Giữa những ánh mắt sững sờ của Lữ cử nhân và La Quyên Hoa, bóng người Lý Hỏa Vượng chầm chậm trồi lên khỏi mặt đất.
Sắc mặt hắn nặng trĩu. Hắn liếc món bạc trong tay kẻ kia rồi nói:
- Xem tình hình này, hẳn hắn bị người ta uy hiếp. Thôi, không còn việc của ngươi nữa.
Nói rồi, hắn xoay người đẩy cửa bước ra ngoài.
Lý Hỏa Vượng đẩy cửa, giấu màu sắc của thân thể hư ảo xuống lòng đất, rồi lại đi vào căn phòng của tên đầu bếp.
Hắn chẳng khác gì lúc trước. Vẫn cuộn chăn quanh người, run rẩy nhìn ngó những ô cửa giấy bốn phía.
So với người đàn bà khi nãy, điểm khác biệt lớn nhất ở hắn là trên người không hề có mùi máu tanh.
Đúng lúc Lý Hỏa Vượng đang lén quan sát, tên đầu bếp bỗng giơ cả hai tay lên, thọc thẳng vào chiếc quần bông. Mặt mày gã dữ tợn, hai tay loay hoay làm gì đó.
Thấy cảnh ấy, Lý Hỏa Vượng cau chặt mày, xoay người bỏ đi.
Lần này, hắn tìm được tên tiểu nhị. Nhưng gã đang thần hồn nát thần tính, vừa lau bàn vừa liếc về phía căn phòng đám người gánh hát họ Lữ đang ở.
Tên mập khi trước nói chẳng sai. Người huyện Bì quả nhiên ai nấy đều ngơ ngác bất an, sắc mặt cũng tệ hại vô cùng.
Thấy trong khách điếm không moi thêm được tin tức nào, Lý Hỏa Vượng nhấc chân bước ra ngoài trời mưa như trút nước.
Chẳng ngờ hắn mới đi được vài bước, trước mặt đã xuất hiện một ông lão mặc áo tơi, chân đi guốc gỗ, đầu đội nón lá.
Ông lão vừa nhìn về phía Lý Hỏa Vượng, hai mắt lập tức trợn trừng. Sau một tiếng hét thảm thiết, tròng mắt lật trắng, cả người ngã nhào xuống vũng nước mưa.
- Lão ta nhìn thấy mình sao? Vì sao lão ta lại nhìn thấy mình?
Lý Hỏa Vượng kinh ngạc cúi đầu nhìn thân thể. Quả nhiên, trước mắt hắn trống không, chẳng thấy gì cả.
Chợt hắn hiểu ra. Màu sắc của thân thể hư ảo đã bị hắn chuyển xuống lòng đất. Tuy mắt thường không trông thấy, thân thể hắn vẫn ở bên ngoài, vẫn có thể chạm vào đồ vật.
Ngoài trời lúc này đâu đâu cũng là mưa. Riêng chỗ hắn lại hiện ra một hình người khô ráo, giữa màn nước dày đặc trông chẳng khác gì một kẻ vô hình. Cảnh tượng ấy quả thật quá quái dị.
Bảo sao ông lão kia lại giật mình đến thế. Nếu đổi thành hắn, e rằng hắn cũng phải sợ hết hồn.
Thấy trên phố đã có người nghe tiếng động, quay đầu nhìn về phía ông lão, Lý Hỏa Vượng lập tức thu người, trở vào trong khách điếm.
“Thế này không ổn. Đợi mưa tạnh rồi hẵng tính.”
Trong phòng đám người gánh hát họ Lữ, dù Lý Hỏa Vượng đã rời đi, mọi người vẫn còn bàn tán.
- Ôi mẹ ơi! Tiểu đạo gia biết thuật xuyên tường kìa!
La Quyên Hoa trợn tròn mắt.
- Hoảng hốt cái gì? Chuyện ấy can gì đến cô! Ngồi yên đi!
Lữ Trạng nguyênsầm mặt quát xong, bèn xoay người bước đến bên đứa con trai út đang ngồi xếp bằng trên giường.
Lão đưa tay, cẩn thận xoa đầu nó rồi nói:
- Tú Tài, con thấy cả rồi chứ? Thần thông này lợi hại biết bao. Con phải học cho đàng hoàng. Nếu thật sự học được thuật xuyên tường, sau này còn việc gì làm không được?
Bị đánh thức, Lữ Tú Tài trợn mắt nhìn cha ruột bằng ánh mắt như muốn ăn thịt người. Nếu không thấy người anh cả cũng vừa bước tới, những lời chửi rủa trong miệng nó đã phun ra rồi.
- Lão già kia! Đừng làm phiền ta! Ta đang bận!
Nói xong, Lữ Tú Tài lại nhắm mắt.
Nhìn đứa con út bỗng đổi hẳn tính nết, Lữ Trạng nguyên khẽ thở dài. Lão ủ rũ ngồi xuống bên cạnh, rít từng hơi thuốc lào.
Trước kia, mỗi khi dạy con út, lão chỉ dùng roi vọt giải quyết. Nhưng đến cả đánh đập cũng chẳng lay chuyển được nó, Lữ Trạng nguyên bỗng không biết phải dạy con ra sao.
Mưa ở huyện Bì trút suốt cả đêm. Sang hôm sau, trời vẫn âm u, nhưng cuối cùng mưa cũng ngừng.
Lý Hỏa Vượng dậy từ sáng sớm, khoác áo tơi bước ra khỏi khách điếm. Hắn đi giữa những người huyện Bì lác đác trên đường, ai nấy mặt mày xanh xao.
