Khi biết những con dê chết kia rất có thể đều do người biến thành, Lý Hỏa Vượng chấn động đến ngây người.
Nhưng sau cơn kinh hãi, trong đầu hắn lại nảy ra hai câu hỏi.
- Rốt cuộc chúng cúng tế thứ gì? Chúng là hạng người nào?
Hai câu hỏi ấy cứ quẩn quanh trong óc Lý Hỏa Vượng. Hắn nhất định phải tìm cho ra lời giải. Nếu tà giáo này vẫn còn ở sâu trong hang, hắn phải cân nhắc xem có nên mạo hiểm đi tiếp hay không.
Vì Hắc Thái Tuế, hắn có thể liều mạng. Nhưng chẳng đáng đem mạng ra nộp.
Biết chuyện, Tôn Bảo Lộc bỗng lên tiếng:
- Đàn anh Lý, hình như không đúng. Huynh nhìn cách bày đầu dê, đầu bò, đầu lợn trên mâm đi. Chúng bị đặt ngược cả. Những món này là để cúng tế đám dê chết kia.
- Chẳng lẽ chúng không cúng thần linh… mà lại cúng đám dê này?
Lý Hỏa Vượng cau mày đứng bên cạnh, mắt hết nhìn lễ vật, lại nhìn đám dê chết, hết nhìn đám dê chết, lại nhìn lễ vật.
- Hay là cúng thần dê? Lão Tôn, ở Thanh Khâu các ông có thần dê không? Cẩu Oa đứng bên cạnh hỏi.
- Dê là gia súc. Sao chúng ta phải thờ một con gia súc làm thần? Thanh Khâu không có lệ ấy.
Nghe câu đó, trong đầu Lý Hỏa Vượng lập tức hiện lên những thế lực hắn từng gặp: Phật tổ dâm tà ở chùa Chính Đức, Ba Hủy khổ nạn của giáo Áo Cảnh, Bồ Tát mục rữa ở am An Từ.
Bỗng một ý nghĩ lóe lên. Hắn buột miệng nói:
- Ta hiểu rồi. Chúng không cúng đám dê này. Đám dê chỉ là vật hiến tế, là thứ chúng dùng để gọi vật mình muốn cúng tế hiện ra. Chúng cúng tế cái chết, chúng đang thờ chính cái chết!
Những người khác nghe xong đều ngơ ngác, chẳng hiểu Lý Hỏa Vượng muốn nói gì.
Họ không hiểu, nhưng Lý Hỏa Vượng thì đã hiểu.
Hắn đứng trên chiếc đỉnh lớn, cúi nhìn đám xác dê bên dưới.
Có kẻ đưa hàng trăm, hàng nghìn người tới đây, rồi lại có kẻ biến họ thành dê. Những con biến đổi thất bại bị vứt sang một bên, còn những con biến đổi thành công thì bị gom lại, giết chết cùng một lúc.
Khoảnh khắc đám dê chết đi, cũng là lúc lễ cúng bắt đầu. Chúng không cúng tế dê, mà cúng tế chính cái chết của đám dê ấy.
Càng xâu chuỗi từng chi tiết, Lý Hỏa Vượng càng cảm thấy mình đã hiểu được cách hành sự của những kẻ kia.
Dưới lòng đất Thanh Khâu không chỉ có những tà vật kỳ quái. Còn có một giáo phái thờ phụng cái chết!
Điều quái dị hơn cả là Lý Hỏa Vượng thậm chí không biết kẻ theo giáo phái ấy là người, hay một thứ gì khác.
Theo những chuyện hắn từng gặp, đã thờ phụng cái chết thì hẳn chúng phải có năng lực nào đó liên quan đến cái chết. Chỉ cần nghĩ thoáng qua như vậy, Lý Hỏa Vượng đã biết chúng nguy hiểm đến mức nào.
Hiểu rõ mọi chuyện đại diện cho điều gì, hắn lập tức căng thẳng, quay sang những người bên cạnh:
- Đi, các ngươi ra ngoài trước. Chuyện này không còn là vấn đề tà vật nữa!
Dứt lời, Lý Hỏa Vượng dẫn mọi người đi ra ngoài. Nhưng họ vừa bước được mấy bước, tiếng gõ gỗ “cộc, cộc, cộc” đột nhiên vang lên.
Lý Hỏa Vượng giật mình, vội nắm chuôi kiếm, đảo mắt nhìn khắp bóng tối xung quanh.
Tiếng gõ gỗ “cộc, cộc, cộc” vang lên theo một nhịp điệu lạ lùng, dội đến từ bốn phía. Tiếng vọng chồng lên nhau, khiến Lý Hỏa Vượng chẳng thể biết nó phát ra từ hướng nào.
Không rõ kẻ địch ở đâu, hắn không dám xông bừa, chỉ sợ lao thẳng vào vòng tay đối phương.
Lý Hỏa Vượng nghiến răng, tai khẽ động liên hồi, dốc hết sức lắng nghe, tìm hướng tiếng động.
Tiếng gõ mỗi lúc một gần. Cuối cùng, đôi tai thính nhạy của hắn cũng phát huy tác dụng. Hắn nhận ra hướng phát ra âm thanh.
