Tối hôm ấy, huyện lệnh huyện Bật ăn uống vui vẻ đến tận khuya. Hôm sau, mặt trời đã lên cao quá sào mà ông ta vẫn chưa tỉnh.
Nghe tin Lý Hỏa Vượng sắp đi, ông ta mới ôm cái đầu đau vì say rượu, dẫn vợ con ra tiễn.
- Chân nhân, chúc ngài thượng lộ bình an. Chuyện hôm qua, ta nhất định sẽ báo cáo tường tận lên trên. Chúc chân nhân tiền đồ rộng mở, đi đường thuận lợi!
Dương Hoành Chí tươi cười, chắp tay vái lia lịa với Lý Hỏa Vượng, dù vết thương dưới cằm vẫn còn rỉ máu.
Chẳng biết trong bụng nghĩ gì, nhưng ngoài mặt ông ta làm đủ lễ, chẳng ai bắt bẻ được.
Cẩu Oa đứng trong đám đông nghe vậy, bĩu môi. Dương Hoành Chí nói hay lắm, nhưng lúc Lý Hỏa Vượng rời đi, ông ta chẳng tỏ chút thành ý nào.
- Dương tri huyện, có thể cấp cho ta một tờ giấy thông hành được không? Tờ của ta tối qua uống rượu, bị rượu làm nát mất rồi.
Qua lời Bạch Linh Miểu, Lý Hỏa Vượng biết nước Đại Lương khác những nơi khác. Đất nước này rộng lớn, thành trì đông đúc, phép tắc cũng lắm.
Ở những nơi nhỏ thì còn đỡ. Nhưng đến thành lớn, không có giấy thông hành thì ngay cả cổng thành cũng không vào được.
Chuyện nhỏ ấy chẳng làm khó được Lý Hỏa Vượng, nhưng cũng chẳng thể lần nào muốn vào thành cũng bắt Bạch Linh Miểu trèo tường.
- Giấy thông hành à? Được, được!
Việc ở huyện Bật đã giải quyết xong, cái mũ ô sa của mình cũng giữ được. Cấp vài tờ giấy thông hành chỉ là chuyện nhỏ.
Đã hết phiền phức, đương nhiên phải mau mau tiễn ôn thần đi.
Là quan phụ mẫu, huyện lệnh Dương làm ra vẻ lưu luyến hết mực trước mặt dân huyện Bật. Ông ta tiễn đoàn người đi ba bốn dặm, đến lúc ấy mới chậm rãi quay về.
- Tiễn đưa sốt sắng thế, người không biết còn tưởng ông ta tiễn cha mình. Cũng chẳng thấy chuẩn bị ít tiền lộ phí cho cha con ta.
Tú tài nhổ toẹt xuống đất, vẻ mặt đầy chán ghét.
“Bốp!” Cái tẩu đồng còn vương tàn lửa gõ thẳng vào miệng hắn.
Lý Hỏa Vượng chẳng buồn bận tâm chuyện cha con họ Lữ. Trong đầu hắn vẫn quanh quẩn cuộc đối thoại với kẻ bán dao chịu nợ tối qua.
Cuối cùng hắn cũng bước được bước đầu tiên, nhưng bước ấy gian nan vô cùng.
Đối phương chỉ nói sẽ về báo lại, không nói đồng ý, cũng chẳng nói không. Chẳng biết bên kia sẽ trả lời thế nào.
Để phòng chuyện bất trắc, tốt nhất hắn nên chuẩn bị sẵn cả hai đường.
Nếu họ chỉ không đồng ý thì còn đỡ. Hắn chỉ sợ kẻ kia là người của Tọa Vong Đạo giả dạng. Chuyện ấy mới thật sự chí mạng.
Nhà sư đứng bên cạnh đưa tay sờ chiếc mặt nạ đồng tiền trên mặt Lý Hỏa Vượng.
- Cứ yên tâm, không sao đâu. Mấy hôm nay, đến lúc ngủ ngươi cũng chẳng tháo thứ này xuống. Bọn chúng không thể nhận ra ngươi là tâm tố.
- Chỉ cần chúng không nhận ra, chúng ta vẫn còn đường lui.
Lời an ủi của nhà sư chẳng khiến Lý Hỏa Vượng yên lòng. Chỉ dựa vào chiếc mặt nạ để che thân phận, quả thật quá mạo hiểm.
Hắn phải mau chóng tìm cách khác che giấu thân phận, mới mong giữ được an toàn.
Nhà sư nói đúng một điều. Chỉ cần người khác chưa phát hiện hắn là tâm tố, mọi chuyện vẫn còn đường xoay xở.
- Nhưng quan trọng nhất vẫn là thực lực. Chỉ cần đủ mạnh, những chuyện này chẳng còn đáng ngại.
Giấy thông hành không chỉ là giấy qua đường, nó còn tượng trưng cho thân phận tạm thời. Có được thứ này, đám người Lý Hỏa Vượng cũng coi như là dân nước Đại Lương nửa vời.
“Coong coong coong coong!” Cẩu Oa không ngừng gõ chiêng. Lữ Cử Nhân ăn vận như kép hát bước ra trước sân khấu, vén rèm rồi cất giọng ca.
