- Đàn anh Lý, tìm tôi có việc gì vậy?
Tôn Bảo Lộc dè dặt hỏi.
Lý Hỏa Vượng hất cằm ra hiệu về phía ngoài. Hắn chống cây nạng vào nách, khập khiễng bước đi.
- Đi, chúng ta nói chuyện riêng.
Tôn Bảo Lộc đứng yên, vẻ mặt thấp thỏm. Gã do dự một lúc rồi mới cất bước theo sau.
Đêm xuống. Con đường giữa những chiếc lều tối om, bóng người qua lại cũng thưa thớt dần.
Gió lạnh buốt khẽ lùa, lay vạt áo Lý Hỏa Vượng và tay áo Tôn Bảo Lộc phía sau.
Sắc mặt Tôn Bảo Lộc lúc này chẳng dễ coi chút nào. Gã đang nghĩ xem nên trả lời câu hỏi của đàn anh Lý ra sao. Gã không ngờ lời nói dối buột miệng ban nãy lại bị đối phương phát hiện nhanh đến thế.
- Đừng lề mề nữa, mai còn phải lên đường. Sao ngươi lại bảo khúc xương người kia là xương ngựa? Rốt cuộc ngươi còn giấu chúng ta bao nhiêu chuyện?
Tôn Bảo Lộc do dự một lát rồi thở dài.
- Đàn anh Lý, đệ không cố ý giấu mọi người. Đệ chỉ nghĩ các anh chị chỉ đi ngang qua đây, nên một vài phong tục ở Thanh Khâu không cần phải giải thích nhiều. Nói ra, đệ sợ mọi người nghĩ ngợi lung tung.
- Chẻ xác người chết cho kền kền ăn, rồi đập xương ra để đeo lên người. Chuyện này thật sự chỉ là phong tục thôi sao? Ta không tin.
Cảnh tượng trông thấy sáng nay đã khiến Lý Hỏa Vượng chấn động không ít.
Nghe giọng hắn đầy nghi ngờ, Tôn Bảo Lộc vội phân bua:
- Có lẽ trong mắt người ngoài, chuyện ấy quả thật khó mà chấp nhận. Nhưng đó đúng là phong tục của người Thanh Khâu. Trừ những người chết vì bệnh, người Thanh Khâu qua đời đều phải tế trời.
- Chôn xuống đất rồi cũng chỉ mục nát. Chi bằng để sinh linh trên trời mang đi, còn nuôi được chúng no bụng. Chúng tôi đã quen từ lâu rồi.
- Dù sao đi nữa, cuối cùng mọi việc cũng do Trường Sinh Thiên định đoạt. Luân hồi của muôn loài cũng vậy.
Lý Hỏa Vượng bình thản nhìn Tôn Bảo Lộc đang nói.
- Trường Sinh Thiên? Đó là vị thần người Thanh Khâu thờ phụng sao? Bình thường ngài ở đâu?
Đây đã là lần thứ hai hắn nghe thấy cái tên ấy.
Tôn Bảo Lộc giơ tay chỉ vầng trăng trên trời.
- Ở đó. Trường Sinh Thiên không thể chạm vào chúng ta, cũng chẳng thể tìm thấy chúng ta. Nhưng ngài luôn có thứ chúng ta khao khát.
- Ừm?
Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn theo tay gã, hướng về vầng trăng tròn.
- Đó là rốn của Trường Sinh Thiên. Cả bầu trời đêm đều là bóng của ngài, cái bóng được hai ngọn nến chiếu rọi!
- Cả màn đêm đều là bóng của ngài? Thế ban ngày thì sao?
Lý Hỏa Vượng hỏi tiếp.
- Mặt trời ban ngày chính là hai ngọn nến Trường Sinh Thiên nâng trong tay! Ngài ở sau nến, lặng lẽ dõi theo chúng ta. Chúng ta sống được đến giờ đều nhờ ơn Trường Sinh Thiên.
Tôn Bảo Lộc nói chắc như đinh đóng cột, cứ như những lời ấy chính là chân lý.
Nghe vậy, Lý Hỏa Vượng trầm ngâm.
Năm cõi Phật mà nhà sư chùa Chính Đức nhắc đến, vị Đại Nna trong lời kể của đoàn hát mặt nạ, Bạch Ngọc Kinh mà chính mắt hắn từng trông thấy, rồi Trường Sinh Thiên trong lời Tôn Bảo Lộc…
Ở thế giới này, mỗi người lại nhìn nhận thế giới theo một cách khác nhau, thậm chí có những cách nhìn trái ngược hẳn nhau.
Lý Hỏa Vượng từng tận mắt chứng kiến vài thứ. Hắn biết chẳng có Trường Sinh Thiên nào, cũng chẳng có Đại Nna hay năm cõi Phật.
Trong mắt hắn, thế giới chỉ là một nơi đã phát điên hoàn toàn. Từ con người sống dưới này cho đến những tồn tại trên cao mà hắn không dám tưởng tượng, tất cả đều đang chịu giày vò cùng với thế giới.
Đối với những cách nhìn xa rời thực tế kia, lẽ ra Lý Hỏa Vượng phải kiên quyết bác bỏ. Nhưng hắn cố ghìm mình lại.
Có lẽ những gì mình thấy chỉ là giả. Biết đâu điều họ nói mới là thật. Dù sao, đem so với thế giới điên loạn mà mình trông thấy, những thế giới ấy tốt đẹp hơn biết bao.
Thấy Lý Hỏa Vượng vẫn đứng im không chút động lòng, Tôn Bảo Lộc gượng cười chua chát.
