- Hát cho ma nghe ư?
Lý Hỏa Vượng nghe mà thót tim. Chỉ cần nghe tên thôi cũng biết chẳng phải chuyện lành.
- Cũng chẳng có gì to tát, chỉ là đến từ đường hát cho bài vị tổ tiên nghe thôi.
- Đã chẳng có gì, sao ông bầu Lữ không tự nhận việc này?
Lý Hỏa Vượng lập tức hỏi vặn. Hắn thấy chuyện này rõ ràng không đơn giản.
- Ôi chao, đây cũng là lần đầu lão nhận việc như vậy, trong bụng hơi bất an. Bởi thế lão mới muốn mời cao nhân như cậu ở bên trấn giữ, chúng tôi mới yên tâm làm ăn chứ.
- Ông bầu Lữ, việc này tại hạ thật không giúp được.
Ngày thường hắn tránh còn không kịp, lúc này sao lại tự rước chuyện vào thân? Dù có thể chẳng xảy ra chuyện gì, hắn cũng không muốn đem mạng mình ra đánh cược.
Quan hệ giữa hắn với Lữ Trạng Nguyên cùng lắm chỉ là bạn đường. Chưa đến mức phải liều mạng giúp ông ta. Nếu vì chuyện này mà ông ta không chịu làm người dẫn đường nữa thì thôi, đôi bên đường ai nấy đi. Hắn tự vào làng hỏi thăm, trong làng đông người như vậy, chẳng lẽ không tìm được ai biết đường?
- Ôi, ôi, tiểu đạo gia, cậu đừng vội! Lão còn chưa nói hết mà. Tiền rượu nước của buổi hát này, chúng ta chia đôi nhé?
Nhắc đến tiền, Lữ Trạng Nguyên vừa nói vừa múa tay múa chân.
- Ban đầu lão cũng chẳng muốn nhận việc, nhưng món này đâu phải ít tiền. Hồ lão gia rộng rãi lắm, đưa hẳn mười lượng bạc!
- Một lượng bạc đổi được một nghìn đồng tiền, mười lượng là một vạn đồng đấy! Tiểu đạo gia ơi, mười lượng bạc! Cậu muốn tu đạo thành tiên thì cứ tu, nhưng trước khi thành tiên vẫn phải ăn cơm chứ!
Lý Hỏa Vượng khựng lại. Hắn nhìn hai bao khoai lang khô bên cạnh. Quả thật, lúc này hắn đang cần tiền.
Mà không chỉ để mua lương thực. Đến trấn Kiến Nghiệp, hắn cũng sẽ phải tiêu không ít. Ở đâu có người, ở đó không có tiền là khó mà đi đâu được.
- Tiểu đạo gia, coi như lão van xin cậu, được không? Không thì cậu sáu, lão bốn nhé? Thời buổi này kiếm được món tiền lớn như vậy đâu dễ!
Lữ Trạng Nguyên nhăn nhó mặt mày, cứ quanh quẩn bên Lý Hỏa Vượng ra sức khuyên lơn.
Nếu cao nhân không chịu đi cùng, ông ta thật sự chẳng dám nhận việc này. Tiền có nhiều đến đâu cũng phải còn mạng mà tiêu.
Lý Hỏa Vượng bỗng quay sang hỏi:
- Trong làng có thợ rèn không?
- Hả?
Dưới sự dẫn đường của Lữ Trạng Nguyên, Lý Hỏa Vượng được đưa đến lò rèn duy nhất ở Ngũ Lý Cương.
Gã thợ rèn để trần nửa thân trên, râu ria rậm rạp. Gã nhìn bộ đạo bào trên người Lý Hỏa Vượng, thô lỗ hỏi:
- Các người muốn rèn thứ gì?
- Không phải rèn đồ sắt. Ta muốn sửa một món đồ, không được đập, cũng không được nung chảy. Ông có thể nắn nó lại như cũ không?
Lý Hỏa Vượng lấy chiếc chuông đồng ra.
Nếu sửa được chuông, hắn có thể gọi Du lão gia đến. Khi ấy, món tiền này có lẽ thật sự đáng nhận. Còn không, cầm tiền cũng chẳng yên lòng.
- Không được đập, cũng không được nung chảy? Lắm thói quá đấy!
Gã thợ rèn cầm lấy chuông đồng, lắc thử vài cái rồi lấy ra hai chiếc kìm sắt.
- Nào, lại đây phụ một tay.
Hai chiếc kìm lớn dài ngoằng, dễ dàng kẹp vào hai bên thành chuông bị móp. Hai người nghiến răng dốc sức kéo, vậy mà chuông vẫn không nhúc nhích. Kết quả ấy chẳng ngoài dự đoán, nhưng vẫn khiến người ta thấy khó tin.
- Lạ thật! Thứ này làm bằng đồng gì mà cứng thế?
Gã thợ rèn tò mò co ngón tay, định gõ thử. Lý Hỏa Vượng vội ngăn lại.
Nhìn hai chiếc kìm đang kẹp chặt thành chuông, Lý Hỏa Vượng ngẫm nghĩ một lát, rồi lấy từ chiếc hồ lô nhỏ cỡ lòng bàn tay bên hông ra một viên đan dược, nhét vào miệng.
