Đúng lúc hai người đang trò chuyện, bên cạnh bàn bỗng vang lên tiếng động.
“Cộp” một tiếng. Lý Hỏa Vượng lập tức chống người ngồi dậy, nhìn về phía phát ra âm thanh.
Hắn thấy Cẩu Oa đang ôm hộp thức ăn, rón rén định đi ra ngoài.
- Đàn anh Lý, huynh mang đồ ăn về chẳng phải để bọn đệ ăn sao? Cẩu Oa dè dặt hỏi.
Lý Hỏa Vượng lại nằm xuống, nở nụ cười gượng gạo.
- Phải. Trên đời này, cũng chỉ còn các ngươi thôi.
Nghĩ cho kỹ, có lẽ những người duy nhất hắn còn tin được chính là đám đàn anh đàn em cùng thầy bên cạnh, dù họ chẳng giúp được việc gì cho lắm.
Lý Hỏa Vượng chống tay lên giường, ngồi thẳng dậy. Vẻ chán chường trên mặt hắn tan biến.
- Cẩu Oa, đặt hộp thức ăn xuống, gọi Cao Trí Kiên tới đây. Chúng ta cùng ăn. Ăn xong thì lên đường.
- Đi đâu vậy?
- Về nhà!
Mấy ngày sau, Lý Hỏa Vượng, Cẩu Oa, Cao Trí Kiên và Bạch Linh Miểu ngồi trên xe ngựa, lắc lư theo nhịp bánh xe.
Bạch Linh Miểu vén rèm, niềm nở nói với người đánh xe:
- Bác ơi, cảm ơn bác cho chúng cháu đi nhờ một đoạn. Nếu cuốc bộ thì phải mất mấy ngày mới tới nơi.
Ông lão đánh xe nhe hàm răng chẳng còn lại mấy chiếc, cười hề hề đáp:
- Có gì đâu, vừa hay tiện đường. Nhưng cô bé này, nhà cháu xa xôi hẻo lánh quá. Nếu không nghe cháu nói, bác cũng chẳng biết dưới chân núi còn có một ngôi làng.
Nghe vậy, Cẩu Oa lập tức bất bình:
- Xa xôi gì chứ? Bọn ta đã trả bạc trước rồi! Sao nào, ông định nhân lúc này đòi thêm tiền à?
Xuân Tiểu Mãn ngồi đối diện lườm hắn:
- Câm miệng! Sao ngươi lắm lời thế? Không nói thì chẳng ai tưởng ngươi là người câm đâu!
Cao Trí Kiên ngồi bên cạnh co rúm tay chân, lắp bắp khuyên hai người đừng cãi nhau.
Lý Hỏa Vượng ngồi sâu bên trong, lặng lẽ nhìn cảnh náo nhiệt trong xe. So với trước kia, giờ đây không khí rõ ràng đã nhẹ nhõm hơn nhiều.
Từ ngày xuyên đến đây, hắn hiếm khi được thấy cảnh tượng này.
Một cánh tay mềm mại vòng lấy tay Lý Hỏa Vượng. Bạch Linh Miểu mỉm cười, hỏi hắn:
- Đàn anh Lý, anh đang nghĩ gì vậy?
Sắp về đến nhà, niềm vui ánh lên từ trong ra ngoài, chẳng giấu nổi trên gương mặt nàng.
- Anh đang nghĩ… Ngưu Tâm Sơn là nơi thế nào. Không biết chúng ta có quen sống ở đó không. Em cũng biết tính anh khó gần mà.
Lý Hỏa Vượng cuốn rèm trúc lên, ngắm rừng cây xanh um bên ngoài.
- Chắc chắn sẽ quen thôi! Người trong làng em đều tốt cả. Ông em chẳng hạn, ông trồng dưa bỏng. Ai đi ngang khát nước, cứ việc ăn, không lấy tiền. Anh tốt như vậy, nhất định sẽ hợp với ông ấy.
- Còn cha mẹ em nữa. Người trong làng gặp chuyện khó khăn, cha mẹ em đều giúp đỡ cả tiền bạc lẫn công sức. Sống cạnh mọi người bao năm, họ chưa từng đỏ mặt với ai.
- À, còn đám em trai em nữa. Anh cứ yên tâm, chúng không dám làm càn đâu. Nếu chúng bắt nạt anh, cứ nói với em, em sẽ cho chúng biết tay!
Bạch Linh Miểu hào hứng nắm bàn tay trắng như ngó sen, liên tục vung vẩy giữa không trung.
Thấy vẻ đáng yêu ấy, Lý Hỏa Vượng bật cười. Trước mặt hắn và trước mặt người nhà, nàng quả thật như hai người khác nhau.
Hắn vòng tay qua vai nàng, khẽ lắc đầu.
- Anh không lo. Người nhà có thể nuôi dạy em nên người, chắc chắn cũng chẳng tệ đâu. À phải rồi, Miểu Miểu, anh nhớ trước kia em đeo vòng vàng. Nhà em hẳn giàu có lắm nhỉ?
