Suy đoán trước đó của Lý Hỏa Vượng quả nhiên không sai. Trên đời vốn chẳng có con quỷ nào chuyên đi trộm căn mệnh cả. Chẳng qua, trước lời đồn do Tọa Vong Đạo tung ra, tên ăn mày đến từ Ty Giám Thiên trước mặt hắn đã dùng một cách xử lý hoàn toàn khác.
- Có cần phải làm vậy không? Diễn cho thật đến thế sao? Lý Hỏa Vượng chỉ tay về phía mấy người vừa bị gã mày ngang giết chết.
- Đây là cái bẫy do Tọa Vong Đạo bày ra. Diễn không thật thì sao lừa được người? Ngươi tưởng chỉ cần buột miệng nói vài câu là bọn chúng chịu tin à? Hơn nữa, lúc ra tay ta vẫn nhìn rất rõ. Những kẻ chết kia đều là dân thường.
Lời ấy khiến Lý Hỏa Vượng thấy sống lưng lạnh buốt. Vì sao gã có thể thản nhiên nói ra những điều như vậy? Chẳng lẽ người trong Ty Giám Thiên đều hành sự như thế cả sao?
Nếu nói hắn phẫn nộ vì những người chết kia thì cũng chưa đến mức ấy. Chỉ là sau khi tận mắt thấy cách gã làm việc, Lý Hỏa Vượng càng thêm đề phòng.
“Sau này tiếp xúc với người này, nhất định phải cẩn thận hơn. Kẻo chính mình cũng biến thành dân chúng bị đem ra làm đạo cụ diễn trò như hôm nay.”
Thấy Lý Hỏa Vượng đứng im không nói, tên ăn mày mày ngang lên tiếng trước:
- Tại hạ là Hồng Đại, người cho mượn dao. Hân hạnh được gặp chân nhân.
“Người cho mượn dao.” Đây là lần đầu tiên Lý Hỏa Vượng nghe thấy cách gọi ấy. Nếu chỉ hiểu theo mặt chữ, chẳng qua là kẻ đem dao cho người khác mượn.
Nhưng một kẻ có thể làm lính quèn trong Ty Giám Thiên thì ba chữ ấy chắc chắn không mang nghĩa đơn giản như vậy. Hẳn bên trong còn có lai lịch khác.
- Người cho mượn dao?
- Đúng vậy. Tại hạ quả thật là kẻ không môn không phái, chuyên cho mượn dao. Ha ha, chân nhân có muốn mượn một thanh không?
Hồng Đại vạch chiếc áo dài vá chằng vá đụp ra. Bên trong giắt lỏng lẻo đủ loại lưỡi dao.
Những thanh dao ấy đều cũ kỹ, nhiều thanh còn phủ đầy rỉ sắt. Có thanh lưỡi đã cong queo, có thanh vừa va phải thứ gì đã mẻ cả cạnh. Đó cũng là lý do thanh kiếm tua tím của Lý Hỏa Vượng trước kia không thể làm hắn bị thương.
Nhưng nhìn từ một khía cạnh khác, điều này lại chứng minh những thanh dao kia tuyệt đối không tầm thường như vẻ ngoài. Dao rỉ, dao cùn bình thường sao có thể đỡ nổi binh khí của Binh gia?
- Ha ha, chân nhân có muốn mượn dao của tại hạ không?
Hồng Đại hỏi lần nữa. Một thanh đao gãy được đưa tới trước mặt Lý Hỏa Vượng, lưỡi hướng thẳng về phía hắn. Trên mặt Hồng Đại hiện lên vẻ mong chờ.
- Ngươi cho ta mượn thanh đao này, vậy bao giờ ta phải trả?
- Đã là mượn thì đến lúc phải trả, tự nhiên sẽ có người đến đòi.
Hồng Đại nói như thể đã trả lời, nhưng kỳ thực chẳng nói rõ điều gì.
Lý Hỏa Vượng nghĩ ngợi giây lát rồi từ từ đưa tay về phía lưỡi dao phủ đầy rỉ sắt đỏ. Hai mắt hắn vẫn chăm chăm quan sát sắc mặt Hồng Đại.
Ngay trước khi ngón tay chạm vào lớp rỉ đỏ, hắn bỗng thu tay về.
- Không cần. Binh khí của ta đủ dùng rồi.
- Haiz, thôi vậy. Không mượn thì không mượn. Chuyện ở huyện Bỉ đã xong, Nhĩ Cửu chân nhân, sau này còn gặp lại.
Hồng Đại tiếc nuối thu thanh đao về, chắp tay với Lý Hỏa Vượng rồi đi ra ngoài nhà xác.
Bàn tay gã vừa nắm lấy vòng đồng trên cánh cửa gỗ, một mảnh móng tay dính máu đã bay vụt tới, ghim thẳng vào cánh cửa.
- Khoan đã. Ta nghe nói Ty Giám Thiên ban thưởng rất hậu. Chuyện ở huyện Bỉ, ta cũng góp sức, vậy lần này phần thưởng cũng phải có phần của ta chứ?
Nhìn khe cong hình trăng khuyết trên cánh cửa đang rỉ máu, giọng Hồng Đại lộ vẻ kinh ngạc:
- Ồ? Nếu tại hạ không đưa thì sao?
Lời vừa dứt, không khí trong nhà xác lập tức căng như dây đàn.
Nhưng câu tiếp theo của Lý Hỏa Vượng khiến bầu không khí nặng nề ấy tan biến sạch.
