- Dịch à? - Lý Hỏa Vượng vừa định đi thì nghe hai người kia chuyện trò, lập tức bị thu hút. Trực giác mách bảo hắn, có lẽ đây chính là nơi hắn đang tìm.
Mặc kệ gánh hát họ Lữ đang diễn trên sân khấu, hắn vội ghé đến bên hai người, một cao một béo, chờ họ nói tiếp.
Nào ngờ khi vô tình nghe lỏm, câu chuyện của họ cứ rì rầm không dứt. Đến lúc hắn chăm chú lắng nghe, hai người lại im bặt.
Lý Hỏa Vượng nghĩ ngợi rồi đi thẳng đến bên gã béo, khẽ thúc khuỷu tay vào vai hắn.
- Xin hỏi huynh đài, huyện Bật đã xảy ra chuyện gì? Sao lại có dịch bệnh? Trước nay tại hạ chưa từng nghe nói.
Gã béo đang mải nghe tuồng gợi tình, bị hỏi thì mặt mày lập tức sa sầm.
- Liên quan gì đến ngươi? Ngươi là ai…
Thấy Lý Hỏa Vượng đưa tới hai nén bạc vụn, gã béo trợn tròn mắt. Những lời khó nghe đã lên đến miệng lại bị hắn nuốt ngược vào trong.
- Phiền huynh đài kể rõ cho tại hạ nghe. Cậu ruột tại hạ ở huyện Bật. Nghe tin bên đó có dịch, tại hạ lo quá nên mới đường đột như vậy.
Chẳng biết gã có tin lời bịa đặt của Lý Hỏa Vượng hay không, nhưng nể hai nén bạc, hắn tỏ ra hết sức nhiệt tình.
- Ôi chao, anh bạn, sao không nói sớm! Ta cứ tưởng chuyện gì to tát.
Bàn tay mập mạp giấu trong tay áo thò ra, nhận lấy hai nén bạc.
- Cứ yên tâm, cậu ruột ngươi không sao đâu. Huyện Bật chẳng có dịch bệnh gì cả, người ta vẫn sống khỏe. Có điều…
Gã béo đội chiếc mũ dưa hấu ngập ngừng giây lát.
- Anh bạn, nếu ngươi thật lòng thương cậu thì tốt nhất hãy đón ông ấy ra khỏi huyện Bật. Phong thủy nơi đó chẳng lành.
Nói đến đây, giọng gã bất giác hạ thấp, như thể sợ có thứ gì nghe thấy.
- Ta kể ngươi nghe. Lần trước đến đó buôn bán, ta thấy dân trong huyện ai nấy cứ như mất hồn mất vía, sắc mặt cũng xấu lắm. Trông bộ dạng ấy, thảo nào người ta đồn huyện Bật có dịch. Mặt mũi họ còn khó coi hơn cả người mắc dịch.
- Cả huyện đều mất hồn mất vía, sắc mặt lại xấu? - Lý Hỏa Vượng đứng yên ngẫm nghĩ rồi hỏi tiếp, Ngoài chuyện đó ra, huyện Bật còn điều gì khác thường không?
Chuyện gì cũng có thể xảy ra trên đời này, nhưng chỉ hai điều ấy thì chưa đủ để biết người huyện Bật rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì.
- Ta không rõ. Ta chỉ đi ngang qua, ở chẳng bao lâu đã quay về. Ngươi lo thì cứ đến huyện Bật xem thử. Đường đi chừng mười ngày thôi, chẳng có gì đâu. Ngươi nhìn ta xem, chẳng phải ta đã trở về lành lặn đó sao?
- Mười ngày đường à?
Lý Hỏa Vượng ngẫm nghĩ rồi quay về khách điếm.
Bản đồ của Bạch Linh Miểu trải ra trước mặt, chẳng mấy chốc Lý Hỏa Vượng đã tìm thấy huyện Bật. Nơi đó nằm đúng trên đường đến núi Ngưu Tâm.
Suy nghĩ một hồi, cuối cùng hắn vẫn quyết định đến đó xem sao. Cả một huyện mà cách ăn nói, đi đứng đều trở nên kỳ quặc, nhìn thế nào cũng chẳng phải chuyện nhỏ. Đến đó, khả năng hắn gặp được người của Ty Giám Thiên rất cao.
Hơn nữa, đây cũng là lựa chọn duy nhất của hắn lúc này. Hắn thậm chí chẳng có phương án dự phòng nào khác.
Đúng lúc ấy, Lữ Tú Tài hớn hở chạy từ ngoài vào. Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu dặn:
- Đi nói với cha ngươi, diễn xong tuồng hôm nay thì nghỉ đi. Ngày mai chúng ta lại lên đường.
Lữ Tú Tài cầm một đồng tiền đồng, liên tục gật đầu rồi quay người chạy ra ngoài.