Bạch Linh Miểu dè dặt cười:
- Cũng chẳng giàu có gì, chỉ khá hơn dân thường một chút thôi.
Lý Hỏa Vượng cười khẽ. Nhà gái có tiền, sau này hắn còn phải ở rể nhà nàng. Phen này đúng là thành chàng rể ở rể thật rồi.
“Ở rể thì ở rể. Dù nơi ấy ra sao, lang bạt bất định lâu như vậy, cuối cùng ta cũng có chốn để an cư lạc nghiệp.”
Bỗng Bạch Linh Miểu phấn khởi hẳn lên. Nàng giơ ngón tay trắng như ngó sen, chỉ ra ngoài cửa sổ.
- Mọi người mau nhìn kìa! Kia chính là Ngưu Tâm Sơn!
Lý Hỏa Vượng nheo mắt, nhìn ngọn núi xanh rì phía xa.
- Núi thì quả là lớn thật, nhưng chỗ nào trông giống trái tim con bò?
Câu hỏi chẳng đâu vào đâu ấy nhanh chóng bị hắn gạt sang một bên. Lý Hỏa Vượng bắt đầu lo cho những người trong gánh hát nhà họ Lữ.
“Họ đi trước. Theo lẽ thường, giờ này chắc đã tới chân Ngưu Tâm Sơn rồi. Mong là đừng xảy ra chuyện gì.”
Mang theo nỗi lo ấy, Lý Hỏa Vượng chầm chậm tiến về chân núi.
Nhưng nỗi lo chẳng kéo dài được bao lâu. Vừa thấy Dương Tiểu Hài chân trần, đứng giữa ruộng nước bắt chạch cùng một người đàn bà mặt tròn, hắn lập tức yên lòng.
- Đàn anh Lý về rồi! Đàn anh Lý về rồi!
Dương Tiểu Hài mừng rỡ hét vang. Những người khác cũng lần lượt xuất hiện giữa ngôi làng với mái nhà lợp ngói chen chúc nhau.
Chuyến đi chuyến về, hai bên đã gần nửa tháng không gặp. Vừa trông thấy Lý Hỏa Vượng, Lữ Trạng Nguyên xúc động vô cùng, nắm chặt hai tay hắn.
- Tiểu đạo gia, cuối cùng ngài cũng về rồi. Chúng tôi chờ đến nóng ruột lắm!
- Gánh chủ Lữ vất vả rồi. Dọc đường không xảy ra chuyện gì chứ?
- Không có, không có! Trước kia bao nhiêu người thì giờ vẫn bấy nhiêu, không thiếu một ai!
Sau đó, Lữ Trạng Nguyên hỏi han đủ điều về con mắt còn lại của Lý Hỏa Vượng. Hai người trò chuyện thân tình.
- Đi thôi, đừng đứng đây nữa. Có gì vào trong rồi nói.
Lý Hỏa Vượng vừa nhấc chân định đi thì bị Lữ Trạng Nguyên ngăn lại.
Ông ta liếc trộm Bạch Linh Miểu, vẻ mặt khó xử.
- Tiểu đạo gia, khoan vào đã. Có chuyện này, tôi muốn nói riêng với ngài.
Lý Hỏa Vượng không hiểu ý ông ta.
- Có chuyện gì thì cứ nói, sao phải nói riêng?
Hắn thật sự không đoán ra chuyện gì giữa mình và Lữ Trạng Nguyên mà cần tránh mặt người khác.
- Ây… Tiểu đạo gia, ngài xem… Có những chuyện vẫn nên nói riêng thì hơn.
Lữ Trạng Nguyên ghé sát lại, lén nháy mắt với Lý Hỏa Vượng về phía Bạch Linh Miểu.
Thấy bộ dạng ấy, tim Lý Hỏa Vượng chợt thót lên. Hắn liếc nhìn Bạch Linh Miểu bên cạnh.
“Gánh chủ Lữ nhất quyết muốn nói riêng với ta, chẳng lẽ quê nhà Miểu Miểu đã xảy ra chuyện lớn?”
Lý Hỏa Vượng hiểu ra điều Lữ Trạng Nguyên muốn ám chỉ. Đáng buồn thay, Bạch Linh Miểu cũng hiểu ra.
- Gánh chủ Lữ, nhà em… nhà em làm sao rồi?
Thấy Lữ Trạng Nguyên chột dạ né tránh ánh mắt mình, nước mắt đã long lanh trên hàng mi Bạch Linh Miểu.
- Cha! Mẹ!
Bạch Linh Miểu bật khóc, đẩy những người khác ra rồi lao theo con đường nhỏ quanh co vào làng. Lý Hỏa Vượng lo cho nàng, vội vàng đuổi theo.
- Cha! Mẹ! Ông nội! Con về rồi đây! Mọi người ở đâu?
Tiếng gọi lẫn tiếng khóc của Bạch Linh Miểu vang vọng khắp ngôi làng.
Nàng đẩy hết cửa này đến cửa khác để tìm người nhà, nhưng sau mỗi cánh cửa chỉ là nỗi thất vọng.