Lữ Trạng Nguyên tiếp tục khuyên con trai cả:
- Tiểu đạo gia là người làm nên việc lớn. Đừng tưởng hắn để bụng mấy đồng bạc lẻ ấy. Hắn không chấp nhặt, nhưng người nhà họ Lữ chúng ta làm việc phải biết nhìn sắc mặt, hiểu chuyện!
Lão ngừng một lát rồi nói tiếp:
- Hơn nữa, biết đâu đây lại là cơ hội của nhà họ Lữ ta! Con không nghe anh tú tài kể sao? Gã gầy mặt vẽ kia được tiểu đạo gia ban cho thần thông rồi đấy. Nhà mình dù sao cũng hơn gã chứ? Chuyện này, lúc nằm trong chăn thì tự ngẫm cho kỹ.
Lữ Cử Nhân trợn tròn mắt nhìn gương mặt già nua của cha. Hóa ra lão vòng vo nãy giờ chỉ vì chuyện ấy.
- Hỏi ít thôi, làm nhiều vào! Đừng suốt ngày nghĩ vẩn vơ.
Lữ Trạng Nguyên kéo con trai đi về phía xe ngựa.
Chẳng bao lâu sau, gánh hát nhà họ Lữ tranh thủ lúc rảnh rỗi cất giọng tập hát, múa may luyện nghề. Mắt thấy gánh hát sắp dựng lại sân khấu, những ngón nghề cơ bản này không thể bỏ bê.
Ăn trưa xong, mọi người lại lên đường, lòng mang theo đôi phần mong đợi, tiến về phía nước Lương.
Họ vẫn chưa biết chính xác mình đang ở đâu. Nhưng cỏ xanh dưới đất đã thưa dần, thay vào đó là những bụi cây lưa thưa. Ai nấy đều hiểu, nước Lương đã ở gần lắm rồi.
Mặt trời dần ngả về tây. Một tiếng kêu đau đớn phá tan bầu không khí yên ả giữa đoàn xe bò. Mọi người quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng kêu, thấy La Quyên Hoa đang ngồi trên xe bò, ôm bụng đầy vẻ hoảng hốt. Vạt váy nàng đã ướt đẫm nước ối.
- Mau! Mau đỡ nàng lên xe ngựa! Quyên Hoa sắp sinh rồi!
Tiếng Lữ Trạng Nguyên vừa cất lên, mọi người lập tức cuống quýt, cả đoàn xe bò cũng dừng lại.
Đám phụ nữ ùa tới giúp đỡ, còn đàn ông thì tránh xa tít.
Lý Hỏa Vượng nhìn Bạch Linh Miểu đang chạy tới, hỏi:
- Em đi làm gì? Em đâu giúp được gì.
Bạch Linh Miểu quay lại, má ửng hồng, liếc hắn một cái.
- Em… em muốn xem người ta đỡ đẻ thế nào. Biết đâu sau này có lúc dùng đến.
Lý Hỏa Vượng giẫm lên bánh xe ngựa, tung người nằm lên mui xe. Hắn ngước nhìn những đám mây bị ráng chiều nhuộm đỏ rực.
Nghe tiếng người nhốn nháo từ xa vọng lại, Lý Hỏa Vượng nhắm mắt, hít sâu một hơi rồi chậm rãi thở ra.
Không có ảo giác. Đã lâu lắm rồi hắn mới thấy lòng yên ổn đến thế. Cuối cùng hắn cũng không còn phải giằng co giữa thực tại và cõi mộng nữa.
- Người tu đạo, dạo này ngươi lâu rồi không phát bệnh nhỉ?
Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn. Nhà sư đang đứng lơ lửng giữa không trung, bên cạnh còn có Bành Long Đằng và Kim Sơn Tầm.
Dù ảo giác đã biến mất, ba thứ ấy vẫn luôn ở bên hắn.
- Ừ, Hắc Thái Tuế có tác dụng rồi. Ta không còn rơi vào ảo giác bên kia nữa. Ha ha, ngươi biết không? Thật ra, lần cuối ta kích thích Vương Vĩ, trong lòng vẫn còn chút mong mỏi, biết đâu thế giới bên kia là thật thì sao. Tiếc rằng ảo giác vẫn chỉ là ảo giác.
Nói đến đây, Lý Hỏa Vượng nhìn đám mây trên trời có hình dáng giống Dương Na. Ánh mắt hắn đờ đẫn, giọng nói phảng phất nỗi nhớ nhung sâu đậm:
- Thật ra, ta vẫn mong bên đó là thật.
- Người tu đạo, ngươi nói gì vậy? Ta nghe chẳng hiểu gì cả.
- Ha ha.
Lý Hỏa Vượng nghiêng người, nhìn ngọn đồi xanh trơ trọi phía xa.
- Không hiểu thì thôi. Đừng nói nữa, kẻo người ta lại tưởng ta phát bệnh.
Một lúc sau, Lý Hỏa Vượng liếc trộm về phía chiếc xe ngựa phía sau. Đã lâu như vậy rồi, sao đứa bé vẫn chưa sinh ra?
Hắn cũng chẳng biết khoảng thời gian này là dài hay ngắn. Trước giờ hắn chưa từng trải qua chuyện sinh nở bao giờ.
