Lý Hỏa Vượng túm tóc người kia, nhấc bổng cả cái xác lên, đưa cho mọi người trong huyện xem.
- Mọi người nhìn cho rõ! Quỷ đã bị ta diệt rồi! Nó đã hồn bay phách lạc, chẳng còn đường sống. Từ nay về sau, trong huyện không còn chuyện bị quỷ rút mất của quý nữa!
Tiếng hắn vang vọng khắp huyện. Một lát sau, tiếng reo hò bùng lên như muốn lật tung cả bầu trời nơi đây.
Ai nấy mừng đến rơi nước mắt. Vẻ mặt u ám đeo bám họ đã tan biến sạch sành sanh.
Không ít người lập tức thò tay vào áo, lôi dây thừng buộc đồ cùng xích sắt ra, ném vút lên trời.
Nhiều người khác quỳ rạp xuống đất, không ngừng lạy tạ Lý Hỏa Vượng, người mà ban nãy họ còn nghi ngờ. Miệng họ rối rít gọi hắn là cha mẹ tái sinh.
Huyện lệnh họ Dương dẫn mấy bộ khoái chạy tới, dùng trường côn dựng cái xác lên, rồi đưa đi diễu phố.
Người trong huyện về nhà báo tin cho thân nhân. Chẳng mấy chốc, chuyện ấy đã lan khắp huyện.
Từ đó, đám người xứ khác như Lý Hỏa Vượng được tiếp đãi tử tế hẳn. Hễ họ đi đến đâu, dân chúng lại nhét rau củ, đồ ăn vào lòng họ. Không ít người tóc bạc vừa trông thấy họ đã quỳ xuống lạy tạ, miệng nói cảm ơn vì đã cứu cháu mình.
Tối hôm ấy, huyện lệnh họ Dương bao trọn Phượng Dương Lâu, tửu lâu lớn nhất huyện, để mở tiệc khoản đãi khách quý.
Lý Hỏa Vượng, người cứu cả huyện, được mời ngồi ghế chủ. Những người có chút địa vị trong huyện lần lượt đến kính rượu hắn, cứ như được mời hắn một chén là vinh dự lớn lao lắm.
Nỗi u uất đè nặng lòng dân huyện đã tan đi. Nơi vốn tiêu điều vắng lặng dần trở lại bình thường, phố xá lạnh tanh cũng trở nên náo nhiệt lạ thường.
Trên tầng cao của tửu lâu, giữa tiếng người huyên náo, Cẩu Oa, Cao Trí Kiên cùng mọi người ăn những món ngon nhất. Ai nấy chỉ hận không thể nuốt luôn cả lưỡi.
Cùng một món ăn, tự mình nấu qua loa sao sánh được với món do đầu bếp giỏi nhất huyện làm.
- Tú tài, sau này con phải chăm chỉ học hành, nghe chưa! Có học nên người, mai này con mới giống tiểu đạo gia, thay trời hành đạo, rồi còn được người ta mời ăn tiệc ngon thế này!
Lữ Trạng Nguyên miệng đầy dầu mỡ, vừa ăn ngấu nghiến vừa không quên dạy bảo con út.
- Lão già, ông biết cái quái gì! Có đồ ăn cũng chẳng bịt được cái miệng ông!
Tú tài đặt con gà trong tay xuống, cầm vò rượu ngon bên cạnh, định rót vào chén trước mặt Lý Hỏa Vượng.
Bạch Linh Miểu nhanh tay lấy chén đi trước.
- Anh Lý, đừng uống rượu. Anh uống vào dễ say lắm.
Nói rồi, nàng múc một thìa súp vi cá trong veo, đưa đến trước mặt hắn.
- Anh Lý, ăn chút súp miến đi. Anh ra tay cứu cả huyện, vất vả rồi.
Lý Hỏa Vượng nhếch miệng, gượng cười. Hắn cầm một cái đùi gà lớn, ném xuống gầm bàn. Lập tức vang lên tiếng Màn Thầu nhai nuốt ngon lành.
Cảm nhận cái đuôi Màn Thầu liên tục gõ lên bắp chân mình, tâm trạng Lý Hỏa Vượng khá lên đôi chút.
Nhìn cảnh náo nhiệt trước mắt, hắn bưng bát súp vi cá uống cạn rồi đứng dậy. Hắn chỉ về phía Dương Hoành Chí đang say khướt, dặn:
- Trông chừng hắn một chút, đừng để hắn vui quá rồi uống đến chết.
Giữa tiếng cười nói rộn ràng, Lý Hỏa Vượng bước xuống tửu lâu sáng rực ánh đèn. Ngoài phố, cảnh náo nhiệt cũng chẳng kém trên lầu.
Pháo nổ liên hồi. Tiếng lép bép vang lên, giấy đỏ tung bay khắp nơi, nhuộm đỏ cả đường phố lẫn ngõ hẻm.
Tiếng pháo vừa ngớt, khói thuốc súng còn chưa tan, một đám trẻ con mặc áo mới đã ùa tới. Chúng ngồi xổm dưới đất, cười đùa nhặt những quả pháo chưa nổ.
