- Dùng thanh này đi. Năm xưa đàn anh Trường Minh dùng nó đấy. Kiếm tốt, chém sắt như chém bùn, chỉ tiếc ta chưa có dịp dùng đến. Lý Hỏa Vượng nói với Xuân Tiểu Mãn, người đang cầm thanh kiếm của hắn.
Xuân Tiểu Mãn ngạc nhiên nhìn thanh trường kiếm trong tay. Thanh kiếm hơi nặng với nàng, nhưng vẫn tốt hơn món binh khí nàng dùng trước kia nhiều.
- Đa tạ đàn anh Lý!
- Ngày thường chịu khó luyện kiếm. Ta đã đưa nàng chiếc chuông kia, nhưng đừng chuyện gì cũng trông cậy vào Du lão gia. Mời ông ta ra tay một lần là mất ba tháng tuổi thọ. Đời người được bao nhiêu lần ba tháng chứ?
Xuân Tiểu Mãn gật đầu. Vừa quay người, nàng đã gặp Dương Tiểu Hài mới bước vào.
Nàng phấn khởi tháo thanh kiếm bên hông xuống, nhét vào lòng cậu bé.
- Thanh kiếm này từ nay là của em. Đi nào, ra ngoài luyện kiếm!
Mấy ngày sau đó, hiếm hoi lắm họ mới được sống yên ổn. Không phải đội mưa đội gió lên đường, ngày ngày chỉ ăn uống rồi xem hát. Trừ gánh hát nhà họ Lữ ra, sắc mặt ai nấy cũng tươi tỉnh hơn hẳn.
Nhưng bốn ngày sau, họ lại phải lên đường. Lý Hỏa Vượng vốn muốn nán lại thêm ít hôm, nhưng đàn cừu Thanh Khâu đói đến mức bắt đầu gầy rộc. Cứ để chúng gầy thêm nữa thì e rằng chẳng còn lại gì.
Chăn ngủ và nồi sắt được chất lên xe bò. Họ lại hướng về huyện thành phồn hoa mà người làm thuê gặt lúa đã nhắc đến.
- Mặt ông sao thế? Lý Hỏa Vượng nhìn Lữ Trạng Nguyên, thấy mắt phải lão tím bầm.
- Không… không có gì. Tối qua đi nhà xí, ta sơ ý ngã thôi. Lữ Trạng Nguyên cười gượng.
- Hừ, ngã gì mà ngã. Lão lén vào hậu trường nhà người ta định học trộm nghề, bị ông bầu bắt gặp rồi đánh cho một trận.
Cẩu Oa nói khiến ông bầu Lữ đỏ mặt. Dẫu vậy, lão vẫn cãi:
- Ta… ta đâu có học trộm. Ta chỉ vào xem thôi.
Nghe giọng lão thì đến chính lão cũng chẳng tin.
Để đổi đề tài, Lữ Trạng Nguyên lập tức đem con trai ra bán đứng.
- Tiểu đạo gia, chuyện thằng Tú Tài đến xin bái sư, ta biết rồi. Ta đã dạy dỗ nó một trận. Mong ngài rộng lượng, đừng chấp nhặt với nó.
- Chuyện gì? Lý Hỏa Vượng thoáng ngơ ngác, rồi lập tức hiểu lão đang nói chuyện nào.
- À, chuyện xin bái sư ấy hả? Không sao, ta quên lâu rồi.
- Thần thông này ta thật sự không dạy được người khác. Nếu dạy được, chẳng lẽ ta không truyền cho các đàn anh đàn em cùng thầy để có thêm vài người giúp sức hay sao?
- Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Lữ Trạng Nguyên khom lưng, cười híp mắt, liên tục gật đầu bên cạnh Lý Hỏa Vượng.
- Ông bầu Lữ, mấy người làm thuê gặt lúa có nói từ trang này đến huyện thành mất bao lâu không?
- Chừng bốn ngày đường.
Lý Hỏa Vượng gật đầu, bước chân nhanh hơn đôi chút. Hắn thầm nhủ: “Mong huyện thành ấy đủ lớn, có bán được bản đồ ghi núi Ngưu Tâm.”
Hắn rất muốn đến đó ngay, nhưng đường vẫn phải bước từng bước mới đi hết được. Huống chi họ còn dùng xe bò. Xe bò chở nặng thì giỏi, chứ tốc độ còn kém cả xe lừa, nói gì đến xe ngựa.
Mặt trời lặn về tây. Xe bò và đàn cừu vây thành một bức tường, mọi người ngồi bên trong ăn tối.
Bữa nay là mì cắt bằng dao làm từ bột ngô. Dương Tiểu Hài cao lớn hơn trước một chút, thoăn thoắt nhào bột thành khối. Tay trái cầm dao, tay phải cầm bột.
Ánh dao loé lên. Từng sợi mì rơi xuống nồi nước đang sôi. Dạo này kiếm pháp chẳng tiến bộ bao nhiêu, bù lại tay nghề thái mì của cậu bé càng lúc càng khéo.
Người ta cắt mấy ngọn măng non hái trong rừng trúc, thả vào nồi. Chẳng mấy chốc, một bát mì cắt ăn với măng trúc và mỡ cừu đã nấu xong.
- Sư đệ Dương, tay nghề của em ngày càng khá đấy. Mai mốt có thể đi làm đầu bếp rồi. Cẩu Oa nói xong, cùng Hồng Nhi bên cạnh mỗi người múc một bát mì, đi về phía xe bò.
