Tiếng cười của Hồng Trung vang lên bên tai Lý Hỏa Vượng, mãi không dứt.
- Tâm tố đấy! Lý Hỏa Vượng, ha ha ha!
Lý Hỏa Vượng cầm chén rượu, ngồi sững tại chỗ. Hắn nhìn nửa cái xác trong tay Thác Bạt Đan Thanh, nhìn cái đầu người chết trước mặt cùng đám nội tạng lòng thòng bên dưới.
Một lúc lâu sau, mắt hắn dần mở lớn. Vẻ kinh hãi hiện rõ trên mặt.
- Thì ra đây chính là… tâm tố.
Nắm tay dưới gầm bàn siết chặt. Nhưng trên mặt hắn chẳng để lộ điều gì.
Thác Bạt Đan Thanh đã ngà ngà say, thấy vẻ kinh ngạc của Lý Hỏa Vượng thì rất đắc ý, bèn nói:
- Sao nào? Chưa từng thấy phải không? Nói thật nhé, ca ca đây cũng là lần đầu được tận mắt thấy tâm tố còn sống!
Lý Hỏa Vượng run run đưa tay ra, dùng đầu ngón tay khẽ chạm lên mặt tâm tố.
Đó là một người đàn ông trung niên, mặt vuông chữ điền, trạc bốn mươi tuổi, râu quai nón rậm rạp.
Nhìn thoáng qua, gương mặt ấy chẳng khác gì người thường. Nhưng ngũ quan đã méo mó dữ dội, nỗi đau đớn, căm phẫn và tuyệt vọng trong mắt cũng đông cứng theo cái chết.
Lý Hỏa Vượng rất hiểu những nỗi đau thể xác lẫn tinh thần. Hắn biết chỉ khi chết trong cảnh đau đớn tột cùng, người ta mới có vẻ mặt như vậy. Kẻ cùng thân phận với hắn này hẳn đã chết rất thảm.
- Này, được rồi đấy. Chạm một cái là đủ. Theo lẽ thường, báu vật thế này ngươi không có tư cách xem đâu. Cho ngươi nhìn một chút đã là phá lệ rồi. Đây là thiên linh địa bảo, sắp đưa vào quốc khố đấy.
Thác Bạt Đan Thanh che chở tâm tố, nhét nó trở lại chiếc túi vải rách.
Lý Hỏa Vượng như người gỗ, máy móc nâng tay lên, uống cạn chén rượu. Vẻ mặt và cơ thể hắn dần thả lỏng.
- Thác Bạt huynh, tâm tố này… sao chỉ còn cái đầu với nội tạng?
Câu hỏi như khơi đúng nỗi bực trong lòng Thác Bạt Đan Thanh. Hắn đập bàn đánh bốp.
- Ôi! Vốn ta định giữ nó sống. Tâm tố sống hữu dụng hơn chết nhiều. Nhưng ngươi đoán xem? Ta với Ký tướng đại nhân sắp tới biên ải thì bị người ta nẫng tay trên! Bọn ta dốc hết sức, cuối cùng chỉ giành lại được ngần này. Nghĩ mà tiếc đứt ruột.
Lý Hỏa Vượng gật đầu. Cơn say nồng dần che khuất vẻ kinh hãi trên mặt hắn.
- Thác Bạt huynh nói phải, tiếc thật. Giá mà tâm tố còn sống thì hay biết mấy. Ta nghe nói nỗi mê muội trong đầu tâm tố hữu dụng lắm.
Thác Bạt Đan Thanh tiếp tục khoe khoang:
- Đâu chỉ có thế! Thịt xương của tâm tố cũng là báu vật. Tai lão đệ, xương thịt, gan tim của tâm tố đều là nguyên liệu quý hiếm!
- Ta nói cho ngươi biết, Ký tướng đại nhân có một món pháp khí lợi hại luyện từ lưỡi tâm tố. Nó có thể khiến thần thức của người khác rơi vào mê muội khi họ không kịp đề phòng. Nghe nói có kẻ ra giá bằng hai trăm năm tuổi thọ mà ngài ấy vẫn không bán!
- Chiêu Tài?
- Chiêu Tài là cái lưỡi, cái lưỡi chính là Chiêu Tài. Mấy lời tao nhã ấy mà cũng không hiểu, tai lão đệ còn phải học nhiều đấy.
- Trước đây tại hạ chỉ nghe nói đến tâm tố chứ chưa từng thấy. Không ngờ bên trong còn nhiều điều như vậy. Thác Bạt huynh quả khiến tại hạ mở mang tầm mắt.
Lý Hỏa Vượng nâng chén kính rượu Thác Bạt Đan Thanh.
- Mở mang tầm mắt rồi chứ? Hì hì, sau này cứ đi theo ta nhiều vào, chỗ mở mang tầm mắt còn lắm. Nào, uống rượu!
Nói rồi, hắn tiện tay nhét tâm tố vào túi vải, tiếp tục uống.
