Đã quyết định rời khỏi đây, Lý Hỏa Vượng đương nhiên phải tìm cách ghìm những cơn ảo giác lại. Nếu cứ mãi chập chờn giữa ảo giác và hiện thực, hắn chẳng thể làm nên chuyện gì.
Muốn ngăn ảo giác tái phát, mấu chốt nằm ở con Thái Tuế Đen do Đan Dương Tử nuôi.
Cả đoàn vừa bước vào hang đá đã khựng lại. Con Thái Tuế Đen không ngờ lại bò ra khỏi chiếc đỉnh đen. Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy hình dạng thật của nó.
Trước mắt họ là một khối thịt đen khổng lồ, nhớp nháp, phủ đầy chất nhầy. Thoạt nhìn, lớp phủ trên mình nó trông như lông. Nhưng nhìn kỹ mới thấy đó là những xúc tu dài, mảnh, sẫm màu mọc tua tủa, hoặc những sợi tơ còn chưa thành hình.
Cả thân thể nó co duỗi tự do, chẳng khác nào một con giòi khổng lồ.
Trên khối thân hình phình trướng còn có vài cái miệng. Mỗi lần nó ngọ nguậy, mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn lại phun ra từ bên trong.
Cảnh tượng ấy làm tất cả khiếp vía. Chân tay họ mềm nhũn, suýt nữa quay đầu bỏ chạy.
Nhưng Lý Hỏa Vượng nhanh chóng nhận ra có điều bất thường. Con Thái Tuế Đen đã nhỏ đi một vòng lớn, bên dưới thân thể còn không ngừng rỉ ra chất lỏng màu đen.
“Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ mạng của nó nối liền với Đan Dương Tử?” Tim Lý Hỏa Vượng trĩu xuống.
Nghĩ đến đây, hắn lập tức chạy ra ngoài. Khi quay lại, trong tay hắn nắm mấy mảnh thi thể của Đan Dương Tử.
Lý Hỏa Vượng lao đến bên Thái Tuế Đen, quỳ một gối xuống. Hắn gắng sức ôm khối thịt nhầy nhụa đang ngọ nguậy trên đất vào lòng, rồi nhét những mảnh thi thể trong tay vào vài kẽ nứt trên thân nó.
Không nhét thì thôi, vừa nhét vào, nước đen từ thân thể nó lại rỉ ra càng nhiều. Thân nó càng lúc càng teo tóp.
Lý Hỏa Vượng sốt ruột đến tái mặt. Trông hắn chẳng khác nào đang ôm đứa con ốm đau, chứ không phải một con quái vật đen sì đang vặn vẹo trong lòng.
Hắn nắm hai bên thân Thái Tuế Đen, nhẹ nhàng lay nó.
- Này, này, đừng dọa ta chứ! Ngươi mà chết thì ta biết làm sao?
Thái Tuế Đen không có chút phản ứng nào. Những bộ phận trên thân thể nó đã hoàn toàn bất động.
Thấy nó càng lúc càng nhỏ, Lý Hỏa Vượng lập tức liều mạng, há miệng cắn mạnh vào thân nó.
Bạch Linh Miểu và những người khác đều ngây người trước hành động ấy. Họ chỉ biết đứng yên nhìn sư huynh Lý mình đầy máu, ôm con quái vật đang ngọ nguậy mà cắn xé từng miếng lớn.
Trong mắt họ, so với Thái Tuế Đen, lúc này Lý Hỏa Vượng trông còn giống quái vật hơn.
Cẩu Đản nhích đến bên Triệu Ngũ, hạ giọng thì thầm:
- Hay là chúng ta đi riêng đi… Ở cạnh huynh ấy, ta cứ sợ lúc ngủ huynh ấy sẽ ăn thịt ta mất.
Ánh mắt mọi người nhìn Lý Hỏa Vượng đều ánh lên vẻ sợ hãi.
Thịt Thái Tuế Đen sau khi co lại rõ ràng săn chắc hơn hẳn. Lý Hỏa Vượng nhai nó chẳng khác nào gặm lốp xe.
Nhưng lúc này hắn không màng được nhiều. Hắn cứ thế nuốt từng miếng lớn. Dù ăn bao nhiêu cũng chẳng theo kịp tốc độ con Thái Tuế Đen tự tan rữa. Chẳng bao lâu, trong lòng Lý Hỏa Vượng chỉ còn lại một lớp da đen.
Cẩu Oa dè dặt hỏi:
- Sư huynh Lý, huynh ăn no chưa? No rồi thì chúng ta đi được chưa?
Lý Hỏa Vượng tiếc nuối ném lớp da tanh hôi trong tay xuống đất. Hắn cũng không biết lần này có thể cầm cự được bao lâu. Chỉ mong trước khi ảo giác lại xuất hiện, hắn sẽ tìm được một con Thái Tuế Đen khác, hoặc nghĩ ra cách nào khác.
- Ta đi thay bộ đồ.
Những thứ còn lại hầu như chẳng còn gì hữu dụng. Còn bí kíp võ công thì đừng nghĩ tới nữa, Đan Dương Tử vốn dĩ không biết chữ.
Lý Hỏa Vượng cởi bộ đạo bào dính nhớp trên người, thay sang một bộ màu xanh mới tinh. Cả người hắn lập tức nhẹ nhõm hẳn.
Thay đồ xong, Lý Hỏa Vượng dẫn mọi người đi về phía cửa hang, vừa đi vừa giải thích vì sao mình lại làm như vậy.