- Tìm thấy rồi! Nó ở trên kia!
Lý Hỏa Vượng ngửa phắt đầu nhìn lên vách đá đen ngòm, giơ viên đá phát sáng trong tay ném thẳng về hướng đó.
Viên đá sáng mắc lại giữa khe đá trên trần. Ngay khoảnh khắc ấy, dưới ánh sáng xanh lục, một khuôn mặt người lớn hơn cả bàn tròn chợt hiện ra trước mắt mọi người.
Đó là khuôn mặt đàn ông có ngũ quan dẹt lép khác thường. Mặt gã trắng bệch, miệng há rộng. Đôi mắt đỏ trắng xen lẫn, lớn như hai lỗ đèn, nhìn chòng chọc xuống Lý Hỏa Vượng.
Sau gáy gã không có tay chân hay thân mình, chỉ có một thân dài hình ống, trông chẳng khác gì sâu bướm. Từng bàn tay lớn nhỏ chống đỡ thân ống trắng nhợt ấy.
Lý Hỏa Vượng cũng tìm ra tiếng gõ gỗ không dứt kia phát ra từ đâu. Nó vọng ra từ bên trong thân hình ống của gã.
Âm thanh quái dị ấy khiến hắn lập tức nhớ đến thứ từng nhìn thấy ở núi Đàn Bà.
- Đây là sư tử múa của cung Múa Sư sao? Không, nó đâu phải sư tử múa! Có đoàn sư tử múa nào đội một cái đầu mặt người dẹt lép, trông như xác chết đâu?
- Là bọn chúng sao? Lễ hiến tế rầm rộ vừa rồi là do bọn chúng làm? Chẳng lẽ đây không phải cung Múa Sư, mà là cung Múa Chết?
Dù nó là thứ gì, Lý Hỏa Vượng cũng chẳng thể giả vờ như không thấy cả khối quái vật đang treo mình trên vách đá. Hắn quyết định thử tiếp xúc với nó trước.
Cân nhắc một lát, Lý Hỏa Vượng chậm rãi lên tiếng:
- Các vị thầy ở cung Múa Sư, tại hạ là Huyền Dương, xin chào các vị. Lần này tại hạ chỉ đi ngang qua quý địa, tuyệt không có ý mạo phạm. Thật sự là có việc bất đắc dĩ.
Chớp mắt, Lý Hỏa Vượng đã nghĩ ra một lý do mới:
- Tại hạ cần một con Hắc Thái Tuế làm thuốc dẫn để luyện thuốc. Nghe nói quý địa có thứ ấy nên mới đến tìm. Nếu các vị thầy có thể giúp tại hạ kiếm được một con, tại hạ nhất định sẽ hậu tạ!
Còn sau này hậu tạ thế nào, Lý Hỏa Vượng chưa cần bận tâm. Hắn cứ nói trước đã, giờ chỉ còn chờ xem đối phương trả lời ra sao.
Nào ngờ con sư tử múa cứ treo ngược trên trần, chẳng nói chẳng rằng, cũng không tỏ thái độ gì, nom chẳng khác nào một pho sư tử đá.
- Chúng có ý gì? Chẳng lẽ người múa sư tử đều là dân Thanh Khâu, nên không hiểu ta nói gì?
Nghĩ đến đó, Lý Hỏa Vượng quay sang dặn Tôn Bảo Lộc dùng tiếng Thanh Khâu nói lại với nó.
Đúng lúc Tôn Bảo Lộc lên tiếng, toàn thân Lý Hỏa Vượng bỗng căng cứng. Cảm thấy nguy hiểm, hắn theo bản năng định nhào sang trái.
Nhưng lúc ấy đã muộn. Hắn vừa cảm thấy lưng đau nhói, một luồng sức mạnh khủng khiếp đã nện hắn bay văng ra xa.
- Ta bị đánh lén! Con sư tử trên trần chỉ là mồi nhử!
Vừa hiểu ra, Lý Hỏa Vượng đã đập mạnh vào bóng tối. Đợi đến khi bò dậy, hắn đưa tay sờ khắp người, mới phát hiện mình chẳng bị thương chút nào.
- Chuyện gì thế này?
Lý Hỏa Vượng đưa tay sờ ra sau lưng. Khi ngón tay chạm phải cuốn Đại Thiên Lục nằm dưới da, hắn mới hiểu vừa rồi chính nó đã đỡ cho mình một đòn.
Quá trình cắm Đại Thiên Lục dưới da đau đớn khôn cùng, nhưng giờ sau lưng hắn chẳng khác nào có thêm một lớp giáp dày.
Lý Hỏa Vượng thoáng mừng, rồi lập tức gạt đi. Bây giờ đâu phải lúc nghĩ đến chuyện đó. Hắn vội chống gậy lao về phía bên kia.
Hắn nhìn thấy kẻ vừa đánh lén mình. Đó cũng là một con sư tử múa khác, điểm khác biệt duy nhất với con trên trần là khuôn mặt dẹt của nó thuộc về một người đàn bà, miệng đỏ như máu, đôi mắt đen ngòm!