Bữa rượu kéo dài từ canh hai đến tận sáng. Đợi Thác Bạt Đan Thanh say ngủ, tiệc mới tan.
Lý Hỏa Vượng dìu Thác Bạt Đan Thanh đang lẩm bẩm một mình vào phòng khách, đỡ hắn lên giường. Sau đó, hắn cầm chiếc túi vải vàng đựng tâm tố, ước lượng một chút rồi đặt bên trái chiếc gối sứ.
Cửa phòng kêu cót két rồi khép lại. Thác Bạt Đan Thanh đang ngửa mặt há miệng ngáy bỗng mở choàng mắt, trong mắt không còn chút buồn ngủ nào.
Hắn chống đầu lên, nhìn về phía cửa rồi sờ chiếc túi vải vàng bên gối. Trên mặt hiện vẻ tán thưởng.
- Khá lắm, khá lắm. Thấy tâm tố mà trong mắt chẳng có chút tham lam nào. Người lần này Hồng Đại kéo vào đáng tin hơn đám lần trước nhiều.
Người nồng nặc mùi rượu, Lý Hỏa Vượng lảo đảo bước trên phố. Ngoài hai thanh kiếm đeo sau lưng, trong tay hắn còn xách một túi lớn đồ ăn.
Nắng sớm chiếu lên gương mặt không vui không buồn của Lý Hỏa Vượng. Hắn chỉ lặng lẽ bước đi.
Người qua đường ngửi thấy mùi rượu nồng nặc trên người hắn, lại nhìn cách ăn mặc kỳ quặc, ai nấy đều bịt mũi tránh xa.
- Rượu đâu ra mà mới sáng sớm đã say khướt thế kia?
- Chứ còn gì nữa. Đám thanh niên bây giờ càng ngày càng chẳng ra thể thống gì.
Giữa những lời bàn tán ấy, Lý Hỏa Vượng về đến quán trọ mình ở. Hắn vừa đẩy cửa, Bạch Linh Miểu đang sốt ruột đi đi lại lại trong phòng lập tức chạy đến.
- Anh Lý, sao anh đi mà chẳng nói tiếng nào, làm em lo chết đi được! Anh uống rượu à?
Lý Hỏa Vượng mở túi đồ trong tay. Bên trong là mấy hộp thức ăn đan bằng tre.
- Tối qua ta ra ngoài ăn với người ta. Ta mua về cho mọi người nếm thử. Món này đắt lắm, ăn cho biết.
Nói xong, hắn nằm thẳng xuống giường, thở dài một hơi.
Thấy Lý Hỏa Vượng chẳng thiết tha gì, Bạch Linh Miểu nào còn tâm trí ăn uống. Nàng ngồi bên giường, nhìn bóng lưng hắn.
- Anh Lý, rốt cuộc anh làm sao vậy?
Lý Hỏa Vượng lại thở dài.
- Không có gì, chỉ là có vài chuyện chẳng giống như ta tưởng. Miểu Miểu, ta chợt nhận ra ở cái chốn quỷ quái này chẳng có gì đáng tin cả. Núi dựa cũng đổ, nước dựa cũng trôi. Mọi chuyện chỉ có thể trông vào bản thân mình.
Nói đến đây, Lý Hỏa Vượng lại nhớ tới gương mặt méo mó kia. Ngoài con trai của sư thái, đó là lần thứ ba hắn gặp tâm tố. Một tâm tố đã bị người ta xé làm đôi trong cuộc tranh giành.
Nhìn gương mặt ấy, hắn lập tức hiểu ra. Ty Giám Thiên dù mạnh đến đâu, người đông thế nào cũng không thể là chỗ dựa cho hắn. Mãi mãi không thể. Trái lại, bất cứ lúc nào họ cũng có thể trở thành kẻ thù của hắn.
Muốn hoàn toàn dựa vào Ty Giám Thiên để đứng vững trong thế giới nguy hiểm này, chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.
Đám người nguy hiểm ấy, hắn chỉ có thể lợi dụng từ xa, chứ không thể mang lòng tốt đến gần.
Chỉ cần hắn vén mặt nạ lên, người bạn vừa uống rượu với hắn lúc trước, ngay sau đó có thể trói hắn lại rồi đem bán.
Hắn là tâm tố. Đó chính là cái tội từ lúc sinh ra. Chừng nào thân phận này còn đeo bám, chừng ấy hắn vẫn là miếng mồi béo mà ai cũng muốn cắn một miếng.
Bạch Linh Miểu dường như cảm nhận được nỗi nặng nề trong lòng Lý Hỏa Vượng. Nàng nằm sấp xuống bên cạnh hắn, đưa tay hết lần này đến lần khác vuốt nhẹ lưng hắn, mong hắn dễ chịu hơn.
- Anh Lý, đừng lo. Dù thế nào, vẫn còn bọn em ở đây.