Người huyện Bì vừa trông thấy Lý Hỏa Vượng vẫn lộ vẻ sợ hãi, lần lượt tránh khỏi tầm mắt hắn.
Nhìn bề ngoài, hắn chỉ như đang đi lang thang không mục đích. Nhưng thật ra Lý Hỏa Vượng liên tục vòng qua vòng lại, hướng về tòa dinh thự lớn nhất huyện thành, nơi đặt công đường của huyện lệnh.
Đêm qua, nhân lúc nghỉ ngơi, hắn đã chọn xong chỗ cần đến.
Nếu muốn biết huyện Bì rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nơi dễ tra ra manh mối nhất chắc chắn là nha môn, chỗ cai quản cả huyện.
- Ta bị theo dõi rồi.
Lý Hỏa Vượng không hề bất ngờ. Nhân lúc rẽ qua một góc đường, hắn liếc thấy hai tên bộ khoái mặc áo xanh đang bám theo phía sau.
Sắc mặt chúng cũng tệ hại như những người khác. Môi tím tái vì lạnh, hai quầng thâm nặng trĩu dưới mắt. Cả hai cứ trừng trừng nhìn lưng Lý Hỏa Vượng.
Hắn làm như không phát hiện, thẳng bước rẽ vào góc đường.
Hai tên bộ khoái lập tức tăng tốc. Nhưng khi chạy đến chỗ ngoặt, chúng ngẩn người nhận ra trong con ngõ chẳng còn bóng người nào.
- Lão Ngô, để mất dấu rồi. Giờ làm sao đây?
Tên bộ khoái trẻ hơn nhìn người lớn tuổi với vẻ khó xử.
Lão Ngô nhìn nền đất không hề có dấu chân, sắc mặt khi sáng khi tối. Lão đứng nghĩ một lúc rồi phất tay.
- Đi!
Lý Hỏa Vượng ngồi ẩn thân trên đầu tường, nhìn theo hai tên bộ khoái rời đi. Đợi đến khi không còn thấy bóng chúng nữa, hắn lập tức xoay người nhảy xuống, men theo phía trong bức tường mà đi.
Bên kia tường chính là nơi hắn định đến.
Theo Lý Hỏa Vượng biết, mỗi huyện thường có một quyển sổ ghi chép những chuyện lớn xảy ra trong địa phận. Đó chính là mục tiêu của hắn.
Lý Hỏa Vượng ẩn thân, đi trong nha môn chẳng khác nào chốn không người. Chẳng bao lâu, hắn đã tìm được thứ cần tìm.
“Năm Tý Sửu, tháng tư mùa hạ, ngày Tân Tỵ, gặp đại họa… dân chúng đổi con cho nhau ăn thịt.”
“Năm Mậu Ngọ, ngày cuối tháng Thân, tiết Kinh Trập, chó trời nuốt mặt trời.”
Lý Hỏa Vượng lật từng trang một. Đến phần ghi chép mới nhất, hắn phát hiện dòng cuối cùng dừng ở hai năm trước. Nội dung lại nói huyện Bì được mùa lớn.
“Thế này là sao? Người trong cả huyện đều sợ hãi đến mức ấy, vậy mà huyện lệnh chẳng ghi lại điều gì. Hay lão cố tình che giấu?”
Đang lúc Lý Hỏa Vượng suy nghĩ, bên tai hắn bỗng vang lên tiếng kêu thét đau đớn của một đứa trẻ.
Tim hắn thắt lại. Hắn khép quyển sổ, đặt về đúng chỗ cũ, rồi bước chậm hơn, cẩn thận lần theo tiếng động.
Thính giác nhạy bén giúp hắn nghe rõ hơn. Giữa tiếng khóc la, một giọng trẻ con vang lên:
- Cha ơi… con đau… mẹ ơi…
Đi thêm một đoạn, Lý Hỏa Vượng đã đến bên ngoài căn nhà củi nơi phát ra tiếng kêu. Lúc này, âm thanh bên trong đã rõ mồn một.
- Cha, đừng kéo! Đừng kéo mà! Oa oa oa… mẹ ơi, con đau! Con đau quá…
Giọng thằng bé thảm thiết vô cùng, cứ như đang bị đem ra hành hình.
“Chắc đây là chuyện đánh trẻ con mà lão lái lúa khi trước đã nói?”
Lý Hỏa Vượng lén đến gần cửa sổ giấy. Hắn chấm nước bọt lên ngón trỏ, cẩn thận chọc thủng một lỗ nhỏ trên giấy.
Mắt hắn ghé qua lỗ thủng nhìn vào trong. Chỉ một thoáng, đồng tử đã co rút lại.
Một đứa bé trai chừng bảy tám tuổi, nước mắt nước mũi dàn dụa, thân thể trần truồng bị trói vào cây cột. Bộ dạng nó đáng thương đến cùng cực.
Bên cạnh là một người đàn ông và một người đàn bà. Nhìn vẻ mặt không nỡ của họ cùng diện mạo hai người, hẳn đó là cha mẹ đứa trẻ.
Không nỡ thì vẫn không nỡ, nhưng họ đang dùng một chiếc kẹp sắt kẹp chặt vào hạ thân của thằng bé, run rẩy ra sức kéo mạnh ra ngoài.
Trong khoảnh khắc, thằng bé bật lên tiếng thét chói tai. Thân thể bị trói không ngừng giãy giụa, nảy lên nảy xuống.
Cảnh tượng ấy khiến mí mắt Lý Hỏa Vượng giật liên hồi. Cơn đau này e rằng cũng chẳng kém bao nhiêu so với những lần hắn bị đem ra hành hạ.