“ Múa lân ư?” Đầu óc Lý Hỏa Vượng vẫn chưa hiểu ra. Nhìn thế nào, thứ đang từ từ tiến lại gần kia cũng chẳng giống con lân trong trí nhớ của hắn.
Trước hết, con lân tượng trưng cho chuyện vui, trên mình sao lại phủ một tấm vải trắng mỏng trông bẩn thỉu đến thế? Hơn nữa, cái gọi là múa lân này còn chẳng có đầu!
Bên trong tấm vải căng phồng thấp thoáng ánh sáng trắng. Ánh sáng xuyên qua mép dưới, soi rõ mọi thứ xung quanh. Thứ hắn trông thấy chính là ánh sáng hắt ra từ dưới đó.
Chỉ có một tấm vải trắng phát sáng thì Lý Hỏa Vượng chưa đến nỗi cho rằng nó là tà vật. Điều khiến người ta lạnh sống lưng hơn là trên tấm vải hiện rõ từng dấu bàn tay khô quắt.
Ánh sáng chiếu xuyên qua khiến tấm vải trắng hơi trong suốt, những dấu tay lớn nhỏ in trên đó hiện ra mồn một trước mắt Lý Hỏa Vượng.
Con lân càng đến gần, hắn càng nhìn rõ nhiều chi tiết. Trên tấm vải có những tua trắng, nom chẳng khác nào tua trắng trên cờ tang mà người đưa đám cầm theo.
Lý Hỏa Vượng nhìn xuống dưới tấm vải, tìm chân con lân. Đập vào mắt hắn là mấy bàn chân trần dính đầy bùn đất.
Nếu còn gì khiến nó giống múa lân, thì chỉ có đôi chân dưới tấm vải và những bàn tay đang căng vải. Chân tay chúng cùng múa theo một nhịp điệu kỳ quái.
Mỗi lần thân hình lắc lư, bên trong tấm vải lại vọng ra tiếng gậy gỗ gõ vào nhau, nghe như tiếng nhạc đệm.
- Đàn anh Lý, không sao đâu. Từ bé tôi đã xem thứ này rồi. Hồi đầu tôi cũng sợ phát khóc, xem vài lần là quen thôi.
Tôn Bảo Lộc cố gắng trấn an Lý Hỏa Vượng.
Hắn cảnh giác kéo chiếc mặt nạ đồng vàng trên mặt xuống thấp hơn, che kín mặt hết mức có thể.
- Thứ gì quen mắt chưa chắc đã an toàn. Với lại, sao con lân này không có đầu?
- Vì bọn họ chưa học xong nghề, vẫn còn là học trò. Chỉ thầy dạy múa lân mới được đội đầu lân. Đám nhóc này chỉ tranh thủ ban đêm không có ai, ra tập luyện thôi.
Giải thích xong, Tôn Bảo Lộc ngẩng lên, lớn tiếng gọi về phía đoàn múa lân đi ngang qua. Nghe giọng điệu, có vẻ hắn đang hô hào cổ vũ.
Nhưng con lân không đầu chẳng ai đáp lại. Chúng giống như một con voi khổng lồ đã chết nằm sõng soài trên đất, chậm rãi đi qua bên cạnh Lý Hỏa Vượng theo một nhịp điệu kỳ lạ.
Một lúc lâu sau, đoàn múa lân cuối cùng cũng khuất xa, chỉ để lại bóng lưng mỗi lúc một nhỏ.
- Đàn anh Lý, thấy chưa? Có chuyện gì đâu. Thanh Khâu khác những nơi khác, có Trường Sinh Thiên phù hộ, tà vật chẳng dám làm càn.
Lý Hỏa Vượng vẫn còn cảnh giác, ngước nhìn hắn một cái rồi quay người đi vào quán trọ.
- Trường Sinh Thiên của các ngươi keo kiệt vậy sao? Chỉ phù hộ mỗi chỗ này thôi à?
- Dù sao người trong tộc tôi cũng nói vậy.
- Những người múa lân này đều được thầy truyền nghề cho học trò, đời này nối đời kia à?
- Không. Nghề này có truyền thừa riêng. Ở Thanh Khâu có một nhóm người chuyên dạy múa lân, nghe nói gọi là Cung Múa Lân.
- Cung Múa Lân?
Lý Hỏa Vượng lẩm bẩm nhắc lại cái tên ấy. Hắn cứ ngỡ mình từng nghe qua ở đâu, nhưng cố nghĩ mãi vẫn không nhớ nổi.
Đúng lúc hắn đang vắt óc suy nghĩ, nhà sư bên cạnh bỗng cuống quýt giậm chân. Nãy giờ gã cứ bấm đốt ngón tay tính toán.
- Người tu đạo, không ổn rồi! Đám múa lân kia có vấn đề!
- Hả?
Lý Hỏa Vượng ngạc nhiên nhìn ảo giác nhà sư bên cạnh.
- Có chuyện gì không ổn?
