Chừng một giờ sau, Lý Hỏa Vượng ngồi trên ghế, đưa tay sờ mặt bàn bằng gỗ tử đàn vân vàng trước mặt, rồi giậm thử lên lớp da thú mềm trải dưới chân. Đảo mắt nhìn khắp căn phòng được trang hoàng xa hoa, hắn biết bữa cơm này chắc chắn chẳng rẻ chút nào.
Hắn từng trông thấy tửu lâu này. Nó nằm ngay bên cạnh tòa Linh Lung, xét về vị trí thì trong cả thành Ngân Lăng cũng thuộc hạng có tiếng.
Kẽo kẹt một tiếng, cánh cửa mở ra. Mấy cô gái xinh đẹp mặc áo màu sặc sỡ bưng từng món ăn nghi ngút hương thơm, lần lượt đặt lên bàn tròn.
Những món trên bàn, đừng nói là từng ăn, ngay cả chúng được nấu từ thứ nguyên liệu gì Lý Hỏa Vượng cũng không nhìn ra.
Thác Bạt Đan Thanh cười khà khà, nâng bình bạc lên, định rót rượu vào chén trước mặt Lý Hỏa Vượng:
- Nào nào, hiền đệ. Cạn một chén với ta.
Tim Lý Hỏa Vượng lập tức thắt lại.
- Thác Bạt huynh, tại hạ không giỏi uống rượu, mong huynh lượng thứ.
Nói rồi, hắn cầm ấm trà bên cạnh rót cho mình một chén.
- Tại hạ xin lấy trà thay rượu, kính Thác Bạt huynh một chén. Chúc huynh mọi việc như ý!
Thác Bạt Đan Thanh cười híp mắt, cầm chén rượu khẽ chạm vào chén trà của hắn.
- Được! Vậy ta cũng chúc lão đệ sớm được xuống phủ Diêm La!
Lý Hỏa Vượng đặt chén trà dưới mặt nạ, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.
Thác Bạt Đan Thanh phất tay áo, cầm đũa chọc vào món ăn đang bốc khói trước mặt.
- Nào, ăn đi, ăn đi! Nếm thử món Muôn Hồng Nghìn Tía này. Đây là đặc sản của thành Ngân Lăng, nơi khác không có đâu.
Đũa nâng lên, chén rượu hạ xuống. Bầu không khí trong phòng dịu đi rất nhiều. Quả nhiên, trò chuyện trên bàn rượu khác hẳn lúc nói chuyện ở những nơi khác.
Hai má Thác Bạt Đan Thanh đỏ hồng vì men rượu. Hắn chống khuỷu tay lên bàn tròn, chậm rãi nói:
- Lão đệ, từ nay chúng ta đã là người một nhà. Sau này trong Ty Giám Thiên có điều gì không hiểu, cứ việc hỏi ta.
- À phải rồi, ngươi nhớ cho kỹ. Bây giờ ngươi đã là người của Ty Giám Thiên. Sau này gặp chuyện gì ngoài công đường, cứ báo danh Ty Giám Thiên ra. Chỉ cần không phải chuyện tày đình, nha môn các nơi thường sẽ nể mặt đôi phần.
- Đa tạ Thác Bạt huynh. Nếu huynh đã nói vậy, tại hạ cũng không khách sáo nữa. Quả thật tại hạ đang gặp một chuyện khó giải quyết.
Lý Hỏa Vượng đưa tay vào người, lấy ra chiếc gương bát quái đã chuẩn bị từ trước.
- Đây là pháp khí của Tọa Vong Đạo, uy lực kinh người. Nhưng tại hạ vẫn chưa tìm ra cách điều khiển. Mong Thác Bạt huynh xem giúp.
- Đồ của Tọa Vong Đạo ư? Ha ha, bọn chúng làm gì có thứ gì của riêng mình. Nhìn qua là biết lại lừa được từ đâu đó. Đưa ta xem nào.
Thác Bạt Đan Thanh nhận lấy chiếc gương, vừa săm soi kỹ lưỡng, miệng vừa không ngừng hỏi:
- Lão đệ, hôm ấy thế nào? Kể ta nghe thử. Ngươi đã giải quyết đám Tọa Vong Đạo kia ra sao?
