Bánh xe bọc sắt lăn chầm chậm trên đường đất. Sức nặng của Hắc Thái Tuế cùng hành lý của Lý Hỏa Vượng ép xuống mặt đường lầy lội, để lại từng vệt bánh xe sâu hoắm.
Lý Hỏa Vượng cầm dây cương, đánh xe ngựa. Thấy Bánh Bao chạy bên đường, thè lưỡi thở hồng hộc, hắn liếc sang rồi vươn tay túm lấy một mảng da sau gáy nó, nhấc bổng lên xe.
Cái đuôi Bánh Bao quẫy liên hồi, đập lên thành xe gỗ cộc cộc như khúc cây.
Lý Hỏa Vượng đẩy cái đầu chó đang dụi vào mình ra, bực bội quát:
- Yên nào!
Dứt lời, hắn lấy mảnh giấy Thác Bạt Đan Thanh đưa cho mình lần trước ra khỏi ngực áo.
Trên giấy vẫn ghi một địa chỉ như mọi khi. Nhưng khác với trước đây, lần này người kia không nói rõ ở đó đã xảy ra chuyện gì.
Chỉ cố ý nhắc rằng tại nơi này, hai mật thám hạng Hoàng đã bỏ mạng, dặn người tiếp theo đến đó phải cẩn thận.
Lý Hỏa Vượng không biết mật thám hạng Hoàng giỏi đến đâu, nhưng chắc chắn chuyến này không phải chuyện nhỏ.
Nếu không, Thác Bạt Đan Thanh đã chẳng nói rằng xong việc, hắn có thể được thăng từ Quý Tốt lên Nhâm Ngũ.
Biết chuyến đi có thể nguy hiểm, nhưng bảo hắn sợ thì không. Trải qua bao nhiêu chuyện, hắn đã dần chai sạn. Một người đến chết còn chẳng sợ thì còn gì khiến hắn phải sợ nữa?
Lý Hỏa Vượng lại lấy cuốn sách bùa màu lam sẫm ra xem. Trang đầu tiên là lời giới thiệu sơ lược.
“Người xưa có Hà Đạo, thấy dấu chim tiên và côn trùng linh trong cát, biết trong đó đều ẩn chứa cơ trời, bèn suy xét tìm tòi…”
Nói nôm na, có một người tên Hà Đạo, hoặc một đạo sĩ họ Hà, từ tiếng chim kêu và vết côn trùng bò mà nghĩ ra cách mượn sức trời đất.
Những âm thanh rút ra từ tiếng chim muông trong trời đất, dùng để dẫn linh khí, gọi là chú. Còn những nét tìm thấy qua dấu côn trùng và hình sao, dùng để dẫn linh khí trời đất, gọi là bùa.
Nhưng những lời trong sách nghe qua thì biết vậy thôi. Lý Hỏa Vượng chẳng tin rằng chỉ nhìn vào sức mạnh trời đất cũng có thể khiến nó quay lại làm hại mình. Ai mà biết rốt cuộc nó mượn sức của phe phái nào trong thế giới hỗn loạn này.
Thế giới điên loạn ấy, ai cũng có một lẽ riêng của mình, mà phần lớn những lẽ ấy lại mâu thuẫn với nhau.
Nào là linh khí trời đất, Tam Thanh Tam Thi, Phật giới năm phương, hắn chẳng buồn bận tâm thật giả. Chỉ cần giúp được mình, dù bảo Ngọc Hoàng Đại Đế giáng trần, hắn cũng sẵn lòng tin.
“Vẽ bùa cùng nét phải thuận tay, mở đầu viết số bốn, kế đó gập nét sang trái, phẩy xuống rồi dựng đứng; bên dưới ghép thành chữ Sửu, dưới chữ Sửu ghép đôi chữ Hỏa, đi ngược bốn vòng, ghép thành hoa sen…”
Trần mù từng nói lá bùa này có tai họa ngầm, nhưng muốn dùng cũng chẳng dễ dàng gì.
Vẽ bùa phải đọc câu quyết trong đầu. Chỉ cần vẽ sai một nét, đọc nhầm một chữ, lá bùa lập tức hỏng. Khổ nỗi, vẽ xong rồi hắn cũng chẳng thể nhìn ra mình vẽ đúng hay sai.
Muốn dùng thuần thục cuốn sách bùa này, e rằng phải bỏ ra không ít công phu.
Nói thật, Lý Hỏa Vượng thấy thứ này rắc rối hơn Đại Thiên Lục nhiều. Đại Thiên Lục tuy phải trả giá đắt, nhưng dùng lên lại tiện hơn hẳn.
Hắn đặt một mảnh giấy vàng sáng lên xe, cắn rách đầu ngón tay rồi nhìn theo sách bùa, bắt đầu vẽ.
“… Tinh hoa trời đất, tinh hoa nhật nguyệt, trời đất hợp tinh, nhật nguyệt hợp minh!”
Đọc xong câu quyết trong đầu, Lý Hỏa Vượng cầm lá bùa vỗ lên lưng ngựa. Ngay sau đó, bên tai hắn thoáng vang lên tiếng thì thầm nhầy nhụa.
