Rời khỏi khách điếm chưa bao lâu, Lý Hỏa Vượng đã lại tìm đến nơi ở của người nắm quyền cao nhất huyện Tất. Trước cổng công đường có hai con sư tử đá và một chiếc trống lớn.
Lần này hắn chẳng định lẻn vào. Hắn đường hoàng đi thẳng tới cổng, bảo người bên trong vào bẩm với huyện lệnh.
Nếu là người khác làm vậy, e rằng sẽ bị xem như kẻ vô lại đến gây chuyện, rồi đuổi thẳng ra ngoài.
Nhưng Lý Hỏa Vượng đeo hai thanh trường kiếm sau lưng, trên mặt mang chiếc mặt nạ đúc bằng tiền đồng, khoác áo tu đạo đỏ. Hắn nói thẳng mình có thể giải quyết chứng co rút dương vật, âm hộ đang hoành hành khắp huyện Tất, lập tức được cung kính mời vào.
Huyện lệnh huyện Tất là Dương Hoành Chí. Lão bưng chiếc đĩa trà sứ men xanh trắng lên, dùng nắp gạt lá trà nổi trên mặt nước rồi cẩn thận nhấp một ngụm.
Trong lúc uống trà, lão kín đáo quan sát kẻ quái dị trước mặt. Cách ăn mặc của hắn kỳ quặc đến nỗi lão chẳng sao đoán được lai lịch.
Theo tin tức La bộ đầu dò hỏi được, người này cùng một gánh hát chuyên diễn trò lẳng lơ mới tới huyện Tất. Xét theo hướng đường, có lẽ họ đến từ vùng Thanh Khâu.
Quan trọng nhất là người này nói có thể giải chứng co rút dương vật, âm hộ, căn bệnh đã hành hạ lão suốt bao lâu nay.
Con trai lão vẫn còn đang chịu khổ. Dù chỉ có một tia hy vọng, lão cũng phải thử.
Dương Hoành Chí quan sát Lý Hỏa Vượng, còn Lý Hỏa Vượng cũng để ý từng nét mặt, cử chỉ của lão.
Hắn chăm chú suy xét ý nghĩa ẩn sau vẻ mặt ấy, rồi đã nắm được chủ ý, biết bước kế tiếp nên làm gì.
Lý Hỏa Vượng lên tiếng trước, phá tan bầu không khí kỳ quặc giữa hai người:
- Huyện lệnh Dương, kể ta nghe chuyện này rốt cuộc là thế nào. Trong Ty còn bao nhiêu việc phải lo, ta không rảnh phí thì giờ.
Muốn hiểu rõ ngọn ngành thứ tà vật gây ra chứng co rút kia, lại cần cả công đường huyện Tất giúp sức, nói những lời khách sáo chẳng ích gì. Lý Hỏa Vượng định mạo nhận mình là người của Ty Giám Thiên.
Đối phương là quan đứng đầu một huyện, gặp phải chuyện lớn đến thế, chẳng đời nào không báo cho Ty Giám Thiên.
Nếu tai họa vẫn chưa được giải quyết, hẳn là Ty Giám Thiên chưa phái người tới, hoặc người đã đến mà vẫn bó tay. Vừa hay hắn có thể lợi dụng khoảng trống ấy để đạt mục đích.
Nghe thấy hắn nhắc đến Ty, Dương huyện lệnh giật mình, bị nước trà trong tay làm bỏng. Lão luống cuống đặt chén xuống bàn, chắp hai tay cúi chào Lý Hỏa Vượng, mừng rỡ nói:
- Trời đất ơi! Bộ Lễ rốt cuộc cũng phái các vị đến rồi! Ôi chao, ta chờ đến chết mất! Ta đã gửi chim bồ câu đưa thư đi ít nhất cả trăm lần. Lần nào họ cũng bảo ta trấn an dân chúng, chờ tin lành. Đến lòng mình ta còn chẳng trấn an nổi, lấy đâu ra sức trấn an dân chúng!
Thấy Dương Hoành Chí liên tục than thở với mình, lòng Lý Hỏa Vượng mới nhẹ đi đôi chút. Đối phương đã tin hắn, vậy là những lời chống chế khác hắn chuẩn bị sẵn cũng chẳng cần dùng đến.
- Được rồi, huyện lệnh Dương. Ta không rảnh ngồi tán gẫu. Hãy kể từ đầu đến cuối mọi chuyện cho ta nghe. Cái chứng co rút này bắt đầu từ đâu, xảy ra từ bao giờ?
Huyện lệnh hẳn biết nhiều hơn tên tiểu nhị ở khách điếm. Muốn đối phó con quỷ vô hình đang nhắm vào mình, hắn phải dò hỏi cho rõ.
- Ôi! Chuyện này phải kể từ hôm Tết ma tháng Bảy năm nay. Ở gò Người Chết, cách phía đông huyện thành năm dặm, có một người gõ mõ tuần đêm. Hắn…
Nói đến đây, Dương huyện lệnh chợt nhớ ra điều gì. Lão há miệng rồi im bặt, mặt lộ vẻ kinh hãi.