- Không đưa cũng được. Vụ làm ăn này ta vẫn có thể làm. Cho ta gia nhập Ty Giám Thiên, món nợ này coi như xí xóa.
Hồng Đại quay người nhìn hắn. Rõ ràng gã không ngờ hắn lại đưa ra đề nghị ấy.
- Thật sao? Được, vậy theo ta đến Bộ Lễ. Tới chỗ Ký tướng đại nhân ghi danh là xong.
- Phải đến Bộ Lễ sao?
Vừa nghe vậy, Lý Hỏa Vượng lập tức từ chối. Nếu hắn tới đại bản doanh của Ty Giám Thiên, lỡ bị người ta phát hiện thì mọi chuyện sẽ hỏng bét.
- Xa quá. Ta còn có việc gấp, đổi cách khác đi. Ta nghe nói không ít người của Ty Giám Thiên có thể liên lạc riêng mà?
Hồng Đại ngẫm nghĩ hồi lâu rồi gật đầu.
- Vậy đi. Ta sẽ thử nói với cấp trên. Ngươi đừng tự tìm y. Nếu y đồng ý, y sẽ tự đến tìm ngươi.
- Cứ yên tâm. Chúng ta cũng xem như từng cùng nhau làm việc, ta sẽ nói đỡ cho ngươi vài câu.
Nói rồi, Hồng Đại đẩy cửa bước ra.
Ra tới con phố náo nhiệt, gã nhặt dưới đất một chiếc đầu búp bê bằng gốm loại lớn, úp thẳng lên đầu mình. Sau đó, gã rút bên hông ra một cây quạt rách nát, gần như chỉ còn trơ cán, không ngừng phe phẩy vào mặt rồi sải bước ra khỏi huyện Bỉ.
Rời khỏi nơi phố xá đông đúc, bốn bề cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh. Tiếng côn trùng mùa hè vọng lên, thay thế tiếng người huyên náo.
Đi thêm nửa canh giờ, Hồng Đại ném chiếc đầu búp bê trong tay vào rừng cây bên đường rồi lên tiếng:
- Nhĩ Cửu chân nhân, ngươi không cần theo ta nữa. Nếu tại hạ thật sự là người của Tọa Vong Đạo, chuyện hôm nay đâu thể kết thúc dễ dàng như vậy.
Lý Hỏa Vượng bước ra khỏi khu rừng bên cạnh, chắp tay với gã rồi xoay người trở về huyện Bỉ.
Hồng Đại đứng nhìn cho đến khi bóng hắn khuất hẳn giữa những đốm đèn nơi xa mới lên tiếng:
- Thế nào?
Trong khu rừng bên cạnh vang lên tiếng lá khô bị giẫm nát. Một kẻ bụng phệ từ trong đó chui ra. Gã mặc bộ đồ xanh lá sẫm, bên hông đeo một chiếc trống đỏ, trên mặt bôi phấn má đỏ chót. Đôi đầu búp bê lớn úp trên đầu gã còn to hơn đầu người thường một vòng. Trên vai gã vác một quả cầu thêu quấn dây đỏ, chính là viên châu dùng để dẫn múa rồng lúc trước.
Giọng nói vọng ra từ dưới chiếc đầu gốm lại trẻ trung, mềm mại đến bất ngờ, hoàn toàn không hợp với thân hình béo phệ kia.
Hồng Đại theo thói quen ngồi xổm xuống đất. Trên người gã lập tức vang lên tiếng kim loại va vào nhau leng keng.
- Ta lại thấy hắn chưa chắc là người của Tọa Vong Đạo. Cái bẫy của Tọa Vong Đạo đâu thể vụng về đến thế.
Chiếc đầu búp bê lớn hơn đầu người chậm rãi xoay lại, dùng đôi mắt đen ngòm nhìn Hồng Đại.
- Lỡ Tọa Vong Đạo đoán được chúng ta sẽ nghĩ như vậy, nên cố ý làm thế thì sao?
- Hơn nữa, thủ lĩnh của chúng đã chết mất hai tên. Chắc chúng không dám quay lại rước họa vào thân nữa đâu.
Thân mình chiếc đầu búp bê không hề nhúc nhích, giọng nói bên trong vẫn lặp lại:
- Lỡ Tọa Vong Đạo đoán được chúng ta sẽ nghĩ như vậy, nên cố ý làm thế thì sao?
Hồng Đại bực bội liếc gã một cái.
- Đủ rồi đấy. Ta không rảnh chơi trò này với ngươi.
Chiếc đầu búp bê quay sang, tiếp tục nhìn về phía huyện Bỉ ở đằng xa.
- Trên lưng hắn là thanh kiếm đồng của La giáo. Thanh kiếm còn lại, chuôi được bọc vải, lại tỏa ra sát khí của Binh gia. Chưa hết, hắn còn biết bí thuật của Áo Cảnh giáo. Lạ thật, lạ đến mức khó hiểu.
Hồng Đại gật đầu, tỏ ý đồng tình.
- Tên nhóc này quả thật rất lạ, nhưng thực lực hẳn không tầm thường. Dù hắn có khả năng là người của Tọa Vong Đạo, vẫn có thể dùng làm một thanh đao.
- Rồi sao?
Trước câu hỏi của đồng bọn, Hồng Đại hơi nheo mắt. Ngón trỏ của gã chậm rãi cào đi cào lại dưới cằm.
- Cứ dùng trước, vừa dùng vừa xem.