Nghe con út bị treo lâu đến thế mà vẫn thốt ra những lời trái đạo lý, Lữ Trạng Nguyên tức đến nỗi mặt mày đỏ bừng.
- Mày đúng là…
Lão vừa giơ roi mây định quất vào mặt hắn, bàn tay Lý Hỏa Vượng đã chộp lấy cây roi.
Lữ Tú Tài và Lý Hỏa Vượng đã quen biết nhau một thời gian khá lâu. Hắn cũng hiểu phần nào tính nết cậu ta. Theo hắn biết, Lữ Tú Tài xưa nay vốn yếu đuối, tuyệt đối không thể nói ra những lời như vậy. Chắc chắn bên trong có điều bất thường.
Lý Hỏa Vượng bước tới, chăm chú nhìn Lữ Tú Tài đang bị treo ngược trước mặt. Đôi mắt trợn trừng của cậu ta ngập tràn căm hận và sát ý, trông chẳng khác nào một con thú bị thương.
Trải qua bao chuyện, Lý Hỏa Vượng cũng đã thấy không ít điều. Ánh mắt ấy tuyệt đối không thể xuất hiện ở một thiếu niên khù khờ.
Chẳng hiểu sao, nhìn vào đôi mắt đó, hắn bỗng thấy quen thuộc lạ thường.
Ngẫm kỹ lại, Lý Hỏa Vượng chợt ngoảnh phắt đầu, nhìn thi thể nữ cao lớn không đầu phía sau.
Bành Long Đằng!
Lúc này hắn mới hiểu ra, Lữ Tú Tài hiện giờ chẳng khác nào một Bành Long Đằng bé nhỏ.
Vẻ mặt thoáng kinh ngạc, Lý Hỏa Vượng đưa thanh kiếm tua tím lên trước mặt, ngắm nghía.
Lữ Tú Tài biến thành thế này chỉ sau một lần sử dụng thanh kiếm.
Thanh kiếm quả thật rất hữu dụng, nhưng Lý Hỏa Vượng vẫn luôn đánh giá thấp mặt trái của nó. Chẳng qua vì hắn là tâm tố nên hoàn toàn không cảm nhận được mà thôi.
“Trước kia sư thái từng nói, đồ vật của binh gia tuy mang chút sát khí, nhưng sát khí ấy không thể xua tan mê lầm của tâm tố. Thế mà khi đó sư thái lại không nói với ta, người thường chạm vào vũ khí này sẽ gặp hậu quả gì.”
Lữ Tú Tài đã giúp hắn giải đáp điều ấy. Người bình thường chạm vào vũ khí này sẽ ra sao.
Hắn quay đầu nhìn Lữ Tú Tài lần nữa, chăm chú quan sát đôi mắt ngập vẻ hung tàn.
“Lẽ nào trước kia Bành Long Đằng vốn không phải như vậy? Có khi nào ả cũng giống Lữ Tú Tài, sau khi chịu một ảnh hưởng nào đó mới biến thành thế này?”
Lý Hỏa Vượng cố nhớ lại từng chuyện về Bành Long Đằng trước kia. Nếu bỏ những hình xăm xanh ngoằn ngoèo như rồng bay phượng múa trên mặt ả đi, chỉ nhìn dung mạo thôi, ả chẳng khác nào một thiếu nữ khuê các sắp xuất giá.
Vậy mà chính người đàn bà ấy đã tàn sát hàng nghìn người, mắt cũng chẳng buồn chớp.
Nhờ sự thay đổi của Lữ Tú Tài, Lý Hỏa Vượng hiểu thêm đôi chút về binh gia.
Rõ ràng những kẻ như Bành Long Đằng trước kia cũng chỉ là người bình thường. Nhưng để có được sức mạnh lớn lao, thân thể họ buộc phải tiếp nhận thứ gì đó. Chính thứ ấy đã khiến tính nết họ đổi khác.
Lý Hỏa Vượng nhớ đến việc các nhà sư chùa Chính Đức làm cùng Bồ Tát Máu Thịt, rồi lại nghĩ đến am An Từ nồng nặc mùi hôi thối.
“Xem ra dù tu luyện theo cách nào, cuối cùng họ cũng hấp thu thứ gì đó, để rồi thứ ấy ảnh hưởng đến tính nết và hành vi của họ.”
“Các sư thái bị mục rữa, nhà sư thì vướng sắc dục. Còn binh gia là gì? Tàn bạo, khát máu, hay ham giết chóc?”
Thấy Lý Hỏa Vượng đứng đó, cau mày suy nghĩ, ông chủ Lữ cũng nhận ra chuyện chẳng lành. Lão gạt cơn giận sang một bên, gương mặt già nua thoáng hiện vẻ lo âu. Trông thế này không giống một đứa con ngang bướng nữa rồi.
Dù Lữ Tú Tài đánh chửi cha mình, nói cho cùng nó vẫn là con lão.
- Đạo gia, con tôi bị làm sao vậy? Có phải nó trúng tà không? Ngài có cách nào chữa cho nó không?