Vở tuồng mới biên soạn khiến đám tá điền ngồi dưới sân khấu nghe say sưa. Tiền thưởng, lương thực bay lên sân khấu tới tấp.
Mấy đứa trẻ choai choai còn xách cả giỏ chạch ném lên, làm La Quyên Hoa giả làm ăn mày giật nảy mình. Dưới sân khấu lập tức vang lên những tràng cười rộ.
Bên đường lầy lội, Lữ Trạng Nguyên cười tươi, ngồi cùng Triệu Ngũ đếm từng đồng tiền một.
Lý Hỏa Vượng nhìn số tiền đồng đã được xâu dây bên cạnh Triệu Ngũ trên xe ngựa, không khỏi ngạc nhiên.
Từ khi đổi lối hát, gánh hát nhà họ Lữ kiếm được nhiều hơn trước hẳn. Lữ Trạng Nguyên là ông chủ, nên một nửa số tiền ấy thuộc về ông ta.
Gánh hát nhà họ Lữ giờ chẳng những là con gà đẻ trứng vàng, mà còn đẻ cả trứng hai lòng đỏ, hơn nữa ngày nào cũng đẻ.
- Triệu Ngũ tiểu ca, sổ sách khớp cả rồi. Có tiền thì phải ăn món ngon một bữa. Tối nay ta mua đậu phụ về nấu chạch chui đậu phụ!
Chạch đã có sẵn. Món ngon mà Lữ Trạng Nguyên nói, chẳng qua chỉ là vào làng mua thêm ít đậu phụ.
Ở với nhau lâu như vậy, Lý Hỏa Vượng đã hiểu tính ông ta.
- Lữ ban chủ, lúc nãy diễn tuồng, sao không thấy Tú tài?
Vừa nghe nhắc tới con trai út, gương mặt đang tươi cười của Lữ Trạng Nguyên lập tức sa sầm.
- Nó ấy à? Thôi bỏ đi. Cho dù nó thật sự học được thần thông, e là cũng chẳng trông mong gì nó phụng dưỡng cha già. Sau này vẫn phải nhờ vào anh đồng sinh nhà ta, phải không nào, cháu ngoan?
Nhìn Lữ Trạng Nguyên trêu đứa cháu nội, Lý Hỏa Vượng quay về phía tảng đá lớn đằng xa. Lữ Tú Tài đang ở đó luyện tập.
Hắn vừa đến gần đã nghe tiếng Tú tài niệm chú:
- Tử khí thanh linh, sáng tỏ đại khí, nguyên chân cửa miệng, cảm ứng đều ở hư nhiếp!
Trước mặt hắn, mấy đồng tiền được đặt thành hàng trên tảng đá. “Bốp” một tiếng, chúng lập tức chồng khít lên nhau.
Tú tài giậm mạnh chân. “Bốp” thêm tiếng nữa, đám tiền đồng đang khít lại lật mặt rồi tách ra.
Khổ luyện suốt bấy lâu, chỉ dựa vào trí nhớ để thuộc lòng, Lữ Tú Tài, kẻ không biết mặt chữ nào, vậy mà thật sự đã học được.
Nhìn hắn, Lý Hỏa Vượng mới hiểu Đan Dương Tử đã phải khổ luyện đến mức nào mới đạt được trình độ trước lúc chết.
- Thầy!
- Luyện khá lắm. Gần đây ngươi cảm thấy thế nào?
Lý Hỏa Vượng vừa hỏi vừa để ý sắc mặt hắn.
- Tốt lắm! Tốt không thể tốt hơn!
Lữ Tú Tài nhận ra mình đã học được thần thông, gương mặt rạng rỡ, giọng nói sang sảng. Hắn như biến thành một người khác hẳn trước kia.
Lý Hỏa Vượng vừa thất vọng, vừa thấy mừng.
Thất vọng vì xem ra phỏng đoán trước đó của hắn có chỗ sai. So với công pháp của những môn phái khác, công pháp La giáo dường như không xua được vẻ hung hãn trong người Lữ Tú Tài.
Nhưng hắn cũng mừng. Lữ Tú Tài đã luyện đến bước này mà vẫn chẳng gặp chuyện gì. Vậy là đủ chứng minh công pháp này không bị Nguyên Anh giấu bẫy. Hắn cũng có thể bắt đầu luyện rồi.
- Luyện tốt là được. Nhưng sao ngươi chẳng về giúp cha hát tuồng?
Nghe vậy, Lữ Tú Tài lộ vẻ khinh bỉ tột độ.
- Giờ ta đã là cao nhân biết thần thông, sao còn quay về chen chúc với đám hạ cửu lưu ấy?
Lý Hỏa Vượng cau mày. Nói thật, giờ Lữ Tú Tài khiến người ta chán ghét. Hắn còn chưa đổi đời đã bắt đầu khinh cha và anh cả mình.
Nhưng Tú tài rồi sẽ phải thất vọng. Công phu của Hàn Phù vốn dùng cùng kiếm tiền đồng. Hắn chỉ học được một phép điều khiển kiếm tiền đồng. Không có kiếm, thứ công phu ấy chẳng dùng được vào việc gì.