Hai người còn chưa đến nơi, đã thay nhau đút mì cho nhau, ăn uống vui vẻ vô cùng.
Trên đầu Lữ Tú Tài nổi một cục u do cha lấy tẩu thuốc gõ ra. Hắn bưng bát đến cạnh nồi, hậm hực múc mì cắt.
- Có gì ghê gớm đâu. Đợi cha ta mua được rạp hát…
- Anh Tú Tài, anh đang nói gì vậy?
Lữ Tú Tài ngẩng lên nhìn Dương Tiểu Hài đang hỏi, rồi nhìn người đàn bà mặt tròn đứng sau cậu. Hắn lạnh mặt, bưng bát bỏ đi.
Ăn tối xong cũng chẳng có việc gì làm. Mọi người đi ngủ từ sớm. Nửa đêm đầu, Lữ Tú Tài cùng anh trai thay nhau canh gác.
Đêm ấy Lý Hỏa Vượng ngủ rất ngon. Nhưng gần đến canh ba, hắn bỗng bị sát khí đánh thức.
Hắn vén chăn, đẩy Bạch Linh Miểu đang nằm trong lòng vào phía trong, rồi trở mình mò vũ khí đặt trên xe bò.
Nhưng trong hai thanh kiếm, hắn chỉ sờ thấy một thanh. Thanh kiếm tua tím sư thái đưa cho hắn đã biến mất!
- Thằng nhỏ kia! Con đang làm gì vậy? Mau buông kiếm xuống! Tiếng Lữ Trạng Nguyên hét lên khiến tất cả mọi người tỉnh giấc.
Lý Hỏa Vượng lập tức quay đầu, lao về phía đống lửa. Giữa vòng vây của gánh hát nhà họ Lữ, cuối cùng hắn cũng nhìn thấy vũ khí của mình.
Thanh kiếm tua tím đang nằm trong tay Lữ Tú Tài. Rõ ràng hắn không chịu nổi sát khí trên kiếm, cả người cứ ngả dần ra sau, mặt mũi nhăn nhó, miệng há ra hớp lấy hơi.
Lữ Trạng Nguyên hoang mang chẳng biết làm sao, vội đến bên Lý Hỏa Vượng, sợ hãi hỏi:
- Tiểu đạo gia, chuyện này là thế nào? Thằng nhỏ kia sao lại ra nông nỗi này?
- Ha ha ha! Ta có thần thông rồi! Ta muốn giết ai thì giết!
Lữ Tú Tài cười như điên. Thấy Lý Hỏa Vượng đang bước về phía mình, hắn theo bản năng chĩa mũi kiếm vào người hắn.
Lý Hỏa Vượng đưa tay không nắm lấy lưỡi kiếm. Ngay sau đó, hắn nhấc chân phải, đạp thẳng vào cái bụng mềm của thiếu niên.
- Ọe!
Lữ Tú Tài quỳ rạp dưới đất, ôm bụng nôn hết mì cắt măng trúc ăn tối nay.
Lý Hỏa Vượng tra kiếm vào vỏ, nhìn bàn tay mình bị lưỡi kiếm cứa rách da thịt. Hắn tiện tay hất máu đi rồi nói với Lữ Tú Tài:
- Ta nói lại lần nữa, ta không có thần thông gì cả, cũng không dạy được ngươi. Đây là lần đầu, cũng là lần cuối. Còn có lần sau, các ngươi cứ đi đi.
- Sao ngươi không dạy ta? Dựa vào đâu Cẩu Oa làm được mà ta thì không? Lão tử cũng muốn thành cao nhân! Lão tử không muốn làm người thường!
- Đến khi ngươi thật sự có được thứ ấy, chưa chắc ngươi còn muốn như vậy. Nếu được chọn, ta chỉ muốn trở thành người bình thường như ngươi.
- Đừng vây quanh xem nữa. Về ngủ đi, mai còn phải lên đường.
Xử lý xong chuyện nhỏ ấy, Lý Hỏa Vượng cầm thanh kiếm tua tím quay người rời đi.
Thấy mọi chuyện đã kết thúc, Lữ Trạng Nguyên khoác áo, cùng con trai cả vội vã chạy đến bên Lữ Tú Tài.
- Nhìn xem con làm chuyện ngu ngốc gì kìa! Còn nằm dưới đất làm gì? Mau đứng lên!
Lão vừa đưa tay kéo Lữ Tú Tài dậy, định lôi hắn lên khỏi mặt đất, thì Lữ Tú Tài trở tay tát lão một cái, khiến Lữ Trạng Nguyên sững người.
- Lão già, cút xa ra! Chuyện của lão tử không cần ông quản!
Chuyện đêm đó vẫn chưa qua. Sáng hôm sau Lý Hỏa Vượng thức dậy, đã thấy Lữ Tú Tài bị treo ngược trên cây, còn Lữ Trạng Nguyên cầm roi mây quất hắn.
Dù trên mặt bị đánh nổi lên từng lằn máu sưng vù, Lữ Tú Tài vẫn không chịu nhận thua. Hắn chửi bới cha mình và người anh cả.
- A a a! Cứ chờ đấy! Dám đánh lão tử à? Có giỏi thì giết ta đi, bằng không ta sẽ giết sạch các ngươi! A a a!