Hắn còn chưa kịp nghe cho rõ, con ngựa đen kéo xe đã hí vang. Từng mạch máu tím sẫm nổi căng dưới da nó, rồi nó phóng đi như bay.
Gió lớn thổi chiếc nón rộng vành phủ sa đen trên đầu Lý Hỏa Vượng tung lên liên hồi, để lộ gần nửa khuôn mặt đã mọc trở lại của hắn.
Nghe bánh xe kẽo kẹt, Lý Hỏa Vượng đánh xe mà không khỏi căng thẳng.
- Cứ chạy thế này, xe ngựa có bung ra không đây?
May mà chẳng bao lâu sau, Lý Hỏa Vượng gỡ lá bùa trên lưng ngựa xuống. Con ngựa dần trở lại bình thường.
Chỉ trong chốc lát, xe đã chạy xa mấy dặm, tốc độ nhanh đến kinh người. Lá bùa này còn hữu hiệu hơn hắn tưởng.
Nhưng khi con ngựa đen mồ hôi lẫn máu tìm đến bờ sông, cúi đầu uống nước ừng ực, Lý Hỏa Vượng lấy tay lau thứ chất lỏng đỏ như dầu rịn trên lưng nó, thầm nghĩ: “Dùng thứ này thật sự không có tai họa ngầm sao?”
- Gâu gâu!
Bỗng Bánh Bao nhe răng, sủa về phía ven đường.
Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn, thấy một người bán hàng rong đang gánh đôi quang gánh. Hắn thấy người kia cứ đi về phía trước, liền vội đánh xe đuổi theo. Sắp đến nơi rồi, không hỏi người bản xứ cho rõ thì thật chẳng ra sao.
- Này, người bán hàng kia, đợi một chút!
Người bán hàng liếc thanh kiếm đồng sau lưng Lý Hỏa Vượng, rồi nhìn chiếc áo đạo sĩ màu đỏ trên người hắn. Gã có nốt ruồi mọc lông dưới cằm, lấy mu bàn tay quệt mồ hôi trên trán, đặt đòn gánh xuống rồi ngó chiếc nón phủ sa đen của Lý Hỏa Vượng.
- Đạo gia muốn mua gì?
- Không mua gì cả. Ta nghĩ đã cùng đường thì chi bằng đi chung cho có bạn, đông người an toàn hơn. Kẻo gặp cướp đường, mất mạng oan uổng.
- Đạo gia nói đùa rồi. Chỗ khác tôi không biết, chứ nơi này chẳng có cướp đường đâu. Sợ cướp thì thà đề phòng thú dữ trong rừng còn hơn.
- Thật sao? Vậy sao ta nghe nói nơi này không yên ổn?
Lý Hỏa Vượng vừa thả mồi, gã kia đã mắc câu.
- Chuyện trong huyện thôi, chẳng liên quan đến chúng ta. Trong huyện có nhà buôn, đâu cần đến người bán hàng rong như chúng tôi.
- Ồ? Xin nói rõ hơn. Ta mới đến đây, quả thật chẳng biết tình hình ra sao.
Nghe Lý Hỏa Vượng hỏi, gã lại im bặt. Mặt gã lộ vẻ sợ hãi, dường như đang kiêng dè điều gì.
Lý Hỏa Vượng cũng không ép, chỉ nhìn những món hàng trên đòn gánh.
- Gánh đầy thế kia, toàn là thứ gì vậy?
Thấy khách hỏi mua, người bán hàng lập tức phấn chấn.
- Tôi bán đồ ăn mà, tất nhiên toàn món ăn rồi. Nào là bánh xà phòng, bánh nhân đậu, kẹo sữa rưới mật, thứ gì tôi cũng có.
Lý Hỏa Vượng mua quá nửa số món ăn trong giỏ trên đòn gánh rồi hỏi tiếp. Gã do dự một lát, cuối cùng cũng chịu mở miệng.
Gã lén liếc vào rừng quanh đó mấy lần, rồi ghé sát bên Lý Hỏa Vượng, hạ giọng:
- Tôi nói cho ông biết thôi, đừng đem kể lung tung nhé. Nghe nói huyện Thương Thủy phía trước có ma quấy phá.
- Có ma?
Lý Hỏa Vượng sững người. Hắn thật không ngờ lại nghe được câu ấy từ miệng người khác.
- Phải đấy. Mấy hôm trước chẳng phải rằm tháng bảy, ngày cúng cô hồn sao? Ôi chao, kết quả là Diêm Vương quên đóng cửa Quỷ Môn Quan! Đám dưới âm phủ ấy, tất cả đều chạy lên dương gian rồi.
Mấy lời ma quỷ đó, Lý Hỏa Vượng chẳng tin lấy nửa chữ. Gã này đã biết cả chuyện Diêm Vương quên đóng Quỷ Môn Quan, vậy mà còn làm người bán hàng rong, quả thật phí tài.
- Ông chỉ cần nói huyện Thương Thủy phía trước rốt cuộc xảy ra chuyện gì. Đừng thêm mắm dặm muối.