thợ thêu làm cho con.
- Cô thợ thêu? Gọi cô ta đến đây!
Trên đời tuyệt đối không thể có chuyện trùng hợp đến vậy. Có lẽ lá bùa kia thật sự có tác dụng. Đây chính là lời giải cho quẻ mà Lý Hỏa Vượng cần tìm.
Chẳng bao lâu sau, cô thợ thêu được đám bộ khoái áp giải đến trước mặt hắn.
Nàng trông lớn tuổi hơn con gái huyện lệnh Lâu, dáng vẻ lại mềm yếu, mảnh mai, tựa như chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng đủ khiến nàng ngã xuống.
Lý Hỏa Vượng cầm chiếc túi thơm, chất vấn:
- Cái túi này do cô làm?
- Vâng…
Cô thợ thêu cúi đầu, khẽ đáp, không dám ngẩng lên nhìn hắn.
- Vì sao con chim thêu trên túi lại có hình dạng này?
- Đó là chim uyên ương…
- Ta hỏi vì sao cô lại thêu kiểu này?
Tiếng quát của Lý Hỏa Vượng khiến tất cả mọi người trong phòng giật thót.
Cô thợ thêu như sắp khóc đến nơi. Nước mắt lấp lánh trong vành mi:
- Uyên ương xưa nay vẫn thêu như vậy mà.
Lý Hỏa Vượng đứng dậy, bước về phía nàng.
Theo từng bước chân của hắn, thanh kiếm trong vỏ cũng khẽ cọ vào nhau, phát ra âm thanh rin rít.
Thanh kiếm tua tím được rút khỏi vỏ. Sát khí trên người Lý Hỏa Vượng dâng lên ngùn ngụt. Trong mắt mọi người trong phòng, hắn trở nên đáng sợ đến mức không giống người sống.
Hắn đứng trước mặt cô thợ thêu. Áp lực gần như hóa thành thực thể lập tức đè nàng suy sụp.
- Tôi không biết! Bà ngoại tôi dạy tôi thêu như vậy! Uyên ương từ xưa đến nay đều thêu như thế cả!
Cô thợ thêu ngồi xổm xuống đất, khóc nức nở.
Nhưng ngay sau đó, trong phòng bỗng im phăng phắc.
Viên bộ đầu đang nắm chuôi đao, viên sư gia đang vuốt râu, tất cả đều trợn tròn mắt nhìn cô thợ thêu.
Nửa đầu câu nói của nàng vẫn là giọng phụ nữ. Nhưng đến nửa sau, giọng nói ấy lại biến thành giọng đàn ông!
Viên bộ đầu lập tức lao tới, đưa tay bóp mạnh vào ngực cô thợ thêu. Sau đó hắn quay đầu, kinh hãi nói với huyện lệnh Lâu:
- Đại nhân! Mụ đàn bà này là đàn ông giả gái!
Huyện lệnh Lâu nghe vậy thì thất kinh, việc đầu tiên là quay sang nhìn con gái mình.
Lý Hỏa Vượng túm cổ ông ta, chậm rãi nhấc cô thợ thêu giả trai lên.
- Huyện lệnh Lâu, xem ra kẻ làm nhục phụ nữ đã bị tìm ra rồi!
- Áp giải hắn vào ngục! Đưa đi thẩm vấn! Phải tra hỏi cho thật kỹ!
Huyện lệnh Lâu tức đến biến cả giọng, hai tay run lên không ngừng.
Khó khăn lắm mới tìm được manh mối, Lý Hỏa Vượng đương nhiên không thể bỏ qua. Hắn đi theo đám bộ đầu, áp giải tên giả gái kia về phía nhà lao.
Chẳng bao lâu sau, tiếng kêu thảm thiết đến xé ruột xé gan của tên giả gái đã vang lên khắp nhà lao huyện Thương Thủy.
- Nói mau! Đồng bọn của ngươi còn những ai? Bây giờ chúng trốn ở đâu? Vì sao các ngươi lại bắt cóc trẻ sơ sinh?
Lý Hỏa Vượng nhìn cây sắt nung đỏ đang ép lên da thịt, phát ra tiếng xèo xèo. Bên cạnh là thùng nước muối, trong đó ngâm sẵn những chiếc roi da.