Chuyện này vốn chẳng có gì phải giấu. Chỉ là Lý Hỏa Vượng che đi vài chi tiết liên quan đến Hắc Thái Tuế, rồi kể gần như toàn bộ những chuyện xảy ra đêm hôm đó cho Thác Bạt Đan Thanh nghe.
- Hừ, đám Tọa Vong Đạo này lại giở trò nhận người khác là đồng bọn của chúng. Mánh khóe ấy cũ rích rồi.
Trên mặt Thác Bạt Đan Thanh hiện rõ vẻ khinh thường.
- Thế mà trò lừa đơn giản như vậy vẫn có vài kẻ ngốc mắc bẫy. Nói thật, chỉ cần nhìn thấu trò của chúng, Tọa Vong Đạo có kéo đến bao nhiêu ta cũng giết sạch. Nào là Tam Đại Nguyên, Tiểu Tứ Hỷ, xúc xắc, bài hoa… toàn một lũ vô dụng!
Nghe giọng điệu ấy, Lý Hỏa Vượng biết Thác Bạt Đan Thanh bắt đầu khoác lác. Nhưng hắn không vạch trần, chỉ ngồi bên cạnh phụ họa đôi câu.
Uống chút rượu rồi khoe khoang cũng chẳng có gì xấu. Trái lại, điều ấy khiến Lý Hỏa Vượng cảm thấy người trước mặt là một kẻ bằng xương bằng thịt, chứ không phải hạng người lạnh lùng vô tình.
- Nhìn qua thì đây giống pháp khí của đạo gia. Nhưng ngươi có thấy không, vị trí các quẻ trên đó không đúng. Khôn ở trên, Càn ở dưới, rõ ràng là đạo gia chuyên đảo lộn trời đất. Theo ta biết, ở Đại Lương chỉ có ba nhà như vậy.
Thác Bạt Đan Thanh đẩy chiếc gương về phía Lý Hỏa Vượng.
- Được rồi, ngươi cầm lấy trước đi. Ta sẽ tra thêm, rồi trả lời ngươi. Nếu có công pháp đi kèm, ta sẽ cho người đưa tin.
Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi nói tiếp:
- Dù thế nào, thứ này hẳn đáng giá lắm. Theo ta đoán, ít nhất cũng phải đổi được ba, năm mươi năm tuổi thọ. Lão đệ, vận may của ngươi không tệ đâu.
Câu nói ấy ngoài ý nghĩa bề mặt, còn để lộ một chuyện. Trong Ty Giám Thiên, thứ dùng để trao đổi không phải vàng bạc, mà là tuổi thọ.
- Vậy lại làm phiền Thác Bạt huynh. Đa tạ huynh lần nữa.
- Ngươi nói gì vậy? Đã là người một nhà, chút chuyện cỏn con này cảm ơn làm gì. Khách sáo quá rồi. Uống rượu, uống rượu nào!
Thác Bạt Đan Thanh ngửa đầu uống cạn chén rượu, cúi xuống ợ một tiếng, rồi cầm đũa tiếp tục gắp thức ăn.
Chợt nhớ ra điều gì, hắn đặt đũa lên mép đĩa, thò tay xuống chiếc bao vải gai dưới gầm bàn.
Mò mẫm một hồi, hắn lôi ra hơn chục viên đan dược đen sì.
- Đây, suýt nữa thì quên. Tiền công lần này của ngươi đấy. Mười ba năm tuổi thọ. Cất cho kỹ. Ta dùng cách niêm phong bằng đan pháp, hơi khác với cách của ngươi.
Lý Hỏa Vượng rút chiếc hồ lô bên hông xuống. Miệng hồ lô nhỏ xíu khẽ động đậy mấy lần. Ngay sau đó, nửa thân trước của nó nứt toác, biến thành một cái miệng dữ tợn đầy răng nhọn. Từng viên đan dược tuổi thọ lần lượt bị nó nuốt chửng.
Trông thấy chiếc hồ lô của Lý Hỏa Vượng, khuôn mặt say khướt của Thác Bạt Đan Thanh lộ ra vẻ đắc ý.
- Lão đệ, thứ này của ngươi không được đâu. Nó còn kém xa cái bao rách của ta. Bao tuy rách thật, nhưng chứa được nhiều hơn hẳn.
- Sau này ngươi kiếm lúc nào đó lên kinh thành, đến đấy mua vài món pháp khí tốt mà dùng.
