- Lão già kia, cứ chờ đấy! Sẽ có ngày lão không nhúc nhích nổi cho mà xem. Lữ Tú Tài khom lưng nhặt củi, miệng lầm bầm.
Cẩu Oa ghé lại, huých khuỷu tay vào hắn:
- Này, gan ngươi cũng lớn thật. Dám trộm kiếm của đàn anh Lý cơ đấy.
Lữ Tú Tài khinh khỉnh liếc hắn:
- Buồn cười thật. Cầm một thanh kiếm thì có gì ghê gớm? Sao nào, ngươi không dám à?
- Không dám, không dám. Thanh kiếm ấy nồng nặc mùi máu, chỉ đứng gần thôi ta đã thấy người khó chịu.
Nghe vậy, vẻ đắc ý trên mặt Lữ Tú Tài càng rõ. Hắn nói:
- Ta mà sợ cái đó à? Nói cho ngươi biết, ban đầu chính vì thấy nó nồng mùi máu nên ta mới rút ra. Chỉ cần ta muốn, ta còn dám làm nữa!
- Ha ha, giỏi lắm, giỏi lắm.
Trong lúc trò chuyện, hai người ôm củi đặt cạnh nồi sắt, rồi quay đi lấy nước.
- Tú Tài, lại đây một chút.
Lý Hỏa Vượng đang ngồi trên cùng một gốc cây với Lữ Trạng Nguyên, nhìn thiếu niên gầy gò ở đằng xa.
Giữa vẻ mặt hả hê của Cẩu Oa, Lữ Tú Tài cúi gằm, quay người bước tới.
Hắn ngẩng lên nhìn chàng trai một mắt trước mặt, trong bụng bỗng hoảng hốt, rồi lại cúi xuống nhìn đôi giày cỏ dưới chân.
- Đừng cúi đầu. Ngẩng lên nhìn ta.
Nghe hắn nói vậy, Lữ Tú Tài đành ngẩng đầu lên lần nữa.
- Gần đây ngươi thấy thế nào? Tính nết vẫn như trước chứ? Lý Hỏa Vượng hỏi bằng giọng ôn hòa.
Lữ Tú Tài lắc đầu:
- Khá hơn nhiều rồi. Gần như đã trở lại như trước khi cầm thanh kiếm.
Đúng lúc ấy, Cẩu Oa cười hì hì bước tới bên Lý Hỏa Vượng, kể lại đầu đuôi cuộc trò chuyện giữa hai người.
Nghe con trai mình lại nói ra những lời như thế, Lữ Trạng Nguyên mệt mỏi thở dài. Điếu thuốc đang cháy trên tay ông ta giơ lên rồi lại hạ xuống.
- Mẹ kiếp! Ngươi…
Lữ Tú Tài vừa định chửi Cẩu Oa thì một cái tát đã giáng xuống mặt hắn.
Là Lý Hỏa Vượng ra tay. Thấy Lữ Tú Tài trừng mình như muốn ăn tươi nuốt sống, hắn quay sang nói với Lữ Trạng Nguyên:
- Ông bầu Lữ, suốt bao ngày rồi mà tính nết nó chẳng thay đổi chút nào. Xem ra sau này nó sẽ cứ thế cả đời.
- Đạo gia, thật không còn cách nào sao? Lữ Trạng Nguyên không cam lòng hỏi.
Dù ông ta vẫn chê cậu con út vừa ngu ngốc vừa nhát gan, so với đứa con trước mặt thì cậu út ngày xưa tốt hơn không biết bao nhiêu.
- Nếu ông sợ tính hung bạo của Lữ Tú Tài sau này gây họa lớn, bây giờ cũng có thể trừ hậu họa vĩnh viễn.
Câu ấy khiến cả Lữ Tú Tài lẫn Lữ Trạng Nguyên giật mình. Trong mắt hai người cùng hiện lên nỗi sợ hãi.
- Chuyện ấy… đâu cần phải làm đến mức đó.
Lữ Trạng Nguyên gượng cười, kéo cậu con út rời xa Lý Hỏa Vượng.
Lữ Tú Tài tỏ vẻ ghét bỏ khi cha đến gần, nhưng trông thấy chiếc tẩu thuốc trong tay còn lại của ông ta, hắn không dám giằng ra.
Hai cha con sắp đi khỏi thì tiếng Lý Hỏa Vượng từ phía sau bỗng gọi lại:
- Khoan đã. Ta vừa nghĩ ra một cách, có lẽ khiến Lữ Tú Tài trở lại bình thường được. Chỉ xem hai người có dám mạo hiểm hay không thôi.
Lữ Tú Tài và Lữ Trạng Nguyên cùng quay lại, thấy trong tay Lý Hỏa Vượng là mấy tờ da dê kín chữ.
Đó chính là phép tu luyện dùng kiếm đồng tiền, thứ hắn đã ép hỏi được từ miệng nguyên anh Hàn Phù trước kia.
Nếu Lý Hỏa Vượng đoán không sai, năng lực của bất cứ môn phái nào cũng bắt nguồn từ việc vận dụng một thứ nào đó.
Lữ Tú Tài hiện giờ bị sát khí xâm nhập cơ thể. Vừa hay có thể dùng phép tu luyện của La giáo để thử xua nó đi.
