- Chuyện ấy thì chẳng đáng lo đâu. Đi xa, cứ tụ tập đông người một chút là được. Đây là kinh nghiệm của lão khi đi đường, đạo trưởng cứ nghe thử.
Lữ Trạng Nguyên vừa nói vừa nhìn Lý Hỏa Vượng.
- Ồ? Người đông thì hơi người mạnh, những thứ ấy sẽ không dám ra tay sao?
- Đâu có! Lữ Trạng Nguyên nhồi lại thuốc vào nõ điếu rồi tiếp tục rít. Nó ăn được bao nhiêu người chứ? Nếu thật sự gặp phải, chạy nhanh hơn kẻ khác chẳng phải là xong sao? Lo chuyện ấy chẳng bằng đề phòng bọn cướp đường giết người cướp của, hoặc hổ dữ ăn thịt người trong rừng.
Lý Hỏa Vượng nhất thời chẳng biết nói tiếp thế nào. Xem ra hắn và lão chẳng cùng một kiểu người.
- Nào nào, bánh hấp chín rồi, ăn lúc còn nóng đi!
La Quyên Hoa dùng mấy cành cây xiên những chiếc bánh bột mì trắng nướng vàng cháy xém, đem tới.
Lý Hỏa Vượng nhận lấy, nhưng lại đưa cho đồng tử đứng bên cạnh. Mấy đứa này đều là người hắn nhặt được giữa đường.
Vừa nghe nói có thể rời khỏi Thanh Phong quán, chúng chẳng màng đến chuyện gì khác, cứ thế lao thẳng ra ngoài, hoàn toàn không nghĩ tới những ngày sau đó.
Đến khi gặp lại chúng trên đường, đứa nào đứa nấy đã đói đến mức sắp ngất.
Dẫu sao cũng là đồng môn, Lý Hỏa Vượng không thể trơ mắt bỏ mặc. Vì vậy hắn tiện đường đưa cả bọn theo.
Thấy có đồ nóng để ăn, những người khác cũng chẳng khách sáo. Trời đã khuya, ai nấy quả thật đều hơi đói, vừa cầm lên đã ngấu nghiến từng miếng lớn.
Nhìn gã ngốc to xác ăn một miếng hết cả cái bánh, khóe mắt Lữ Trạng Nguyên giật liên hồi. Đây là bánh làm bằng bột mì trắng đấy! Ngày thường lão còn chẳng nỡ ăn. Biết thế lúc nãy đừng rộng rãi quá.
Đúng lúc ấy, một câu nói của Lý Hỏa Vượng khiến lão chẳng còn lòng dạ nào mà tiếc của nữa.
- Lão trượng, lão có bản đồ không? Nói thật với lão, chúng ta không phải người ở đây. Đi mãi trong rừng, chỗ nào cũng giống chỗ nào, thật sự chẳng biết hiện giờ đang ở đâu.
Quả đúng như vậy. Trước đó Lý Hỏa Vượng đã bị lạc. Rừng cây bốn phía chẳng khác nhau là mấy, hắn hoàn toàn không xác định được phương hướng. Hỏi những người khác cũng chẳng thu được gì.
Bọn họ đến từ những nơi cách nhau rất xa. Hỏi quê quán thì ai cũng kể vanh vách, nhưng hỏi hiện giờ đang ở đâu, chẳng một ai nói rõ được.
Xem ra để che mắt người khác, Đan Dương Tử không phải cứ tìm dược dẫn ở nơi gần nhất.
- Gì cơ? Bản đồ à? Không có. Nhưng đường sá quanh đây lão đều biết cả. Các người muốn đi đâu thì cứ hỏi lão!
- Ừm, có rất nhiều nơi. Lão xem thử chỗ nào gần nhất.
Lý Hỏa Vượng thò tay vào tay áo, lấy ra một xấp giấy nhỏ.
- Gì đây? Trên đó viết gì thế?
Lữ Trạng Nguyên kéo mấy mảnh giấy ra xa, những nếp nhăn trên mặt dồn cả lại, cố nheo mắt nhìn.