Nghe hỏi, Lý Hỏa Vượng thu hồi suy nghĩ, nhìn Lữ Tú Tài thêm một lần rồi quay sang nói thật với Lữ Trạng Nguyên:
- Tình trạng của Lữ Tú Tài, ta cũng chưa hiểu rõ. Nhưng xem chừng, nếu tính nết nó dần dịu lại thì có lẽ vẫn cứu được. Còn nếu không, ông nên chuẩn bị tinh thần.
Lời của Lý Hỏa Vượng nói đến đây, ý đã quá rõ.
Tin ấy chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Lữ Trạng Nguyên loạng choạng, suýt nữa đứng không vững.
Cuối cùng, Lý Hỏa Vượng vẫn không quên an ủi lão:
- Ông cũng đừng quá lo. Cho dù nó không trở lại như trước, nó cũng chẳng chết đâu. Cùng lắm chỉ là tính tình trở nên ngang tàng hơn thôi.
Chẳng ai kịp phản ứng, Lữ Trạng Nguyên đã quỳ phịch xuống trước mặt Lý Hỏa Vượng.
Lý Hỏa Vượng vội xoay người, cau mày tránh cái lạy của lão.
- Ông chủ Lữ, ông làm vậy tổn thọ ta mất.
- Không, không! Là lỗi của tôi cả. Nếu không phải tôi khơi mào, nó đã chẳng bị ma quỷ ám ảnh, nảy ý định trộm kiếm của ngài!
Những người vây quanh lặng lẽ nghe Lữ Trạng Nguyên nói, bầu không khí càng thêm nặng nề.
Lý Hỏa Vượng nhìn Lữ Tú Tài đang bị treo ngược, khẽ thở dài rồi quay sang Bạch Linh Miểu bên cạnh:
- Hay là em thử xem?
“Thùng thùng thùng…”
Tiếng trống vang lên đều đặn.
“Mặt trời khuất núi, trời tối đen,
Nhà nhà đóng cửa, cài then thật chặt.
Chim khách, quạ đen tìm về cây lớn,
Chim sẻ rúc mái, ngủ yên bên nhà.
Đường xa khuất bóng, sao sông bừng sáng,
Lối nhỏ tối om, chẳng biết đi đâu.
Mười nhà có chín cửa cài then kín,
Còn một nhà kia vẫn mở cửa chờ…”
Tiếng hát gọi thần cất lên. Người làm lễ cũng đã mời thần xuống. Nén hương đỏ rực được đút qua cổ họng, vậy mà Lữ Tú Tài chẳng có chút phản ứng nào.
- Lý đàn anh cùng thầy, tiên gia nói Lữ Tú Tài vẫn khỏe re.
Lý Hỏa Vượng cười khẩy. Tiên gia cũng chỉ có vậy. Họ thừa trò hành hạ người nhà mình, đến lúc gặp chuyện khó thì cũng chỉ làm cảnh.
Lữ Trạng Nguyên đau đớn, run rẩy quay người, tát thẳng vào mặt Lữ Tú Tài.
- Nó đáng đời! Chuyện này không trách ngài được, nó đáng bị như vậy! Lớn tướng rồi mà còn trộm cắp vặt! Đây là báo ứng của nó!
Tiếng chửi rủa của Lữ Tú Tài càng lúc càng lớn.
Dù tối hôm ấy xảy ra chuyện ngoài ý muốn, đoàn người vẫn phải lên đường.
Ban ngày, Lữ Tú Tài vẫn bị trói, chỉ là không còn treo trên cây nữa mà bị buộc lên xe bò.
Trên mặt tất cả người trong gánh hát họ Lữ đều phủ một tầng u ám. Nhưng với Lý Hỏa Vượng, kẻ đã trải qua không biết bao nhiêu trận sinh tử, chuyện này chẳng phải việc lớn, kể cả Lữ Tú Tài có chết đi.
Bản thân Lý Hỏa Vượng đã đủ mối phiền lòng, chẳng còn tâm trí lo chuyện người khác.
Ngày nối ngày lên đường, mọi người cũng dần quen với sự thay đổi của Lữ Tú Tài.
Cuối cùng, Lữ Tú Tài được cởi trói, bởi hắn không phải Lý Hỏa Vượng. Một người yếu ớt đến mức ấy, dù ôm hận đến đâu cũng chỉ khiến người ta thấy nực cười.
Tính nết thay đổi chẳng giúp hắn mạnh lên bao nhiêu. Trước cây tẩu thuốc của Lữ Trạng Nguyên và nắm đấm của anh cả, hắn chỉ còn cách ngoan ngoãn theo đoàn người lên đường.
Ông chủ Lữ nhận ra con út tuy nóng nảy hơn trước, nhưng những chuyện khác vẫn chẳng thay đổi bao nhiêu.
Chẳng hạn, hắn vẫn đùa cợt những câu thô tục với Cẩu Oa, vẫn trêu cháu gái Tú Nhi. Chỉ là giọng hắn lớn hơn trước rất nhiều.
Đúng vậy, hắn vẫn chưa nguôi chuyện bị cha ruột treo lên đánh. Hắn cứ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào lưng Lữ Trạng Nguyên.
Hắn chỉ nhìn Lữ Trạng Nguyên, còn với Lý Hỏa Vượng, người cũng từng đánh hắn, hắn thậm chí chẳng dám liếc lấy một cái.