- Hì hì hì, ngươi nói đi! Ta giống người hay giống thần?
Thứ trong rừng làm cành cây rung lắc không ngừng. Âm thanh kia càng lúc càng the thé, nhọn hoắt.
- Ngươi giống người! Ngươi đúng là người mà! Ông tổ tinh quái ơi, cả nhà chúng tôi đều là những kẻ khốn khổ. Chẳng qua chỉ ra ngoài kiếm miếng ăn thôi!
Lữ Trạng nguyên kinh hồn bạt vía, chẳng còn bụng dạ nghĩ ngợi gì nữa. Ông vội bò rạp xuống đất, không ngừng dập đầu về phía khu rừng.
Dập được mấy cái, ông bỗng khựng lại.
Ngay mé rừng, ông trông thấy một đôi chân nhỏ xíu đi giày thêu. Chúng đứng thẳng đờ như hai mũi dùi cắm xuống đất.
Sống lưng lạnh toát, Lữ Trạng nguyên ngơ ngác từ từ ngẩng đầu lên. Trước mắt ông là một người đàn bà chân bó, khoác chiếc áo bông hoa mới tinh, đang đứng trơ trọi trong bóng tối.
Mặt thị bè bè, trắng bệch, miệng thì nhỏ xíu. Hai con ngươi đen ngòm như hạt châu gắn trên mặt, từ đầu đến cuối không hề chớp mắt.
Cả khuôn mặt trắng nhợt chìm trong bóng đêm, trông chẳng khác nào một chiếc túi da nhỏ lơ lửng giữa không trung.
- Hì hì, ngươi nói xem, ta có giống người không?
Người đàn bà chân bó che miệng cười khẽ. Đôi chân nhỏ mảnh khảnh bắt đầu bước về phía đống lửa.
Thấy thị đi đứng mà thân thể vặn vẹo như không có lấy một khúc xương, tia hy vọng cuối cùng trong lòng Lữ Trạng nguyên cũng tắt ngấm.
Ông gặp phải thứ thật rồi!
- Thằng nhỏ! Thằng nhỏ! Mau tỉnh lại! Mau tè dầm đồng tử đi!
Tiếng khóc run rẩy vì sợ hãi của Lữ Trạng nguyên đánh thức những người khác.
Ông cụ Lữ hoảng hốt run tay, nhặt một cành củi đang cháy lên, ra sức ném về phía người đàn bà.
Nhưng đòn đánh chẳng có tác dụng gì. Cành củi xuyên thẳng qua thân thể thị.
Mắt thấy người đàn bà chân bó sắp đến gần đống lửa, thân hình thị bỗng cứng đờ. Cái đầu to tướng lập tức ngoặt về phía khu rừng phía đông.
Cành cây lay động. Lý Hỏa Vượng cùng mọi người cầm mấy viên đá phát sáng, từ trong rừng bước ra.
- Ủa?
Bạch Linh Miểu lúc này đã tháo dải vải bịt mắt, nhìn một lát rồi phát hiện điều khác thường.
- Sư huynh Lý, huynh nhìn kìa! Người đàn bà này tà môn thật. Sau đầu thị không có gáy, mặt trước mặt sau đều là mặt!
“Keng” một tiếng, trường kiếm rời vỏ. Lý Hỏa Vượng nhìn chằm chằm người đàn bà chân bó quái dị ở phía xa, ánh mắt đầy cảnh giác.
- Ngươi là thứ gì?
Một giọng nói mảnh như sợi tơ vang lên.
- Hì hì, ta là người mà. Chẳng lẽ trông ta không giống sao?
Người đàn bà chân bó vặn vẹo thân hình mảnh dẻ như một con rết, bắt đầu uốn éo tiến về phía con mồi.
Lý Hỏa Vượng đương nhiên không thể ngồi yên chờ chết. Hắn lập tức thò tay trái vào người, lấy ra một chiếc chuông đạo đã bị đập bẹp.
- Leng keng leng keng…
Tiếng chuông chói tai vang lên. Tất cả mọi người có mặt, kể cả chính Lý Hỏa Vượng, đều đau đớn ôm lấy đầu.
Hắn không dừng tay, tiếp tục ra sức lắc chuông. Bởi vì trong tầm mắt, mọi vật xung quanh đều đang vặn vẹo, rung lắc dữ dội, kể cả người đàn bà chân bó.
Dưới những đợt rung chuyển ấy, chiếc áo bông hoa mới tinh trên người thị bắt đầu rách toạc. Từng luồng khí đen không ngừng tràn ra từ bên trong.
Chiếc chuông này có tác dụng với thị!
Bỗng người đàn bà chân bó rú lên một tiếng. Thân thể đang dần tan rã của thị điên cuồng vặn vẹo, lùi nhanh về phía rừng cây. Chẳng bao lâu sau, thị đã biến mất trước mắt Lý Hỏa Vượng.
Tiếng chuông dần dần ngừng hẳn. Lý Hỏa Vượng cúi đầu, ngạc nhiên nhìn chiếc chuông đạo trong tay.
- Tuy không gọi được Du lão gia ra, nhưng không ngờ ngươi còn có công dụng này.
Chẳng biết là vì bị đập bẹp, hay còn có nguyên do nào khác. Dù Lý Hỏa Vượng đã lấy được chiếc chuông đạo của Đan Dương Tử, mỗi lần hắn lắc chuông, những đường nét xung quanh chỉ rung loạn cả lên, chứ không tụ lại thành Du lão gia như trước.