Tuy tên là Trạng Nguyên, nhưng nếu lão thật sự đỗ trạng nguyên thì đã chẳng phải lang bạt theo gánh hát kiếm sống.
Lữ Trạng Nguyên biết mặt chữ, chỉ tiếc là biết chẳng được bao nhiêu. Nhờ Lý Hỏa Vượng giải thích, cuối cùng lão cũng hiểu hết những địa danh ghi trên giấy.
Dẫu sao lão cũng là ông bầu gánh hát đã bôn ba khắp nơi bao năm. Chuyện khác chưa nói, riêng đường sá, địa thế các vùng thì lão khá rành.
Nhưng biết những nơi ấy nằm ở đâu không có nghĩa là Lý Hỏa Vượng có thể dễ dàng đến đó.
- Chà, sao cả nước Lương cũng có? Chẳng phải mấy năm trước nước ấy còn đánh nhau với nước Tề chúng ta sao?
Lữ Trạng Nguyên ngồi xổm xuống, dùng đầu nõ điếu vạch trên mặt đất. Chẳng mấy chốc, một tấm bản đồ đơn sơ hiện ra trước mắt Lý Hỏa Vượng.
Nếu phải dùng một câu để tả bản đồ lão vẽ, thì đó là một chiếc bánh lớn bị ném xuống đất, vỡ nát thành từng mảnh.
Lúc này, bọn họ đang ở góc trên bên trái của chiếc bánh ấy. Từ trái sang phải, những nước lớn nhỏ đan xen, chỗ này chen vào chỗ kia.
“Trông cứ như thời Ngũ Đại Thập Quốc ngày trước, thiên hạ chia năm xẻ bảy, chẳng có ai thống nhất được.”
Lý Hỏa Vượng nhìn tấm bản đồ dưới đất, thầm nghĩ.
Dù vốn chẳng ôm bao nhiêu hy vọng, nhưng đến lúc nhìn thấy nó, hắn mới thực sự xác định được rằng mình không phải đã xuyên về một triều đại nào đó trong lịch sử. Nơi này là một thế giới đặc biệt hơn nhiều.
- Lão chỉ đi diễn quanh vùng phía bắc nơi này thôi, những chỗ trong vùng thì còn biết rõ. Nhưng ra khỏi biên giới, lão thật sự chẳng phân biệt nổi đâu với đâu. Lão chỉ nghe nói những gánh hát bên đó diễn khác chúng ta.
Bạch Linh Miểu nghe vậy, lòng lập tức thắt lại. Nhà nàng ở núi Ngưu Tâm, nước Lương. Nghe giọng điệu của lão, nơi ấy dường như cách đây xa đến vô cùng.
Lý Hỏa Vượng nhạy bén nhận ra vẻ khác thường của nàng, liền nhìn sang, khẽ trấn an.
- Đừng hoảng.
Lữ Trạng Nguyên nhìn mười mấy người trước mặt, kẻ nào kẻ nấy kỳ quặc khác thường. Ý nghĩ bị nỗi sợ đè xuống ban nãy lại bắt đầu rục rịch trong lòng.
- Vị tiểu đạo gia này, trên mảnh giấy của cậu có viết trấn Kiến Nghiệp phải không? Gánh hát nhà họ Lữ chúng ta vừa hay cũng đi ngang qua đó!
Lão cười hì hì, nói tiếp:
- Hay là chúng ta nhập bọn đi?
- Trấn Kiến Nghiệp? Đây là chỗ của ai?
Lý Hỏa Vượng lục tìm trong xấp giấy.
- Lý sư huynh, nhà đệ ở trấn Kiến Nghiệp.
Triệu Ngũ đang ở bên cạnh bỗng lên tiếng.
- Hơn nữa trong trấn còn có nhà áp tải hàng. Chỉ cần đưa tiền, họ có thể chuyển thư đến Nam Bình giúp huynh.
