Lý Hỏa Vượng dắt ngựa theo sau xe bò, vừa đi vừa ngẫm về lời nhắn mà gã lạt ma kia truyền lại.
“Bỏ qua lần này, lần sau không được tái phạm ư?” Trong đầu hắn vụt hiện lên cảnh Vũ Sư Cung, rồi cái chết của Hàn Phù. Ở Thanh Khâu, dường như hắn chỉ làm hai chuyện ấy.
Bạch Linh Miểu lắc đầu, vẻ mặt khó xử:
- Em không biết. Lão chỉ nói lần này bỏ qua, lần sau không được tái phạm, ngoài ra chẳng nói gì nữa.
Rốt cuộc, Lý Hỏa Vượng vẫn không hiểu vì sao lạt ma kia đột nhiên bỏ đi.
So với chuyện ấy, hắn quan tâm thân phận của gã hơn.
“Lần sau không được tái phạm... Gã lại là người của Ty Giám Thiên Thanh Khâu ư? Thì ra Ty Giám Thiên là thế này.”
Đây là lần đầu hắn thật sự hiểu về cơ quan mà trước nay chỉ nghe danh. Hắn gần như dám chắc, trong Ty Giám Thiên kia còn có rất nhiều kẻ quái dị như gã lạt ma áo đen.
Chỉ có điều, hắn chưa biết tin này là phúc hay họa đối với mình.
Lý Hỏa Vượng sực tỉnh, ngẩng đầu nhìn mặt trời rồi bảo mọi người:
- Nghỉ cả đi. Để ta canh cho.
Nghe vậy, mọi người lần lượt lấy chăn trên xe bò xuống, ném thẳng ra đất rồi nằm lên, chẳng mấy chốc đã ngáy vang.
Cả bọn chạy đường dài trong nỗi thấp thỏm, thân thể quả thật đã rã rời.
Lý Hỏa Vượng cũng mệt, nhưng chỉ đành gắng gượng. Lạt ma kia đã nói lần này bỏ qua, song hắn chẳng thể tin nổi hạng người như gã.
Khi thấy mình sắp không trụ nổi, hắn bèn dùng dụng cụ tra tấn tạo ra cơn đau, lấy đó kích thích tinh thần. Việc này, hắn đã quá quen tay.
Mọi người ngủ một mạch đến chạng vạng. Đến lúc chuẩn bị lo bữa tối, Lý Hỏa Vượng ngả người lên xe bò, nhắm mắt lại.
Vì kiệt sức, hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng giấc ngủ chẳng hề yên ổn. Những giấc mộng rời rạc liên tiếp hiện lên rồi tan biến trong đầu hắn.
Bỗng nhiên, Lý Hỏa Vượng bật ngồi dậy giữa cơn mộng:
- Không đúng! Hơi thở trên người gã lạt ma ấy, ta từng cảm nhận được ở Bạch Ngọc Kinh. Trên người Bạch Bồ Tát cũng đầy thứ đó. Đó là tử khí!
Vừa dứt lời, thân thể hắn mềm nhũn, trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, lại ngã xuống nằm im, không còn động tĩnh.
Bánh xe chậm rãi lăn trên con đường đất. Cây cối cùng ruộng đồng hai bên đã cho thấy bọn họ rời khỏi Thanh Khâu hoàn toàn, tiến vào địa phận Đại Lương.
Tinh thần mọi người vì thế cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Ít nhất ở Đại Lương, nơi này không có những gã lạt ma quái gở như vậy.
Người vui mừng nhất khi sắp trở về quê nhà, dĩ nhiên là Bạch Linh Miểu.
Nàng quấn lấy Lý Hỏa Vượng, kể mãi chuyện quê mình. Nàng kể từ cha mẹ đến anh chị em, từ hàng xóm láng giềng đến con ngỗng lớn suốt ngày thích nằm bên đầu làng.
Thế nhưng Lý Hỏa Vượng vẫn lơ đãng, tâm trí hắn còn vướng nơi gã lạt ma áo đen.
“Không sai được. Thứ trên người gã chính là tử khí ở Bạch Ngọc Kinh. Kẻ dùng chiếc đỉnh khổng lồ dưới lòng đất để tế lễ cái chết khi trước, hẳn là môn phái của bọn chúng!”
Hắn không biết môn phái kia tên gì. Nhưng đã có thể vận dụng sức mạnh của cái chết, thực lực của bọn chúng chắc chắn chẳng tầm thường.
May mà khi ấy hắn không giao chiến với gã. Nếu không, dù có đánh thắng, hắn e rằng cũng phải trả giá đắt.
Bạch Linh Miểu nhìn Lý Hỏa Vượng, thấy hắn hoàn toàn chẳng để tâm đến mình thì hơi hờn dỗi:
- Anh Lý, em đang nói chuyện với anh đấy. Anh nghĩ gì mà lơ đãng vậy?
Lý Hỏa Vượng quay sang nhìn nàng:
- Hửm? Em nói gì?
- Em nói chúng ta có được từng này bạc, vậy là có thể xây lại nhà mới rồi! Sau này chúng ta sẽ được ở nhà của mình!
- Ừ, tốt lắm.