- Ồ? Ty Giám Thiên còn có nơi chuyên mua bán pháp khí sao?
Lý Hỏa Vượng giật mình. Dù là thu thập tin tức cho sau này hay tìm cách nâng cao thực lực, chuyện ấy đều có ý nghĩa rất lớn với hắn.
- Có gì lạ đâu? Không có nơi như thế mới là chuyện lạ ấy.
Lý Hỏa Vượng gật đầu đồng ý. Hắn vội rót cho mình một chút rượu, nâng chén kính Thác Bạt Đan Thanh.
Cảm giác nhạy bén khiến hắn rất dễ say. Nhưng trong vài trường hợp, say rượu cũng là chuyện cần thiết.
Đêm hôm ấy, hai người càng uống càng nhiều, tình cảm cũng thân thiết dần lên. Đến cuối cùng, cả hai gần như muốn đốt giấy vàng, giết gà kết nghĩa anh em ngay tại bàn.
Giọng nói của Thác Bạt Đan Thanh khiến Lý Hỏa Vượng nhớ đến những người bạn cùng phòng năm xưa. Hắn như trở lại quãng thời gian từng ngủ lại trường cấp ba, khi căn bệnh ấy còn chưa phát tác, khi những ngày tháng phía trước vẫn ngập tràn ánh sáng.
Hắn không mắc bệnh thần kinh, cũng chưa từng xuyên không. Dương Na là người thật. Tương lai của hắn vẫn còn rộng mở.
- Giá mà có thể trở lại những ngày ấy thì tốt biết mấy…
Hắn lẩm bẩm, giọng chìm trong men rượu.
- Nhưng giờ ta đã gia nhập Ty Giám Thiên. Những ngày sống nay đây mai đó, chẳng biết ngày mai còn mạng hay không, đã qua rồi. Từ nay nhất định sẽ càng ngày càng tốt. Sớm muộn gì ta cũng phải sống sung túc hơn trước kia!
Trong cơn chếnh choáng, Thác Bạt Đan Thanh khoác tay lên vai Lý Hỏa Vượng, dựa vào bệ cửa sổ, nhìn thành Ngân Lăng tĩnh lặng ngoài kia. Giọng hắn phảng phất vẻ cảm khái:
- Hiền đệ, ngươi nhìn xem! Thành Ngân Lăng này đẹp biết bao! Đám trai ở đây cũng đẹp nữa! Nói thật, ta chẳng mấy khi đến chỗ này.
Lý Hỏa Vượng uống đến líu cả lưỡi. Nhiều lúc chính hắn cũng chẳng biết mình đang nói gì.
- Thác Bạt huynh, vậy để tại hạ nhận lỗi! Tự phạt ba chén! Tại hạ đã khiến huynh phải bôn ba khắp nơi!
- Ngươi nhận lỗi cái gì? Nói năng linh tinh. Ta chỉ tình cờ đi ngang qua thôi, chứ đâu phải đặc biệt đến tìm ngươi. Ngươi đoán xem trước đó ta đã đi làm gì?
- Chuyện này ai mà đoán được… Thác Bạt huynh… ợ… huynh xem, trời sắp sáng rồi phải không? Hay hôm nay chúng ta uống đến đây thôi?
Thấy Lý Hỏa Vượng chẳng chịu hưởng ứng, Thác Bạt Đan Thanh lập tức bất mãn.
- Lại đây! Ta cho ngươi xem một bảo bối. Mở rộng tầm mắt đi, nhóc con!
Hắn kéo Lý Hỏa Vượng trở lại bên bàn, rồi bịch một tiếng ngã phịch xuống đất. Gã luống cuống lục lọi chiếc bao vải gai màu vàng rách nát của mình.
Chẳng bao lâu sau, hắn cố sức lôi ra khỏi bao một cái đầu người nối liền với mớ nội tạng bê bết máu.
- Hử?
Lý Hỏa Vượng ngơ ngác nhìn thứ đó.
- Thác Bạt huynh, đây là thứ gì vậy?
- Hê hê, không nhận ra phải không? Đây là tâm tố mà ta cùng Ký tướng đại nhân đặc biệt vào tận vùng sâu Thanh Khâu mang về đấy!
Lời vừa dứt, ảo giác Hồng Trung bên cạnh bỗng bật cười vang. Nó cười đến mức gập cả người, thở không ra hơi, nom vui sướng vô cùng.