Nghe vậy, Lý Hỏa Vượng không do dự, nhét mảnh giấy trở lại trong tay áo.
- Vậy được. Lão trượng, dọc đường này phải nhờ lão chỉ đường rồi. Chúng ta cùng đi Kiến Nghiệp.
Dù là tin tức trên bản đồ hay những chuyện khác, chỉ nghe lời một phía của ông bầu già này thì thật khó khiến người ta yên tâm.
Bất kể là tìm Hắc Thái Tuế để kìm hãm những ảo giác của mình, hay gửi thư cho những người khác, trước hết hắn vẫn nên đến một nơi dân cư đông đúc, tin tức dễ truyền đi. Vả lại, lương thực cũng sắp cạn.
Nếu có thể, Lý Hỏa Vượng còn muốn tìm những môn phái danh tiếng, chính trực.
Một nơi nguy hiểm như thế này, không có bản lĩnh thì quả thật chẳng sống nổi. Ai cũng có thể tùy ý chà đạp lên mình. Hắn không muốn lại bị một Đan Dương Tử khác bắt đi dễ dàng như vậy.
Lữ Trạng Nguyên cười tít mắt, liên tục xua tay.
- Ấy ấy, đạo trưởng khách sáo quá. Có gì đâu, có gì đâu!
Ngoài miệng nói vậy, trong lòng lão đã nở hoa. Có một cao nhân đi cùng, chẳng khác nào có sẵn tiêu sư hộ tống miễn phí!
Chuyến này ít nhất cũng kiếm lại được số bánh bột mì trắng ban nãy, cộng thêm năm quả trứng vịt muối.
- Hà…
Gã ngốc bên cạnh ngáp một cái thật dài. Ăn no rồi, gã bắt đầu buồn ngủ.
Thấy những người khác cũng lờ đờ díu mắt, Lữ Trạng Nguyên biết ý đứng dậy.
- Chẳng để ý một cái mà đã nói chuyện đến canh hai rồi. Tiểu đạo gia, mọi người cứ nghỉ đi, để lão gác đêm cho.
- Không cần. Hôm nay để ta gác.
Lý Hỏa Vượng không phải đang khách sáo. Chẳng qua hắn vẫn luôn đề phòng người khác.
Sau một hồi bôn ba vất vả, tất cả đều đã mệt rã rời. Hai nhóm người mang mục đích khác nhau quây quanh đống lửa ấm, dần chìm vào giấc ngủ. Chỉ có Lý Hỏa Vượng và Lữ Trạng Nguyên ngồi đối diện nhau trong im lặng.
Sáng hôm sau, Lý Hỏa Vượng bị Cẩu Oa, người gác nửa đêm về sáng, đánh thức.
- Lý sư huynh, gánh hát đang thu dọn đồ đạc rồi.
- Đi thôi, chúng ta cũng lên đường.
Lý Hỏa Vượng đeo thanh kiếm dài và tấm bia đá trên lưng, đứng dậy dẫn những người khác theo bước gánh hát.
Vừa lên đường, hai bên rõ ràng đều có phần dè dặt. Không ai nói gì, thỉnh thoảng lại lén nhìn sang vài lần, rồi cúi đầu ghé tai thì thầm với người bên cạnh.
Dĩ nhiên, chuyện ấy không xảy ra với hai người dẫn đầu là Lý Hỏa Vượng và Lữ Trạng Nguyên. Suốt dọc đường, cả hai chuyện trò vô cùng rôm rả.
Lý Hỏa Vượng muốn moi thêm tin tức về vùng đất này từ miệng Lữ Trạng Nguyên. Còn Lữ Trạng Nguyên thì chỉ mong kéo gần quan hệ với vị cao nhân kia. Lời hay ý đẹp đâu có tốn tiền, nói thêm vài câu cũng chẳng thiệt gì.
- Ôi chao, tiểu đạo gia còn trẻ mà đã lợi hại đến thế này. Sau này tiền đồ ắt rộng mở vô cùng! Ha ha ha!