“Choang!”
Thanh trường kiếm va vào tấm đá khắc thiên thư, tóe ra tiếng ma sát chói tai. Những người khác trong phòng theo bản năng bịt tai, lùi liền hai bước.
- Chẳng để lại nổi một vết xước. Thanh kiếm của Trường Minh xem ra cũng chẳng ra gì. Chẳng phải hắn là kiếm tu sao? Thanh kiếm này lẽ ra không thể là thứ tầm thường mới đúng.
Lý Hỏa Vượng giơ kiếm lên, trầm ngâm mấy giây. Rồi hắn nắm chặt chuôi, vung tay chém mạnh xuống lần nữa.
Hắn nghiến răng, liên tiếp bổ thêm mấy nhát. Cuối cùng, tình hình cũng thay đổi. Chỉ tiếc, thứ thay đổi không phải tấm thiên thư, mà là thanh kiếm trong tay hắn.
“Keng!”
Lưỡi kiếm gãy làm đôi ngay tại chỗ va chạm. Thanh trường kiếm lành lặn ban nãy giờ chỉ còn lại một thanh kiếm gãy.
Nhìn đoạn kiếm trong tay, Lý Hỏa Vượng ngẩn người. Vũ khí vừa mới có được đã mất toi như vậy.
Chàng đảo mắt nhìn quanh, rồi bước nhanh mấy bước, giật lấy thanh kiếm trong tay Trường Nhân đã chết.
- May mà còn một thanh dự phòng.
“Xoạt!”
Lý Hỏa Vượng tra kiếm vào vỏ, đi vòng quanh tấm thiên thư, suy nghĩ xem bước tiếp theo nên làm gì.
Ban đầu hắn định phá hủy thứ gọi là thiên thư này. Nhưng giờ xem ra nó quả thật có chút giá trị, rất khó nói đây không phải bảo vật.
Một khi đã quyết tâm không tiếp tục tự hủy hoại mình, món đồ quý giá như vậy đương nhiên không thể tùy tiện vứt đi.
- Dù sao cứ mang theo trước đã. Cùng lắm thì đem cầm lấy ít tiền cũng được.
Còn ý nghĩ hão huyền rằng có thể dựa vào thứ này để thành tiên, Lý Hỏa Vượng đã hoàn toàn từ bỏ. Hắn tận mắt thấy kết cục của kẻ thử trước đó, không muốn trở thành người tiếp theo.
Hắn gắng sức ôm tấm đá lên, ước lượng một phen. Tấm đá nặng hơn tưởng tượng rất nhiều, nhưng vẫn chưa đến mức không thể chịu nổi.
Lý Hỏa Vượng lấy vải bọc kín tấm đá, đeo lên lưng, rồi nói với những người đang đứng chờ bên cạnh:
- Đi thôi, chúng ta rời khỏi đây.
Hắn hắt dầu đèn vào hang đá hôi hám của Đan Dương Tử. Lửa men theo vệt dầu trên mặt đất, lan đi khắp nơi, thiêu đốt mọi thứ có thể cháy trong phòng, kể cả Trường Minh, Trường Nhân và Huyền Nguyên nằm dưới đất.
Ngọn lửa bùng lên dữ dội. Nhìn cảnh tượng trước mắt, Lý Hỏa Vượng lúc này mới hiểu ra rằng thi thể con người vốn là thứ mồi lửa tự nhiên.
Mọi người men theo đường cũ quay về, vừa đi vừa châm lửa đốt từng căn phòng. Những ngọn lửa nóng rực chập chờn, dần dần nối liền với nhau, thiêu sạch mọi thứ có thể cháy trong đạo quán Thanh Phong, hun đen cả những thứ lửa không đốt nổi.
“Khụ khụ…”
Khói đặc bắt đầu khiến những người khác ho sặc sụa. Bước chân của tất cả cũng theo đó nhanh dần.
Sau thời gian cháy hết ba nén hương, mọi người đã đứng dưới ánh mặt trời, lặng lẽ nhìn cửa hang đạo quán Thanh Phong không ngừng tuôn khói.
Khói đen cuồn cuộn bay thẳng lên trời, cuốn theo mọi âm u và tà ác trong đạo quán, rồi tan biến giữa nền trời sáng rõ.
Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu, lại khẽ bật cười. Chàng đeo trường kiếm, cõng tấm đá trên lưng, xoay người đi về phía con đường nhỏ giữa rừng.
- Chúng ta đi thôi.
Những người khác mang theo lương thực lần lượt theo sau. Chẳng biết từ lúc nào, Lý Hỏa Vượng đã trở thành người dẫn đầu cả nhóm.
Nhìn con đường rừng đang dần hiện ra phía trước, lòng hắn không còn nặng nề như trước nữa.
- À, nơi này xem ra thật kỳ lạ. Sau này không biết chúng ta còn gặp những hạng người nào, những chuyện gì nữa đây? Nghĩ đến thôi đã thấy mong đợi rồi.
Ánh nắng chiếu lên gương mặt hắn. Hít căng lồng ngực bầu không khí trong lành, tâm trạng Lý Hỏa Vượng cũng dần chuyển biến theo chiều hướng tốt đẹp.
- Sư huynh Lý, huynh đi chậm thôi. Mắt muội đau quá.
Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn lại, lúc này mới thấy Bạch Linh Miểu đang lấy tay che kín hai mắt dưới ánh nắng.
Hắn bước tới, nâng mặt nàng lên, cẩn thận quan sát. Hắn kinh ngạc nhận ra, giữa đồng tử của nàng có thể nhìn thấy những mạch máu phía sau nhãn cầu. Màu hồng kia chính là sắc đỏ sẫm của mạch máu được ánh sáng chiếu xuyên qua.