- Mong là mọi chuyện suôn sẻ. Nếu không suôn sẻ, ta cũng chẳng giúp được gì.
Hắn chợt nhớ ra:
- Không đúng, trước kia ta từng học luyện thuốc ở Thanh Phong Quán. Tiếc là bên cạnh chẳng có lò luyện thuốc, đến viên Nhuận Huyết Đan ta cũng không luyện được.
“Rít…”
Một tiếng động mơ hồ khiến Lý Hỏa Vượng bật ngồi dậy. Hắn chăm chú lắng nghe, nhưng chung quanh chẳng có âm thanh nào.
Hắn ngờ vực rồi từ từ nằm xuống.
- Ta nghe nhầm sao? Tiếng gì vậy?
Nghĩ một lát, Lý Hỏa Vượng đưa ngón út vào tai ngoáy thử, quả nhiên móc được thứ gì đó.
Hắn dùng móng tay khều mãi, cuối cùng kéo ra khỏi lỗ tai một mảng máu khô dài ngoằng.
Ngay khi mảng máu khô được kéo ra, cảnh vật quanh hắn bỗng trở nên rõ ràng hơn hẳn. Thậm chí hắn còn nghe thấy tiếng cỏ dưới đất đang lớn lên.
- Ồn quá. Không được rồi.
Lý Hỏa Vượng lấy ra một chiếc kéo nhỏ có răng cưa, lật người nhảy xuống xe. Hắn cắt một ít lông cừu rồi nhét kín vào tai.
- Phù… thế này dễ chịu hơn nhiều.
Lý Hỏa Vượng cúi đầu, cất chiếc kéo nhỏ vào lại bọc dụng cụ tra tấn.
- Ủa? Kia là gì?
Hắn nheo mắt nhìn chấm đen nhỏ trên đỉnh núi phía xa. Nhưng khoảng cách quá xa, dù thị lực tốt đến đâu, hắn vẫn không nhìn rõ.
“Oa… oa… oa…”
Tiếng trẻ sơ sinh khóc vang lên, khỏe khoắn đầy sức sống. Lý Hỏa Vượng quay đầu, cùng mọi người đi về phía xe bò.
Vừa đến nơi, hắn đã thấy Lữ Cử Nhân đứng một mình, cười ngây ngô. Gã cứ lẩm bẩm mãi:
- Hì hì… ta có con trai rồi, hì hì… ta có con trai rồi, hì hì…
Thấy đứa bé trai đang khóc trong lòng Bạch Linh Miểu, Lý Hỏa Vượng không khỏi ngờ vực. Đứa bé này chẳng lẽ mắc bệnh gì? Sao lại xấu đến thế, cứ như con khỉ con bị trụng nước sôi, lông rụng sạch vậy.
Xuân Tiểu Mãn nhìn vẻ mặt dần trở nên nghiêm trọng của Lý Hỏa Vượng, lập tức đoán được hắn đang nghĩ gì, vội giải thích:
- Sư huynh Lý, trẻ mới sinh đều như vậy. Nó khác chúng ta.
- Thế à?
Nghe Tiểu Mãn giải thích cặn kẽ, Lý Hỏa Vượng mới hiểu mình đã nhớ nhầm. Trong ấn tượng của hắn, trẻ sơ sinh ít nhất cũng phải ba tháng tuổi, mặt mũi mới nở nang ra.
Vừa mới được lôi từ trong bụng mẹ ra, đứa nào cũng xấu xí như thế.
Thấy Lữ Trạng Nguyên đang chổng mông bò ra khỏi xe ngựa, Lý Hỏa Vượng bước tới chúc mừng.
- Ha ha ha… cùng vui, cùng vui!
Gương mặt đầy nếp nhăn của Lữ Trạng Nguyên lúc này cười tươi như đóa hoa nở rộ.
Lão lại chắp tay với những người đang vây quanh:
- Chư vị, thất lễ rồi! Ở đây không có trứng gà. Đợi đến trấn, nhà tôi nhất định bù lễ trứng nhuộm đỏ!
Mọi người rối rít chúc mừng, không khí đang vui vẻ hòa thuận. Chẳng rõ vì sao, Lý Hỏa Vượng bỗng thấy lòng thắt lại. Hắn ngẩng phắt đầu, nhìn về bãi cỏ phía xa.
Bãi cỏ vốn phải nhuộm đỏ dưới ánh chiều tà, giờ xuất hiện một đốm đen nhỏ. Chấm đen từng thấy trên đỉnh núi đã tiến lại gần hơn!
- Có gì đó không ổn! Mau lùa đàn cừu dậy! Chúng ta phải rời khỏi đây!
Dị tượng phía xa khiến sắc mặt Lý Hỏa Vượng lập tức sa sầm. Lời hắn phá tan bầu không khí vui mừng. Mọi người tuy hoang mang, nhưng thấy vẻ nghiêm túc của hắn, chẳng ai dám xem nhẹ.
Trong tiếng sủa của Màn Thầu, mấy chục con cừu trắng lại theo đoàn xe bò lên đường.
Thời gian dần trôi, trời cũng tối đi. Nương chút ánh sáng cuối cùng trên cao, Lý Hỏa Vượng thấy đốm đen kia đang mỗi lúc một gần.