Có lẽ chúng chẳng hiểu rõ đã xảy ra chuyện gì. Chúng chỉ biết từ nay không còn phải chịu cảnh da thịt bị xuyên thủng bằng sắt, lại được ăn những món ngon ngày thường chẳng có.
Cuối phố, một người đàn ông đội chiếc đầu búp bê lớn, má đỏ chót, giơ cao quả cầu hoa, dẫn đầu một con rồng múa xanh biếc đi tới.
Phía sau đoàn múa rồng là tiếng kèn bầu réo rắt, thổi khúc nhạc vui tươi.
Đám trẻ lập tức bị cảnh tượng ấy hút mắt. Chúng bỏ cả pháo chưa nổ, vui vẻ nhảy nhót, vây quanh con rồng múa.
Khắp huyện đâu đâu cũng có cảnh như vậy. Một ngày bình thường bị dân chúng biến thành ngày Tết.
Lý Hỏa Vượng lạnh mặt bước giữa đám đông, nom lạc lõng vô cùng.
Nhưng trong ngày vui ấy, đâu chỉ mình hắn cảm thấy lạc loài.
Ở vài sân nhà có câu đối xanh dán trước cửa, vải trắng treo rủ, tiếng khóc than vọng ra nức nở. Đó là nhà của những người bị quỷ giết hôm nay, mà cái chết của họ lại vô cùng thảm khốc.
Lý Hỏa Vượng liếc nhìn căn nhà tang tóc ấy rồi tiếp tục bước đi.
Giữa cảnh vui buồn trái ngược ấy, cuối cùng hắn cũng tới nhà quàn trong huyện nha.
Ngoài kia có náo nhiệt đến đâu, nơi này đương nhiên vẫn phải có người thức đêm trông coi.
Thế nhưng nồi lẩu thịt thơm nghi ngút trên bàn, cùng vò rượu đen dán chữ “rượu”, cho thấy huyện nha cũng không bạc đãi họ.
Thấy Lý Hỏa Vượng bước vào, viên khám nghiệm tử thi và bộ khoái áo xanh vội hạ chân khỏi bàn, niềm nở mời hắn ăn cùng.
- Các ngươi ra ngoài hết đi. Con quỷ này không tầm thường, ta phải làm phép để trừ sạch hậu họa.
Nghe hắn nói vậy, bọn họ nào dám nhiều lời, vội cúi đầu khom lưng đi ra.
Trong nhà quàn lạnh lẽo, từng cái xác được phủ vải trắng, xếp ngay ngắn dưới đất.
Lý Hỏa Vượng đi qua từng thi thể lạnh ngắt, cuối cùng dừng bên cái xác ở tận cùng. Hắn nắm lấy tấm vải trắng phủ trên đó, giật mạnh lên.
Gã ăn mày bị quỷ nhập hiện ra trước mắt.
Gã râu ria xồm xoàm, quần áo rách rưới. Lạ một điều, người gã sạch sẽ, chẳng có chút mùi hôi hám nào mà một kẻ ăn xin thường có.
Gương mặt gã bình thường đến mức ném vào đám đông cũng chẳng ai nhận ra. Điểm khác biệt duy nhất là đôi lông mày vừa rậm vừa đen, liền thành một đường ngang.
Lý Hỏa Vượng đang chăm chú nhìn gã thì thi thể bỗng mở choàng mắt. Hai người nhìn thẳng vào nhau.
Gã thấy Lý Hỏa Vượng khoanh tay, lùi lại một bước. Sau đó gã đưa tay gỡ lá bùa vàng dán trên trán xuống.
- Thú vị đấy. Lá bùa này là gì? Có tác dụng thế nào?
- Ta cũng không biết, tiện tay dán bừa thôi. Bùa này do người khác vẽ.
Lý Hỏa Vượng đáp bình thản, cứ như gã sống lại chẳng khiến hắn ngạc nhiên chút nào.
Gã ăn mày lông mày liền lật người, nhảy khỏi tấm ván, phủi bụi trên người. Toàn thân gã lập tức vang lên tiếng kim loại va vào nhau lanh canh.
Gã chắp tay hành lễ với Lý Hỏa Vượng, ánh mắt thản nhiên:
- Xin hỏi chân nhân xưng hô thế nào?
- Áo Cảnh giáo, Nhĩ Cửu.
Lý Hỏa Vượng không muốn tiết lộ tên thật, bèn báo cái tên giả mà Khương Anh Tử, người đã chết từ lâu, từng dùng trong Áo Cảnh giáo.
- Nếu tại hạ đoán không lầm, các hạ chính là người của Ty Giám Thiên?
Gã lông mày ngang không phủ nhận, lên tiếng:
- Không sai. Tại hạ chỉ là một tên lính quèn của Ty Giám Thiên. Chân nhân quả thật sáng suốt. Ban nãy tại hạ chỉ liếc mắt ra hiệu một cái, vậy mà người đã hiểu ngay.