Mọi người đã quen với chuyện Lý Hỏa Vượng đột nhiên muốn lên đường. Họ chuẩn bị xe bò, cả chiếc xe ngựa mới mua, rồi xếp những thứ cần dùng lên xe.
Hắn đi đâu, định làm gì, họ cũng chẳng buồn hỏi, hoặc có lẽ không dám hỏi. Cứ đi theo hắn là được.
Nếu lần này có gì khác trước, thì là gánh hát họ Lữ vốn ủ rũ, nay ai nấy đều tươi tỉnh, mặt mày rạng rỡ. Tinh thần trước đó bị gánh hát cùng nghề chèn ép cũng đã trở lại.
- Hì hì, tiểu đạo gia, tiểu đạo gia! Như đã hẹn, đây là phần của ngài, còn đây là phần của ta.
Lữ Trạng Nguyên vui vẻ đưa tới trước mặt Lý Hỏa Vượng một nắm tiền đồng lẫn bạc vụn.
Lý Hỏa Vượng nhìn hắn cười toe toét như đóa hoa cúc nở bung.
- Sao vậy? Tiền thưởng xin được nhiều thế à?
Hắn biết trước kia gánh hát họ Lữ chỉ hát ê a mấy câu, đâu được thưởng nhiều đến vậy.
- Ha ha, dù sao đây cũng là Đại Lương mà. Người ở đây có tiền, có tiền lắm!
Lữ Trạng Nguyên cười ha hả, đặt đống bạc với tiền đồng lên xe bò.
Triệu Ngũ đang đánh xe thấy Lý Hỏa Vượng không từ chối, bèn lấy một sợi dây gai, xâu từng đồng tiền lẻ lại.
Lý Hỏa Vượng đương nhiên không từ chối. Số bạc tuy chẳng được bao nhiêu, nhưng góp gió thành bão, đỡ cho hắn phải hao tâm vào mấy chuyện vụn vặt hằng ngày.
Có thêm số bạc này, ít ra mọi người cũng được ăn uống tươm tất hơn.
- Tối nay ăn món ngon đi. Lấy thịt muối ra, nấu cơm thịt muối nhé.
Hắn vừa dứt lời, liền nghe thấy tiếng nuốt nước bọt rõ mồn một. Theo lý mà nói, họ đã ăn bao nhiêu thịt trên thảo nguyên Thanh Khâu, đâu đến nỗi thèm thuồng như vậy.
- Tiếng ai thế? Hôm nay chưa ăn cơm à?
Lý Hỏa Vượng ngoảnh đầu lại, mới nhận ra người đó không phải người của mình. Đó là một lão làm thuê gặt lúa, tóc đã hoa râm, người gầy nhẳng. Bên cạnh lão còn có một thiếu niên trông thật thà.
Dường như cảm thấy người ta đang nhìn mình, lão giả vờ thản nhiên, quay mặt sang thửa ruộng bên cạnh đã gặt xong.
Ọc ọc…
Bụng lão réo lên. Hai bàn tay đang nắm đòn gánh trên vai buông xuống, một tay giữ lấy sợi dây gai ở lưng quần, siết thật chặt.
Lý Hỏa Vượng nhìn bộ quần áo cũ vá chằng vá đụp của hai người, rồi quay đầu tiếp tục lên đường.
Suốt quãng đường, ngoài Cẩu Oa nói năng hơi nhiều, chẳng ai lên tiếng.
Mặt trời ngả về tây, bánh xe bò chậm rãi dừng lại. Như thường lệ, mọi người chia nhau lo bữa tối.
- Đàn anh Lý, anh xem kìa! Ven đường có rau bồ công anh, nấu canh rau dại thì vừa hay đỡ ngấy món thịt muối!
Lý Hỏa Vượng đang xem bản đồ, chẳng nghe rõ ai vừa nói.
Lúc này, toàn bộ tâm trí hắn đều đặt trên tấm bản đồ. Ai mà biết tỷ lệ trên đó có chính xác không? Lỡ đi sai đường, lại mất thêm mấy ngày trời.
Chẳng bao lâu, bữa tối đã dọn xong. Hôm nay là cơm thịt muối ăn với canh rau dại.
Nhìn bát cơm bóng mỡ trước mặt, những miếng thịt muối đỏ trắng xen nhau lẫn giữa hạt cơm, Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn hai người làm thuê đang ngồi xổm đằng xa.
Họ húp nước suối lạnh vừa múc lên, nuốt cùng mấy chiếc bánh bột thô lấy từ trong túi. Cậu thiếu niên nhìn chằm chằm bát cơm trong tay Lý Hỏa Vượng, nhưng chẳng mấy chốc đã bị lão làm thuê ấn đầu xuống.
- Múc hai bát cơm, mang sang cho họ đi.
Lý Hỏa Vượng nói với Bạch Linh Miểu bên cạnh.
- Vâng.
Bạch Linh Miểu gật đầu, quay sang nồi cơm.