Càng hiểu biết về thế giới này, hắn lại càng thêm mờ mịt. Rốt cuộc, thứ hỗn loạn quái đản này là gì?
- Cao nhân! Đúng là cao nhân! Đa tạ ngài đã ra tay cứu giúp! Lão già này có mắt như mù, không nhận ra bậc cao nhân. Nào, nào, mời ngài lại đây sưởi lửa!
Lữ Trạng nguyên cảm kích đến rơi nước mắt, chắp tay nghênh đón rồi niềm nở kéo Lý Hỏa Vượng về phía đống lửa.
So với thứ vừa rồi, đám quái vật đi theo vị đạo gia này trông hiền lành hơn hẳn. Dù sao cũng có đạo gia trấn giữ, chúng nhiều lắm chỉ khiến người ta sợ hãi. Còn thứ khi nãy thì thật sự có thể lấy mạng người.
- Ôi, cái thứ súc sinh đáng chết ấy! Nếu chẳng phải nó bỗng phát điên bỏ chạy, lão già này sao có thể chậm trễ việc đón tiếp cao nhân?
Lữ Trạng nguyên lấy tẩu thuốc ra, làm bộ gõ gõ lên yên ngựa mấy cái.
Gõ xong, ông quay người, lớn tiếng gọi:
- Quyên Hoa! Mau lên, mau nướng bánh, lấy nước! Lấy chiếc bánh bột mì trắng to nhất ra đây! Với cả lấy ba quả trứng vịt muối… Không, năm quả!
Lữ Trạng nguyên bỗng trở nên nhiệt tình quá mức khiến Lý Hỏa Vượng không sao quen nổi.
- Lão trượng, không cần phiền phức như vậy. Tại hạ có thể hỏi lão vài chuyện được không?
- Hỏi đi! Cứ hỏi thoải mái! Vừa rồi tiểu đạo gia đã cứu mạng cả nhà già trẻ chúng tôi. Ha ha, ngài muốn hỏi gì cũng được!
Lữ Trạng nguyên vỗ ngực đáp ngay.
Dường như thấy thế vẫn chưa đủ nhiệt tình, ông lại nhét đầu tẩu vào nách, ra sức kéo mấy cái, rồi châm lửa lại. Sau đó, ông cung kính dùng hai tay dâng tẩu thuốc đã lên nước bóng loáng đến trước mặt Lý Hỏa Vượng.
- Ờ… đa tạ lão trượng. Tại hạ không hút thuốc. Lão có biết thứ chúng ta vừa gặp là gì không? Nó tên gì?
Lý Hỏa Vượng đưa tay gạt chiếc tẩu thuốc đã bị mài đến bóng nhẵn sang một bên.
Đối với thế giới này, hiện giờ hắn chẳng biết gì cả. Muốn sống yên ổn, hắn buộc phải tìm hiểu càng nhiều càng tốt.
Lữ Trạng nguyên rõ ràng bị câu hỏi làm cho ngẩn ra.
- Gì cơ? Chuyện này… sao lão biết được? Đạo gia, chẳng phải thứ đến xin người định danh kia đã bị ngài đuổi đi rồi sao? Ngài cũng không biết à?
Nhìn vẻ ngờ vực trong mắt ông, Lý Hỏa Vượng nhận ra mình đã hỏi nhầm người. Về chuyện này, chưa chắc ông già đã biết nhiều hơn hắn.
- Tôi nghe lão nói phải dùng nước tiểu của trẻ con. Thứ đó có thể làm hại con quái vật vừa rồi sao?
- Ừ, ừ, ừ! Chắc chắn là được! Những thứ ấy sợ đồ bẩn. Nghe nói lấy nước mũi quệt lên người nó cũng có tác dụng. Nhưng muốn nói thứ hiệu nghiệm nhất thì vẫn là nước tiểu trẻ con. Thứ ấy dương khí mạnh nhất, lại cũng là đồ bẩn.
- Thật sao? Trước đây lão từng dùng rồi à?
Lữ Trạng nguyên khi nãy còn khẳng định như đinh đóng cột, bị hỏi vậy liền cười gượng. Ánh mắt ông lảng đi.
- Có lẽ là có tác dụng. Người già trong làng đều truyền lại như thế. Nếu mọi người đều nói vậy thì chắc chẳng thể sai được.
Lý Hỏa Vượng bất đắc dĩ thở dài.
Lại là lời truyền từ đời ông cha. Người nơi này truyền kinh nghiệm cho nhau lạc hậu đến mức ấy sao?
- Thôi được rồi, lão trượng. Tôi hỏi chuyện lão biết vậy. Những thứ giống thế này, lão gặp nhiều chưa?
- Chưa. Chuyện tà môn như vậy đâu thể ngày nào cũng gặp. Nếu đêm nào cũng đụng một lần, lão già này đã bán sạch gia sản, dẫn con trai về quê cày ruộng từ lâu rồi.
Lữ Trạng nguyên ngậm tẩu thuốc trong miệng, phì phèo rít từng hơi.
- Lão già này ra ngoài đã bao nhiêu năm, vậy mà cũng chỉ gặp có bốn lần.
- Thì ra là vậy…
Lý Hỏa Vượng nhìn khu rừng tối om bốn phía, trong lòng lại hiểu thêm một chút về thế giới này.
Ở bên cạnh Đan Dương Tử quá lâu, hắn cứ tưởng bên ngoài đâu đâu cũng có những thứ như Hắc Thái Tuế. Giờ xem ra, hoàn toàn không phải vậy.
Người thường cũng từng nghe nói đến những thứ ấy, nhưng chúng cách cuộc sống của họ rất xa.