Lý Hỏa Vượng hơi nghiêng người về phía trước, gặng hỏi:
- Kể tiếp đi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Bị hắn hỏi dồn, huyện lệnh lại lảng sang chuyện khác. Lão cau có, một lần nữa chắp tay cúi chào hắn:
- Cao nhân, ngài nhất định phải cứu dân chúng huyện Tất! Chuyện này liên quan đến mạng sống của tất cả mọi người!
Lý Hỏa Vượng vừa định hỏi tiếp thì chợt dừng lại. Hắn hiểu đối phương đang lo điều gì. Tên tiểu nhị đã chết trước đó cũng sợ hệt như vậy.
- Ngươi sợ vừa mở miệng ra thì con quỷ kia sẽ tìm đến trả thù, phải không? Cứ yên tâm nói đi. Ta đã đến đây, nhất định sẽ giúp ngươi xử lý ổn thỏa.
Nào ngờ nghe vậy, Dương huyện lệnh chẳng những không mừng mà còn bật nhảy lên, vội vã tránh xa Lý Hỏa Vượng như gặp phải ôn thần.
Chẳng bao lâu sau, lão dẫn mấy tên bộ khoái mặc áo xanh trở lại. Mỗi người đều cầm một chiếc chiêng nhỏ bằng đồng, sau lưng chiêng còn treo một túi vải đỏ.
Bọn họ vây quanh Lý Hỏa Vượng, vừa đi vừa gõ chiêng. Miệng họ lẩm bẩm:
- Có quái xin đừng trách, người làm việc không có lỗi! Có quái xin đừng trách, người làm việc không có lỗi!
Nhìn cảnh tượng khôi hài ấy, Lý Hỏa Vượng không giấu nổi vẻ khó hiểu.
- Các ngươi đang làm gì vậy? Chẳng lẽ cách này có thể trị con quỷ vô hình kia?
Dương huyện lệnh liên tục gật đầu.
Lúc này Lý Hỏa Vượng mới nhận ra trong tay mỗi người còn cầm một chiếc kẹp sắt lớn. Họ dùng kẹp ghì chặt ngón giữa của mình, kẹp đến tím bầm mà vẫn không buông.
Một tên bộ khoái gõ chiêng đến toát mồ hôi đầm đìa. Hắn quay lại, cuống quýt nói với Lý Hỏa Vượng:
- Mau lên! Thứ kia đã nhắm vào ngươi rồi! Không muốn bị co rút đến chết thì mau học theo chúng ta! Đã chung một thuyền rồi, ta hại ngươi làm gì?
Nghe vậy, người Lý Hỏa Vượng chợt cứng đờ. Hắn đưa tay nhận lấy chiếc chiêng, cũng bắt đầu vừa đi vòng quanh vừa gõ.
Không hiểu sao, hết chuyện này đến chuyện khác xảy ra ở huyện Tất khiến hắn thấy quen thuộc một cách khó chịu. Cảm giác ấy vừa quen, vừa khiến người ta ghét cay ghét đắng.
Trong lúc hắn còn đang nghĩ ngợi, những người xung quanh lại bày thêm trò mới.
Họ lấy dây đỏ buộc vòng qua cổ, đeo sau lưng như rùa cõng mai, rồi chống cả tay chân, bò quanh chiếc bàn tròn.
Cảnh tượng vừa kỳ quái vừa buồn cười. Điều đáng ngại hơn là ai nấy đều nhìn chằm chằm Lý Hỏa Vượng, ánh mắt hối thúc hắn làm theo.
“Cách này thật sự có tác dụng sao? Bọn họ nghe ở đâu ra rằng nó trị được con quỷ chuyên trộm của quý?”
Lý Hỏa Vượng vừa treo chiếc chiêng lên cổ, những người kia đã dang chân như chó tè. Họ không hề đi tiểu, mà cởi quần, thò tay ra sau chiếc chiêng, bốc một nắm bột ớt đỏ rồi rắc lên của quý.
Ớt cay xè, khiến họ nhe răng nhăn mặt. Nhưng chẳng ai chậm trễ. Họ vẫn đeo chiêng bò quanh nhà, vừa bò vừa rắc.
- Chân nhân, mau lại đây! Học theo ta đi! Ngươi không làm theo thì chẳng mấy chốc sẽ mất mạng đấy!
Nhìn cảnh tượng lố bịch trước mắt, Lý Hỏa Vượng cau mày bước tới, chậm rãi ngồi xổm xuống, đưa tay bốc một nắm bột ớt.
Hắn ngập ngừng giây lát rồi từ từ mở bàn tay. Bột ớt đỏ rực bay khỏi tay, rơi lả tả xuống đất.
“Sao ta cứ thấy chuyện này giả tạo quá mức vậy? Dù thế giới này có điên loạn thì cũng phải vừa vừa thôi chứ. Chuyện này đúng là như trò đùa!”