Nghe Bạch Linh Miểu nói vậy, Lý Hỏa Vượng gật đầu.
- Không sao. Chậm thì chậm, giờ chỗ chúng ta còn mấy hũ tro cốt?
- Mấy chuyện vặt ấy anh đừng lo. Em với chị Tiểu Mãn đã đến tiêu cục, nhờ người áp tiêu đưa hũ tro cốt của đợt đàn anh đàn em cùng thầy cuối cùng về rồi.
Nghe thế, Lý Hỏa Vượng thấy nhẹ nhõm hẳn.
“Thình thình thình!” Tiếng đập cửa dồn dập cắt ngang câu chuyện của hai người.
- Sư phụ, mau mở cửa! Con luyện thành thật rồi!
Lý Hỏa Vượng đặt tấm bản đồ trong tay xuống, đi ra cửa.
“Cót két.” Cửa vừa mở, Lữ Tú Tài mắt thâm quầng, vẻ mặt phấn khích đã đứng chờ bên ngoài. Hắn cầm một đồng tiền trong tay. Đó là đồng tiền Lý Hỏa Vượng gỡ khỏi thanh kiếm tiền đồng, đưa cho hắn luyện tập.
- Sư phụ, con luyện thành thật rồi! Vừa nãy đồng tiền động đậy!
Nói rồi, chẳng đợi Lý Hỏa Vượng lên tiếng, Lữ Tú Tài đã xông vào phòng, đặt đồng tiền lên bàn. Hắn vừa giậm chân vừa bắt quyết, miệng niệm:
- Úm đát mẫu bảo trá nam nhĩ!
Hắn niệm đi niệm lại, giọng mỗi lúc một lớn, gân trán nổi lên cuồn cuộn. Trông hắn chẳng khác nào muốn nuốt chửng đồng tiền kia.
Niệm đến mấy chục lượt, đồng tiền rốt cuộc cũng run lên.
Lữ Tú Tài mồ hôi đầm đìa, thấy vậy liền mừng rỡ nhìn Lý Hỏa Vượng ở cửa.
- Sư phụ, người xem, con luyện thành rồi!
Lữ Tú Tài thấy Lý Hỏa Vượng bước tới, nhìn hắn rồi lại nhìn đồng tiền trên bàn. Sau đó, Lý Hỏa Vượng hỏi:
- Luyện thành rồi ư? Cơ thể ngươi có thấy chỗ nào khó chịu không?
- Không, con khỏe re! Từ trước đến nay, chưa ngày nào con vui như hôm nay. Lão tử cũng được xem là nửa người tiên rồi! Ha ha ha!
Lý Hỏa Vượng nhìn Lữ Tú Tài, thầm nghĩ: “Xem ra nguyên anh của Hàn Phù không lừa ta. Nhưng chuyện này mới chỉ bắt đầu, biết đâu sau đó còn có cạm bẫy. Mạng chỉ có một, cứ cẩn thận vẫn hơn.”
- Vậy ngươi cứ luyện tiếp, đừng dừng lại. Giờ về trước đi, ngày mai ta sẽ dạy ngươi câu chú tiếp theo.
Lữ Tú Tài nghe vậy liền gật đầu thật mạnh, quay người đi ra ngoài.
Lý Hỏa Vượng ngoảnh lại, mỉm cười với Bạch Linh Miểu. Rồi hắn bước đến đóng cửa, quay về giường nằm xuống.
- Tú Tài trông khá hơn nhiều rồi nhỉ? - Bạch Linh Miểu khẽ nói bên tai hắn.
- Ha ha, khá hơn ư? Ta chẳng nhìn ra. Hắn với trước kia cứ như hai người khác nhau. Mong học được phép này sẽ giúp hắn trở lại bình thường.
Nói rồi, Lý Hỏa Vượng chậm rãi nhắm mắt. Hơi thở của hắn dần đều lại.
- Anh Lý, mấy hôm nay anh bận gì vậy?
Nghe nàng hỏi bên gối, Lý Hỏa Vượng vẫn nhắm mắt đáp:
- Không bận gì cả. Đừng sốt ruột, đợi thêm mấy hôm rồi đi. Anh sẽ không làm lỡ chuyện em về nhà đâu.
Vừa dứt lời, hắn cảm thấy một đôi tay mềm mại nắm lấy tay phải mình.
- Anh Lý, em không lo chuyện về nhà. Em lo cho anh kia.
- Lo cho anh ư? Anh có gì đáng lo đâu. Có Hắc Thái Tuế rồi, anh sẽ không còn rơi vào ảo giác nữa. Mắt trái trước kia bị bóp nát, giờ anh đã cảm nhận được chút ánh sáng. Chắc thêm một thời gian nữa là mọc lại được thôi.
- Với lại, bên cạnh anh cũng chẳng còn ai truy sát. Anh khỏe lắm, chưa bao giờ tốt như bây giờ.
Lý Hỏa Vượng nhắm mắt, cảm thấy một thân thể nhẹ nhàng áp lên người, hai tay khẽ ôm lấy eo hắn.
Đó là Bạch Linh Miểu. Nàng hiểu Lý Hỏa Vượng quá rõ, những lời vừa rồi, nàng chẳng tin lấy nửa chữ.