- Ngươi không đếm à? Số bàn tay đỡ tấm vải nhiều hơn số chân bên dưới! Tay nhiều chân ít, chẳng khớp chút nào! Đám người kia chắc chắn có vấn đề!
- Khoan đã!
Lý Hỏa Vượng nhớ lại cảnh vừa rồi, sống lưng chợt lạnh toát.
Nếu nhà sư không nhắc, suýt nữa hắn đã không nhận ra. Vì sao người múa lân lại có nhiều tay hơn chân?
- Đàn anh Lý?
Thấy Lý Hỏa Vượng đứng đó lẩm bẩm một mình, Tôn Bảo Lộc sợ hãi lùi lại mấy bước.
Hắn định bụng nếu đàn anh Lý còn tiếp tục nói nhảm, mình sẽ lập tức quay về gọi người mang xích đến. Nào ngờ Lý Hỏa Vượng chống gậy, khập khiễng đi vào trong.
- Bảo Lộc, tối nay đừng ngủ. Hai chúng ta thay nhau canh gác!
- Hả? Được! Được!
Tôn Bảo Lộc chẳng hiểu vì sao ở trong quán trọ vẫn phải thức đêm canh chừng, nhưng vẫn làm theo.
Đến canh ba đêm ấy, Tôn Bảo Lộc thấy đàn anh Lý thức trắng, mắt chẳng hề chợp. Bỗng nhiên hắn đứng dậy, bảo mọi người lên đường.
Ai nấy đều thắc mắc sao đang đêm lại phải đi, nhưng vẫn nghe theo. Bọn họ mất thêm ít vàng bạc, trên xe ngựa thì có thêm mấy bao lúa mạch và mấy chục con dê.
- Việc này để tôi lo! Hồi bé đi ăn xin, tôi từng chăn dê cho một nhà phú hộ suốt hai năm!
Lữ Trạng Nguyên xung phong nhận việc, tạm thời làm người chăn dê.
Họ đội trăng rời khỏi núi Đàn Bà. Lý Hỏa Vượng thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn lại, sắc mặt nặng nề. Cả đêm không ngủ khiến vẻ mệt mỏi càng lộ rõ.
Nhìn gương mặt ấy, ai cũng đoán được đã xảy ra chuyện gì. Chẳng người nào còn tâm trí nói cười, bầu không khí trở nên nặng nề.
Xuân Tiểu Mãn đầy nghi hoặc, cầm kiếm đi đến bên Tôn Bảo Lộc, hạ giọng hỏi:
- Đàn anh Lý bị làm sao vậy? Hắn chẳng phải luôn ở cạnh ngươi sao? Trước đó còn đi chơi với đàn em Bạch rất vui vẻ, sao chỉ sau một đêm lại thành ra thế này?
Tôn Bảo Lộc ngập ngừng, cuối cùng mới khẽ đáp:
- Tôi cũng không biết. Rõ ràng chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Có lẽ…
Nói đến đây, giọng hắn hạ thấp hơn nữa, nhỏ như tiếng muỗi vo ve.
- Có khi bệnh cũ của đàn anh Lý lại tái phát. Trước kia hắn cũng thường nói có người hại mình mà, phải không?
Tiểu Mãn liếc nhìn Lý Hỏa Vượng đang ngơ ngẩn, rồi quay sang chỗ Bạch Linh Miểu để hỏi thăm tình hình.
Nhưng mãi đến khi cả đoàn nghỉ bên bờ sông, Xuân Tiểu Mãn vẫn chẳng hiểu đã xảy ra chuyện gì.
- Dựng nồi lên, lấy phân dê nhặt được nhóm lửa bên dưới!
Mấy người tản ra, bắt đầu đào rau dại.
Mắt Cẩu Oa bỗng sáng lên. Hắn chụp lấy hai con châu chấu đang quấn lấy nhau, cẩn thận bẻ chân với cánh chúng rồi bỏ vào túi bên hông.
- Đất Thanh Khâu màu mỡ thật! Mới một lúc mà ta đã kiếm được cả đĩa thức ăn ngon rồi.
Buộc chặt túi vải, hắn lại nằm sấp xuống đất, tiếp tục lục tìm trong đám cỏ.
Chẳng mấy chốc, hắn chú ý đến một bụi gai nhỏ. Móng tay cáu bẩn thoăn thoắt bấm đứt một ngọn non. Hắn xé lớp vỏ có gai bên ngoài, để lộ phần lõi xanh nõn.
Cẩu Oa bỏ lõi xanh vào miệng nhai thử, vẻ mặt lộ rõ vẻ hài lòng. Thứ rau dại này hắn từng ăn rồi, vị khá ngon, hơi giống cần tây giòn.
Hắn đang định vặt sạch bụi gai non thì một cái giỏ đột nhiên xuất hiện trước mặt, khiến hắn giật bắn mình.
Ngẩng đầu lên, hắn thấy đó là giỏ của Xuân Tiểu Mãn. Nàng đặt giỏ xuống rồi quay người đi về phía Lý Hỏa Vượng, gương mặt vẫn chẳng đổi sắc.
- Lúc về tiện thể mang nó về nhé.