Hắn bất giác cau mày.
- Được rồi, tất cả lui ra đi.
Lý Hỏa Vượng đứng dậy, bước đến chỗ tên giả gái đã bị tra tấn đến mức mặt mũi biến dạng.
Viên điển sử hai tay dâng cây sắt nung đến trước mặt hắn. Lý Hỏa Vượng chẳng buồn để ý, cứ thế đi thẳng tới trước tên kia rồi tháo chiếc nón rộng vành trên đầu xuống.
Vết thương của hắn lành rất nhanh. Lớp da trên mặt đã hồi phục quá nửa. Nhưng chính bộ dạng ấy lại càng khiến hắn trở nên đáng sợ.
Tên giả gái bị cực hình hành hạ đến kiệt sức. Vừa trông thấy khuôn mặt Lý Hỏa Vượng, hắn như bỗng có thêm sức lực, liều mạng ngửa người ra sau, tựa như sợ Lý Hỏa Vượng sẽ ăn thịt mình.
Leng keng…
Tiếng kim loại va chạm vang lên. Một túi đựng đủ thứ dụng cụ tra tấn từ từ mở ra bên hông Lý Hỏa Vượng.
- Nói đi.
- Tôi thật sự không biết! Chuyện làm nhục phụ nữ là tôi làm, tôi nhận! Nhưng bắt cóc trẻ con tuyệt đối không phải tôi!
Tên giả gái sợ đến mức tè cả ra quần, nhưng lời khai trong miệng vẫn không thay đổi.
- Thật sao?
Lý Hỏa Vượng lấy từ trong túi ra một chiếc cưa nhỏ. Hắn ấn đầu tên kia vào tường, rồi đặt lưỡi cưa lên đầu hắn, kéo qua kéo lại.
Nếu tiếng kêu trước đó còn giống tiếng người, thì sau một hồi, nó đã hoàn toàn biến thành tiếng rú của ma quỷ.
Nửa canh giờ sau, Lý Hỏa Vượng vừa niệm kinh Áo Lửa vừa chữa thương cho tên giả gái đang thoi thóp.
- Lạ thật. Tại sao hắn lại thật sự không biết?
Lý Hỏa Vượng dám chắc người này đã nói thật. Với mức tra tấn ban nãy, đổi lại là hắn cũng chưa chắc chịu đựng nổi.
Chẳng lẽ kẻ làm nhục phụ nữ và kẻ bắt cóc trẻ con vốn thuộc hai nhóm khác nhau? Chỉ vì hai chuyện xảy ra cùng lúc nên mọi người mới lầm tưởng chúng là một?
Nghĩ đến khả năng ấy, tâm trạng Lý Hỏa Vượng càng tồi tệ.
Manh mối lại đứt rồi.
Đây là lần đầu tiên hắn thấy một vụ việc khó giải quyết đến vậy. Thực lực của kẻ địch ra sao chưa nói, đằng này chúng cứ trốn biệt, không chịu lộ mặt. Điều ấy khiến hắn vô cùng bực bội.
Đến lúc này, Lý Hỏa Vượng mới nhận ra công việc trong Ty Giám Thiên khác xa điều hắn từng tưởng tượng.
Bụng hắn bỗng réo lên từng hồi.
Hắn đã nhịn ăn ba bữa. Nếu còn không ăn, e rằng thân thể sẽ không chịu nổi.
Lý Hỏa Vượng lại nhìn tên giả gái mặt mũi biến dạng, rồi xoay người đi ra khỏi nhà lao.
Viên điển sử đứng bên cạnh đã sững sờ từ lâu. Thấy Lý Hỏa Vượng sắp đi, hắn không dám tự mình tiễn, chỉ vội đá mạnh vào mông tên cai ngục bên cạnh.
Tên cai ngục hoảng hốt chẳng biết làm sao, đành cố nặn ra nụ cười, bước tới đưa tiễn Lý Hỏa Vượng.
- Đại nhân đi thong thả! Đại nhân rảnh thì thường xuyên ghé qua nhé! Tay nghề của đại nhân quả thật khéo léo!