La giáo tu luyện thứ gì, luyện xong sẽ hấp thu thứ gì cũng mặc. Chỉ cần thay được luồng sát khí trong người hắn là đủ.
Hơn nữa, nhân cơ hội này, Lữ Tú Tài cũng có thể giúp hắn thử xem phép tu luyện ấy có ẩn họa gì không. Một công đôi việc.
Lữ Trạng Nguyên còn đang do dự thì Lữ Tú Tài đã quỳ sụp xuống trước mặt Lý Hỏa Vượng, trán chạm đất, dập liền ba cái thật mạnh.
Trên trán dính bùn đỏ, đôi mắt Lữ Tú Tài lúc này chỉ toàn khao khát sức mạnh.
- Sư phụ! Xin sư phụ nhận con làm học trò! Con muốn học thần thông!
Lý Hỏa Vượng ngẩng lên nhìn Lữ Trạng Nguyên, chờ ông ta trả lời.
Nhìn con trai quỳ dưới đất, Lữ Trạng Nguyên khó nhọc suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn gật đầu.
Có hy vọng khiến con trai trở lại bình thường, ông ta quyết định đánh cược. Đạo gia cũng đã nói, việc này không quá nguy hiểm.
Vả lại, nếu thành công, cậu con út nhà ông ta chẳng phải sẽ đổi đời hay sao?
- Được, vậy thử xem. Biết đâu có ích.
Dưới ánh mắt nóng bỏng của Lữ Tú Tài, Lý Hỏa Vượng đưa xấp da dê trong tay cho hắn.
Vừa cầm lấy, Lữ Tú Tài đã chăm chú đọc ngấu nghiến.
Trông thấy bộ dạng ấy, Lý Hỏa Vượng chán nản thở dài. Hắn đưa tay day trán đang căng tức, bất lực nói:
- Tú Tài, ngươi không nhận ra mình đang cầm ngược à?
- Sư phụ, nhưng con không biết chữ.
Lữ Tú Tài ôm xấp da dê trong tay, ngơ ngác nhìn Lý Hỏa Vượng.
- Ngươi đúng là chẳng phụ cái tên Tú Tài của mình.
Lý Hỏa Vượng đưa tay lấy lại xấp da dê, rồi dịch từng câu cho hắn nghe.
Việc này rất mệt, nhất là khi phải dạy một người đến tên mình còn không viết nổi.
May thay, tạm thời Lý Hỏa Vượng chẳng có việc gì khác. Lữ Tú Tài lại quyết chí học thần thông, dù mệt đến đâu, khổ đến đâu cũng ráng theo.
Đến ngày cả bọn vào thành huyện, Lữ Tú Tài vừa học được phần mở đầu.
Người đi theo Lý Hỏa Vượng tuy đông, nhưng ngoài họ ra còn nhiều tá điền từ các thôn làng mang hàng lên huyện bán. Con đường đất bằng phẳng bỗng trở nên náo nhiệt.
Thấy Lữ Tú Tài vừa đi vừa chăm chú học thuộc khẩu quyết, quên ăn quên ngủ, Lý Hỏa Vượng hỏi hắn:
- Ngươi không muốn giết ta sao?
- Sư phụ, sao người lại nói vậy? Sao con phải giết người?
Lữ Tú Tài đáp rất bình thản. Lý Hỏa Vượng nhận ra hắn không nói dối. Nếu với tính khí kín đáo của thằng nhóc này mà trong lòng còn oán hận, hắn đã lộ ra từ lâu.
- Trước đây ta từng đánh ngươi, còn định khuyên cha ngươi giết ngươi. Với tính nết hiện giờ, ngươi lại chẳng thù ta, khiến ta thật bất ngờ.
- Tính con chỉ nóng nảy hơn chút thôi, chứ đâu có hóa điên. Hơn nữa, người còn dạy con thần thông, coi như chuyện trước kia đã xí xóa rồi.
Lữ Tú Tài đáp như thể đó là lẽ đương nhiên.
Lý Hỏa Vượng gật đầu, vỗ tay lên mông con bò đang kéo xe.
- Ò! Con bò ngẩng đầu rống lên, kéo xe về phía cổng thành.
Lúc vào thành, cả bọn gặp chút trắc trở vì Hắc Thái Tuế trên xe cứ ngọ nguậy không ngừng. Nhưng Lữ Trạng Nguyên lão luyện, dựa vào ít bạc vụn, cuối cùng vẫn giúp mọi người qua cổng an toàn.
Đặt chân lại lên con đường lát đá xanh, nhìn khu chợ náo nhiệt trong trấn, ai nấy đều như sống lại.
Theo lệ thường, họ tìm một quán trọ. Ăn một bữa no nê xong, cả bọn nghỉ chân một lát rồi bắt đầu chia nhau làm việc.
Bạch Linh Miểu, vốn là người địa phương, dẫn Xuân Tiểu Mãn đi tìm bản đồ, tiện thể hỏi thăm vị trí núi Ngưu Tâm.
Cẩu Oa, Triệu Ngũ và Cao Trí Kiên thì đem bán bầy dê, rồi mua đủ lương thực.
Còn Lý Hỏa Vượng đi khắp huyện thành náo nhiệt, tìm dấu vết Ty Giám Thiên có thể để lại.