Biết hắn ăn thịt Thái Tuế Đen để ngăn ảo giác, mọi người mới thở phào, lòng đang treo lơ lửng cuối cùng cũng yên xuống.
- Thì ra là vậy! Ta cứ tưởng sư huynh Lý đói bụng cơ. - Cẩu Oa cười đùa, cố ý nói vài câu bông lơn để xua tan bầu không khí nặng nề.
Đi được một lúc, bên đường hầm xuất hiện một nhánh rẽ mới. Lý Hỏa Vượng chẳng hiểu sao lại dừng chân. Cuối đường hầm ấy là chỗ ở của Đan Dương Tử.
“Có nên vào xem ba vị sư huynh đánh nhau ra sao không?”
Tuy không muốn dây vào cảnh anh em tàn sát lẫn nhau, nhưng nếu được, hắn cũng không muốn lại có thêm một Đan Dương Tử nữa xuất hiện.
- Đi, qua đó xem thử.
Lý Hỏa Vượng dẫn theo một đoàn người già yếu, tàn tật đi về phía ấy.
Đến cửa, hắn thấy cánh cửa mình vừa đóng lại vẫn nguyên vẹn, chứng tỏ chưa có ai ra ngoài.
- Các sư huynh, đánh xong chưa? Bọn đệ đi đây!
Lý Hỏa Vượng gọi vọng vào trong.
Đợi một lúc mà chẳng có tiếng đáp, hắn đẩy cửa bước vào. Mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mặt. Một bàn tay đẫm máu hiện ra trước mắt mọi người.
Ánh mắt họ ngước lên, cảnh tượng kinh hoàng hơn nữa lập tức phơi bày. Huyền Nguyên đã chết, cái chết vô cùng thảm khốc. Thân thể gần như bị kiếm chém làm đôi.
Trường Nhân cũng chết, bị người ta đâm kiếm từ phía sau. Huyền Nguyên tu bùa phép chứ không luyện kiếm. Vậy người ra tay chỉ có thể là huynh đệ của ông ta, Trường Minh.
Còn Trường Minh, người sống sót sau cùng, cũng chẳng khá hơn là bao. Những sợi dây đen xỏ đồng tiền đã xuyên qua người ông ta, khâu chặt cả thân thể lên tường. Xem ra ông ta đã kích hoạt cái bẫy Đan Dương Tử để lại.
Trường Minh chưa chết. Đôi mắt tràn đầy ham muốn của ông ta vẫn dán chặt vào cuốn sách trời được cho là có thể giúp người ta thành tiên.
- Khụ… khụ…
Thấy Lý Hỏa Vượng bước vào, Trường Minh dường như muốn nói gì đó. Nhưng đồng tiền cắm vào cổ đã cắt đứt khí quản, ông ta không thể thốt ra lời nào.
Lý Hỏa Vượng đi đến bên ông ta, mỉm cười rồi cúi xuống nhặt thanh kiếm.
Đó là một thanh trường kiếm dài chừng một thước hai. Ánh đèn dầu chiếu lên lưỡi kiếm, ánh thép lạnh lẽo lóe lên. Trông nó sắc bén vô cùng.
Hắn gắng sức vung thử mấy lần bằng một tay, rồi nói với Trường Minh:
- Kiếm tốt. Xem ra sư huynh tạm thời chưa dùng đến nó, vậy sư đệ xin dùng trước.
- Dù sư đệ không luyện kiếm, ra ngoài có món sắt trong tay vẫn hơn là tay không. Sư huynh thấy có phải không?
Trường Minh cố dùng ánh mắt ra hiệu cho hắn điều gì đó, nhưng rõ ràng Lý Hỏa Vượng chẳng hiểu được.
Hắn lấy vỏ kiếm trên người Trường Nhân đã chết, tra kiếm vào rồi đeo lên lưng.
Tiếp theo mới là chuyện quan trọng nhất, cuốn sách trời.
Lý Hỏa Vượng quay người, bước đến gần cuốn sách giờ đã không còn ai bảo vệ.
Đúng lúc ấy, Trường Minh bỗng vùng vẫy dữ dội. Ông ta càng giãy, những đồng tiền trên sợi dây đen càng lún sâu vào da thịt. Chỉ vùng vẫy được vài cái, ánh sáng trong mắt ông ta đã tắt lịm.
- Sư huynh Lý, sư huynh Trường Minh chết rồi! - Cẩu Oa trợn tròn mắt, kinh ngạc kêu lên.
Lý Hỏa Vượng nhìn cuốn sách trời kia, khẽ thở dài. Chỉ một thứ không biết từ đâu xuất hiện, vậy mà đã khiến bao nhiêu người phải bỏ mạng.
Hắn lại cúi sát đầu vào, chăm chú ngắm nghía. Lần này còn kỹ hơn cả khi bị Đan Dương Tử ép buộc phải xem.
Nhưng dù nhìn đi nhìn lại mấy lần, hắn vẫn thấy đó chỉ là một bài kinh văn. Đọc được nửa hiểu nửa đoán, dường như đây còn là bài kinh khuyên người hướng thiện.
Lý Hỏa Vượng lùi lại một bước, rồi chậm rãi đưa tay ra sau rút kiếm.
“Choang!”
Thanh trường kiếm sắc bén đến mức chém sắt như chém bùn nện mạnh xuống tấm đá khắc đầy kinh văn.