- Đàn anh Lý, huynh không tin, phải không?
Lý Hỏa Vượng suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi đáp:
- Ta tin. Cứ xem như lời ngươi có lý. Vậy còn chuyện họ lấy xương người chết đeo lên mình là sao?
- Đó cũng là phép tắc người Thanh Khâu truyền lại từ xưa. Họ tin rằng xương người giữ được lòng can đảm và sức mạnh của người đã khuất. Đeo lên người thì khỏe hơn, gan dạ hơn, lại còn trừ tà.
- Chỉ những người tài giỏi mới có người tranh nhau lấy xương. Kẻ vô danh thì chỉ đáng nằm lại dưới đất.
- Phong tục của người Thanh Khâu các ngươi đều quái dị thế này sao?
- Quái dị gì đâu? Chẳng phải chuyện bình thường sao?
Tôn Bảo Lộc đáp tỉnh bơ.
Nghe gã giải thích một hồi về phong tục và thần thoại của Thanh Khâu, cảnh tượng đáng sợ họ gặp trước đó dường như cũng trở nên hợp tình hợp lý.
Thế nhưng Lý Hỏa Vượng vẫn nhìn Tôn Bảo Lộc với vẻ ngờ vực.
Tôn Bảo Lộc nhận ra điều đó, nét mặt thoáng chua xót.
- Đàn anh Lý, chúng ta đều là đàn anh đàn em cùng thầy trốn khỏi đạo quán Thanh Phong. Huynh đã bỏ ra biết bao công sức để giúp đệ về nhà. Đệ lừa ai cũng không thể lừa huynh.
- Nếu đệ thật sự có ý đồ xấu, lúc huynh còn chưa tỉnh lại, đệ đã ra tay rồi. Huynh lợi hại như vậy, chỉ cần nhúc nhích được một ngón tay thôi, đệ cũng đâu phải đối thủ.
Lý Hỏa Vượng gật đầu.
- Ngươi nói cũng phải. Nếu đã tin ta đến thế, vậy cho ta biết vì sao ngươi cứ quấn áo kín mít như vậy?
Trên người Tôn Bảo Lộc hẳn có chuyện gì đó. Trước đây Lý Hỏa Vượng chưa tiện hỏi, giờ hắn muốn biết gã đang che giấu điều gì.
Sắc mặt Tôn Bảo Lộc lập tức biến đổi. Gã ôm chặt áo, cảnh giác lùi liền mấy bước.
Gã chẳng hiểu vì sao đang nói chuyện bình thường, đối phương bỗng dưng lại hỏi đến chuyện này.
- Ngươi đang ngại điều gì? Cho ta xem thì có sao đâu? Người trong bọn ta ai chẳng có chỗ khiếm khuyết. Ngươi thật sự nghĩ bọn ta sẽ cười nhạo ngươi à? Ngươi có tệ đến mấy thì cũng hơn ta bây giờ chứ?
Vẻ nhục nhã tột độ hiện lên trên mặt Tôn Bảo Lộc. Mắt gã đỏ hoe, giọng run rẩy:
- Đàn anh Lý! Đệ thật sự không giống mọi người! Đệ xin huynh, đừng ép đệ nữa. Nếu huynh cứ ép, đệ chỉ còn cách đi chết thôi!
Thấy gã phản ứng dữ dội đến vậy, Lý Hỏa Vượng chống nạng bước tới trước mặt.
- Ngươi sắp đi rồi, sau này có khi chẳng còn gặp lại mọi người nữa. Đến nước này rồi mà ngươi vẫn muốn giấu sao?
Tôn Bảo Lộc hít sâu một hơi, lấy hết can đảm nói:
- Được! Đợi đệ về nhà rồi, đệ sẽ nói cho huynh biết. Chỉ nói riêng với huynh thôi! Huynh phải hứa tuyệt đối không được tiết lộ. Nếu không, đệ sẽ chết ngay trước mặt huynh!
Thấy Tôn Bảo Lộc nghiêm túc như vậy, Lý Hỏa Vượng mới chợt tỉnh ra. Gã không phải kẻ thù của hắn, mà là bạn đồng hành. Không cần thiết phải đẩy mọi chuyện đến mức căng thẳng thế này.
Từ sau khi bị Tọa Vong Đạo lừa, Lý Hỏa Vượng nhận ra mình đã trở nên quá đa nghi.
- Nếu ngươi không muốn nói thì thôi. Ta chỉ hỏi vậy thôi.
Lý Hỏa Vượng tạm tin lời Tôn Bảo Lộc, chống nạng đi về phía quán trọ dựng bằng lều.
Tôn Bảo Lộc lấy tay áo lau mắt, bước tới dìu hắn vào trong.
Sắp đến nơi, tai phải Lý Hỏa Vượng khẽ động. Hắn ngoảnh đầu nhìn con đường tối bên phải. Một vệt sáng đang tiến về phía này.
Lý Hỏa Vượng vừa định bước vào lều thì rụt chân lại, đứng yên.
- Khoan đã. Ánh sáng kia có gì đó không ổn, tỏa ra rộng quá.
Vệt sáng từ xa mỗi lúc một gần. Mắt Lý Hỏa Vượng cũng mở lớn dần.
- Bảo Lộc, chẳng phải ngươi nói Thanh Khâu không có tà vật sao? Vậy thứ kia là gì?
- Đó không phải tà vật, là múa lân mà! Đàn anh Lý, chỗ huynh chẳng có múa lân sao?
Tôn Bảo Lộc ngạc nhiên hỏi.