Cảm nhận được nỗi lo của nàng qua cử chỉ ấy, Lý Hỏa Vượng khẽ thở dài rồi mở mắt. Hắn nghiêng người nhìn ba bóng hình mang dáng vẻ khác nhau bên cạnh.
Hắn nhẹ nhàng vỗ lưng Bạch Linh Miểu, chậm rãi nói:
- Yên tâm, đến chân cầu rồi sẽ có đường qua. Thế nào cũng tìm được cách giải quyết.
Ngày tháng trôi qua. Lý Hỏa Vượng gần như đã đi khắp cả huyện thành nhỏ bé này. Hắn đã có manh mối, nhưng vẫn chưa tìm được gì.
Lý Hỏa Vượng giấu màu da mình dưới lòng đất, ngồi trên đầu tường nhìn dòng người qua lại trên phố.
Xe ngựa, xe bò nối nhau không dứt. Đuôi bò vừa nhấc lên, một bãi phân nóng hổi đã rơi xuống đất. Chẳng bao lâu sau, lũ trẻ con tranh nhau lấy giỏ hốt đi.
Chia nhau xong, chúng tụm năm tụm ba đứng bên quầy bánh, say sưa hít hà mùi dầu chiên thơm lừng.
Nhìn cảnh phố phường đậm hơi người trước mắt, Lý Hỏa Vượng thầm nghĩ: “Hay nơi này nhỏ quá? Đến nhà viên quan huyện thích ăn đậu phụ kia còn chẳng moi được manh mối nào. Có lẽ đến chỗ lớn hơn sẽ có ích?”
“Ta cũng không thể ở đây mãi. Đã tìm không thấy thì sang nơi khác. Cứ tìm tiếp, sớm muộn gì cũng gặp. Hôm nay là ngày cuối cùng.”
Lý Hỏa Vượng chống một tay lên bờ tường, nhảy xuống rồi đi về phía quán trà gần đó.
Quán trà là nơi tin tức lan nhanh nhất. Theo lẽ thường, chuyện lớn chuyện nhỏ trong huyện đều sẽ được truyền đến đó.
Vừa đến cửa quán, Lý Hỏa Vượng đã thấy một nhóm đàn ông mặc áo dài hớn hở đi ra.
- Mau lên, bên kia có gánh hát diễn tuồng gợi tình! Hay hơn chuyện kể trong quán trà nhiều!
Gánh hát ư? Lý Hỏa Vượng thoáng ngập ngừng. Nếu hắn đoán không lầm, trong huyện này chắc chỉ có gánh họ Lữ.
Ý nghĩ vừa thoáng qua, chân hắn đã bước vào quán. Bên trong chỉ còn người kể chuyện và mấy người rót trà đang đứng tán gẫu, chẳng có khách nào khác.
“Ha, còn hỏi han gì nữa.”
Lý Hỏa Vượng quay người đi về phía khách điếm.
Thế nhưng chân phải vừa nhấc lên, chẳng hiểu sao hắn lại bước theo mấy người ban nãy.
Hắn muốn xem rốt cuộc Lữ Trạng Nguyên bày ra trò gì, mà kéo hết khách uống trà đi mất.
Sân khấu của gánh họ Lữ dựng không xa, ngay dưới chân thành phía tây. Bên dưới đông nghịt người, kẻ nhai hạt dưa, người nhấm đậu nành, ai nấy rôm rả chuyện trò.
Lý Hỏa Vượng vừa đến gần, đã thấy Lữ Cử Nhân hóa trang đứng trên sân khấu, hát lời tình tứ với vợ mình:
- Ôi, người trên ta chẳng cần, kẻ dưới ta cũng chê. Ta chỉ muốn, chỉ muốn… Ôi, chỉ muốn trong lòng chị có một chấm đỏ thôi!
Bên dưới lập tức vang lên một tràng cười đùa, huýt sáo.
“Lời hát này có gì đó không ổn thì phải?” Lý Hỏa Vượng ngờ vực nhìn Lữ Cử Nhân trên sân khấu.
Hắn còn đang nghĩ thì Lữ Tú Tài đã cất giọng hát theo tiếng nhạc:
- Đưa tay sờ chóp mũi chị, hương thơm phả khắp quanh đây.
- Đưa tay sờ đôi môi chị, mắt chị cười tít thật duyên.
- Đưa tay sờ xuống dưới ngực, chỗ ấy áp sát trước ngực.
- Đưa tay sờ bên tai chị, vành tai nhô ra đung đưa.
Ban đầu còn tạm nghe được, càng về sau càng tục. Tiếng cười và lời reo hò bên dưới mỗi lúc một lớn.
Đến giờ, Lý Hỏa Vượng mới hiểu vì sao người ta gọi đây là tuồng gợi tình, cũng hiểu vì sao bên dưới toàn đàn ông, không có lấy một người đàn bà.
Đối mặt với đủ trò biểu diễn đặc sắc của các gánh hát khác, lão già này vẫn nghĩ được cách kiếm sống. Quả không hổ là tay hát tuồng mấy chục năm.
Giải được điều thắc mắc, Lý Hỏa Vượng lắc đầu, quay lưng rời khỏi sân khấu náo nhiệt.
Đúng lúc hắn vừa định đi, tiếng bàn tán khe khẽ bên cạnh lọt vào tai:
- Tuồng gợi tình này hay hơn bên huyện Bật nhiều.
- Nghe nói bên đó đang có dịch, ngươi còn dám sang à?