“Chẳng lẽ đây là một dạng khiếm khuyết?”
Lý Hỏa Vượng thầm đoán.
Hắn không biết chữa bệnh, nhưng cũng đoán được đôi phần. Hắn nhớ những người mắc bệnh bạch tạng lớn tuổi thường ngồi xem bói, xoa bóp ngoài phố, phần lớn đều bị mù.
Xem ra căn bệnh của Bạch Linh Miểu khiến đôi mắt nàng có khiếm khuyết, yếu hơn mắt người bình thường rất nhiều.
Như vậy không ổn.
Lý Hỏa Vượng xé một dải vải từ vạt áo đạo sĩ màu xanh, nhẹ nhàng bịt mắt Bạch Linh Miểu lại.
- Từ nay hễ có nắng, muội phải che mắt như vậy.
- Nhưng che rồi thì muội không nhìn thấy gì cả.
- Không sao, ta dắt muội đi.
Lý Hỏa Vượng nắm lấy bàn tay phải mềm mại của Bạch Linh Miểu, dẫn mọi người sải bước chạy vào trong rừng.
Bạch Linh Miểu lảo đảo mấy lần, sau đó cũng theo hắn chạy lúp xúp.
“Cộc cộc cộc…”
Lữ Trạng nguyên mặt đầy nếp nhăn, cầm cán tẩu thuốc gõ mạnh lên chiếc hòm đựng đồ hát.
Sau khi gõ cho những sợi thuốc vụn mắc bên trong rơi hết ra ngoài, lão lấy thuốc mới từ túi thuốc, nhét vào tẩu rồi dùng hộp mồi lửa châm lên.
Rít một hơi thật đã, lão quay về phía khu rừng trước đầu xe mà gọi:
- Thằng út, xong chưa?
- Sắp xong rồi, sắp xong rồi!
Từ trong rừng vọng ra tiếng đáp của một thiếu niên.
Lữ Trạng nguyên vừa hút thuốc vừa bực bội càu nhàu đứa con út:
- Lừa lười kéo cối xay, đi ỉa cũng lâu la. Chẳng biết người ngoài nhìn vào lại tưởng ta bạc đãi mày, bắt mày ăn đất sét trộn bột thay cơm.
Ánh mắt lão dời ra phía sau xe, nhìn cả gánh hát của mình đang nghỉ bên con đường rừng. Ngoài một cỗ xe ngựa chở hòm trang phục và nhạc cụ, còn có gia đình ba người của đứa con cả cùng hai đứa cháu họ xa đưa từ trong làng ra.
Gánh hát tuy nhỏ, nhưng đây là cơ nghiệp lão khó nhọc dành dụm suốt bao năm.
Nhờ có gánh hát này, giữa lúc mùa màng thất bát, cả nhà lão mới có được bữa cơm no.
Lữ Cử nhân cầm thức ăn và bầu nước đưa cho cha:
- Cha uống nước, ăn chút bánh đi.
- Ăn gì mà ăn, chưa đến bữa thì ăn làm gì! Lương thực từ trên trời rơi xuống chắc? Mày có biết giá gạo bây giờ là bao nhiêu không? Con gái mày đã hai tuổi rồi, còn tưởng mình là trẻ con hay sao? Sao chẳng biết suy nghĩ gì hết vậy!
Bị cha mắng cho một trận té tát, Lữ Cử nhân chẳng hề nổi giận. Anh chỉ cười ngây ngô, lùi về phía sau, đưa thức ăn cho vợ cất đi.
La Quyên Hoa đặt đồ ăn lên xe, rồi đưa ngón tay chọc ghẹo cô con gái bé bỏng đang ngồi trên chiếc hòm:
- Sao rồi? Lại bị mắng chứ gì? Anh đúng là cái đồ rảnh thân, cứ thích tìm người mắng.
- Mắng vài câu cũng chẳng rụng mất miếng thịt nào. Mắng thì mắng thôi. Từ ngày mẹ mất, tính khí của cha đã vậy rồi.
- Này mình, chuyện tối qua em nói, rốt cuộc mình đã nói với cha chưa?
- Đợi thêm ít lâu rồi nói. Gần đây chúng ta chưa kiếm được sô diễn nào, trong tay cha cũng chẳng dư dả gì.
Nhắc đến chuyện ấy, mặt Lữ Cử nhân lập tức xị xuống.
- Hừ! Trong tay túng thiếu đến mức không mua nổi vải may áo cho cháu gái hay sao? Con bé bây giờ toàn mặc đồ diễn kìa.
- Đồ diễn… thật ra cũng có thể…
- Á! Á! Có ma!
Một tiếng thét kinh hoàng cắt ngang cuộc nói chuyện của hai vợ chồng, khiến bầu không khí trong cả gánh hát lập tức căng thẳng.
Chẳng bao lâu sau, mọi người nhìn thấy một thiếu niên trần truồng chạy khóc lóc từ trong rừng ra, vừa kêu cha gọi mẹ vừa nhào vào lòng Lữ Trạng nguyên.
- Ma quỷ gì chứ! Ban ngày ban mặt lấy đâu ra ma! Mau mặc quần vào!
Miệng thì mắng con út, nhưng Lữ Trạng nguyên vẫn kéo Lữ Tú Tài ra sau lưng mình. Lão nắm chặt cán tẩu, cảnh giác nhìn về phía khu rừng.
Bóng người lay động giữa những thân cây. Xem ra có người đang đi tới.