Lý Hỏa Vượng thuận miệng đáp cho xong. Chẳng ngờ hắn chợt thấy dải vải che mắt Bạch Linh Miểu lại tuột xuống. Hắn lập tức tháo dải lụa khỏi tay nàng, nhẹ nhàng bịt kín đôi mắt ấy.
Sau đó, hắn nắm lấy bàn tay nàng.
- Ta đã dặn em bao nhiêu lần rồi? Trời còn nắng thì phải che mắt lại. Cứ để mắt phơi nắng thế này, chẳng bao lâu nữa em sẽ mù mất.
Nói rồi, Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn những người khác.
Từ lúc nãy, hắn đã để ý trên đường còn có mấy người đàn ông gầy guộc, da đen sạm. Bọn họ đi thành nhóm, hai đầu đòn gánh một bên treo chăn, một bên buộc lương khô.
Rõ ràng mấy người kia hơi sợ đám người đội nón rộng vành đen, lai lịch chẳng rõ này. Bọn họ thậm chí chẳng dám liếc sang đây.
Nếu không có nhóm người nhà họ Lữ trông còn bình thường đi cùng, e rằng bọn họ đã bỏ đi từ lâu.
Lý Hỏa Vượng nghĩ ngợi một lát rồi đi đến bên Lữ Trạng Nguyên, lúc ấy lão đang dỗ cháu. Hắn ghé tai nói nhỏ với lão mấy câu.
- Được rồi, tiểu đạo gia cứ yên tâm.
Lữ Trạng Nguyên thấy mình cuối cùng cũng có chỗ dùng, bèn kẹp tẩu thuốc vào nách, cười ha hả rồi bước về phía mấy người đàn ông kia.
Lý Hỏa Vượng rút cục bông nhét trong tai ra. Tiếng trò chuyện từ xa lập tức truyền đến rõ mồn một.
- Ha ha, các vị đi đâu vậy?
- Đi đến ruộng lúa.
- Ồ?
- Sắp vào vụ gặt mùa thu rồi. Bọn ta là thợ gặt thuê, ai thuê đâu thì đến đó gặt lúa.
Qua cuộc trò chuyện, Lý Hỏa Vượng mới biết những người này đều là tá điền, trong nhà chẳng có bao nhiêu ruộng. Nhân lúc mùa thu hoạch đến, họ đi gặt thuê cho người khác để kiếm ít tiền đồng.
Lữ Trạng Nguyên quả không hổ danh ông bầu từng trải, bôn ba khắp nơi. Chỉ dăm ba câu, lão đã moi được những điều mình muốn biết từ gã nông dân thật thà.
Lão quay về nói với Lý Hỏa Vượng:
- Tiểu đạo gia, gã nói phía trước không xa có một trang trại lớn. Đi xuyên qua trang trại ấy thêm một đoạn là đến huyện thành.
- Nghe đâu huyện thành ấy rộng lắm. Người Thanh Khâu cũng thường mang dê đến đó bán.
Lý Hỏa Vượng nhìn gương mặt tươi cười của Lữ Trạng Nguyên rồi gật đầu:
- Bọn họ có biết núi Ngưu Tâm ở đâu không?
Hắn không quên, một trong những nguyên do quan trọng khiến mình vất vả chạy đến nước Lương chính là đưa Bạch Linh Miểu về nhà.
Lữ Trạng Nguyên gãi đầu:
- Chuyện này thì họ thật sự không biết. Nghe họ nói, vùng ven Thanh Khâu vẫn còn khá bằng phẳng, chẳng có mấy ngọn núi. Càng đi sâu vào trong, núi non càng nhiều.
Lý Hỏa Vượng không tỏ vẻ thất vọng. Dường như câu trả lời ấy đã nằm trong dự liệu của hắn.
- Nếu họ là người địa phương, vậy cứ đi theo họ, khỏi lạc đường. Đến huyện thành, mua bản đồ nước Lương rồi tính tiếp xem nên đi hướng nào.
- Ấy, được thôi!
Thấy mình đã giúp được việc, Lữ Trạng Nguyên cười hớn hở quay về.
Men theo con đường bùn lầy đi đến xế chiều, bọn họ chui ra khỏi một rừng trúc. Cảnh vật trước mắt bỗng mở toang.
Lúa nước vàng óng, kê vàng và cao lương trải dài đến tận chân trời, tựa biển vàng dập dờn theo gió.
Phía xa, những chấm đen bé xíu như đàn kiến đang vung liềm gặt từng mảng ruộng màu vàng trước mặt.
Lữ Trạng Nguyên nhìn cảnh ấy, ánh mắt đầy vẻ thèm muốn:
- Đất Đại Lương đúng là màu mỡ thật. Ở quê mình, e rằng mấy năm liền cũng chẳng gặp được vụ mùa nào tốt thế này.
Những người khác nghĩ gì thì chưa biết, nhưng đám thợ gặt thuê vừa trông thấy cảnh ấy đã tưởng tượng ra tiền công rủng rỉnh. Bọn họ lập tức xuống ruộng, tìm chủ ruộng để thương lượng giá cả.
- Được mùa cũng tốt. Sau này chúng ta mua lương thực, giá cũng sẽ rẻ hơn.
Lữ Trạng Nguyên quất nhẹ roi vào mông con bò. Bánh xe lại chầm chậm lăn về phía trang trại rộng lớn kia.