Đây là đan dược Đan Dương Tử từng ban cho hắn. Trước kia, hắn đã uống một viên để cứu Dương Na trong bệnh viện tâm thần, rồi thêm một viên khi giết Đan Dương Tử. Hôm nay uống thêm viên này, hắn chỉ còn lại hai viên.
Một luồng hơi nóng bùng lên từ đan điền, tức vùng bụng dưới, rồi lan khắp toàn thân.
Lý Hỏa Vượng hít sâu một hơi, mỗi tay nắm lấy một chiếc kìm, ra sức kéo.
- Hai người còn không kéo nổi, một mình cậu thì…
Gã thợ rèn mới nói được nửa câu đã nghe tiếng ken két vang lên. Chiếc chuông móp méo từ từ mở rộng, vững vàng trở lại hình dáng ban đầu.
Miệng gã thợ rèn há to hết cỡ. Chiếc chuông cũng vừa khéo được nắn lại nguyên dạng.
- Có gì lạ đâu! Ta đã bảo rồi, đạo hạnh của tiểu đạo gia cao thâm lắm. Chuyện gì cậu ấy làm được cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên!
Lữ Trạng Nguyên đắc ý khoe khoang với gã thợ rèn, như thể trong mắt ông ta, Lý Hỏa Vượng không gì không làm được.
Lý Hỏa Vượng rời làng, một mình quay lại khu rừng bên ngoài.
Hắn nhìn chiếc chuông trong tay, lòng ôm chút hy vọng rồi khẽ lắc.
Tiếng chuông vừa vang, trời đất lập tức quay cuồng, đầu óc choáng váng. Lần này Lý Hỏa Vượng không dừng lại, trái lại còn nghiến răng lắc mạnh hơn.
Hắn cảm thấy mọi thứ quanh mình đều xoay tròn. Những cành cây trước mắt bắt đầu méo mó, rời khỏi vị trí vốn có, rồi dần dần tụ lại thành hình.
Có hy vọng rồi!
Tim Lý Hỏa Vượng đập thình thịch.
Giữa tiếng chuông chói tai, Du lão gia đã lâu không gặp lại hiện ra trước mặt hắn. Chỉ có điều lần này, nó chỉ xuất hiện một con.
Du lão gia trông như một khối hình thể chập chờn, chắp nối từ vô số đường nét méo mó. Thân hình nó hoàn toàn không cố định.
Lý Hỏa Vượng không thể nhìn nó quá lâu. Hắn có cảm giác nếu cứ nhìn mãi, chính mắt mình sẽ nhìn đến nỗi khiến nó tan rã.
Hắn vừa định mở miệng nói thì chợt nhớ ra điều gì. Hắn cúi xuống bốc một nắm bùn ướt dưới đất, nhét vào miệng.
Bùn nhão có vị thật khó nuốt, nhưng hắn vẫn cố mở miệng:
- Ngươi có hiểu lời ta nói không?
Giọng nói qua màn cảnh vật méo mó biến thành một điệu nhạc kỳ quái.
Dù Lý Hỏa Vượng nói gì, Du lão gia vẫn đáp:
- Có.
Trong lòng hắn lập tức mừng rỡ. Có Du lão gia giúp sức, thực lực của hắn sẽ tăng lên nhiều!
Lý Hỏa Vượng nghiêng người về phía trước, hỏi câu quan trọng nhất:
- Ngươi có thể giúp ta một lần không?
Du lão gia đứng yên tại chỗ, không vội vàng cũng chẳng chần chừ. Nó chậm rãi nhưng quả quyết đáp:
- Được. Ta giúp ngươi một lần, ngươi mất ba tháng tuổi thọ.
Lý Hỏa Vượng dần cau mày.
- Cái giá ấy… được.
- Được. Ta giúp ngươi một lần, ngươi mất ba tháng tuổi thọ.
Thấy Du lão gia vẫn lặp lại câu vừa rồi, Lý Hỏa Vượng khẽ thở dài. Quả nhiên trên đời chẳng có món lợi nào từ trên trời rơi xuống. Muốn sai khiến Du lão gia phải trả giá.
Mà cái giá ấy không gì khác ngoài tuổi thọ của con người. Mỗi lần sai khiến, hắn phải mất ba tháng tuổi thọ.
Lý Hỏa Vượng lại hỏi Du lão gia, trước kia Đan Dương Tử có phải cũng trao đổi như vậy không. Nhưng Du lão gia không đáp.
Tiếng chuông dần lắng xuống. Lý Hỏa Vượng ôm cái đầu đau như vỡ ra, đứng tại chỗ nghỉ ngơi hồi lâu rồi mới quay về Ngũ Lý Cương.
- Tiểu đạo gia, cậu…
Lữ Trạng Nguyên nhìn thấy miệng hắn đầy bùn, muốn nói lại thôi.
- Việc ông vừa nói, ta nhận.
Lý Hỏa Vượng siết chặt chiếc chuông trong tay.
- Ôi, tốt quá! Lão đi báo với Hồ lão gia ngay đây!
Nghe hắn nhận lời, Lữ Trạng Nguyên mừng rỡ khôn xiết.